Задание

Комната, в которой оказался Эмери, была скудной и неприветливой, пустой оболочкой в лабиринте цитадели. Именно здесь, на твердом каменном полу, он решил медитировать, сложив тело в привычной позе лотоса. Холод камня проникал сквозь его одежду, давая ощущение стабильности, пока он пытался привести свой разум в соответствие с реальностью своего положения.

Он был брошен в эту чуждую среду, вдали от всего знакомого. Однако его решимость оставалась непоколебимой. Он был здесь, чтобы выжить, чтобы найти выход, даже если все обстоятельства говорили об обратном. Эшу, возможно, уже встретил свою судьбу. Но для Эмери задача всегда была ясна — бежать.

Эмери обратился к своим внутренним мыслям, погрузившись в тихие глубины своего сознания. Там, в его духовном ядре, дремлющее существо, чье присутствие переплелось с его собственным. Его имя эхом отзывалось в его мыслях, как зов, брошенный в пустоту. «Ктулху... ты слышишь меня?»

Зов остался без ответа. Часы шли в мраке его комнаты, каждая минута тянулась в следующую, пока он ждал ответа. Но ответа не было. Ктулху молчал, его присутствие было скрыто, как будто его и не было вовсе.

Эмери знал, что так может случиться. Он заключил соглашение с Хранителем Хаоса до их пленения. В случае их заключения, хранитель использовал бы энергию Хаоса, чтобы скрыть свое существование в ткани пространства, сделав себя неощутимым.

Ктулху согласился с этим планом; сущность всегда предпочитала длительные периоды сна.

Один лунный цикл, тридцать дней, — столько времени Эмери должен был прожить без способностей и артефактов, связанных с Стражем Хаоса. Целый месяц он не сможет использовать загадочную силу Ктулху и не сможет получить доступ к своим вещам. В том числе и к набору устройств, данных ему Джинкан.

Его взгляд скользнул в угол комнаты, где он представил себе спрятанный запас инструментов, к которым он не имел доступа. Он не мог не надеяться, что в этих устройствах действительно было что-то, что могло помочь ему сбежать.

Однако надежда была непостоянным другом. Он хорошо понимал, что его ситуация может оказаться тупиковой, без возможности побега, без чудесного спасения с помощью набора устройств. Если так и будет, ему придется прибегнуть к своему последнему запасному плану, который предполагал преодоление своих пределов и риск всего.

Этот план заключался в том, чтобы прорваться на шестой уровень своего Катра, полностью восстановить ядро своего духа и принять на себя роль Чемпиона Хаоса. Когда это произойдет, он сможет попытаться использовать силу Хаоса, чтобы сбежать отсюда.

Эмери не очень верил в план Джинкна. Он был более склонен полагаться на свою силу и решимость, чем доверять загадочным устройствам Нефилимов. Поэтому каждое свободное мгновение он посвящал оттачиванию своей Катры, практикуя техники, которые могли привести его к следующему этапу.

Он сидел в полумраке своей комнаты, направляя свою энергию, чувствуя знакомые приливы и отливы своего духовного ядра, сосредотачивая свою волю, чтобы усилить свою Катру. Время улетучивалось, пока Эмери погружался в свои занятия, готовясь к предстоящему трудному путешествию.

Прошло всего двадцать четыре часа, когда его уединение нарушил стук в дверь. Посетителем был Магус Урикс, ученый, излучавший авторитет. «Тренировки полезны, Эмери, но ты также должен внести свой вклад», — сказал он.

С этими словами Урикс вывел его из его покоев и провел по извилистым коридорам цитадели, наконец прибыв в оживленную мастерскую. В центре деятельности находилась мастер Флемминг, поглощенная своим ремеслом. Урикс прочистил горло, чтобы привлечь ее внимание. Она повернулась к ним, пристально посмотрев на Эмери.

«Я слышала, у тебя есть талант к аптекарскому делу. Какой у тебя ранг?» — спросила она.

«Ремесленник 6-го ранга», — без колебаний ответил Эмери. Он решил не упоминать о своем статусе мастера-аптекаря, присвоенном ему сообществом лесных эльфов. В глазах Альянса Магов он достиг только уровня ремесленника, и Эмери не видел причин раскрывать больше, чем необходимо. По крайней мере, пока он не узнает больше о том, что они от него хотят, или пока не почувствует, что может доверять мастеру, стоящему перед ним.

«Хорошо, неплохое достижение для твоего возраста. Нам повезло, что ты с нами», — похвалила его мастер Флемминг, в ее словах проскальзывала нотка удивления. Затем она рассказала ему о своей работе.

Лишившись своих артефактов по прибытии на эту чужую планету, люди были вынуждены адаптироваться и выживать с помощью имеющихся ресурсов. Мастер-женщина, обладающая обширными знаниями в области аптекарского дела, взяла на себя задачу приготовить множество зелий и пилюль, используя местную флору Демонической ямы. Она начала знакомить Эмери с различными растениями, которые она использовала в своих смесях, и методами извлечения их жизненной сущности.

Цель была ясна: Эмери должен был отправиться в чужую дикую местность и собрать эти растения. «Сегодня позже выйдет разведывательная группа. Ты присоединишься к ним», — заявила мастер Флемминг.

Хотя задача была сопряжена со значительным риском, она также давала Эмери возможность лучше понять планету, ее флору и предстоящие испытания. Решительно кивнув, он принял задание и мысленно подготовился к путешествию.

Эмери оказался во дворе цитадели, где капитан Стил стоял, окруженный тринадцатью другими мужчинами. Среди них он узнал грозную фигуру Атласа. Он с удивлением заметил, что значительную часть группы составляли маги, которые были частью его собственной группы, прибывшей вчера.

Когда он осознал это, ему стало ясно, что эта экспедиция была не просто поездкой за припасами. Это было структурированное знакомство с враждебным новым миром, в котором они оказались, испытательный полигон для оценки навыков и способностей каждого человека в практических условиях.

Капитан Стил, с его внушительной фигурой и суровым выражением лица, обратился к собравшейся группе. Его слова были резкими и не оставляли места для недоразумений. «Выполняйте мои приказы, или вы не вернетесь. Пошли!»

x x x x