Чемпион

Голова Эмери сильно пульсировала, когда он почувствовал, что висит в бесконечной пустоте. Вокруг него простиралась бесконечная черная пустота, не давая никакого представления о направлении или времени. Невесомость еще больше дезориентировала его, заставляя сомневаться в собственном существовании.

Постепенно фрагменты воспоминаний начали пробиваться сквозь туман, застилавший его разум. В его мыслях начали формироваться вспышки ожесточенных сражений, лица, полные страха и непокорности, и мощный прилив энергии, пронзивший его. На переднем плане этих воспоминаний было его столкновение с Эззекиэлем и последующее вливание хаотической энергии Хаоса в его кровоток.

Но за этими ясными воспоминаниями скрывалась подавляющая аура разрушения. Видения хаоса: преследующие крики голода, пейзажи смерти и катастрофическое разрушение тяжело давили на его психику.

Его начало одолевать мучительное замешательство. «Что именно произошло? Где я?» — пробормотал он, надеясь прояснить ситуацию.

Как будто в ответ на его мольбу, в пустоте произошло едва заметное изменение. Появилось еще одно существо. Из безграничной пустоты к нему донесся голос, эфирный и знакомый: «Я могу помочь тебе вспомнить».

Голос принадлежал Ктулху, загадочному древнему существу, которое Эмери узнал во время своих приключений. Похоже, это мифическое существо было свидетелем всей череды событий, приведших Эмери к этому моменту.

«Это было зрелище, не имеющее себе равных. Зрелище, граничащее с искусством», — заметил Ктулху, и в его голосе явно слышалось восхищение.

Под руководством Ктулху воспоминания Эмери начали кристаллизоваться. Он вспомнил горький вкус триумфа над Эззекиэлем, впечатляющее сгорание эльфийских кораблей на фоне ночного неба и свой гениальный ход: высвобождение смертельной заразы на эльфийскую крепость, которая решила их судьбу.

Голос Ктулху снова зазвучал:

«Должен признать, что в последнем я был частично замешан».

Несмотря на гордость, наполнявшую его, Эмери не мог избавиться от навязчивого беспокойства. Последствия его действий были огромны, и он не был уверен, какие последствия они могли вызвать.

С этим осознанием его пронзила волна ясности. Его чувства обострились, и поглощающая тьма постепенно уступила место узнаваемым образам. Когда туман в его уме рассеялся, он обнаружил, что смотрит на величественные арки и богато украшенные колонны знакомого дворца, красота которого резко контрастировала с хаосом, который он только что пережил.

Почва под Эмери была прохладной и твердой. Когда сознание вернулось к нему, он обнаружил, что лежит на обширном куполе, окруженном четырьмя внушительными камнями. Сама атмосфера пульсировала силой, безошибочной аурой, которая означала одно: он находился в святилище Домена Хаоса.

Встав на ноги, Эмери оглядел окрестности. Все было окутано эфирным сиянием, но при этом казалось... измененным. Домен был знаком, но в нем были нюансы, которых он не помнил из своих предыдущих визитов.

<Это потому, что теперь ты один из чемпионов Хаоса>.

Эмери на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Так я успешно телепортировался? Как долго я был без сознания?»

<12 часов, и да, ты создал путевую точку в пространстве, сейчас она уничтожена>

Эмери медленно кивнул, обрабатывая информацию. «Я понимаю».

Когда он стал более внимательно осматривать окружающую обстановку, его внимание неизбежно привлекло сердце купола. Там находился кристалл, пульсирующий темным очарованием. Его энергия была магнетической, манящей его ближе с почти сознательным намерением.

Чувствуя непреодолимое желание, Эмери протянул руку и коснулся пальцами поверхности кристалла. Острый электрический разряд пронзил его, мир вокруг него размылся, уступив место безграничному космосу. В этой астральной проекции приближалась грозная серая туманность, ее величие вызывало одновременно благоговейный трепет и страх.

Эмери осознал всю важность момента и почтительно кивнул. Перед ним находилось существо, равное Гайе и первозданному огоньку Света. Как и эти существа, оно не могло общаться ясно. Оно говорило не полными предложениями, а отрывочными шепотами, повторяющимися бормотаниями, восхваляющими его власть над тенями. Однако среди этой какофонии Эмери различил его истинные чувства.

Чувство восторга, гордости и ожидания наполняло пространство. Как будто существо праздновало их новообретенную связь. Затем перед Эмери развернулось яркое видение: четыре темных ореола, свободно парящие и, казалось, потерянные, сошлись, став одним целым. Они образовали узел силы, настолько глубокий, что он выходил за пределы понимания.

Вернувшись в реальность, Эмери задыхался, его дыхание было прерывистым. Послание было ясным: желание, а может быть, даже приказ, чтобы он объединил все грани врат Хаоса. Сердце Эмери забилось быстрее. Такая задача была сложной, но потенциальная награда? Он был более чем готов бороться за нее.

Каждый шаг Эмери резонировал на древней земле, когда он медленно двигался к четырем массивным камням. Их поверхности, покрытые глубокими узорами, казалось, рассказывали старые истории, о давно забытых временах и событиях. Когда он провел по ним пальцами, узоры запульсировали под его прикосновением.

