Миссия

Клеа стояла решительно на просторном балконе, не отрывая глаз от захватывающей панорамы перед ней. С высоты одной из величественных вилл в Риме она обозревала великолепный сад, раскинувшийся внизу, и разбросанный по горизонту городской пейзаж.

Роскошь виллы не имела себе равных, за исключением резиденции римского консула, но Клеа не испытывала радости или восторга от ее великолепия. Ее мысли были заняты чем-то другим, а точнее, кем-то.

«Он сейчас восстанавливается у лесных эльфов, да...?» В голосе Клеи слышались нотки тоски и беспокойства, когда она глубоко вздохнула. Ее взгляд задержался на далекой точке за садом, а мысли были далеко от роскошного окружения.

Ее беспокоило не только сильное желание увидеть его, но и навязчивая тревога о том, сколько времени прошло с момента их встречи и насколько изменилась их ситуация.

Во время трудного путешествия обратно в Рим Клеа ловко вытянула из Тракса все кусочки информации об Эмери. Постепенно она узнала о потере памяти Эмери, его пребывании на загадочной планете Уроборос, его браке с Сильвой и душераздирающей потере жены. Она также обнаружила, что в настоящее время с ним живет Моргана.

Этот поток новостей не давал ей покоя — буря ревности, раздражение от того, что он забыл ее, и непреодолимое желание быть рядом с ним в это трудное для него время. Но больше всего ее мучил вопрос, сколько от Эмери, которого она знала, осталось в этом новом клоне.

«Будет ли он по-прежнему тем же самым?»

Она очень хотела увидеть его прямо сейчас, но Тракс напомнил ей о древних небесных руинах — священном месте, где они пообещали друг другу воссоединиться. Через три года они наконец встретятся снова и увидят, в каком положении находится Эмери. Но пока у нее есть другие обязанности, о которых нужно позаботиться.

В этот момент в зал вошли хозяин виллы, консул Юлиан Каесар, и легендарный гладиатор, переодетый в скромную одежду. Их неторопливые шаги эхом разносились по величественному залу, создавая ощущение небрежности. Клеа не смогла удержаться от саркастического замечания: «Ну, как, вы хорошо провели время?»

«Конечно», — восторженно ответил Тракс, увидев всю мощь римской армии и ее новую академию.

Юлиан, как всегда сохраняя невозмутимость, повернулся к Клее и небрежно заявил: «Я сделал все необходимые приготовления и готов немедленно покинуть Рим».

Клеа понимала важность положения Джулиана и трудности, с которыми он столкнулся, так внезапно покидая Рим. Однако ей нужна была его помощь, и поэтому трое, в сопровождении молодого монаха Дамо, отправились к ближайшему порту. Они сели на римский корабль, на котором находилось 200 человек, готовых отправиться в путешествие на юг.

Когда соленый запах океана смешался с нежным дуновением бриза, нетерпение Тракса стало очевидным. «Это неспешное путешествие приятно, но разве мы не могли бы ускорить наше путешествие? Разве мы должны обременять себя целым батальоном? Разве мы не могли бы просто полететь к месту назначения?»

На этот вопрос ответила не Джулиан, а сама Клеа. Она объяснила твердым голосом: «Возможно, нам придется остаться в месте назначения на некоторое время, и наличие солдат облегчит координацию с местными правителями».

Удивление Тракса было очевидным, когда он задумчиво спросил: «Ситуация действительно настолько серьезна?»

Всего несколько дней назад Клеа рассказала им о важной задаче, возложенной на нее по воле лорда Изты — бронзовой медали, которая служила ключом к затерянному царству Вавилонии. Легенда гласила, что когда-то им правил первый хранитель Земли, царь Нефилим Уран, в золотой век цивилизации, прежде чем катастрофическое наводнение поглотило его.

Их миссия была ясна: найти гробницу этого легендарного короля и раскрыть его давно забытые секреты. К сожалению, когда Клеа несколько месяцев назад отважилась отправиться на это место, она столкнулась с непреодолимыми препятствиями. Одним из таких препятствий было открытие третьего дерева Гайи на Земле, которое помешало ее продвижению.

Когда Святое дерево в храме Гайи начало увядать, Клеа искала ответы в загадочном Лесу Фей, где открытия молодого монаха совпали с ее собственными мыслями. «Гайя сопротивляется нашему поиску гробницы. Мы должны раскрыть причины этого сопротивления».

