Смелость

Большой зал Ассамблеи

Несколько часов назад огромный двор под лестницей, ведущей к пурпурной колонне, был заполнен сотнями второкурсников-аколитов. Теперь же он снова начал заполняться, поскольку лучи света переносили новых аколитов, а также другие фигуры. Вместо того, чтобы оставаться на полу, все они поднимались по лестнице, направляясь к рядам сидений сбоку. Некоторые из них были в группах, другие — одни.

Судя по одежде этих людей, среди них были как аколиты третьего года обучения, так и маги из различных учреждений. Заняв свои места, они подняли глаза, чтобы посмотреть на большой экран, на котором транслировалось все, что происходило на виртуальной арене.

Молодой человек, одетый во все черное, поднялся по лестнице, и маг подошел к нему, чтобы поприветствовать его. «Ах, маг Ксион, добро пожаловать! Я рад, что вы присоединились к нам».

Маг Ксион кивнул в ответ и направился прямо ко второму ряду лестницы, где могли сидеть только маги. Из этого ряда было лучше видно проекцию виртуальной арены на нескольких кубах.

В этом месте сидели десятки людей, смотрящих на потолок центральной зоны, который был заполнен экранами с изображением боевой ситуации на мосту.

Магус Ксион наконец нашел свободное место. Усевшись, он начал смотреть на большую проекцию. Около сотни экранов показывали, как каждая команда аколитов сражается с волнами существ, направляющихся к шару в центре моста.

Внизу экрана, посреди двора, блондинка-маг Серена, которая вела игру, комментировала события внутри игры, и ее голос разносился по всему стадиону.

«Третий уровень «Защити шар» начался! Скоро появятся несчастные аколиты второго года!» — сказала маг Серена, держа перед собой предмет, который, по-видимому, усиливал ее голос. И, как она и сказала, примерно через десять минут во дворе появились несколько лучей света, из которых вышли аколиты второго года, оглядывающиеся вокруг в замешательстве.

«А вот и они! Наша первая группа участников, которые потерпели неудачу! Спасибо, что приняли участие в игре. А теперь идите в сторону... слабаки». Последнее слово было сказано тихо, но микрофон, который держала Серена, все же уловил его, и поэтому оно прозвучало по всему залу.

Появился еще один набор огней, и вышли еще несколько помощников. Серена быстро подняла свой усилитель голоса и сказала: «Добро пожаловать, добро пожаловать. Спасибо, что приняли участие в игре. О, подождите, у нас кто-то плачет! Если вы просто собираетесь грустить, то лучше сразу уходите!»

На этот раз все услышали это громко и ясно, но ее злобность, скрытая за высоким бодрым голосом и милым розовым нарядом, не вызвала сочувствия у зрителей. На самом деле, пожилые адепты, казалось, только рассмеялись.

Вскоре все больше и больше участников, которые потерпели неудачу, начали появляться в центре сцены, прежде чем их вели в сторону к другой лестнице, где сидели неудачники. Прошло всего около десяти-пятнадцати минут, но, глядя на непрерывный поток адептов, казалось, что осталось менее ста команд адептов, сражающихся с волной орков.

Маг Сион не слушал ведущего, его взгляд метался по уменьшающемуся количеству экранов в поисках одного конкретного мальчика. Однако его внимание было отвлечено, когда кто-то позвал его по имени.

«Сион! Рад тебя здесь видеть!» — к нему с улыбкой подошел коренастый мужчина, но другой маг, стоявший рядом с ним, выглядел очень недовольным.

«Привет, Дариус. И тебе тоже... Урикс...», — сказал маг Сион, отвечая Дариусу яркой улыбкой, а другому человеку он постарался дать понять, что не рад его видеть.

Маг Сион всегда наслаждался обществом Дариуса, но парня рядом с ним он презирал. Маг Урикс, маг-инструктор, такой же, как и он, только этот Урикс был из Института Света.

Внешне Магус Урикс был немного похож на Магуса Ксиона. Магус Урикс также стал магом в молодом возрасте, но у него были длинные светлые волосы, и он носил полностью белую мантию.

Маг Дариус сел рядом с Магом Ксионом, так что два молодых мага сидели по обе стороны от него.

«Редко тебя здесь видишь… Сион. Может быть, ты наконец заинтересовался поиском таланта, о котором будешь заботиться?» — сказал Магус Урикс. Его голос звучал немного легко и мягко.

Маг Сион слегка поднял брови и ответил: «Вообще-то, да, заинтересовался».

«Вау! Среди этих аколитов, которые не относятся к элите? Ха-ха, похоже, у тебя слишком много свободного времени. Разве ты не тратишь его зря?» — сказал маг Урикс.

«А как насчет тебя? Я заметил, что твоя фракция всегда ищет новых аколитов. Скажи мне, сколько человек твоя фракция набрала в этом году?»

