Возвращение домой

Новая Британия

Прямо на вершине холма, возвышающегося над обширной южной границей новообразованного королевства, можно было увидеть группу из восьми тысяч человек, собравшихся в строю. Они выстроились в упорядоченном порядке, готовые к любой битве, которая могла их ожидать.

Большинство из них были одеты в кожаные доспехи, с мечами на поясе и длинными луками за спиной. Более того, в их глазах можно было увидеть огромную решимость.

С другой стороны, тысяча из них были одеты в тяжелые металлические доспехи, которые не могли пробить стрелы. Более того, внимание этих людей, сидящих на своих бронированных лошадях, было приковано к дальнему расстоянию.

Полдюжины мужчин в центре формирования были одеты в особые, сверкающие золотые доспехи, которые слегка мерцали в свете солнца. Среди них стоял мужчина в таких же золотых доспехах, голова которого была украшена сложной короной.

Эти люди — знаменитые рыцари Круглого стола, пришедшие сражаться с новой угрозой вместе со своим королем Артуром Пендрагоном.

Полуденное солнце палило на них, создавая удушающую жару, которая угрожала измотать даже самых отважных. Тем не менее, великие армии Британии стояли неподвижно, как будто жары не было, и их взоры были устремлены на величайшую военную силу Земли — римские легионы.

Два легиона, армия численностью 10 тысяч человек, все в красных доспехах, которые резко контрастировали с зеленым ландшафтом. Они стояли в построении, которое простиралось на одну милю через границу. Хотя солдаты на переднем крае казались спокойными, как будто ничто не могло вывести их из равновесия, в центре великая армия Британии нервничала, глядя на гигантского врага перед ними.

Через мгновение дюжина римских всадников выехала на середину поля с высоко поднятым орлом.

Понимая их намерения, король Британии Артур Пендрагон посмотрел на них и сказал:

«Гавейн, Персиваль, вы оба, пойдемте со мной».

Король сам спустился с холма, чтобы встретить римских всадников, в сопровождении только двух своих рыцарей.

«Я Артур Пендрагон», — объявил он, и его смелый голос донесся даже до самых дальних солдат. «Изложите свои намерения, приведя вас на нашу границу».

Человек в шлеме с красными перьями ответил на латыни.

«Rex Brittaniae, Respublica Romana...»

Два рыцаря с недоумением посмотрели друг на друга, так как абсолютно не понимали, что говорила другая сторона. Артур же легко все понял.

«Король Британии, Римская республика требует, чтобы Новая Британия открыла нам свои земли. Сложите оружие и признайте Римскую республику своим сувереном. С нами вы обретете вечный мир и порядок на этой земле».

Артур покачал головой. Сохраняя свой обычный спокойный взгляд, он ответил: «Ваш легат Юлиан Цезарь дал слово, что римляне не пересекут границу Кантиаци. Что вы скажете по этому поводу?»

Мужчина ответил с высокомерной ухмылкой: «Наш приказ поступил прямо из Сената, и у нас нет никаких причин чтить слова пропавшего легата».

Как будто он уже ожидал такого ответа, Артур вздохнул. Затем он посмотрел на мужчину и продолжил.

«Вы смеете говорить о приказе, в то время как ваши римские солдаты грабят наши деревни. Вы говорите о мире, но это звучит фальшиво, ведь вы пришли к нам с оружием. Мой ответ — нет, мы не принимаем римское правление. Возвращайтесь туда, откуда пришли!»

Несмотря на угрозу, человек в римском плаще только улыбнулся, и его слова были полны гордости: «Король Артур, прислушайтесь к голосу разума, ведь ваши крестьяне не смогут противостоять могуществу римских солдат. Это ваш последний шанс».

Артур спокойно посмотрел на мужчину, явно не поддаваясь на провокацию: «Сделайте еще один шаг на нашу землю, и вы сможете воочию увидеть, как великая римская армия была разгромлена крестьянами». Сказав эти слова, Артур больше не обращал внимания на мужчину, повернулся и вернулся к своей армии, а римляне поступили так же.

По возвращении сэр Бор встретил своего короля с улыбкой, полной волнения: «Так мы идем на войну? Идем?» В его голосе явно слышалось ожидание.

Артур на мгновение проигнорировал его. Он повернул голову и посмотрел на надвигающуюся римскую армию, прежде чем ответить: «Я очень надеюсь, что нет, но мы должны готовиться к худшему».

Он сжал легендарный меч, привязанный к бедру, так, что его костяшки побелели. В душе он надеялся, что римляне не будут наступать.

К сожалению, римляне выполнили свои угрозы и действительно начали наступление. Вдали тысячи римских солдат подняли щиты, которые лежали на земле, и начали подниматься по холмам.

«Они идут! Лучники, приготовиться!»

«Лучники!» — крикнул один из рыцарей.

Тысячи британских лучников подняли луки, взяли стрелы из колчанов и нацелились в воздух. Теперь они ждали сигнала, чтобы наконец выпустить натянутые стрелы.

Раздался гул боевых барабанов, и к этому моменту обе армии находились всего в нескольких метрах друг от друга. Однако внезапно взгляд Артура привлек всадник, мчавшийся с восточной стороны и направлявшийся к рядам римлян сразу после того, как зазвучали рога.

Благодаря этому неожиданному появлению, марширующие римские солдаты резко остановились.

Артур быстро вздохнул с облегчением: похоже, козырь, на который он надеялся, наконец-то появился.

С восточной стороны холма на холм вбежали тысячи людей. Хотя большинство из них не носили доспехов, все без исключения имели раскрашенные тела и шрамы, что свидетельствовало о том, что они все пришли на битву.

Это были датчане. Во главе с ярлом Харальдсоном они пришли на помощь британцам, чтобы отразить вторжение римлян. Ярл был одет в сложный наряд из меха и кожи различных животных, что придавало ему дикий вид.

«Мы, датчане, пришли, чтобы выполнить договор с бриттами, сегодня мы будем сражаться с надеждой, что бог примет нас в Вальгаллу!»

По крайней мере 3000 датчан пришли на помощь и присоединились к обороне холма. Внезапное увеличение числа противников заставило две римские легионы остановить марш. Вновь две армии стояли напротив друг друга, и казалось, что никто не хочет начинать сражение.

Сэр Борр крикнул, весело смеясь: «Ха-ха-ха, эти римляне — ничто иное, как трусы! Сильнейшие вооруженные силы? Ха-ха, какая шутка!»

Обе армии просто смотрели друг на друга в течение часа, пока внезапно в лагерь Артура не прилетела голубка-посланница. Внезапное появление сообщения заставило его забеспокоиться, а знак, который нес голубь, только усилил его беспокойство.

На ней был знак Львицы.

«Мой король, это от королевы».

Артур быстро открыл письмо и увидел короткое сообщение. Судя по почерку, письмо было написано в спешке.

[Армия римлян тайно направляется к городу Вента, я отправляюсь туда как можно скорее].

Артур перечитал сообщение, по-видимому, не веря своим глазам. То, что римляне смогли тайно отправить легион, означало, что они прибыли с какой-то важной миссией.

Ему вдруг пришло в голову, что римские легионы перед ним были здесь только для отвлечения внимания — даже как приманка. Однако не только им понадобится несколько часов, чтобы добраться до города Вента, но и с двумя легионами, все еще стоящими перед ним, Артур не мог сдвинуться с места.

----------------------------------