Чемпион

Несколько недель назад, когда Эмери предложили стать чемпионом Хаоса, он оказался в затруднительном положении.

Приняв звание чемпиона, он стал бы маяком, легко обнаруживаемым другим чемпионом, что поставило бы под угрозу не только его сложный план, но и жизни тех, кто от него зависел. Он решил подождать, пока все будут в безопасности и наступит подходящий момент для получения титула.

Однако каждое решение влечет за собой последствия, и Эмери вскоре обнаружил, что его выбор не был исключением. Поставив себя в положение приманки, он понял, что столкновение с другим чемпионом кажется неизбежным. Ставки были высоки, и варианты, стоявшие перед Эмери, были просты: сражаться или бежать.

Сила Хаоса открывала перед ним множество возможностей, бесчисленные пути, выходящие за пределы обыденности. Он мог создавать контрольные точки — пространственные порталы, позволяющие ему телепортироваться в другие известные контрольные точки, ускользая от преследования другого чемпиона. Но такая сила принадлежала не только ему. Другой чемпион, искушенный в путях Хаоса, мог обнаружить следы путевых точек Эмери и использовать ту же самую тайную энергию, чтобы преследовать его, безжалостно гоняясь за ним через ткань реальности.

Эмери подумал об этом и нашел способы минимизировать проблему. Но риск был значительным. Один-единственный промах, и он мог привести другого чемпиона к существованию другого Врата. Врата, которое он держал в секрете, скрывая, чтобы защитить свой дом, Землю.

Сражение стало не просто вариантом, а необходимостью. Но даже в бою неопределенность оставалась. Страж, существо, связанное с тайнами Хаоса, предупредил его о странном явлении. Когда два чемпиона Хаоса встретятся, когда два портала, переплетенные с тканью пространства и тени, окажутся в непосредственной близости, произойдет нечто значительное. Сам Хаос, Повелитель пространства и тьмы, примет меры.

Когда Эмери стоял там, обремененный этими мыслями, предупреждение стало реальностью. Перед ним воздух как будто задрожал, и в его душе прозвучало сообщение:

«Время пришло. Приготовься».

Энергия между Эмери и Эззекиэлем была ощутима. Сырая, необузданная сила Хаоса, исходящая от Эззекиэля, нашла отклик в Эмери, и когда две силы встретились, мир вокруг них отреагировал.

Само пространство казалось волнистым и искаженным. Огромные цитадели и раскинувшиеся на многие километры вокруг них ландшафты были поглощены бесконечной бездной. Эта пустота была насыщена энергией Хаоса, предвещающей беду, где обычные правила реальности, казалось, больше не действовали.

Посреди этого хаотичного водоворота силы стоял преображенный Иезекииль. Его аура, всегда внушавшая страх, теперь усилилась, излучая доминирование, которое, казалось, давило на самые границы этой новой реальности. Когда он заговорил, его голос был полон презрения и любопытства.

«Меня удивляет, как ты устоял перед соблазном стать чемпионом Хаоса. К концу нашего поединка ты пожалеешь об этом».

Эмери, всегда чутко реагирующий на изменения энергии вокруг себя, почувствовал внезапный всплеск. Это был Иезекииль, направляющий свою силу, вызывающий что-то из самых глубин Хаоса. За загадочным темным эльфом начало формироваться темное облако. Сначала это был просто призрак, слабый теневой контур. Но с каждой секундой он приобретал форму, его очертания становились более четкими, детали — более выраженными.

Его отличительной чертой были два огромных рога, угрожающе торчащих из лба. Каждый сантиметр его тела кричал о сырой, неукротимой силе, первозданной энергии, которая, казалось, не поддавалась сдерживанию. Возвышаясь над Эмери и Иезекиилом, его огромный размер был свидетельством его могущества. От него исходила аура ужаса, заставлявшая дрожать даже самые смелые сердца.

Иезекииль, с улыбкой на губах и гордостью в голосе, представил зверя: «Встречайте воплощение моей силы Хаоса, моего хранителя, могучего Тарраска».

Эмери теперь мог разглядеть его черты более отчетливо. Он напоминал земного дракона, величественно стоящего на двух массивных лапах. Его тело, покрытое толстым защитным панцирем, имело мускулистый хвост. Его тело украшали многочисленные шипы, выглядевшие столь же смертоносными, сколь и декоративными. Его пасть была заполнена рядами острых как бритва зубов. И когда он рычал, казалось, что сама ткань пространства дрожала. Эмери чувствовал, как от него исходит мощная гравитационная сила, заставляющая землю под ними дрожать и вздыматься.

Атмосфера была наполнена напряжением, которое усиливала доминирующая присутствие Тарраска. С хищным блеском в глазах, голос Иезекииля был ледяным, и окончательность его слов эхом разносилась по пустоте. «Теперь ты умрешь!» С боевым кличем, который, казалось, передавал дух самого могущественного существа, Иезекииль бросился на Эмери, а тень Тарраска, мрачный и угрожающий призрак, следовала за ним, усиливая его и без того внушительную силу.

