Сумерки только что рассеялись. Исчезло открытое голубое небо, которое благословляло предыдущий день. Над головой лежал сплошной бело-серый слой, блестящий там, где пробивался солнечный свет, и темный там, где его не было.

— Через несколько часов может пойти дождь, - сказал Закари, отводя взгляд от неба.

— О чем ты беспокоишься? - Касонго слегка улыбнулся и сказал: К тому времени мы закончим испытания. Скауты пробудут здесь всего несколько часов.

Они находились в центре поля среди 26 других игроков, которые накануне прошли тест на физическую подготовку. Было уже 8 часов утра. Все игроки на поле уже надели свою футбольную форму. Они ждали только прибытия тренера Даматы и его команды, чтобы начать официальные футбольные испытания. Закари не скучал, так как его сопровождал новый друг.

— В этом есть смысл, - согласился Закари, осматривая стадион. Ты уверен, что скауты придут сегодня? - спросил он, сминая брови. Ни на поле, ни на трибунах не было видно ни тренеров, ни скаутов. Он уже начал думать, что ослышался, узнав дату проведения испытаний.

— Расслабься, - уверенно заявил Касонго. Они будут здесь. Я уверен, - рассмеялся он.

— Я забыл спросить, - вкрадчиво произнес Закари, встретившись взглядом с Касонго. Ты вчера переехал из отеля?

— Конечно! - Касонго похлопал себя по груди. Я уже переехал в отель «Rabi», - сказал он, выглядя довольным собой.

— Что за х**ня! - Глаза Закари расширились. Какая разница между отелями «Rabi» и «Hollybum»? - крикнул он, привлекая взгляды окружающих игроков.

— Один называется «Rabi», другой «Hollybum», - серьезно ответил Касонго, показывая на пальцах, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

— Ради всего святого, - Закари сделал несколько шагов в сторону коротышки. Сколько четыре звёздочных отелей в Лубумбаши? Чтобы найти тебя, твоему отцу нужно проверить только те, где берут больше 100 долларов за ночь. Разве ты этого не видишь?

— Это действительно так, - покраснел Касонго. Я перееду в другой после того, как закончатся сегодняшние матчи, - заверил он.

— Забудь об этом, парень, - вздохнул Закари. Я помогу тебе выбрать отель после испытаний. Не понимаю, зачем я вообще тебе помогаю. – проворчал он. Он не хотел видеть преждевременную смерть талантливого игрока.

— Спасибо, - засмеялся Касонго. С того момента, как я увидел тебя, я понял, что ты благородный человек. Что я могу сделать, чтобы отплатить тебе? Может, познакомить тебя с моей сестрой? Она симпатичная. -  прошептал Касонго.

— Если она такая же низкорослая, как ты, не беспокойся, - проворчал Закари.

Он уже собирался продолжить разговор с Касонго, когда услышал крики нескольких игроков на поле.

— Тренеры здесь! Тренеры здесь...

Они звучали как дети из детского сада, которые только что увидели грузовик с мороженым.

Закари проигнорировал волнение вокруг себя и повернулся к воротам стадиона. Тренер Дамата вел группу из примерно 50 человек к трибунам стадиона.

Он заметил, что в толпе было около двадцати европейцев. Они были в солнцезащитных очках и больших шляпах, чтобы защититься от несуществующего солнца. Это было то, что он предположил. Среди них были также пожилой мужчина и молодая девушка, не намного старше его самого. Остальные, похоже, были конголезцами, возможно, из команд Национальной лиги Linafut. Он узнал несколько человек из «Lubumbashi Sport» и «Racing Club de Kinshasha». Все скауты, которых он ожидал, наконец-то были здесь. Его настроение поднялось.

— Я же говорил тебе, что они будут здесь, - раздался сзади голос Касонго.

— Они все из ADTA? - спросил Закари. Африканское агентство развития талантов было организацией, которая обычно спонсировала студентов французских и бельгийских академий.

— Конечно, нет - ответил Касонго. Это скауты из спонсорских организаций, стоящих за ADTA. Некоторые даже из настоящих академий во Франции.

— Тебе лучше показать себя с лучшей стороны сегодня, - предупредил Касонго. Я не думаю, что они вернутся сюда после сегодняшнего дня.

— Ты уверен? - Закари нахмурил брови. Откуда у тебя вся эта информация?

