После слов тренера Даматы Закари покинул стадион и отправился на север, в центр Лубумбаши.

Дорога впереди него мерцала в лучах полуденного солнца. Гнетущая жара била ему в голову, как будто он был беконом под грилем.

Внезапно на него нахлынули последствия забега. Он почувствовал головокружение. Его колени начали болеть, угрожая подкоситься. Ему казалось, что его мозг работает на пяти процентах заряда. Все, чего он хотел - это отдохнуть и погрузиться в спокойный мир природы.

Он решил взять напрокат мотоцикл и вернуться в мотель. Это еще больше подкосило его иссякающие финансы. Однако состояние нищеты не испортило его настроения. Его судьба менялась. Если все пойдет по плану, то через несколько лет он будет купаться в долларах.

Через несколько минут Закари неторопливо шел к общественным туалетам своего мотеля. Он чувствовал, что только холодный душ может успокоить его нежные мышцы.

Грязная ванная и холодная вода были лучшим, что он мог получить за свои скудные средства. Трубы заскрипели, как призрак в фильме ужасов, прежде чем выплеснуть струйку холодной воды. Закари напрягся, чтобы рефлекторно не выпрыгнуть из струи, не закончив намыливать и ополаскивать тело.

Вода лилась вниз и капала на пол. По мере того как его сознание тускнело, все вокруг превращалось в туманную иллюзию. Ему казалось, что он стоит под вечным водопадом. Ощущение холодной воды успокаивало его, заставляя вспоминать события из прошлой жизни.

«Что она может делать сейчас?»

В его голове пронеслись образы прекрасной девушки, которая была близка к тому, чтобы стать его женой. Он встречался с Анитой более двух лет. Он уже собирался сделать ей предложение, когда его жизнь перевернулась с ног на голову. В тот момент, когда его контракт с «TP Mazembe» был расторгнут, девушка внезапно исчезла. Он не смог отследить ее местонахождение даже в более зрелом возрасте.

«Я должен найти время и поехать в Киншасу, чтобы увидеть ее», - решил Закари. Ему нужно было взглянуть на нее в последний раз, прежде чем вернуться к своей карьере.

Закари вышел из душа и вернулся в свой номер в мотеле. Он почувствовал себя посвежевшим и съел легкий обед, после чего заснул от усталости до вечера.

Проснувшись, он почувствовал себя помолодевшим. Он был физически готов принять эликсир. Итак, он открыл пользовательский интерфейс системы.

На полупрозрачном голубом экране появилась карточка с изображением свежего лука, когда он щелкнул на временно разблокированной вкладке "Системный инвентарь".

Как только он выбрал ее, из экрана выскочил маленький лук. Не теряя времени, он бросил его в рот.

На этот раз эликсир класса «В» не причинил его телу никакой боли. Он лишь почувствовал легкую щекотку, как будто находился под присмотром массажиста. Но вскоре это ощущение прошло, как будто его и не было.

«И это все?»

Его опыт с эликсиром, повышающим жизненную силу, отличался от опыта с эликсиром, повышающим ловкость. Первый приносил сильную боль, а второй вызывал лишь слегка щекочущее ощущение.

Закари сомневался, что эликсир был эффективен.

Он сжимал и разжимал руки, чтобы проверить, изменилось ли что-нибудь. Однако проверить это не представлялось возможным. Он понятия не имел, как повышение ловкости повлияет на него. Поэтому он открыл пользовательский интерфейс системы, чтобы просмотреть свои атрибуты.

★★★

[Система G.O.A.T.]

[Уровень системы: 1 (17/100 очков навыков для повышения уровня)]

[Пользователь: Закари Бемба]

[Возраст: 15 лет]

[Оценка таланта: B]

[Очки навыков: 17]

[Оценка: Немного талантливый жалкий мальчик, мечтающий играть на профессиональной футбольной сцене]

★★★

[Меню пользователя]

[Статистика пользователя]

[Миссии G.O.A.T.]

