В ловушке

С непоколебимой решимостью Киран возглавил группу темных эльфов, направляясь к скалистой горе. Он прекрасно понимал, что два бегущих человека пытались использовать лабиринт туннелей внутри горы либо как средство уклонения от преследователей, либо как тактическую позицию для засады.

Одним из препятствий, с которым они столкнулись во время преследования, было вмешательство в их способности читать мысли. Планета, на которой они находились, обладала уникальным гравитационным полем, которое сбивало их экстрасенсорные способности. Но Киран, с его хладнокровным и расчетливым характером, рассматривал это не как недостаток, а как уравнивающий фактор. Люди, лишенные своих обостренных чувств, оказались в этом преследовании такими же слепыми, как и эльфы.

Будучи стратегическим лидером, Киран тщательно осмотрел окрестности, убедившись, что нет вторичных входов, которые могли бы послужить путями отступления для людей. Убедившись в полном контроле над входом, он вместе со своей грозной группой из десяти человек проник в туннель.

Их путь привел их к широкой входной камере, центральному узлу, от которого отходили несколько туннелей, уходящих глубоко в сердце горы. Как высококвалифицированные убийцы, темные эльфы отточили свои навыки следопытства до совершенства. Используя эти навыки и свои заклинания обнаружения, они смогли обнаружить недавнее прохождение по двум из туннелей.

«Они разделились. Как наивно!» — воскликнул один из эльфов, выражая удивление по поводу этой очевидной ошибки.

Киран, однако, не разделял эту точку зрения. Его инстинкты и прошлые встречи с неуловимыми людьми научили его никогда не недооценивать свою добычу. Поэтому он решил разделить свою группу на три части; каждая подгруппа, состоящая из четырех эльфов, отправлялась в один из обнаруженных туннелей. Тем временем он и два его самых опытных убийцы оставались в главной камере, готовые прийти на помощь той группе, которая первая найдет людей.

«Помните, — предупредил он своих людей, — что полукровка — не легкая добыча. Даже при соотношении сил четыре к двум, ждите подкрепления».

Прежде чем его группы отправились по разным путям, Киран вызвал десятки теневых летучих мышей. Эти существа, рожденные тьмой и магией, должны были служить средством связи в извилистых туннелях. Затем он и его два товарища-хашаси скрылись под заклинанием маскировки, слившись с тенями, и приготовились устроить засаду на ничего не подозревающих врагов. Киран был уверен в своем плане. Он верил, что ему удастся выманить людей, создав идеальную возможность убить полукровку своими руками.

После напряженных пятнадцати минут в тени терпение Кирана было вознаграждено, когда одна из подгрупп сообщила о своих находках через теневых летучих мышей.

«Мы обнаружили двоих из них!» — прозвучало сообщение в камере.

Киран спросил в ответ: «Вы уверены?»

Быстро последовало подтверждение: «Абсолютно. Два человека, бегущие вглубь пещерной системы, прячутся среди дридеров!»

На изрезанном шрамами лице Кирана появилась едва заметная улыбка. Его план осуществлялся так, как он и предсказывал. Однако инстинкт подсказывал ему проявить осторожность. Он приказал второй группе вернуться в входную камеру в качестве меры предосторожности. Тем временем он сам отправился к месту нахождения первой группы, чтобы подкрепить ее.

Они прорезались сквозь дюжину дридеров, преграждавших им путь, их решимость подпитывалась обещанием грядущего столкновения. Наконец, они заметили двух людей, которых преследовали, но были поражены неожиданностью. Эти фигуры были всего лишь глиняными куклами, магическими отвлекающими маневрами, созданными людьми.

«Они обманули нас! Они пытаются сбежать!» — воскликнул один из эльфов, осознав ситуацию.

В порыве срочности Киран попытался связаться с группой, которую он оставил у входа. Не получив ответа, он перенаправил свой вызов второй группе, ожидая, что они достигли входа раньше него. Их ответ усилил его тревогу: их путь назад был заблокирован, и им понадобится некоторое время, чтобы его расчистить.

«Черт, они уходят!» — прорычал Киран в отчаянии.

В отчаянии Киран прибег к божественному заклинанию, которое он давно украл у убитого им высокого эльфа, [Громовой шаг]. Это заклинание давало заклинателю временный прилив беспрецедентной скорости. Однако его использование было ограничено передвижением, если заклинатель не достиг определенного уровня боевой силы.

Его голова была полна мыслями о разворачивающейся в комнате схватке, и он отчаянно надеялся, что его два человека смогут удержать полукровку достаточно долго, чтобы он смог до них добраться.

