Орден рыцарей

Кастан наблюдал за всеми, и когда Эмери подошла к нему и спросила: «Сколько нас всего, Кастан?»,

«Пятьдесят, включая стражников. Это меньше, чем мы надеялись», — ответил Кастан. «Мы могли бы нанять больше, но новости о последней экспедиции отпугнули многих участников».

Пятьдесят человек, включая Эмери и Кастана, будут сражаться против по крайней мере сотни мародеров. Как только сэр Багдемагус прибудет со своими людьми, это должно как-то сократить разрыв в количестве бойцов.

Пока Эмери разговаривал с Кастаном, крупный коренастый мужчина пробрался сквозь толпу бойцов и охранников, крича: «Мерлин!»

Эмери обернулся и увидел человека, который его звал. Он сказал: «Грегори, рад видеть, что ты все еще жив».

«Ха! Действительно, я думал, что мне конец, когда нас захватили чрутины, но когда я потерял сознание и кто-то разбудил меня, я был очень удивлен, что все еще жив! Я слышал, что благодаря тебе мы смогли прожить еще один день! Поэтому, когда я услышал, что Квинтин снова нанимает людей, чтобы сражаться с этими проклятыми преступниками вместе с тобой, я без колебаний присоединился, ха-ха», — сказал великан Грегори громким голосом, привлекшим внимание других наемников.

Эмери проигнорировал пристальные взгляды окружающих и спросил: «Ты полностью выздоровел?

Грегори выпятил грудь и сказал: «Никогда не был лучше! Я уже выздоровел за день, и мои руки чешутся в бой — погоди-ка, если память мне не изменяет, я помню, что у тебя только одна правая...?»

«Скажем так, мне очень повезло, и извини, я не могу об этом говорить». Кастан подошел к крупному мужчине и попросил его вернуться в строй, чтобы попрактиковаться в координации с охранниками, чтобы у них было больше шансов в бою. Им это понадобится, поскольку, когда они атакуют форт, их будет меньше. Что касается Эмери, он не входил в состав отряда; вместо этого он действовал как независимая единица. Он мог делать все, что хотел. Тем не менее, это не означало, что ему не нужно было тренироваться, поэтому он взял меч и сразился с некоторыми наемниками и охранниками.

Во время спарринга с ними прибыла новая группа людей, и Эмери сделал перерыв, чтобы поприветствовать их.

Сэр Багдемагус подошел и сказал: «Так это правда, что о вас говорят! Вы не только умеете творить волшебство, но, судя по тому, как вы двигаетесь, вы еще и искусный фехтовальщик. Возможно, даже лучше, чем я!»

«Вы, наверное, шутите, сэр Багдемагус. Такой ветеран, как вы, наверняка победит меня всего за несколько раундов», — воскликнул Эмери.

«Ну, есть только один способ это выяснить. Готов сразиться со стариком?» — ответил старый рыцарь, стоя у оружейной стойки.

Все сразу прекратили свои дела и собрались вокруг, образовав еще один круг с Эмери и сэром Багдемагусом в центре.

Эмери приготовился к бою, так же как и сэр Багдемагус. Старый рыцарь спросил: «Ты готов?»

Эмери кивнул. Затем он провел несколько раундов фехтования со знаменитым рыцарем Наковальни. Продолжая спарринг, Эмери не мог не заметить, что некоторые приемы фехтования и работа ногами, которые демонстрировал старый рыцарь, напоминали ему его покойного отца. Похоже, фехтование его покойного отца происходило от этого старика, пока его покойный отец, вероятно, не разработал свои собственные приемы. Эмери также почувствовал, что он снова тренируется со своим покойным отцом.

После нескольких ударов Эмери также заметил, что этот старый рыцарь сдерживается и не сражается всерьез. Эмери тяжело дышал, когда старый рыцарь протянул руку и сказал: «Достаточно».

Эмери снова поклонился и сказал: «Большое спасибо за ваши наставления, сэр Багдемагус».

Старый рыцарь рассмеялся и сказал: «Ты превосходен! Я не знаю, есть ли что-то, чему я мог бы тебя научить, Мерлин. С твоими знаниями и навыками я начинаю задаваться вопросом, не из благородного ли ты рода...».

