Переговоры

Вид прибывшего предателя Эсберна с его небрежным отношением, а также его племянника в цепях, с трудом сохраняющего сознание, не мог не всколыхнуть короля Зодиака.

С трудом сдерживая бурлящую в нем кровь зверя, Альдуин на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их и заговорил спокойным тоном.

«Ты привел меня сюда только для того, чтобы угрожать мне?»

Этот вопрос вызвал еще одну улыбку на лице верховной магички, которая небрежно ответила и вместо этого задала другой вопрос. «Ты чувствуешь угрозу?»

Услышав это, Альдуин взглянул на Зака и, по-прежнему сохраняя спокойный тон, сказал: «Нет. Мой племянник — воин. Он прекрасно знал о рисках войны, так что просто убейте его. Тогда мы сможем возобновить нашу битву».

Королева Бездны зааплодировала.

«Хорошо сказано. Признаю, у тебя действительно есть харизма короля».

Услышав эти слова, Алдуин невольно нахмурился. Дело в том, что он не знал, действительно ли она его хвалит или же насмехается над ним. Не объясняя, что она имела в виду, она продолжила говорить.

«Если твоего племянника недостаточно, у нас еще есть...» Королева Бездны прервала свои слова, прежде чем один из ее великих магов наклонился к ее уху. Альдуин внимательно прислушался, когда великий маг, казалось, прошептал несколько слов, и, кивнув, она продолжила.

«Около двух тысяч аколитов вашей Академии магов... в наших руках. Поэтому вы и здесь, верно?» С улыбкой она взглянула на людей за его спиной и добавила: «Поэтому вы и привели с собой эту кучку ничтожных людей».

Те жалкие люди, о которых говорила Королева Бездны, были не кто иные, как три великие маги-инструктора — Аврора, Апи и Ороро.

Хотя это и могло показаться так, такое описание, данное таким высшим существом, как она, не могло считаться оскорблением. Поэтому, хотя они и проявили реакцию на эти снисходительные слова, ни один из великих магов не вышел из строя.

Тем временем король Альдуин вздохнул, прежде чем сказать: «Скажи мне, что ты хочешь в обмен на них всех?».

С легкой улыбкой она ответила: «Я хочу, чтобы ты, Альдуин, король драконов, присоединился ко мне».

Ответ стал неожиданностью не только для великого мага, стоящего за Альдуином, но и для тех, кто был на стороне эльфов, особенно для предателя Эсберна.

На платформе воцарилась тишина, прежде чем снова раздался голос Алдуина.

«Ты просишь меня присоединиться к тебе... угрожая?» С неописуемым выражением лица Зодиакальный король посмотрел на Королеву Бездны и спросил: «Как это будет работать? Ты действительно отпустишь их, если я просто дам слово?»

Его ответ заставил последнюю усмехнуться.

«Не прикидывайся дурачком, Альдуин. Ты прекрасно знаешь, что одно твое слово — слово Короля Крови — с обещанием присоединиться к нам повлияет на весь баланс этой войны. Я говорю не о твоем маленьком королевстве, а о каждом полукровном во вселенной».

Все еще с легкой улыбкой на лице, она продолжила: «Если ты честный король, твои слова будут большим благом для нашей стороны; если нет, это будет огромным ударом, который разрушит символ единства между полукровками и людьми».

«Ваши слова слишком льстят мне». Альдуин усмехнулся про себя, услышав ее слова. «Вы слишком высокого мнения обо мне. Всегда найдется кто-то другой, кто займет мое место, даже если я сделаю то, о чем вы просите, и упаду в немилость».

Королева Бездны загудела, прежде чем сказать: «Возможно, вы правы, что кто-то сможет заменить вас. Но не в течение тысячи лет, ваш заместитель не будет достаточно быстр для того, что грядет».

Они обменялись всего несколькими фразами, но их разговор заставил всех вокруг невольно затаить дыхание, поскольку напряжение в атмосфере заметно возросло.

На платформе вновь воцарилась зловещая тишина, и все ждали ответа Короля Зодиака.

«Мой ответ — нет. Никогда».

Однако Королева Бездны не собиралась принимать отказ и была готова сделать Зака примером для других. Однако Алдуин остановил ее своими словами.

«У меня есть другие условия. Пожалуйста, выслушайте их».

Удивленная предложением, она с улыбкой кивнула головой, а затем жестом пригласила Алдуина продолжить.

«Три великого мага темных эльфов, а также тридцать магов — я обменяю их всех на всех аколитов, моего племянника и моего учителя Альтуса Дрездена, который находится в ваших руках».

