Поиски и находки

?

Холодный ночной воздух пронизывал гнев Эззекиэля: «Этот проклятый ублюдок! Пусть сама бездна жаждет его проклятую душу, и пусть тени поглотят его существование, пока не останется даже шепота его имени!»

Эззекиэль стоял на вершине холма, глядя на обширный и непредсказуемый ландшафт. Его серебристые глаза сузились, отражая поглощавшее его разочарование. Прошло почти два мучительных месяца с тех пор, как он ступил на эту планету, и все же его человеческая добыча ускользала от него, танцуя всегда вне досягаемости.

Полумесяц висел низко в небе, отбрасывая жуткие тени, которые, казалось, издевались над его неудачными попытками. В прошлом месяце его поиски достигли самого низкого уровня; они не могли даже почувствовать слабый след своей цели. Он сжал кулаки, и черные перчатки заскрипели под давлением.

Если бы Эззекиэль не имел в себе своего хранителя Хаоса, он, возможно, поверил бы слухам, циркулирующим среди его подчиненных: что их добыча уже мертва или, возможно, сбежала с планеты. Но хранитель, симбиотическое существо Хаоса, держал его привязанным к надежде, что его добыча все еще где-то поблизости.

Действительно, его ситуация была полна горькой иронии. То, что его добыча не была чемпионом Хаоса, было одновременно удачей и проклятием. Чемпион имел бы доступ к мистическим путевым точкам — сети коротких путей через пространство, — что сделало бы его еще более неуловимым. Но тот факт, что он не был чемпионом, также ограничивал радиус действия стража Эззекиэля всего 500 милями. День за днем он прочесывал эту территорию, и каждый закат только усугублял его гнев, поскольку не приносил никаких следов искомого человека.

Но время было не только препятствием в его охоте; оно также давило на него из тени его собственных обязательств. Верховный страж, существо, не известное своим терпением, издал указ. Затянувшаяся охота Эззекиэля задерживала операции в Яме Демонов. Сотни ценных заключенных, чья судьба была предрешена, ждали перевода на планету.

Именно в этой атмосфере разочарования к нему обратилась неожиданная личность. Киран, эльфийский пленник, подошел к нему с изяществом.

«Чего тебе еще надо? Убирайся!»

Несмотря на явное раздражение Эзекиила, Киран оставался невозмутимым. Он изящно преклонил колени, и его темный плащ расстелился вокруг него на холодном каменном полу. С выражением уважения он обратился к Эзекиилу: «Седура, мой возвышенный, я смиренно представляю себя. Если это угодно вам, я пришел еще раз, чтобы предложить свою помощь».

В любой другой ситуации Эззекиэль, возможно, проигнорировал бы эту просьбу, но отчаяние грызло его, заставляя рассматривать любой вариант помощи. Намек на возможное решение в голосе Кирана заставил его задержаться.

«Пожалуйста, Седура, позвольте мне показать вам кое-что».

С неохотным кивком он позволил Киерану вести себя.

Они молча шли несколько миль, пока не пересекли скалистую гору и не вышли на обширную поляну. Эзекииль остановился, широко раскрыв глаза, и всмотрелся в открывшуюся перед ним картину.

В аккуратных рядах стояли десятки тысяч орков. Их чудовищные фигуры были странно дисциплинированными, что резко контрастировало с их обычной неуправляемой природой. Они стояли как единое целое, глядя вперед и ожидая приказов. Сам воздух вокруг них гудел сдержанной энергией.

Киран с ноткой гордости в голосе объяснил: «Да, возвышенный, я обрел способность командовать ими. С вашего благословения я предлагаю открыть дополнительные логова, чтобы эти орки могли служить делу продвижения вашей миссии».

Ранее раздражение Эззекиэля, казалось, растаяло, когда он осознал значение этой орды. Его взгляд переместился с орков обратно на темного эльфа, и он обратился к нему по имени, как показано в знак уважения: «Киран, если нужно, открой все логова на этой планете. Размести их всех».

Киран улыбнулся удовлетворенно, и его уверенность была очевидна. Снова элегантно поклонившись, он ответил: «Будет сделано, Седура. Я немедленно займусь этим».

####

На огромном расстоянии, в уединенной комнате глубоко под землей, Эмери сидел со скрещенными ногами, погруженный в медитативный транс, и погружался в тайны духовного мира. За время он разбил 20 духовных душ темных эльфов, и каждый процесс приближал его к важному прорыву.

Его неустанные поиски были направлены не только на накопление Катры или омоложение собственной духовной души. С каждым взаимодействием, с каждым разговором, который он вел с запертыми душами темных эльфов, понимание Эмери расширялось. Они невольно нарисовали ему яркую картину Демонической ямы, колоссальной космической крепости, зловеще вращающейся над ними, и сложной мозаики культуры темных эльфов.

