Цитадель

Цитадель была впечатляющей крепостью, высеченной из твердых скал, и ее величие говорило о руке могущественного мага.

От Цитадели их отделяло море лавы шириной в милю, расплавленный ров, сулящий огненную смерть. Однако, когда они приблизились, из раскаленной реки волшебным образом поднялся мост, создав для них путь.

Тысячи пауков-ужасающих шипарей были у них на хвосте, мчась по мосту в безжалостной погоне. Однако их преследование было прервано, когда мост погрузился обратно в море лавы, поглотив пауков в пламени и заглушив их крики в яростном шипении.

Как только последние эхо криков пауков затихли, группа прибыла и остановилась перед Цитаделью. Лидер Космических рыцарей сошел с конструкции и проревел: «Откройте!». Через мгновение ворота скрипнули, открываясь, и показали разношёрстную группу магов, некоторые из которых размахивали похожим метательным оружием.

«Медленно выходите! По одному!» — приказали они строгим и неумолимым голосом.

Затем последовал тщательный медицинский осмотр, проводимый под неумолимыми взглядами охранников. Несмотря на то, что они знали о тяжелом состоянии женщины-командира, они тщательно осматривали каждого вновь прибывшего с лазерной точностью, не ослабляя бдительности.

Молодой господин Сило, человек с благородной осанкой, поднял голос в знак протеста. «Что здесь происходит?! Кто вы такие?!» Его голос был высокородным, сглаженным годами роскошной жизни, но теперь он превратился в напряженную мольбу. «Что вам нужно?!» Его слова отскакивали от внушительных каменных стен, оставаясь без ответа, поглощенные молчаливыми наблюдателями.

Но затем из внушительных ворот вышел пожилой маг. На его изможденном лице были запечатлены следы возраста и опыта, а вокруг него витала аура несомненной власти. Его глаза, подобные двум небесным светилам, сияли силой царства Полнолуния, а их пронзительный взгляд заглушил протест Сило, как свеча, погасшая в бурю.

Космический рыцарь сообщил голосом, грубым, как скрежет камней: «Нам удалось вернуть только одиннадцать из них».

«Хорошая работа, капитан», — признал пожилой маг, окидывая взглядом группу, как сокол, осматривающий свою территорию. Его взгляд наконец остановился на умирающей женщине-командире, которую он сразу же узнал. «Это Серафина Железное Сердце. Немедленно отведите ее к мастеру Флемингу».

По его приказу двое из разношерстных магов быстро унесли Серафину. Затем пожилой мужчина повернулся к группе, поочередно встречая взгляд каждого из них, и представил себя: «Я командир Шепард. Как и вы, мы — пленники Ямы Демонов; просто мы здесь уже немного дольше».

Он сделал паузу, давая своим словам время подействовать, а затем добавил: «Если вы хотите войти в эту цитадель, вы должны подчиняться моим приказам». Его голос эхом разнесся в тишине, мрачно напоминая им об их положении.

Их окружение, грозная цитадель, высеченная из твердых скал, было ярким свидетельством их реальности. Возвышаясь на фоне безжалостно пылающего неба, ее каменный фасад нес на себе следы бесчисленных сражений, но оставался непоколебимым.

Когда группа прошла через внушительные ворота цитадели, перед ними открылся мир, непохожий на все, что они видели раньше. Сырая энергия магии насыщала воздух, щекоча чувства Эмери, когда он уловил присутствие более сотни человеческих магов внутри крепости. Каждый из них был смесью отчаяния, стойкости и чистой воли к выживанию — мрачным свидетельством реальности Демонической ямы.

Строение цитадели было грандиозным в своей суровости, крепость, высеченная из самого сердца ландшафта. Грозные каменные стены, украшенные десятками магов-стражников на своих постах, возвышались над внутренней территорией комплекса. Суровый, непоколебимый взгляд стражников отражался в сверкающих устройствах, установленных на толстых стенах.

Затем Эмери увидел, как мобильное сооружение с грохотом пересекло обширный двор, подняв бурю пыли и камешков. Наконец оно остановилось у того, что казалось металлической мастерской, гудящей от подпольной деятельности. Несколько магов, чьи одежды были испачканы грязью и масляными пятнами, спустились к транспортному средству. Они двигались с опытной эффективностью тех, кто хорошо знаком со своим ремеслом, их руки быстро входили и выходили из внутренних частей конструкции, проверяя ее состояние.