Когда Киран ворвался в прихожую, на его губах появилась удовлетворенная улыбка. Там стоял полукровка, окруженный трупами двух его людей. Он не обратил внимания на их павшие тела. Его главной заботой был полукровка; он успел вовремя, прежде чем тот смог сбежать.

Его улыбка внезапно исчезла, когда он заметил входной туннель. Его больше не было. Путь к спасению был эффективно перекрыт. Холодная реальность обрушилась на него, когда полукровка устремил на Кирана взгляд, в котором читался вызов.

«Теперь мы оба не сможем сбежать».

В пределах пещеры неизбежно предстояла смертельная схватка.

####

Примерно за полчаса до напряженной конфронтации в входной камере пещеры Эмери и Атлас прибыли к входу в пещерную систему. Используя [Сейсмический сканирование] Атласа, они смогли быстро определить лабиринтообразную структуру пещерных туннелей. Эмери сразу же приступил к работе, разрабатывая стратегию.

Он создал мощного [Минерализованного воина], земляного конструкта, наполненного частицей его духовной энергии. Чтобы сбить с толку преследовавших их эльфов, он создал два таких конструкта и отправил их по разным туннелям. Пока минеральные воины выполняли свою миссию по отвлечению внимания, Эмери воспользовался сложной структурой туннельной системы, чтобы найти укрытие.

Эмери положил ладони на каменистую поверхность пола пещеры. Несмотря на уникальное гравитационное воздействие планеты, его глубокое понимание законов природы позволяло ему чувствовать слабые вибрации, вызванные движениями темных эльфов. Шаги служили ему радаром, помогая составить карту передвижений преследователей.

Когда эльфы углубились в туннели, выбирая пути в погоне за его приманками, Эмери незаметно проскользнул мимо них. Он активировал тщательно заложенные ловушки, эффективно перекрыв им путь назад, а затем бросился к входу в пещеру.

Два Хашаши, охранявшие вход, были грозными противниками, их присутствие скрывалось в тени. Однако Эмери, зная место их засады, применил простую уловку, притворившись, что пытается сбежать. Эта уловка успешно заставила их раскрыть свои позиции, и с быстрой точностью Эмери парировал их атаки, уничтожив обоих.

Устранив непосредственную угрозу, Эмери приступил к блокированию входного туннеля. Массивная каменная дверь закрылась, гарантируя, что темные эльфы внутри не смогут ни сбежать, ни получить подкрепление. Забаррикадировав вход в пещеру, Эмери приготовился к неизбежной последней схватке с темными эльфами.

Улыбка заиграла на губах темного эльфа Хана, когда он уверенно заявил: «Если ты умный, то должен быстро победить меня, пока не прибыл мой брат». Его слова отразились эхом в замкнутом пространстве, наполненные невысказанной угрозой и неминуемой опасностью.

Эмери, однако, сохранял спокойствие перед лицом надвигающейся опасности. Он ответил ровным голосом: «Я на самом деле рассчитываю на это, но если ты готов начать эту игру, то я тоже».

По мере того как ощутимая напряженность между ними нарастала, Эмери и Хан начали накладывать заклинания усиления. Тихие гимны их заклинаний наполнили пещеру, предвещая надвигающееся столкновение. Но прежде чем их противостояние началось, эхо шагов прорвало напряженную тишину, сигнализируя о прибытии других темных эльфов с обоих путей почти одновременно.

Несмотря на то, что Эмери оказался в окружении злобных взглядов восьми темных эльфов, его непоколебимая уверенность осталась незыблемой. Это удивительное проявление смелости привело Кирана к внезапному осознанию. «Где твой друг?» — спросил он, оглядываясь в поисках пропавшего Атласа.

С небрежным смешком Эмери ответил: «Если ты умный, то должен убить меня до того, как прибудет мой друг». Точно такие же слова, как только что сказал Киран.

Его дразнящие слова раздражили Кирана, и он приказал своей группе окружить Эмери.

«Теперь ты умрешь, человек!».

Они начали скоординированную атаку. Однако, не прошло и минуты, как они внезапно остановились. Земля под их ногами задрожала, и из одного из туннелей появилась фигура.

Это был Атлас, крепко сжимая под мышкой яйцо призрачного дридера. За ним следовала грозная свита из десятков дридеров, в том числе огромный [Призрачный дридер], бегавший за ним в ярости.

На губах Эмери появилась торжествующая улыбка. Оглядев теперь полностью собранную группу, он объявил: «Теперь, когда все здесь, давайте устроим хороший бой». Его слова эхом разнеслись по пещере, ознаменовав начало решающей битвы.

x x x x x x x x x