[Системный магазин (временно разблокирован)]

[Системная лотерея (заблокирована)]

[Инструмент для шпионажа (заблокирован)]

★★★

[Пожалуйста, повышайте уровень системы, чтобы разблокировать больше функций]

★★★

— Да! - возбужденно крикнул Закари, просмотрев главную страницу. После более чем месячного труда оценка его таланта наконец-то достигла отметки B. Он перешел на вкладку «Статус пользователя», чтобы посмотреть изменения в его атрибутах.

★★★

[Статус пользователя]

Физическая форма: B +

Футбольная техника: A –

Игровой интеллект: A +

Ментальные способности и настрой: C –

X-факторы: F

Навыки G.O.A.T : 1

★★★

Показатели физической подготовки и футбольной техники Закари увеличились на один балл. Далее он нажал на вкладку футбольной техники.

★★★

[Статус пользователя]

Футбольная техника : A –

Контроль мяча: A +

Навыки дриблинга: B –

Точность паса: A –

Контроль тела: B +

★★★

Предпочитаемая нога: левая и правая

★★★

Он ожидал такого результата. Игрок, улучшивший свою ловкость, также улучшил бы свои навыки дриблинга и контроль над телом. После употребления эликсира, повышающего ловкость, эти два качества улучшились на один балл. Однако он не мог понять, почему его физическая подготовка не достигла уровня А-. Эликсир был B-класса, но вызвал лишь незначительные изменения в его физической форме. Поэтому он перешел на вкладку "Физическая форма", чтобы лучше понять изменения в своем теле.

★★★

[Физическая форма: B+]

Баланс и координация: B –

Ловкость: B +

Сила: B –

Выносливость: B +

Очки выносливости: 3500/5500 A -

★★★

— Моя устойчивость упала! - воскликнул Закари. Он заметил, что его выносливость упала с отметки A- до отметки B+.

Он был озадачен.

«Возможно, повышение ловкости напрямую снижает выносливость».

Его ловкость подскочила с D+ до B+. Употребление эликсира также улучшило его баланс и координацию с C+ до B-.

Теперь он был уверен, что завтра во время пробных поединков он будет на высоте.

Но не успел он погрузиться в чувство ликования по поводу улучшения своих способностей, как на него нахлынула волна голода. Его желудок урчал и урчал. Он не мог думать ни о чем, кроме еды.

— Это побочный эффект эликсира? - пробормотал он, поглаживая свою миску. Он взглянул на часы «Асахи»: было еще шесть часов вечера.

Закари привел себя в порядок и вышел из комнаты, чтобы набить живот. Денег катастрофически не хватало, и он решил отправиться в придорожный киоск, расположенный неподалеку. Он уже прибегал к еде, состоящей исключительно из блинчиков и жареной маниоки.

Но когда он вышел из мотеля, то столкнулся с Полом Касонго, странным мальчиком, который также был отобран для участия в испытаниях, проходивших на следующий день.

— Ты Закари Бемба? Верно? - спросил Касонго, ухмыляясь.

— Да, это я, - ответил Закари, нахмурив брови. Ты остановился в ближайшем мотеле? Почему ты здесь?

Полу Касонго было суждено быть убитым проституткой в конце той недели. Согласно воспоминаниям о его предыдущей жизни, этот печальный инцидент произойдет в номере мотеля в Лубумбаши.

— Ха-ха-ха! - искренне рассмеялся Касонго. Я приехал навестить друга, который здесь работает. Зачем мне останавливаться в такой дыре?

— А ты нет? - Закари вздохнул с облегчением. Ему оставалось только проследить, чтобы Касонго не останавливался в мотелях в центре Лубумбаши, чтобы предотвратить его убийство.

— Я остановился в отеле "Hollybum Planet" на Килеле-авеню", - ответил Касонго, улыбаясь.

— Какого черта! - воскликнул Закари. Ты настолько богат?

Hollybum Planet был отелем для богачей и туристов из стран первого мира, таких как Франция. Он слышал, что одна ночь в отеле стоила до 150 долларов США.

К его удивлению, в отеле с комфортом разместился мальчик примерно его возраста. Закари вздохнул от несправедливости этого мира. Он не мог не оглянуться на свой обшарпанный мотель.

— Что я могу сказать? Я родился благословенным. - Касонго раскинул руки, словно обнимая небо. Я рад нашему знакомству, - сказал он, протягивая руку.

Закари пожал ее и кивнул.