По мере того как группа все больше осознавала истинную сущность Гайи — первозданную душу Земли — и надвигающуюся беду, которая грозила через тридцать лет, Клеа и ее спутники не могли не провести параллели с хаотичным состоянием Андоры.

«Насколько мы знаем, Кронос может быть организатором этой суматохи за нашей спиной», — предположила Клеа, и в ее голосе слышалась серьезность. «Я думаю, вам стоит взглянуть на...»

Одно только упоминание о Кроносе разжигало пыл Тракса, приковывая его непоколебимое внимание. Итак, после пяти дней плавания по бескрайнему Средиземному морю корабль наконец пришвартовался у восточного побережья, в ста милях от Египта. Именно здесь началось их путешествие на юг.

Под руководством Клеи, полной решимости, прошло два дня, прежде чем они наткнулись на слабые следы некогда великого города, уютно устроившегося среди пустынных холмов. Руины вырисовывались из песков, как блеклые воспоминания, свидетельствуя о прошедшем времени.

«Когда подумаешь, что этот дворец когда-то был вершиной человеческой цивилизации... меня охватывает глубокая печаль», — пробормотала Клеа, устремив взгляд на бесплодный ландшафт из камней и песка.

«Давайте обозначим периметр, осмотрим окрестности и убедимся, что никакие посторонние не помешают нам», — приказал Джулиан, и его голос был полон решимости.

В идеальной синхронности Клеа, Тракс, Джулиан и Дамо поднялись на скрытый под песками каменный пьедестал. Именно отсюда открывалась зияющая дыра, ведущая в непостижимые глубины земли.

Опираясь на свою связь с элементом земли, Джулиан попытался проникнуть в бездну внизу. Однако его чувства могли проникнуть лишь на милю под поверхность — ничтожную долю его истинной силы.

«Как это возможно? Там, внизу, должно быть что-то таинственное», — воскликнул Джулиан, в его голосе слышались любопытство и разочарование.

Глаза Тракса заблестели озорно, когда он ответил: «Или, возможно, дорогой Джулиан, ты просто недостаточно отточил свои навыки управления землей».

Предвидя исход, Клеа произнесла твердым голосом: «Приготовьтесь, ведь внизу нас ждут опасности».

Волнение Тракса нарастало, пламя танцевало на его ладони, излучая неземное сияние, когда он без страха погрузился в зияющую пасть дыры. Без колебаний остальные последовали его примеру, спустившись на милю под землю, прежде чем пройти через лабиринтный туннель, который привел их к остаткам города, разрушенного неумолимым ходом времени.

Когда они вошли в руины, в воздухе витало ощущение зловещей тишины. Потерянный город Вавилон, некогда процветавшая цивилизация, теперь лежал в руинах — свидетельство былого величия. Разрушенные сооружения возвышались, как зубчатые стражи, над бескрайней пустошью. Колонны стояли сломанные и разбросанные, их мраморные поверхности изношенные и выветренные бесконечным течением времени.

Увидев остатки славного прошлого, художественная душа Дамо была взволнована. Он не мог не взять свой альбом для рисования, чтобы запечатлеть призрачную красоту разрушенного города среди пустынного ландшафта.

Слабый солнечный свет проникал сквозь щели в обрушившихся стенах, бросая эфирные лучи, которые танцевали в наполненном пылью воздухе. Природа вернула себе большую часть города, а заросшие лианы обвивали падшие колонны и проникали через разбитые окна, возвращая себе то, что когда-то было создано руками человека.

Группа осторожно продвигалась по руинам города, их шаги эхом раздавались в тишине. Их чувства обострились, осознавая подстерегающую их опасность. Внезапно их охватило мрачное и злобное присутствие — зловещая энергия, исходящая из теней.

Существа вышли из темноты, их формы были искаженными и гротескными. Острые когти и блестящие клыки торчали из их уродливых тел, излучая ауру первобытной угрозы.

Их глаза горели неземным светом, когда они приближались, их движения были неестественно быстрыми. Воздух трещал от угнетающей энергии, как будто сама ткань города отшатывалась от их присутствия.

Именно в этот момент они почувствовали особую энергетическую сигнатуру этих существ. «Это существа из Бездны!» — заметил Джулиан, в его голосе слышались и трепет, и благоговение.

x x x x x x