Лев-рыцарь

Эмери прибыл в большой зал особняка Квинтинов и встал напротив Кастана, а Луна — посередине, в то время как рыцари в красных плащах, удерживаемых стоящим золотым львиным гербом, стояли впереди.

Их было пятеро, и как только Эмери устроился, Луна кивнула ему, махнула рукой и сказала: «Достопочтенные рыцари Королевства Львиц. Позвольте представить вам моего друга, волшебника Мерлина».

Эмери поклонился, но, подняв голову, он был слегка шокирован, увидев, с кем они встречаются.

Луна улыбнулась и сказала своим элегантным голосом: «Мерлин, позвольте представить вам сэра Багдемага. Он —»

Эмери невольно выпалил: «Рыцарь Наковальни, один из трех Стражей Королевства Львиц...», но, осознав, что сказал лишнее, быстро добавил: «Прошу прощения, Луна».

Луна не обратила на это внимания и просто сказала: «Не нужно извиняться. О сэре Багдемагусе ходят легенды, которые говорят о его великолепных достижениях и замечательной личности».

«Ах, вы льстите мне, леди Луна», — скромно ответил Багдемагус. «Мерлин, волшебник, я рад познакомиться с вами. Не могу сказать, что не был удивлен, узнав, что волшебник так молод».

Старый рыцарь посмотрел на Моргану и спросил: «А это кто?»

«Моя спутница, Моргана», — ответил Эмери.

«А, понимаю, тогда приятно познакомиться», — поздоровался старый рыцарь с улыбкой, но Моргана ничего не ответила.

Эмери подождал немного, но, похоже, ни один из рыцарей не узнал его и не проявил особого интереса к личности девушки, стоящей рядом с ним.

Рыцарь Наковальни — титул старого рыцаря — был дарован ему за его внушающую благоговейный трепет стойкость на поле боя. Рассказы о том, как он вдохновил сотню своих воинов сражаться против пятисот вражеских солдат и вышел из битвы победителем, свидетельствовали о его эффективном лидерстве в командовании людьми, что сделало его героем в Королевстве Львиц. И даже несмотря на свой преклонный возраст, его сила на поле боя по-прежнему внушала страх.

На самом деле, имя сэра Багдемагуса имело особое значение в памяти Эмери. Этот человек был одной из причин, по которой Эмери хотел стать рыцарем. Его покойный отец рассказывал ему истории о том, как он стал оруженосцем этого рыцаря вместе с Ивеном, рыцарем Льва. И всякий раз, когда его покойный отец говорил об этом человеке, Эмери вспоминал, как сияло лицо отца.

«... новости о Багровом Клыке», — сказала Луна.

«Кровавый Клык?» — невольно повторил Эмери.

«Да, эту банду мародеров нужно уничтожить. Они уже разграбили несколько поселений и даже осмелились напасть на поместье дворянина...» — горячо сказал сэр Багдемагус, но его голос ослабел в конце предложения.

«В настоящее время силы королевства слишком распылены, но когда я услышал, что Кастан ищет информацию об этих мародерах, мы поговорили с ним, и мне показалось, что богиня удачи наконец-то благословила нас».

«Что может сделать простой купец по сравнению с силами королевства?» — спросила Луна, притворяясь невинной.

«Леди Луна, я уверен, что вы слышали о недавнем призыве. Лорд Фантумар набрал тысячи крестьян и готовит их на дальнем западе вместе с сотнями рыцарей. Из-за этого произошло большое неравенство в патрулировании, и многие гарнизоны остались наполовину пустыми во многих поселениях королевства, что привело к рекордному росту преступности, даже выше, чем ежегодные дани. Отчаявшиеся крестьяне присоединились к «Кровавому Клыку» под руководством Падрайга. По данным моих разведчиков, проклятые преступники осмелились сделать разрушенную крепость своей базой!»

— У вас есть оценка их численности? И где они находятся? — быстро спросил Эмери.

«По крайней мере... сотня человек, примерно половина из них, я думаю, были крестьянами, которые из отчаяния стали мародерами... Разрушенный форт находится в дневном пути отсюда», — ответил сэр Багдемагус. Затем он посмотрел на Луну и сказал: «Вы поможете королевству в час нужды, леди Луна?»

Луна, казалось, подумала на мгновение, а затем повернулась к Эмери и сказала: «Что ты думаешь, Мерлин?»

Он слишком долго откладывал эту цель. Если он не воспользуется этой возможностью, Эмери не был уверен, когда появится следующая, и любые улики, связанные с виновником гибели его семьи, к моменту его возвращения, вероятно, будут уже бесполезны. Он улыбнулся под шарфом и сказал: «Я присоединюсь к отряду сэра Багдемагуса».

Луна кивнула. «Я понимаю». Она посмотрела на старого рыцаря и добавила: «Сэр Багдемагус, это означает, что семья Квинтин также присоединится к вашей предстоящей операции по уничтожению бедствия, которое обрушилось на нас, купцов. Мы тоже страдаем от того, что они нападают на торговые повозки на дороге, которые хотят проехать через наши земли. К сожалению, на данный момент я могу предоставить только нескольких наших стражников, однако я подам запрос на наем наемников, а также Кастана. Он надежный человек и может возглавить наемников».

«Ха-ха! Замечательно! Я искренне благодарна вам за всех людей, которых вы можете мне предоставить, леди Луна», — радостно воскликнул старый рыцарь. Затем он приложил руку к гербу и поклонился, а остальные рыцари последовали его примеру.

После некоторого обсуждения сэр Багдемагус решил, что они начнут атаку на мародеров из «Кровавого Клыка» через два дня. Для Эмери это означало, что у него остался один день до начала действия заклинания отзыва. Эмери подумал, что ему повезло с таким совпадением; наконец-то он приблизится к виновнику гибели своей семьи.

Когда собрание закончилось и старый рыцарь ушел, Луна подошла к Эмери и сказала: «Мерлин, надеюсь, я смогла помочь тебе с твоей просьбой. Я догадываюсь, почему ты хочешь узнать об этих мародерах, но раз ты не хочешь об этом говорить, я понимаю...»

«Спасибо, Луна», — сказал Эмери. Затем он заметил, что Луна немного расстроена. «Ты в порядке? В чем дело?»

«Я...» Луна сначала не хотела делиться, но потом наклонилась к нему и сказала: «Дело в яде. После допроса некоторых людей, связанных с лекарственным котлом, они назвали имя влиятельного дворянина из Королевства Львиц, но обычно показаний недостаточно. Мне нужны доказательства».

«Что? Скажи мне, кто это?» Эмери пришло в голову одно имя.

«Лорд Фантумар, но никому не говори, что я тебе это рассказала! Я слышала, что его влияние в Королевстве Львиц уступает только влиянию короля Ричарда. И из-за этого начинают ходить ужасные слухи. Но, опять же, нет никаких доказательств. В любом случае, хватит об этом», — она отстранилась и добавила: «Мерлин, я надеюсь, что ты останешься в безопасности в предстоящей битве. Будь осторожен. Кастан, ты тоже».

«Буду, Луна», — сказал Эмери. «Да, леди Луна», — ответил Кастан.