Он стал внимательнее наблюдать за потенциальной жертвой убийства.

Касонго был ниже его самого почти на полфута. На вид он был 5.2 фута. Он смутно напоминал более молодого Рахима Стерлинга, знаменитого игрока, который в будущем присоединится к "Манчестер Сити". У него были весёлые карие глаза, круглые щеки, длинное лицо и темный оттенок кожи.

— Мне кажется, что судьба заставила нас встретиться здесь, - произнес Касонго, голос его был мягким. Пойдем. Я угощу тебя ужином сегодня. - добавил он, похлопывая Закари по спине.

— Я уже поел, - солгал Закари. Он не хотел начинать полагаться на богатых детей в вопросах питания. Это противоречило бы наставлениям его бабушки. Он не любил благотворительность от незнакомцев.

Однако его честный желудок предал его. Он вдруг заурчал и завыл. За этим последовал не очень уловимый тон боли. Она накатывала волнами, создавая ощущение, что его внутренности переваривают сами себя.

Закари схватился за живот, дергая его то в одну, то в другую сторону в попытке заглушить боль. Все его усилия были бесплодны. Звуки становились только громче, вызывая любопытные взгляды Касонго и прохожих.

— Бро, - Касонго наморщил лоб. Когда ты в последний раз ел нормальную еду? - спросил он.

— В обед, - честно ответил Закари. Он был уверен, что голод и боль были последствием действия эликсира, повышающего ловкость. Казалось, он сжег все запасы энергии. Ему срочно требовалось их пополнить.

— Не будь размазней, дружище, - сказал Касонго. Просто иди со мной и поешь. Если ты будешь продолжать в том же духе, то завтра на испытаниях все испортишь.

Закари неохотно согласился.

★★★

Полчаса спустя Закари и Касонго сидели за столом, уставленным множеством изысканных блюд.

Они приехали в ресторан Lubumbashi Food Plaza, где подавали блюда экзотической кухни. Здесь были большие муллионные окна, длинные вышитые шторы, плиточный пол из плитняка, столы из темного ореха, на каждом из которых стояла ваза с цветами. Играла успокаивающая музыка на лингала.

Это было такое место, где столик нужно было заказывать за неделю вперед. Получить столик по первому требованию было практически невозможно. Однако Касонго удалось забронировать столик в кратчайшие сроки.

Через несколько минут после того, как Закари опустился на стул и сделал заказ, красивая официантка принесла ему огромную тарелку с едой. Перед ним лежали яйца, всевозможные виды мяса и хрустящий жареный картофель. Рядом с ними стояла супница с фруктами во льду, чтобы они охлаждались. Корзины булочек, которые они принесли в качестве дополнения, хватило бы его семье на неделю. У него также был стакан сока для фруктовых коктейлей.

«Даже с моим опытом двух жизней я не могу примириться с существованием этой стороны ДР Конго».

Он вздохнул о несправедливости мира.

Многие голодали в центре Лубумбаши, в то время как богатые набивали себя деликатесами. Однако он не унывал, поскольку понял, как устроено общество.

«Человек должен много работать и добиваться успеха или умереть, пытаясь».

Он продолжал набивать себя едой так, словно завтра не наступит. Эликсир сделал свое дело. Чтобы утолить свой голод, нужно было много чего сделать. Закари перестал есть только после второй порции. Касонго дал ему достаточно времени, чтобы закончить есть, прежде чем начать разговор.

— Итак, ты из Букаву? - спросил Касонго.

— Да, - ответил Закари, вытирая рот салфеткой. Пока не забыл, спасибо за еду, - добавил он.

— Да, не за что. - Касонго усмехнулся.

— Итак, откуда ты? - поинтересовался Закари. Я не видел тебя ни на одном молодежном футбольном соревновании в Лубумбаши.

— Хе-хе, - засмеялся Касонго. Я родом из Киншасы. Раньше я был товарищем по команде твоего конкурента Стивена Мангала.

— Ты действительно удивил нас в той гонке, - добавил он. Вы с Мангалой просто монстры. Как вы, ребята, тренируете свою выносливость? - спросил он, с любопытством глядя на Закари.

