Стражи

Ктулху, хаотичное существо, рожденное дикой магией и первозданной энергией. Сила, вселявшая страх в сердца всех, кто с ней сталкивался.

Слухи, передаваемые из поколения в поколение, шептали о злобном присутствии этого существа. Куда бы оно ни появлялось, земля несла его проклятие: некогда зеленые луга увядали, буйные леса превращались в гниющие остовы, а чистые воды становились вонючими и гнилостными. Последнее историческое упоминание об этом чудовищном существе относится к периоду катаклизмов — мрачному времени, которое угрожало окутать королевства покровом вечной ночи. После этого, так же таинственно, как и появился, Ктулху исчез, оставив после себя только легенды и страх.

Однако, неизвестно миру, чудовище не исчезло полностью. На протяжении тысячелетий оно пребывало в спячке, охраняя Врата Хаоса. Теперь сила Ктулху пробуждается от долгого сна.

Во время смертельной дуэли Эзекиль внезапно почувствовал жжение. Его чувства кричали одно слово: «Яд!» Даже его укрепленная защита, которая выдержала бесчисленные магические атаки, была уязвима для этого яда. Это был не просто яд — он не только повредил его физическую форму. Он проник в его сущность, потрясая саму основу его существа.

Увидев мгновенную уязвимость Эззекиэля, Эмери с привычной ловкостью призвал всю свою силу. Он создал сложные корневые заклинания. В считанные секунды десятки покрытых шипами корней, пульсирующих энергией Хаоса, бросились на шатающегося темного эльфа.

Голос Эззекиэля, окрашенный болью и яростью, эхом разнесся по полю битвы:

«Ты! Если ты этого хочешь! Ты это получишь!»

Решительным движением темный эльф вонзил свой клинок в землю, создав сложный магический символ. Поднимая обе руки, он начертал мощное заклинание. Внезапно неумолимая атака корней Эмери резко прекратилась, остановившись на месте под действием невидимой силы. Эззекиэля окружила гравитационная аура, которая с каждой секундой становилась все сильнее. Сама земля задрожала, резонируя с нарастающей энергией.

Эмери быстро огляделся, пытаясь понять разворачивающуюся ситуацию. Обратившись к своему мифическому союзнику Ктулху, он срочно спросил: «Что он теперь вытворяет?».

<Энергия Хаоса, которая сейчас направляется в подходящее заклинание тьмы. >

Таинственное заклинание Эзекиила было загадкой, которую Эмери должен был быстро разгадать. Он быстро выпустил серию дальних заклинаний, надеясь пробить барьер и отвлечь внимание Эзекиила, но был отброшен искрами и вспышками.

Сама атмосфера превратилась в непредсказуемое поле битвы. Эмери чувствовал, как гравитационное притяжение в этом районе ведет себя нестабильно, напоминая непредсказуемые приливы и отливы бурного моря. В один момент его ноги чувствовали себя прикованными, как будто тяжелые цепи привязывали его к земле; в следующий момент легкость, подобная перышку, угрожала поднять его с ног. Сама земля казалась беспокойной, трещины открывались и закрывались спорадически, делая местность опасной.

Эмери понял: оставаться здесь было нельзя. Он быстро развернулся, намереваясь как можно дальше уйти от Эззекиэля, чтобы перегруппироваться и разработать стратегию. Но темный эльф, почувствовав намерения Эмери, решил ускорить свои планы. С резким выдохом Эззекиэль высвободил накопленную энергию. Горизонт осветился, когда огромная ударная волна прокатилась, уничтожая все на своем пути.

Эмери наблюдал, как его тщательно созданные корни рассыпались в эфирный пепел под мощью взрыва. Когда катастрофическая волна приблизилась к нему, Эмери воздвиг вокруг себя защитный барьер — мерцающий купол из преломляющей энергии.

Когда пыль осела, Эмери сделал поразительное открытие. Хотя его физическая форма осталась невредимой, что-то было ужасно не так. Он попытался направить свою духовную силу, саму сущность, питавшую его заклинания, но обнаружил, что она ускользает из его рук, как вода. Все пространство вокруг него было похоже на пустоту, которую не могла коснуться ткань духовной энергии.

«Это... это антимагия!» — воскликнул Эмери, широко раскрыв глаза от недоверия.

Холодный и насмешливый смех Эзекиила разнесся по воздуху, отражая торжествующую ухмылку на его лице. Взглянув Эмери в глаза, он издевательски произнес: «У тебя есть твой яд, а у меня — мой!»

Вместо того, чтобы сразу воспользоваться своим преимуществом, темный эльф сделал паузу. Эффект яда Эмери все еще грыз его организм, и он сделал несколько глубоких вдохов, словно наслаждаясь моментами беспомощности Эмери. С подавленной магией Эмери Эзекиилу некуда было спешить. Он мог позволить себе наслаждаться превосходством момента, уверенный в своей надвигающейся победе.

Сердце Эмери забилось чаще. С его магией, выведенной из строя, разрыв между его сырой силой и грозной мощью Эззекиэля был слишком очевиден. Шансы против него были устрашающими.