Эмери чувствовал всю тяжесть этого удара, всю силу Иезекииля в сочетании с подавляющей мощью Тарраска, обрушившейся на него. Земля под его ногами казалась разжиженной, делая каждое движение титанической задачей. По мере того как Иезекииль приближался, ощутимая аура страха окутала Эмери, подрывая его силы и делая практически невозможным приготовиться к какой-либо защите.

В этот отчаянный момент инстинкты Эмери взяли верх. Он потянулся к своему инвентарю и вытащил несколько флаконов с надписью «Уровень 6 [Бомба Ктулху]». Быстрым движением он бросил их в приближающегося Иезекииля, в последней попытке отразить неизбежное.

КААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА

Последовавший взрыв был катастрофическим. Ударная волна энергии распространилась вовне, ее сила отбросила Эмери назад, ударив его о стены цитадели. Обломки, густое облако пыли и оглушительный звук взрыва временно затуманили его чувства. Боль пронзила каждую клеточку его тела; он чувствовал жжение от удара, синяки, образующиеся на его коже.

Когда пыль начала оседать, а зрение Эмери проясняться, из дыма вырисовывался силуэт. К его недоверию, Эззекиэль стоял там, невредимый, окруженный аурой неуязвимости. Сам факт, что такой мощный взрыв не оставил следа, красноречиво свидетельствовал о защитных мерах, окружающих темного эльфа.

Было ли это делом стража или же его защищала сама сущность Хаоса?

Из тени раздался глубокий, зловещий голос стража Ктулху, его послание было ясным и угрожающим. <Прими титул сейчас, или ты умрешь.>

Сердце Эмери было тяжелым. Осознание того, что Хаос, по-видимому, благоволил его противнику, вооружив его силами, хотя тот еще не был чемпионом, оставило горький привкус во рту.

Но среди этой суматохи правда оставалась неизменной. Без сил Хаоса он был не в силах противостоять ему. И даже если он выжил бы в этой схватке, ему понадобилась бы его сила, чтобы покинуть этот мир.

Глубоко вздохнув, с покорностью в глазах, но с решимостью в сердце, Эмери прошептал: «Я принимаю».

Сама ткань реальности, казалось, растянулась и исказилась вокруг Эмери, когда он почувствовал, что пространство вокруг него замерло. Пустота, ранее бывшая бесформенной бездной, уступила место эфирному входу, манящему его своим загадочным очарованием. Хотя ни слова не было сказано, Эмери почувствовал несомненное притяжение, невысказанное приглашение, влекущее его к порогу.

Когда он переступил порог этого нового царства, его охватило ощущение невесомости. Перед ним простиралась чернильная бездна космоса, а звезды мерцали, как далекие фонари в бесконечной ночи. Восхищение от безграничности вселенной было ошеломляющим — море тьмы, испещренное точками света.

Однако, несмотря на то, что вид был захватывающим, именно грозное присутствие перед ним действительно привлекло внимание Эмери. Существо, состоящее из огромных, волнующихся облаков серого цвета, с единственным лучом чистого света, пронзающим тьму и сосредоточенным на Эмери. Это был взгляд, который, казалось, проникал в глубины его души.

В присутствии этого существа слова казались почти лишними. Ясное, глубокое послание передалось прямо в сознание Эмери: «Повелитель пространства, правитель тьмы, Вселенная в твоих руках, ищи то, что желаешь».

Воспоминания о рассказах Морганы наполнили его разум. Сходство было поразительным: это существо с его внушающим благоговейный трепет присутствием было удивительно похоже на Светлого огонька с планеты Андора. Это подтвердило то, что Эмери всегда подозревал — между Хаосом и первородными огоньками существовала неоспоримая связь.

Притяжение дома с его привычным комфортом было сильным, но он остро осознавал опасность, с которой столкнулся. Отбросив искушение, Эмери выпрямил плечи и встретил взгляд сущности с новой решимостью.

«Позволь мне стать чемпионом Хаоса», — провозгласил он.

Произошло ощутимое изменение. Эмери почувствовал, как все его существо резонирует с невидимой силой. Пространство задрожало, звезды пронеслись мимо в безумном танце, и сам космос, казалось, признал трансформацию Эмери. Через мгновение он оказался в центре эльфийской цитадели, его сердце билось новой энергией.

Голос, древний и знакомый, зазвучал в его душе.

«Теперь я могу свободно помочь тебе в битве»,

Почти мгновенно за Эмери поднялась грозная тень. Страж Ктулху направил свою огромную силу в Эмери, вооружив его средствами, чтобы наконец-то сразиться с Иезекиилем на равных.