Одно за другим в его уме проявились имена: Чума. Голод. Война. Смерть. Это были четыре врата Хаоса, каждое из которых представляло часть Хаоса.

Врата Чумы мерцали чуть сильнее остальных под его прикосновением, свидетельствуя о связи, которую он установил как их защитник.

Его мысли обратились к Иезекиилю и вратам Войны. В голосе Эмери слышались надежда и уверенность, когда он спросил: «Так я в принципе выиграл, да?… Я получу эти врата или… Как?»

Ответ Ктулху был окрашен ноткой сожаления. <Ты покинул поле битвы, не забрав у него ворота.>

Эмери тяжело вздохнул. Тяжесть упущенных возможностей давила на него.

«Тогда Иезекииль еще жив?»

Молчание Ктулху было ощутимым, атмосфера сгущалась от неопределенности. В поисках ответов Эмери обратил свое внимание на Врата Голода. Возможно, он мог бы воспользоваться их энергией и связаться с Килграгахом, как раньше. Однако, несмотря на его усилия, вокруг царила тишина.

<Твой проводник к этому голосу... ее здесь нет.>

«Моргана», — пробормотал Эмери. Именно через скрытую энергию Хаоса Морганы он ранее связывался с Килграгахом. С новой настойчивостью он спросил:

«Ты знаешь, где она сейчас?»

<Я не могу, но, учитывая вашу связь, ты, возможно, сможешь связаться с ней.>

Решительно Эмери выбрался из руин. Его целью был особый левитирующий камень, который всегда имел особое значение из-за ориентиров, установленных на нем Морганой. Взобравшись на него, он глубоко вдохнул, сосредоточился, а затем применил технику [Духовного путешествия]. Его чувства расширились, простираясь в бескрайний космос в поисках следов Морганы.

Минуты тянулись вечностью, но никаких признаков ее не было.

Голос Ктулху, тихий шепот в пустоте, предложил возможное объяснение.

<Возможно, она спит…>

Не желая сдаваться тишине, Эмери опустился на каменную поверхность, сложив ноги в привычной позе лотоса. Мир вокруг него начал размываться, когда он сконцентрировался, вновь применив [Духовную прогулку]. Он излучал решимость, ища уникальную сущность Морганы.

Время казалось растянутым и сжатым. Но после того, что показалось вечностью, в нем прозвучала боль от дискомфорта. Когда он попытался преодолеть это беспокойство, яркий образ пронзил завесу: планета, окутанная оттенками синего и зеленого, окруженная безграничным космосом. Земля. Его дом.

Его захлестнула волна эмоций. <Она уже вернулась?!>

Эмери подавил нарастающую волну эмоций.

Как чемпион Хаоса, он обладал не только силой, но и связью с другими мирами. Некоторые из этих путей были открыты для него, и хотя некоторые из них вели к территориям Альянса Магов, был один, который был уникально настроен на него.

С целеустремленностью в шагах он прыгнул на другой парящий камень на другом конце области. Оказавшись там, он снова сел в позу лотоса, но на этот раз он сделал больше, чем просто сосредоточился. Он вложил всю свою сущность в камень, пытаясь резонировать с его энергией.

Камень как будто ожил под ним, и вскоре ему ответила знакомая энергетическая сигнатура, кто-то очень знакомый ему, воспоминание из далекого прошлого. С этой связью Ктулху сказал.

«Ты хочешь отправиться в это место?».

Глубоко вздохнув, Эмери твердо ответил: «Да».

#####

В отдаленном уголке космоса простиралось опустошенное поле битвы, усыпанное обломками войны и тенями павших бойцов. Среди этой бойни на земле лежала одинокая фигура, окровавленная и сломанная. Его тяжелое дыхание было слышно в тишине после битвы.

«Эмери», — хрипло проговорил темный эльф, в его голосе слышалась боль, — «Возможно, в этот раз ты победил... но я отомщу. Ты пожалеешь о том дне, когда пересек мой путь».

Слабыми пальцами он вцепился в землю, пытаясь извлечь из себя последние остатки духовной энергии, чтобы отчаянно произнести последнее заклинание. «Тарраск... дом», — пробормотал он, моля сущность, живущую в нем, — «Отправь меня обратно. Выпусти меня из этого проклятого места».

Но когда он собрал последние силы, над ним нависла угрожающая тень. Медленно из тумана вырисовывалась фигура — еще один темный эльф, который казался ему странно знакомым. Пострадавший эльф широко раскрыл глаза, узнав его: «Ты... Я думал, ты погиб... Помоги мне».

Однако вместо того, чтобы протянуть руку помощи, темная фигура ухмыльнулась: «У тебя есть кое-что, что меня очень интересует. Секрет, может быть?»

В глазах раненого эльфа отразились смятение и страх. «О чем ты говоришь…»

Но прежде чем он успел просить объяснений или даже произнести мольбу, острый клинок вонзился ему в грудь, пронзив сердце. Его взгляд наполнился агонией и чувством предательства, когда он понял, что желанные врата Хаоса ускользают из его рук.

«Ты… ты…? Тебе это с рук не сойдет…»

Перед тем как завеса тьмы опустилась на него, он услышал леденящее душу шепотом произнесенное обещание: «Отдохни теперь... и не беспокойся. Твою месть... я осуществлю вместо тебя».