Добыча

В течение нескольких мгновений Эмери оказался на краю обширного лавового моря, чьи расплавленные волны угрожающе колыхались под ним. Он чувствовал, как сильная жара колет его кожу, а едкий запах горящего камня атаковал его чувства. Несмотря на опасность, лавовое море было единственной преградой, отделявшей его от безопасности цитадели.

Призвав мистическую энергию внутри себя, Эмери произнес заклинание [Светлые крылья]. Его слова отразились неземным эхом, и в ответ на них на его спине материализовалась пара светящихся крыльев.

Он взлетел в воздух, и яркие крылья подняли его над смертоносной гладью. По мере того как цитадель становилась все ближе, угрожающее огненное море отступало в даль, и облегчение от того, что он выжил на поле боя, сменилось горечью.

Приземлившись внутри защитных стен цитадели, он с осознанием масштабов поражения почувствовал себя как от удара молотом. Из 14 человек, отправившихся на миссию, вернулись только пять.

Его прибытие было встречено взрывом гнева со стороны Магуса Касса. Ее ярость наполнила воздух, направленная на Магуса-стража Цитадели, который был на дежурстве. Она обвиняла его в предоставлении неверной разведданных и в его бездеятельности в отправке подкрепления. Ее обвинения, пронизанные горем и разочарованием, раздавались эхом по всей цитадели, привлекая внимание всех присутствующих.

Атмосфера стала напряженной, когда собралось больше магов, и на горизонте замаячила потенциальная внутренняя борьба. Однако появилась внушающая уважение фигура, рассеявшая нарастающую враждебность. Появился пожилой и уважаемый командир Шепард, его внушительная осанка требовала внимания и уважения. Когда шепот утих, он начал говорить, и его голос звучал мудростью и авторитетом.

«Темные эльфы развернули ловушку на другой стороне цитадели», — объяснил он, раскрывая хитрую тактику, которую применил враг, чтобы заманить их в ловушку.

Его слова, казалось, успокоили разъяренную Магус Касс, которая сдержала свой гнев и сосредоточилась на помощи раненым. Взяв на себя заботу о Магусе Блейне, она вошла в цитадель, оставив позади толпу магов и боль от их поражения.

Помимо Эмери и Атласа, третьим выжившим членом их истребленной группы был космический рыцарь. Этот опытный воин служил заместителем капитана Стила, который погиб в бою, и теперь он тщательно пересказывал детали их миссии, предоставляя полный отчет ожидающему командиру.

Командир Шепард обратил свой взгляд на Эмери, признавая значительный вклад молодого человека в сражение.

«Нам повезло, что ты с нами», — торжественно сказал он, и его глаза излучали искренность. Однако эти слова имели горький привкус для Эмери. Он не мог игнорировать потери, понесенные в ходе миссии.

Командир Шепард добавил: «Хотя жизнь — это самое главное, по крайней мере, задачи были выполнены».

У Эмери было мало времени, чтобы размышлять над словами командира. Атлас принес пять больших мешков, которые он принес с миссии, один из них был заполнен грибами и травой, которые собрал Эмери. Однако содержимое остальных четырех мешков было гораздо более интригующим.

Когда один из мешков был открыт, взгляд Эмери упал на овальный темно-зеленый кристалл. Его шероховатая поверхность не отражала огромную энергию, которая пульсировала внутри. Прикоснувшись к камню, Эмери почувствовал его жизненную силу, вибрирующую, пульсирующую энергию, которая пронизывала его пальцы.

«Это яйца призрачных драйдеров», — пояснил командир Шепард.

Затем он махнул Атласу: «Покажи новичку, за что другие пожертвовали своими жизнями».

Следуя за Атласом, Эмери взвалил на плечи две сумки и направился к одному из зданий, в котором ранее размещались Джаггернауты. Здание больше походило на кладбище техники.

Когда они вошли внутрь, воздух наполнил мужской голос. Его крики были грубыми, полными ощутимой скорби: «НЕТ! Нет, мой маленький Джаггернаут! ПОЧЕМУ! ПОЧЕМУ!». Отчаяние в его голосе резонировало в пустых стенах здания.

Источником этого вопля был человек по имени Мастер Борин. Он был толстым и невысоким человеком, чье телосложение было удивительно похоже на телосложение гномов. Но Мастер Борин был не просто кузнецом. Он был изобретателем, гением в своем ремесле. Джаггернауты, магические энергетические оружия — его умелые руки создали их все.

Увидев Атласа и Эмери, входящих с сумками, мастер Борин попытался восстановить самообладание. Его голос, хотя и по-прежнему тяжелый от горя, звучал авторитетно, когда он давал им указания: «Вы знаете, куда это положить, в заднюю часть!».

В дальнем углу здания стояло уникальное устройство. Мастер Борин использовал его для обработки яиц фантомных дреден. Он умело использовал внешнюю оболочку для изготовления высококачественных металлов, а богатая энергией внутренняя часть питала технологические чудеса цитадели. Это слияние биологии и технологии было продуктом гениальности мастера Борина, созданным с помощью мастера Флэмминга.

Пока Эмери осматривал окрестности, его взгляд упал на ужасающее зрелище в задней части комнаты. На столе лежали тела космических рыцарей, их безжизненные формы резко контрастировали с тусклой металлической поверхностью. Эмери почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он понял, что это были те самые рыцари, которые пали во время его прибытия.

Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что тела были там не для погребальных обрядов, а для вскрытия и извлечения частей. Ведь космическим рыцарям было имплантировано до десяти различных устройств, превращающих их тела в сокровищницу полезных компонентов. В голове Эмери все сложилось — вот почему извлечение тел было так важно.

Затем Атлас объяснил, что их оборона против темных эльфов в значительной степени была заслугой мастера Борина и мастера Флэмминга. Их изобретения не ограничивались транспортными средствами Juggernaut или энергетическим оружием, но распространялись на шесть турелей, стратегически расположенных по углам цитадели, и энергетические щиты, защищающие их.

Однако их положение стало критическим. С потерей Джаггернаутов их способность выполнять миссии по снабжению была серьезно ограничена. Мастер Борин, разочарованный таким поворотом событий, ворчал о том, что ему придется потратить несколько недель на создание нового Джаггернаута. Энергетических запасов цитадели было недостаточно, чтобы выдержать длительную битву.

Мастер Борин, охваченный разочарованием, выдал гортанный крик: «До следующей засухи осталось всего три недели! АРГХ! Я ненавижу это!!»

В отсутствие транспортных средств единственным выходом было прекратить поставки. Эмери, у которого появилось свободное время, иногда помогал мастеру Флэммингу в его лаборатории, а затем возвращался к своим тренировкам.