«Ха-ха, я не уверен, но могу заверить тебя, что никого из этой кучки неудачников. Мы принимаем только элиту и, если повезет, одного-двух из привилегированного класса», — ответил маг Урикс.

Не обращая внимания на двух магов рядом с ним, Дариус указал на большой парящий экран и воскликнул: «Хорошо! Похоже, мы не опоздали! Лучший момент почти наступил!»

Маг Урикс сначала обратил свое внимание на экран, затем на недавно появившихся побежденных аколитов и, наконец, на ряд аколитов, которые потерпели неудачу, прежде чем щелкнуть языком. «Третий уровень только начался, но столько уже выбыло? Хм, аколиты с каждым годом становятся все хуже».

Глаза мага Ксиона на мгновение стали острыми, и он сказал с легким нетерпением в голосе: «Лучше судить, когда игра закончится. Мы должны оценивать их качество по лучшим из них, а не по худшим».

«О каком качестве ты говоришь? Посмотри на команду в левом верхнем углу, их осталось только пятеро, держу пари, они не продержатся и пяти минут», — сказал Магус Урикс.

Следуя за пальцем Магуса Урикса, Магус Сион наконец нашел мальчика, которого искал ранее. Он прищурился и улыбнулся про себя, сказав: «Готов поспорить, что они дойдут до следующего уровня».

Дариус внезапно возбудился, услышав это. «Ага! Споры! Вот о чем я говорю!»

Услышав такой шум, к ним подошла еще одна маг. За их спинами появилась красивая женщина в синей мантии с длинными волосами, а вместе с ней — еще одна маг в пурпурной мантии. Это были Маг Карла из Института воды и Маг Минерва.

Маг Карла подошла к ним, положив руки на бедра, и сказала: «О чем вы двое спорите?»

«А, наши милые коллеги здесь!» — сказал Дариус. «Ничего особенного, Карла. Они просто делают ставки на команду аколитов».

Маг Минерва сказала: «Ставки? Я обожаю делать ставки. На что будем ставить, на духовные камни или артефакты?»

Не желая терять лицо перед такой красивой женщиной, маг Урикс был вынужден принять вызов мага Ксиона. Маг Урикс еще раз посмотрел на экран, где сражались Эмери и его друзья, и сказал: «Я не вижу ничего особенного в этой группе. И с пятью участниками они не попадут в топ-50».

Услышав это, Дариус вдруг возмутился: «Эй, Урикс! Ты не завышаешь ставку?»

Магус Урикс слегка кашлянул и не обратил внимания на комментарий Магуса Дариуса, хотя тот был прав. Пройти третий уровень и попасть в топ-50 команд было действительно гораздо сложнее, чем продержаться более пяти минут.

«Ну, подумай сам. Если эта команда не войдет в топ-50, мы не увидим ее на следующем этапе. Следовательно, этот пари не будет таким захватывающим, как мог бы быть, верно? Я ставлю 100 тысяч духовных камней, что они не справятся. Осмелишься?»

«Ух ты, Урикс, ты такой бесстыдный, да?» — прокомментировал Дариус со стороны.

«Все в порядке, Дариус. Я согласен с этой ставкой», — уверенно сказал Магус Ксион.

Минерва нашла команду, на которую делали ставку эти двое, и поняла, что это второкурсники из ее класса. Она решила присоединиться к ставке и сказала: «Я тоже. Я присоединяюсь к ставке».

Маг Урикс ухмыльнулся и сказал: «Вы оба сумасшедшие».

Дариус хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. «Хорошо, теперь, когда все решено, смотрите! Главное событие вот-вот начнется».

Изображение на экранах уменьшилось и сменилось, показав перспективу со стороны орков. На нем были видны аколиты, сражающиеся с орками, шар на заднем плане и, еще дальше за шаром, каменный мост в конце, открывающийся и показывающий свой свет.

Аколиты, которые уже сражались с орками с одной стороны, вдруг запаниковали, увидев, что дверь с другой стороны моста тоже открылась. И, как и в случае с первыми каменными воротами, из них начали выходить волны орков по шесть в ряду!

Две волны орков, одна спереди, другая сзади, включая внезапный сюрприз, означали, что сложность испытания увеличилась в три раза!

Из-за увеличения сложности все больше и больше команд на экране проигрывали, и в течение нескольких минут взорвалось еще больше шаров, и во дворе появилось еще больше лучей света.

Недалеко от места, где сидел Магус Сион, разговаривала группа магов.

«Вот это захватывающий бой. Жаль, что он не настоящий. Слышали последние новости? Говорят, что эти виртуальные арены будут использовать для проекта «Столпы».

«Еще больше виртуальных? Черт, я ненавижу эту идею, о чем думает совет! Мы все знаем, что лучшие таланты рождаются только в реальных сражениях на жизнь и на смерть!»

«Не могу с этим поспорить. Они даже думают об упрощении этих виртуальных сражений. Чтобы не усложнять задачу для низших миров, понимаешь».

«Это безумие».

----------------