В его голове промелькнули две мысли: одна — отчаянно атаковать Эзекиила, пока тот был временно ослаблен ядом, а другая — бежать. После доли секунды внутренней борьбы инстинкт самосохранения взял верх.

«Ктулху, нам нужно убираться отсюда! Ты можешь создать контрольные точки?»

Мысли Эмери мчались вперед, обдумывая возможные последствия. Если Эззекиэль последует за ним, Эмери сможет выбрать любой путевой знак, кроме Земли, и если он будет в альянсе с людьми, его шансы на побег значительно увеличатся.

Но ответ Ктулху был тяжелым бременем для Эмери, когда голос эхом прозвучал в его голове:

«Невозможно, без необходимости открывать портал».

Казалось, что Эззекиэль был странным образом настроен на мысли Эмери. С хитрым смешком темный эльф медленно вытащил свой клинок из земли, и его металлический блеск отразил тревожное лицо Эмери. «Теперь ты не сможешь сбежать», — издевательски сказал он, и в его голосе слышалась злорадная радость.

С быстротой, не соответствующей его размеру, темный эльф бросился в атаку, меч смертоносно разрезая воздух. Земля, казалось, дрожала от каждого его мощного шага.

Эмери, чувствуя надвигающуюся опасность, приготовился к бою. С решимостью на лице он поднял свой высокоуровневый предмет — посох Природы.

БАМММ!

Изготовленный из сердцевины деревьев, проживших 10 000 лет, посох Природы был свидетельством вечной мощи природы. Он был драгоценным подарком от почтенного старейшины Ваньяра и мог похвастаться прочностью, превосходящей большинство оружия 5-го уровня. И все же, когда две силы столкнулись, сердце Эмери замерло при виде небольшой сколы, испортившей его первозданную поверхность.

Эмери пошел на обдуманный риск. Краткий момент разрыва после их первоначального столкновения дал ему достаточно времени, чтобы незаметно вынуть из ножен другое оружие. [Теневой край], кинжал 6-го уровня, зловеще сверкал в его руке.

Быстрым, плавным движением Эмери бросился на Эззекиэля.

Кинжал достиг своей цели, но лишь частично, поскольку был остановлен на полпути силой контратаки Эззекиэля. С яростным движением темный эльф нанес Эмери сокрушительный удар локтем в бок. Звук удара громко эхом разнесся по помещению.

«Ты просто не знаешь, когда остановиться, да?» — презрительно усмехнулся Эззекиэль, и в его голосе явно слышалась злоба.

С вызовом в глазах Эмери ответил: «Никогда».

Затем последовала головокружительная танцевальная схватка. Эмери, хотя и уступал физически, использовал свою превосходную технику, чтобы отразить безжалостные атаки Эззекиэля. Он ловко парировал мощные удары, перенаправляя их импульс, чтобы создать возможность для побега или контратаки. В редких случаях, когда он оказывался в безвыходном положении, он бросал одну из своих бесчисленных зелий, чтобы отвлечь внимание.

Однако с каждой секундой положение Эмери становилось все более опасным. Каждый удар Эззекиэля истощал его силы, приближая к пределу. Боль исходила от его избитого тела, кости казались сломанными, а некогда крепкое телосложение было покрыто кровью.

В его голосе слышалось отчаяние, когда он умолял: «Ктулху, разве мы ничего больше не можем сделать?»

Эмери с трудом ловил дыхание, пока леденящие откровения Ктулху накрывали его. Каждое слово эхом отзывалось в его голове, углубляя пропасть отчаяния.

Откровение было горьким: хотя они оба владели стихиями растений и воды, сущность Хаоса никогда не могла быть полностью овладела без его темного ядра. А без него сразиться с чемпионом, вооруженным подавляющей силой тьмы, было бы гораздо сложнее.

Когда Эмери осознал это, его концентрация пошатнулась. Это небольшое отвлечение дорого обошлось ему. Один неверный шаг, и он остался без защиты. Сокрушительный удар Эззекиэля разбил его посох Природы, и его обломки разлетелись по ветру. Почти одновременно холодная сталь клинка Эззекиила пронзила защиту Эмери, разорвав ему грудь. Сила удара отбросила его, и его измученное тело с грохотом врезалось в скалистую поверхность ближайшей горы. Отвратительный звук ломающихся костей зловеще эхом разнесся по полю битвы.

Хотя любое другое существо погибло бы от такого сокрушительного удара, Эмери удержался, в основном благодаря бессмертному телу, усиленному его [Неразлагаемой плотью], и сумел остаться в сознании, несмотря на мучительную боль.

Эзекииль навис над ним, его голос был полон презрения. «Это твой конец, полукровка!»

Зрение Эмери было затуманено, глубокий багровый цвет его собственной крови смешивался с пылью и потом на его лице. Но в эти страшные мгновения в нем зародилась идея.

«Ктулху», — прохрипел он, с огромным усилием произнося каждое слово. «Если... моя сущность... недостаточно хороша... направь все... в мою кровь».