Это число соответствовало общему количеству пленников, которых он захватил в ходе успешных рейдов. Это был запасной план по возвращению похищенных аколитов на случай, если спасательная операция провалится.

Предложение было встречено смехом.

«Ха-ха, нет. Конечно, нет. Это совсем не справедливый обмен». С насмешливой улыбкой на лице Королева Бездны сказала: «Ты можешь оставить себе этих дураков, которые дали себя поймать людям. Ты можешь их пытать, убивать или делать с ними что угодно».

Зная о печальной славе другой стороны, такой ответ был вполне ожидаем. Однако, когда она уже собиралась закончить разговор, Альдуин заметил, что выражение лица одного из ее великомагов-охранников изменилось.

Он наблюдал, как мужчина снова наклонился и что-то шепнул Королеве Бездны.

«Дураки! Все вы! Я окружена кучкой идиотов!»

Увидев такую резкую реакцию Королевы Бездны, Алдуин не смог сдержать слабой улыбки. Учитывая текущее время, было очень вероятно, что эльфы наконец получили известие о миссии, и чем больше она раздражалась, тем успешнее проходила миссия.

Сделав обоснованное предположение, Алдуин предсказал, что, если план пойдет гладко, Делбранд и другие должны были бы сейчас же бежать.

Король Зодиака вздохнул с облегчением и сказал:

«Похоже, моя задача здесь выполнена». Обратившись к Лилит и остальным, он сказал: «Приготовьтесь к бою».

Услышав эти слова, королева Бездны повернулась к нему и сказала: «Ха-ха-ха, как неожиданно. Король Драконов сыграл роль отвлекающего маневра. Должна сказать, что я впечатлена... Но как ты планируешь спастись из этой битвы? Ты окружен».

Алдуин посмотрел на нее и сказал: «Ты ошибаешься. Мы готовы унести с собой как можно больше из вас», — с такой решимостью, демонстрируя свою волю бросить вызов печально известному верховному существу.

Конечно, Королева Бездны была потрясена этим самоубийственным заявлением.

«Я тебе не верю! Ты, король рода, готов пожертвовать собой здесь?!»

Увидев выражение ее лица, Алдуин усмехнулся. «Верь, во что хочешь. Я готов стать мучеником за свой род, надеюсь, это будет моей последней задачей, которая укрепит союз между людьми и полукровками. Больше не нужно разговаривать, я готов!»

Он встал со своего места и высвободил свою энергию, что сразу же встревожило всех темных эльфов, окружавших их. Следуя его примеру, Лилит и три других великие маги также взмахнули своим оружием и высвободили свою энергию.

«Хм, кто бы мог подумать, что я буду перехитрина таким молодым человеком, как ты», — сказала Королева Бездны, усмехаясь.

Затем, к их удивлению, ее выражение лица стало спокойным, и она сказала: «Освободи моих людей, которых ты захватил, и тебе будет позволено уйти отсюда невредимым».

Понимая, что инициатива в его руках, Алдуин спокойно повторил ее слова: «Это нечестная сделка. Я хочу, чтобы ты отдала моего племянника и этого предателя: вот моя цена».

«Согласна».

Неожиданно, ей не понадобилось даже секунды, чтобы подумать, прежде чем согласиться на предложение.

Как только она произнесла эти слова, Эсберн побледнел, быстро развернулся и убежал с платформы. Однако одним легким жестом Королева Бездны сковала в пространстве великого мага, известного своей мощью, который не мог пошевелиться, как курица на плахе.

Эсберн инстинктивно использовал свою трансформацию, превратившись в гигантского козлоподобного зверя. Однако его трансформация почему-то не остановилась, и его тело продолжало увеличиваться, а после его крика он взорвался на куски.

Столкнувшись с взглядами со стороны людей, Королева Бездны небрежно пожала плечами и сказала: «Этот человек обещал мне, что сможет убедить вас и привести всех полукровных на нашу сторону, так что он заслужил это».

Затем она, казалось, не была настроена продолжать разговор. Встав, она посмотрела на Альдуина и сказала: «Еще раз подумай о том, что человеческий альянс действительно сделал для тебя и твоего вида, и пересмотри мое предложение».

Через несколько мгновений багровый корабль покинул этот район, и после обмена пленными остальные эльфийские линкоры сопроводили «Таурус» за пределы эльфийской границы.

Казалось, угроза миновала. По крайней мере, на данный момент.