Солнце опустилось ниже, дневной свет угасал, уступая место бархатистой темноте ночи.

Закари шел домой с поникшими плечами, нахмуренными бровями и напряженным лицом, вспоминая свой разговор с мистером Штайном после матча.

Он только что узнал, что не сможет выйти на профессиональную футбольную сцену до 18 лет. Это означало, что у него есть еще год и несколько месяцев, прежде чем он сможет получить лицензию игрока, чтобы играть в Норвегии.

Бюрократы из Цюриха решили ввести в действие новый регламент, запрещающий передачу молодых талантов из развивающихся стран, утверждая, что защищают права несовершеннолетних. Закари задавался вопросом, как будут защищены права будущих игроков, когда некоторым из них нечего есть в своих странах. Он был недоволен.

С новыми правилами ФИФА у него не было шансов получить лицензию до того, как он станет совершеннолетним. Закари вспомнил, что некоторые ведущие клубы, такие как «Барселона», навлекали на себя гнев мирового футбольного руководящего органа за то, что подписывали несовершеннолетних во время своей предыдущей жизни.

«Похоже, мне придется немного отложить свои планы», - размышлял он.

Закари надеялся присоединиться к команде до 19 лет, проведя в тот день хорошую игру. Тогда он получил бы много игрового времени и набирался бы навыков и опыта в официальных матчах. Но все это было уже невозможно из-за проклятого правила ФИФА.

«Возможно, в период до перехода в профессионалы я смогу сосредоточиться на индивидуальной подготовке», - Закари вздохнул.

Он очень хотел обучиться каким-нибудь новым навыкам, которые могли бы принести пользу его карьере. Однако он всегда был занят подготовкой к испытанию в Лубумбаши, а затем к переезду в Норвегию. Однако теперь у него было достаточно времени, чтобы отточить свои навыки.

В Тронхейме он мог улучшить свою физическую форму и отточить технику до более высокого уровня. Его целью было превратить большинство своих качеств в А-классы в течение года. С системой, которая поможет ему в этом, он был уверен, что к моменту дебюта за «Русенборг» он превратится в монстра.

Занятый своими планами, Закари добрался до Мохольта через несколько минут. Он уже чувствовал себя лучше, вернув себе послематчевое ликующее настроение после короткой прогулки по холодному вечернему воздуху.

Когда он уже собирался войти в свою квартиру, то с удивлением услышал несколько незнакомых голосов из-за двери. На кухне всегда были только он и Касонго, особенно вечером.

Открыв дверь, он увидел двух светловолосых европейцев, сидящих по одну сторону обеденного стола. Касонго удобно расположился на одном из других стульев, беседуя с ними.

— Ого, вот и наша звезда! - воскликнул один из европейцев с каштановыми волосами, как только заметил стоящего в дверях Закари. Он встал и бросился к Закари, протягивая руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться. Я Пол Оттерсон, - он усмехнулся.

Закари ответил на рукопожатие.

— Закари Бемба. Мне тоже приятно познакомиться, - он посмотрел на Касонго в поисках разъяснений. Он хотел знать, кто эти незнакомцы в их квартире.

Пол Оттерсон заметил его замешательство и опередил Касонго с ответом.

— Мы - два других ваших соседа по квартире, - он засмеялся. Я живу в первой комнате, а Кендрик, вон там, в другой.

— О, - сказал Закари. Значит, вы - два игрока академии из Швеции? - он был просвещен. Мистер Штайн упомянул что-то о том, что их соседи из Швеции уехали на каникулы.

Закари был удивлен. Мальчик перед ним больше походил на кинозвезду, чем на спортсмена. Его короткие светло-каштановые волосы были особенно вьющимися и искусно уложенными, что подходило к его дугообразным бровям и острым скулам, которые были идеально угловатыми. Он показался Закари одним из тех красавчиков из подростковых романтических фильмов.

— Да, это мы, - ответил Пол, указывая на свой заостренный нос. Его квадратный подбородок в сочетании с маленькими прорезями для глаз создавали напряженное выражение лица, словно он все время был чем-то недоволен. Однако мальчик казался более жизнерадостным и веселым человеком из двух европейцев.

— Мы уже год живем в Тронхейме. Мы только что уехали в отпуск. Я смотрел твою игру, и твой спринт был просто волшебным. Как тебе это удалось? - спросил он.

Прежде чем Закари успел ответить, в разговор вступил другой парень.

— Пол, дай парню передохнуть. Он только что с матча. Он должен быть устал.

Он встал и подошел к Закари.

— Кендрик Оттерсон. Приятно познакомиться, - сказал он, протягивая руку. Швед выглядел как один из тех, кто живет в стиле зеннед-аут, современных хиппи, с длинными до плеч каштановыми волосами, свободно обрамляющими его лицо. Его нечесаная борода еще больше усиливала впечатление. Его опущенные голубые глаза и спокойная, задумчивая манера поведения, казалось, передавали некую невинность его личности.

— Приятно познакомиться, - Закари ответил на его рукопожатие, кивнув. Вы двое - братья? - спросил он.

У обоих были голубые глаза и общая фамилия. Но другие их черты были совершенно не похожи. Кендрик был выше - около шести футов, и более мускулистым, чем Пол. Закари не мог с легкостью определить, являются ли они близкими родственниками только по внешнему виду.

— Да, это так, - поспешил ответить Пол. Мы похожи? - спросил он, положив руку на широкие плечи Кендрика. Тот оттолкнул его и вернулся на свое место.

— Какой ж ты зануда, - пробормотал Пол, покачивая головой, как пожилой человек.

Он повернулся лицом к Закари и спросил:

— Ты уже поел?

— Нет, - ответил Закари. Поскольку мистер Штайн вызвал его сразу после матча, у него не было времени съесть послематчевые закуски вместе с командой.