Немного поодаль от транспортного средства другие маги осторожно вытаскивали несколько тел, чтобы отнести их в главное здание цитадели. Их движения были уважительными, но механическими — мрачная рутина в этом суровом мире. Увидев безжизненные тела, выражение лица коммандера Шепарда стало суровым, его взгляд отдалился.

Затем он начал объяснять ситуацию. Каждую неделю груз с человеческими пленниками сбрасывали в этот адский ландшафт. Время и место сброса варьировались, и на этот раз он упал опасно близко к эльфийской стороне планеты.

«К счастью, капитан Стил проявил быстроту», — продолжил командир, и в его хриплом голосе прозвучала нотка восхищения. Капитан, о котором шла речь, был космическим рыцарем, возглавившим смелую спасательную операцию. При упоминании его имени два выживших космических рыцаря быстро отдали честь, на их лицах отразилось облегчение и почтение. Очевидно, Стил пользовался большим уважением среди рыцарей Империи.

Командир снова обратился к группе, окидывая взглядом каждое лицо. «Вы бы не оказались здесь, если бы не были ценными заключенными», — заметил он, и в его словах прозвучала угроза . Каждый из них хранил секреты, достаточно ценные, чтобы оказаться здесь, в пасти Демона. Его взгляд стал жестким, в глазах мелькнула стальная решимость, когда он добавил: «Но я надеюсь, что вы все готовы отложить это в сторону ради нашей общей цели... выживания».

Командир Шепард начал лично знакомиться с каждым из новоприбывших, и среди десяти человек двое выделялись из остальных.

Пожилой маг, мастер кинетической магии, был полнолунием по имени Юрек, он когда-то был влиятельным магом, пока инцидент не привел к ухудшению его здоровья. Второй, татуированный маг полумесяца из Ковена теней, звался Векс. Он прославился тем, что в одиночку уничтожил вражеский аванпост. Когда командир подошел к Эмери, не дав тому представиться, его опередил другой голос.

«Это Эмери Амброуз, Дикий Аколит, занявший третье место в турнире Академии Магов до ее разрушения», — объявил мужчина с явно знакомым голосом. Это прервал не Атлас, а мужчина средних лет с blond волосами, который улыбался теплой улыбкой.

Эмери охватила волна ностальгии и шока. Этот человек был не кто иной, как Урикс Велленштейн, уважаемый преподаватель Академии Света, который в течение нескольких недель обучал Эмери искусству магии элемента Света. Несмотря на краткость их совместного пребывания, Урикс занимал особое место в воспоминаниях Эмери, деля пьедестал со своим любимым мастером, Сионом.

Эмери на мгновение ошеломило появление Урикса, и его голова закружилась от множества вопросов. Последнее воспоминание о маге было связано с кровавым вторжением в академию, которое привело к ее разрушению.

«Рад снова тебя видеть, Эмери», — поприветствовал его Урикс.

Не дожидаясь ответа Эмери, Урикс продолжил, и его голос звучал с энтузиазмом, когда он должным образом представил Эмери командиру. «Он — представитель могущественной линии волков и владеет как магией природы, так и магией тьмы, а также магией пространства!»

Эмери быстро прервал его: «Я больше не могу использовать заклинания тьмы из-за травмы», — пояснил он, и в его голосе прозвучала нотка разочарования. Эта информация вызвала хмурый взгляд на лице Урикса.

«Это очень плохо, действительно очень плохо», — пробормотал Урикс, разделяя сожаление Эмери. Однако он быстро добавил: «Но я все еще могу помогать в задачах, связанных с магией природы, и своими навыками аптекаря».

Услышав это, командир приказал Эмери присоединиться к группе целителей. Урикс с энтузиазмом поддержал эту идею. «Да, ты пойдешь со мной!» — объявил он, уводя Эмери прочь от толпы.

Эмери надеялся догнать Атласа, но Урикс, похоже, имел что-то срочное, требующее его внимания. «Это женщина, которую ты привел с собой. Мы хотели бы точно знать, что произошло», — сказал Урикс, указывая на Серафину Железное Сердце.

x x x x x x x x x x