Хранитель душ

Эмери и Урикс мчались по темным каменным коридорам цитадели. Эхо их шагов отскакивало от прохладного, влажного камня, создавая ритм срочности, когда они спешили к месту назначения. Их привели в большой, слабо освещенный зал, где воздух был насыщен запахом антисептиков и магической энергии.

Вид, который встретил Эмери, был тревожным, но странно знакомым. В центре зала на наспех подготовленном столе лежала женщина-командир. Ее пепельный цвет лица резко контрастировал с белоснежной импровизированной постелью. Вокруг нее кружились три мага, каждый поглощенный своей работой. Один из них управлял устройством, гудевшим магией, его многочисленные руки двигались в контролируемом танце, исследуя и осматривая без сознания женщину. Другой, молодой человек с каплями пота, стекающими по лицу, накладывал ритмичные заклинания исцеления на основе воды, его руки светились успокаивающим лазурным светом.

Лидер троицы, пожилая женщина с седеющими волосами, завязанными в строгий узел, подняла глаза, когда Эмери и Урикс вошли в комнату. Ее глаза, закаленные годами опыта и бесчисленными сражениями, анализировали их пристальным взглядом. «У вас есть оружие, которое причинило это?» — спросила она, и ее голос зловеще эхом разнесся по огромной комнате.

Сердце Эмери упало. Отравленный кинжал, который был застрял в теле командира, распался, когда он вытащил его, его коррозионные свойства превратили его в прах в его руках. Осознание этого поразило его, как жестокий удар суровой реальности. Знание об оружии и конкретном яде, которым оно было пропитано, могло бы значительно помочь в лечении раненого командира.

Его молчание было достаточным ответом для старшего мага. С ее губ сорвалась проклятие, полная язвительных выпадов в адрес эльфов тирада, которая раздалась по всей комнате, а ее гнев закипел в холодном воздухе.

«Ургх!! Эти эльфийские ублюдки!!» — прокляла она, прежде чем вернуться к умирающему командиру.

Маг Урикс быстро подошел и обратился к Эмери: «Ты тоже помоги», — приказал он.

Руки бывшего инструктора сияли ярким белым светом, когда он призвал свой [Священный импульс], легкое заклинание исцеления, известное своими огромными восстанавливающими способностями. Одновременно Эмери протянул руку со своей магией природы, наложив [Благословение природы]. Их заклинания, хотя и были разных стихий, плавно переплелись, создав яркую ауру омоложения вокруг хрупкого тела командира.

Как гармоничная симфония, их магии работали в унисон, чтобы остановить неумолимый поток яда, который опустошал тело командира. Тем временем мастер Флемминг тщательно извлекала остатки яда своими маленькими лезвиями, время от времени нанося на раны густую зеленую пасту.

Однако, когда минуты превратились в часы, их прогресс был минимальным. Упорный токсин цеплялся за ее жизненную силу, безжалостно атакуя ее изнутри. Ее кожа, когда-то яркая и упругая, начала сохнуть и трескаться, напоминая бесплодную пустыню, лишенную жизни.

Мастер Флемминг, с опущенными от усталости и разочарования плечами, наконец прекратила свои усилия. Она посмотрела на остальных, ее взгляд умолял о чуде. Эмери, несмотря на свои обширные знания в области магии природы и исцеления, был беспомощен. Его заклинание «Возрождение», хотя и способное творить чудеса исцеления, не было достаточно мощным, чтобы исцелить мага, не говоря уже о полной луне, такой как командир.

Когда в комнате воцарилась тишина, мастер Флемминг снова заговорила: «Давайте убедимся, что душа не повреждена».

На этот раз заклинание, которое она произнесла, было другим. Оно было предназначено не для исцеления тела, а для того, чтобы достичь и коснуться души внутри. Эмери наблюдал, как ее фигура колебалась, прежде чем погрузиться в состояние транса. Ее сознание больше не присутствовало в комнате, но находилось внутри командира, ведя сражение другого рода.

Через мгновение, словно освободившись от невидимых оков, душа командира вышла из его безжизненного тела. Она парила вокруг, окутывая свою фигуру эфирным сиянием. «Простите, командир, я сделала все, что могла», — прошептала она духу, и в ее голосе слышалось явное сожаление.

«Новенький, иди за мной», — сказала мастер Флемминг, встретив взгляд Эмери. Безмолвно кивнув, Эмери последовал за ней, а за ним — Урикс, углубляясь в здание.

Путь, по которому они шли, был загадочным, окруженным каменными стенами и охраняемым несколькими магами разного ранга. Суровый лысый мужчина, стоявший перед массивной дверью, был магом Полной Луны с огромной магической силой. Увидев душу, сопровождавшую мастера Флемминга, он без колебаний открыл им дверь.

Внутри Эмери увидел зрелище, которое навсегда запечатлелось в его памяти. В комнате доминировали два гигантских стеклянных контейнера, на поверхности которых кружились духовные души. Их эфирное сияние окрашивало комнату в жуткие оттенки синего и белого.

«Здесь мы храним падших», — торжественно объяснила мастер Флемминг. Подойдя к контейнеру слева, Эмери разглядела около восьмидесяти душ, кружащихся внутри. Ее голос, меланхоличный шепот, наполнил комнату: «Вы можете присоединиться к другим, командир». И легким движением руки она выпустила душу командира в контейнер, где она была поглощена множеством других душ.

Затем она перешла к контейнеру справа. В этом контейнере было заметно меньше душ, всего около тридцати, но их бурные движения резко контрастировали с безмятежными вихрями в первом контейнере. Приглядевшись, Эмери поняла, в чем разница — это были души темных эльфов. «А здесь мы храним наших врагов», — объявила мастер Флемминг, и ее голос эхом разнесся по комнате.

После этого старуха вздохнула, казалось, изнемогая. Она повернулась к Уриксу и сказала: «Урикс, я устала, ты сам можешь проинформировать новичка».

С этими словами Урикс мягко вывел Эмери из комнаты. Когда они наконец оказались снаружи, Эмери не смог больше сдерживать свои вопросы. «Что здесь происходит, старший?» — спросил он Урикса, надеясь получить ответы на множество загадок, в которые он был погружен.

Вместо того, чтобы сразу ответить на вопрос Эмери, Урикс просто жестом пригласил его следовать за собой и начал выводить его из комнаты. Они пробирались по лабиринту каменных проходов, пока не вышли на лестницу, которая извивалась вверх и простиралась через бесчисленные этажи, вплоть до самой высокой вершины цитадели.

Пока они поднимались, взгляд Эмери привлек обширный пейзаж, раскинувшийся под ними. Это была суровая панорама пустынных, почерневших скал, пустошь, то и дело прерываемая странными, чудовищными существами.

Достигнув вершины, Урикс указал на одну часть горизонта. Эмери, с его обостренными чувствами, мог видеть примерно в 200 милях от них внушительное сооружение. Оно было идентично тому, в котором они сейчас находились — вторая цитадель. «Это, — начал Урикс тяжелым голосом, — цитадель врага. Там обитают темные эльфы. Мы убиваем друг друга с тех пор, как оказались в этом проклятом месте».

Слова висели в воздухе, густые и тяжелые, как напряжение, царившее в цитадели. Эмери остался один со своими мыслями, пытаясь понять эту странную, ужасающую тюрьму, которую они называли Ямой Демона.