В моменты, когда любопытство брало верх, Эмери обращался к одной конкретной душе, которую он держал в запасе. Лианна Даркмун, темная эльфийская аристократка, чья духовная душа была заключена в сверкающий металлический эмблему.

Его тренировки были интенсивными. Иногда он расширял свои границы, соединяясь с двумя духовными душами одновременно. Это было сложное предприятие, но с несколько неохотным содействием Лианны ( ) ему удалось. Это соединение, эта связь позволяла Эмери хитро извлекать более глубокие истины, уговаривая темных эльфов раскрывать информацию, которую они в противном случае яростно охраняли бы.

Из глубины эмблемы раздался голос Лианны, окрашенный усталостью и намеком на надежду: «Я снова помогла тебе. Сколько еще времени пройдет, прежде чем я снова вкушу свободу?».

Эмери мягким, но твердым голосом ответил: «Твое время придет. Довольно скоро».

Воспользовавшись столь необходимой передышкой от интенсивных тренировок духа, Эмери часто бродил по своей импровизированной аптеке. Теперь, когда он снова получил доступ к своему хранилищу, заполненному сотнями ингредиентов, Эмери планирует создать больше вариантов, которые помогут им сбежать.

Среди множества смесей, с которыми он хотел поэкспериментировать, особо выделялась одна: [Таинственная зеленая эссенция], добытая из логовов орков на этой суровой планете.

Эмери также нужно было добыть больше трав и грибов, чтобы создать [Ободряющий дух ладан], запасы которого были на исходе. Ведомый этой целью, он привел группу к одному из крупнейших орчьих логовов, которые они встречали.

Войдя в темные, сырые пещеры, группа почувствовала беспокойство. На этот раз поведение орков было другим, более непредсказуемым, как будто что-то вызвало у них беспокойство. Их рычание и ворчание эхом разносилось по лабиринту проходов, создавая какофонию, которая приводила всех в напряжение.

«Что-то не так», — пробормотал Эмери. «Эти орки беспокойны...»

Они продвинулись дальше, осторожно пробираясь по извилистым туннелям, пока не наткнулись на знакомый вид: скрытый водоем, покрытый густыми водными водорослями и грибами.

Эмери сосредоточился на извлечении, когда Атлас, полумашина, внезапно остановил их. Его датчики были активны, пульсируя странной энергией, когда он проводил [сейсмическое сканирование]. Его металлический голос, обычно спокойный и размеренный, дрожал от возбуждения. «Я обнаружил огромную камеру, ниже... ее...»

Эмери прищурился. Любопытство тянуло его, но он не был из тех, кто идет на ненужный риск, особенно в таком месте. «Игнорируй это, Атлас. Мы получили то, за чем пришли».

Но прежде чем Эмери успел его остановить, полумашина бросилась вниз по ранее незамеченному туннелю.

«Подожди!» С явным разочарованием в голосе Эмери крикнул исчезающей фигуре Атласа: «О чем ты думаешь, Атлас?!» Непредсказуемые действия полумашины подвергали всех опасности.

Чем глубже они проникали в туннель, тем сильнее становилась жара, которая была ощутимой, интенсивной и обжигающей. Мастер Борин, с гораздо более низким физическим телом, с трудом продвигался сквозь удушающую жару , которая усиливалась с каждым шагом. На его лбу выступили капли пота, и стало ясно, что он не сможет идти дальше.

Беспокоясь о благополучии мастера-кузнеца, Эмери вызвал клона, чтобы тот охранял мастера-кузнеца, пока он спускался дальше, и ускорил шаг.

После того, что показалось километрами, туннель открылся, открыв вид на огромную камеру, в центре которой находилось обширное озеро расплавленной лавы, светящееся ярким и интенсивным светом, отбрасывающим огненные отражения на выжженные стены.

Атлас стоял там, завороженный озером, его металлические датчики жужжали и мигали. «Атлас! Что происходит?»

Полумашина ответил, не поворачиваясь, его руки были крепко прижаты к земле, как будто он пытался соединиться с чем-то. «Там что-то есть, под расплавленной лавой. Ты это чувствуешь?»

Эмери сначала не хотел этого делать, поскольку его способности читать мысли были ограничены на такой глубине под землей, но все же выполнил просьбу Атласа. Опираясь на свой огромный запас магии, он призвал [технику трансмутации 8 элементов]. Объединив огненное заклинание с корневым заклинанием, он вызвал пламенную руку, которая осторожно прощупала расплавленные глубины озера.

И тогда он понял, что там действительно что-то есть... человеческая фигура. К его удивлению, его зондирование вызвало какую-то реакцию, и погруженная в воду фигура начала шевелиться, медленно поднимаясь через густую, светящуюся жидкость.

Глаза Эмери расширились от испуга, когда фигура вынырнула и стало различимо лицо.

К его шоку, это был человек, которого он узнал.

«Эшуууууууууууууууууууууууууууууууууууу