— Отлично! - Пол возбужденно захлопал в ладоши. Давайте поедим вместе. Я приготовил лазанью, - объявил он.

Через пятнадцать минут группа из четырех человек расположилась за четырехместным обеденным столом, чтобы поужинать. Закари был удивлен тем, что лазанья, приготовленная Полом, оказалась восхитительной. Соленые слои макарон, приправленные острым соусом, были просто потрясающими. Ее аромат просто опьянял и возбуждал аппетит, когда Закари отрезал кусочек и отправил его в рот.

Касонго, откровенный мальчишка, откусил кусочек лазаньи, сырной с темной листовой зеленью. Он улыбнулся:

— Пол, это так вкусно!

С мальчишеской ухмылкой швед поднял брови, открыв глаза:

— Очевидно. Любая еда, к которой я прикасаюсь, - это произведение искусства, - подчеркнул он. Он выглядел как один из тех самовлюбленных красавчиков, которые обычно издеваются над людьми в фильмах для старшеклассников. Итак, вы оба из Африки?

— Да, - ответил Касонго, проглотив полный рот еды. Демократическая Республика Конго, если быть точным, - подчеркнул он, улыбаясь.

— Это рядом со страной Дидье Дрогба?

Рот Закари заметно дернулся, когда он услышал вопрос Пола. ДР Конго находилась в тысячах миль от Берега Слоновой Кости. Ему было интересно, как человек может спросить, являются ли они соседями.

— Черт, нет, - Касонго покачал головой. Конго находится в центре Африканского континента, граничит с такими странами, как Судан, Уганда и Танзания.

— Не слышал ни об одном игроке оттуда, - пробормотал Пол. Но я знаю Уганду. Это была страна из фильма «Последний король Шотландии»?

— Да, мы граничим с Угандой, страной из фильма, - согласился Касонго. Итак, на каких позициях вы двое играете? - Касонго умело отвлекся от темы своей родины.

— Я играю как нападающий и вингер, - ответил Пол и посмотрел на Кендрика, который спокойно ел свою еду. Мальчик молчал большую часть вечера.

— Вратарь, - ответил Кендрик, заметив, что брат смотрит на него.

Закари не мог вспомнить игроков с фамилией Оттерсон, которые играли на этих двух позициях в шведской команде в его прошлой жизни. Возможно, они не были знамениты в его прошлой жизни.

— А ты? - Пол повернулся к Касонго.

— Я могу играть на любом фланге, - ответил Касонго.

— Ты так же хорош, как Закари? - спросил Пол, его глаза выжидающе смотрели на Касонго.

— Пока нет, - Касонго вздохнул и горько улыбнулся. Но скоро я им стану.

— Вот это дух, брат! - Пол кивнул. Я такой же. Я хочу как можно скорее присоединиться к команде «Русенборг» до 19 лет. Кстати, Зак, под каким номером ты попал в команду «Русенборг»? - он посмотрел на Закари, сидящего напротив него. Кендрик и Касонго тоже посмотрели на него, их глаза блестели от ожидания.

— Я еще не присоединился к команде до 19 лет... - Закари объяснил все правила ФИФА о том, что иностранным игрокам до 18 лет нельзя получать профессиональную лицензию за пределами своей страны.

— Черт! Это несправедливо! - воскликнул Касонго, услышав рассказ Закари.

— Не беспокойся пока о лицензии, - утешил Пол. Мы здесь уже больше года, и пока у нас нет никаких перспектив получить лицензию до того, как нам исполнится 18 лет. Скандинавские клубы очень строги, особенно в отношении правил, касающихся несовершеннолетних.

— Но будь уверен, что твоё время здесь пройдет очень быстро, - продолжил Пол. «Тебе придется посещать обязательную среднюю школу здесь, в Тронхейме, и одновременно проходить суматошное ежедневное обучение в академии».

— Вы двое учитесь в старших классах средней школы. Верно? - спросил Закари.

— Да, - ответил Пол. Мы учимся в Международной школе Трёнделаг. Это школа, куда академия NF направляет своих студентов для получения академического образования. Скорее всего, тренеры направят вас туда после того, как вы пройдете процедуру регистрации в академии.

— Мы должны сдать все предметы, чтобы остаться в академии? - спросил Касонго, нахмурившись.

— Да, - Пол категорически кивнул. Чтобы оставаться на стипендии, вы должны, по крайней мере, показывать результаты выше среднего. Но не волнуйтесь. Школа разрабатывает расписание наших занятий так, чтобы оно соответствовало расписанию тренировок. У нее есть совместная инициатива с «Русенборгом» по подготовке молодых футбольных талантов в Тронхейме.

Далее швед объяснил Закари и Касонго расписание тренировок в академии. Помимо ежедневных рутинных футбольных тренировок, у игроков был шанс участвовать в международных тренировочных лагерях и соревнованиях для юношей до 17 лет, если они показывали хорошие результаты. В прошлом году команда Академия NF даже участвовала в Кубке SIA в Валенсии и Кубке Риги в Латвии. В таких соревнованиях участвовали юношеские команды ведущих клубов, таких как «Манчестер Сити», «Валенсия» и «ПСВ».

Закари был доволен предложенными академией условиями и не мог дождаться начала тренировок.

После сытного ужина с новыми товарищами по комнате он вернулся в свою комнату, чтобы отдохнуть и подготовиться к регистрации в академии на следующий день. Он уже собирался ложиться, так как матч изрядно его утомил.

По привычке он открыл системный интерфейс, чтобы проверить статус выполнения миссии за этот день. Но когда он открыл вкладку миссии G.O.A.T, его глаза расширились от шока, когда он просмотрел ее содержимое.