— Ну, я пробегаю пять миль каждый день, - ответил он. Тебе тоже стоит попробовать. Это может помочь.

— Почему ты участвуешь в этих испытаниях? - быстро спросил Закари. Он искал хоть какие-то намеки на то, что привело к убийству Касонго в его прошлой жизни.

— Что ты имеешь в виду?

— Я могу сказать, что твоё финансовое положение довольно хорошее. Ты живёшь в четыре звёздочном отеле. Ты даже носишь ботинки «Тимберленд», которые, вероятно, стоят больше, чем мои школьные взносы. Почему бы тебе не сказать родителям, чтобы они отправили тебя в футбольные академии за границей? Там тебе будет гораздо легче развиваться. Зачем участвовать в испытаниях в Лубумбаши?

Касонго заметно нахмурился, прежде чем ответить.

— Мой отец не хочет, чтобы я играл в футбол, - ворчал он. Он говорит, что это пустая трата времени. Он всегда говорит о том, что большинство конголезских футболистов в местной лиге после выхода на пенсию теряют время.

— О, но это правда, - ответил Закари. Значит, ты приехал сюда без его разрешения? Откуда у тебя деньги на поездку в Лубумбаши?

— Мой сводный брат поддержал мою поездку сюда. Он единственный, кто знает, что я участвую в испытаниях.

— Он намного старше и уже присоединился к горнодобывающей компании моего отца. По крайней мере, он понимает, что человек должен делать только то, что любит.

«Какой наивный мальчик. Возможно, сводный брат спровоцировал его убийство» - размышлял Закари.

Братья и сестры из богатых семей нередко хладнокровно убивали друг друга ради наследства. Закари было трудно поверить, что местная проститутка убила такого богатого человека, как Касонго. Казалось, в его прошлой жизни было много фактов, которые остались неизвестными общественности.

— Твой брат знает, что ты специально присутствуешь на отборочном процессе Кибасса-Малиба?

— Нет, - ответил Касонго, улыбаясь.

— Он только забронировал мне отель и предоставил меня самому себе. Он никогда не был фанатом футбола. Он даже не знает ни одной команды здесь, в Лубумбаши.

— Что если твой отец надавит на него, чтобы он раскрыл, где ты находишься? Тогда он может вытащить тебя из испытаний. Ты уверен, что он будет держать язык за зубами даже после того, как твой отец узнает о твоем исчезновении? - спросил Закари, встретившись взглядом с Касонго. Он намеревался увести его подальше от мест, известных его убийце.

— Что, если он вытащит тебя из отборочных до его завершения? Ты попадешь в черный список всех тренеров и лишишься возможности участвовать в других испытаниях в ДР Конго. - он добавил.

— Ты правильно рассуждаешь. Что я могу сделать? - Касонго заикался. Он был в панике.

— Тебе следует либо покинуть отель, который забронировал твой брат, и переехать в другое место, либо немедленно вернуться в Киншасу, - заявил Закари. Он намеревался вывести Касонго за пределы влияния его потенциальных убийц.

Касонго удрученно покачал головой.

— Я не могу уйти, - прошептал он. Я слышал, что завтра появятся международные скауты.

— Ты хочешь продолжать жить в своем отеле?

— Нет, - улыбнулся он. Я понял твою мысль. Я сразу же перееду в другой отель. - заявил Касонго. Он встал, чтобы уйти.

— Это хорошо, - ответил Закари. Он вздохнул с облегчением.

— Убедись, что это отель, где тебя не смогут легко отследить. Мне бы не хотелось, чтобы карьера такого талантливого игрока, как ты, закончилась преждевременно.

— Я понимаю, - улыбнулся Касонго.

— Я уже оплатил счет. Тебе следует продолжать есть. Тебе будет трудно выступать, если завтра у тебя будет изжога. - добавил он.

Закари кивнул, но продолжал запихивать в рот салаты.

— Было приятно познакомиться с тобой. Увидимся завтра на испытаниях. - добавил Касонго, не услышав ответа от Закари.

— Увидимся. - Закари помахал рукой. У него будет достаточно времени, чтобы поговорить с Касонго на следующий день. Теперь, когда дело Пола было близко к разрешению, он мог вернуться к самому важному - еде.