«Нет, сэр Багдемагус, не из благородного», — ответил Эмери.

«Неужели? Мне показалось, что я сражаюсь с одним из моих старых учеников. Ваши приемы и манера поведения напомнили мне его», — сказал сэр Багдемагус.

Эмери на мгновение остолбенел; он подумал, что его раскрыли, но все же осмелился спросить: «Могу я узнать его имя?»

«Джеффри Амброуз, Левьи Клыки», — ответил старый рыцарь. «К сожалению, он мертв. Я слышал от другого своего ученика, что это произошло из-за Алых Клыков. Хех, наверное, это немного лицемерно с моей стороны, потому что я делаю это не только для королевства, но и для мести за своего ученика».

Теплое чувство распространилось по груди Эмери, когда он смотрел на старого рыцаря. Почему-то Эмери захотелось сказать этому человеку, что он сын его бывшего ученика. Однако задний его разума напомнил ему о прошлом опыте с бабушкой. Он больше не будет легко доверять людям.

«Почему бы тебе тоже не подать заявку на звание рыцаря, Мерлин? Волшебник-рыцарь! Это было бы что-то. Ха-ха. Я уверен, что с твоим нынешним мастерством владения мечом ты сможешь достичь как минимум серебряного ранга в нашем Ордене Божественных Рыцарей. Орден проводит ежегодный турнир, в котором могут участвовать только рыцари. Поскольку у тебя еще нет титула, я могу дать тебе его, если хочешь. Тебе не нужно проходить стажировку в качестве оруженосца, потому что твои навыки уже достойны рыцаря».

«Спасибо за предложение, сэр. Я подумаю», — сказал Эмери.

Конечно, Эмери знал о испытании, которое нужно пройти, чтобы стать рыцарем. Рыцари Божественного Ордена — это рыцари из семи королевств. Каждый год проводится испытание, и только сто человек получают титул рыцаря от надзирающих Золотых Рыцарей, но только десять лучших получают статус Серебряного Рыцаря.

Узнав об этом, Эмери почувствовал, как кровь закипела в его жилах. До того, как он был перенесен в другой мир и узнал о существовании магии, его еще нереализованная мечта стать рыцарем и защитником королевства вновь всплыла на поверхность.

Эмери хотел узнать больше, но прежде чем он успел задать дополнительные вопросы, на территорию поместья Квинтинов въехала группа лошадей. На лошадях сидели мужчины, одетые в такую же броню, как и старый рыцарь, и носящие красные плащи с гербом льва.

«Ах, мои люди прибыли», — сказал сэр Багдемагус.

Тридцать рыцарей спешились и выстроились в прямой ряд, а затем поклонились старому рыцарю. Все зрители были впечатлены. Сэр Багдемагус снова заговорил: «Как я уже сказал, королевство не может послать слишком много людей, особенно для борьбы с мародерами. Но не волнуйтесь, эти тридцать рыцарей — моя личная охрана».

Таким образом, общее число собравшихся бойцов составило восемьдесят человек, но все еще не хватало двадцати. Кастан внезапно похлопал Эмери по плечу и сказал: «Не беспокойтесь, мастер Мерлин. Они все рыцари, а тот парень вон там, с каштановыми волосами, и тот одноглазый — серебряные рыцари, такие же, как я. А сэр Багдемагус — это совсем другой уровень. Ах, давно я не сражался бок о бок с другими рыцарями».

После того как все приготовления были завершены, сэр Багдемагус крикнул: «Мужчины! Вперед!»

Смешанная группа наемников Вента, охранников семьи Квинтинс и рыцарей Львиц вышла из поместья Квинтинс. Эмери, по-прежнему в сопровождении Морганы, присоединился к строю рядом с ним.

Морганa небрежно спросила: «Мы идем в бой? Если да, то почему ты не сказал об этом воинам Акави? Думаю, Кавви с удовольствием присоединился бы».

«Нет, спасибо», — поспешно ответил Эмери. Он представил, что если бы лесные люди присоединились, то начался бы хаос. Лесные люди против мародеров, рыцарей, наемников... Ах, это была ужасная идея.

«А как же моя сестра...»

Эмери прервал ее с недоверием в глазах: «Нет... определенно нет...»

----------------------------------