— У меня надежные источники. Моя информация полностью законна. - Касонго улыбнулся.

— Хорошо. - Закари был взволнован. Он чувствовал себя помолодевшим после сытного обеда, который он съел накануне.

— Будь начеку, - прошептал Касонго.

★★★

После того как Дамата провел группу скаутов на трибуны, он вместе со своими коллегами-тренерами трусцой побежал к полю.

Все скауты сидели недалеко от беговых дорожек стадиона. Европейцы среди них держали в руках очень высокотехнологичные камеры. У некоторых были бинокли и блокноты. Африканские скауты, напротив, сложили руки на груди с суровым выражением лица. Они выглядели так, будто готовы кого-то ударить. У них не было никакого оборудования, чтобы следить за игроками на поле.

На местах в самом низу трибун молодая блондинка, держа в руках слишком длинную камеру Nikon, разговаривала с пожилым мужчиной, тоже скаутом.

— Дедушка, - начала она. Почему мы приехали сюда? Ты знаешь здесь какие-нибудь таланты мирового класса? Нам следовало бы поехать в Нигерию, Камерун или Египет. По крайней мере, они выигрывали Кубок африканских наций. Мне кажется, мы зря тратим здесь время.

— Кристин, - улыбнулся старик. Запомни, если хочешь стать хорошим скаутом, никогда не упускай из виду ни одно место. Иногда в малоизвестных местах скрыты настоящие жемчужины. Все, что нам нужно сделать, это раскопать их, – сказал он.

— Мы действительно найдем здесь кого-то талантливого? - спросила Кристин. Потому что если не получится, то другие акционеры вытеснят тебя в этот раз.

— Не волнуйся, - ответил старик. Один из тренеров - мой друг. Он уже сообщил мне, что здесь есть два или три перспективных таланта. Единственной проблемой будет вырвать их у французских команд.

— Два-три таланта? - нахмурилась Кристин. У тебя есть досье на них, дедушка? Почему я ничего не слышала об этом?

— Ну, вот, держи, - старик протянул девушке две папки. Последние два дня тебя не было рядом. Пока ты ездила по игровым паркам и наблюдала за буйволами и шимпанзе, я был занят своей работой.

— Не поднимай больше эту тему, дедушка, - умоляла Кристин. Как можно поехать в Африку и уехать, не увидев дикой природы? Ты пропустил все самое интересное.

Она открыла досье на игроков.

— Стивен Мангала, Закари Бемба и Пол Касонго? - она говорила тихо, слегка притормаживая. Африканские фамилии было трудно произносить.

— В досье нет практически никакой информации о них! - она посмотрела в сторону старика, стоявшего рядом с ней.

Он раскинул руки.

— Добро пожаловать в Африку, - улыбнулся он. Информация о молодых игроках здесь отсутствует. Мы увидим, насколько они хороши, по их выступлению в матче.

★★★

После того, как тренеры вернулись на поле, они провели легкую разминку для двадцати шести игроков. Все потягивались и бегали на короткие дистанции, чтобы разогреть мышцы. Закончив упражнения, они вернулись в центр поля, чтобы выслушать указания тренерского штаба.

— Доброе утро всем вам, - поприветствовал тренер Дамата, улыбаясь.

— Доброе утро, тренер Дамата, - хором прозвучали голоса подростков в ответ на приветствие. Все они выглядели воодушевленными присутствием скаутов на трибунах.

— Я вижу, вы все пришли вовремя, - усмехнулся Дамата. Поддерживайте хороший дух спортивного мастерства, - торжественно призвал он, прежде чем продолжить.

— Скоро мы начнем пробный матч. Мы разделили вас на две команды, которые будут противостоять друг другу.

— Пожалуйста, обратите внимание, что матч продлится всего шестьдесят минут. Таким образом, у вас будет меньше сорока минут, чтобы произвести впечатление на скаутов, если учесть время на замены. Постарайтесь сделать все возможное в эти сроки,- заключил он.

Тренеры уже разделили игроков на зеленую и красную команды. Тренер Манде разложил на беговой дорожке схемы расстановки команд, давая игрокам возможность выучить свои позиции, прежде чем выйти на поле для начала матча. Закари протиснулся сквозь толпу игроков, чтобы взглянуть на схемы команд.

★★★

[Зеленая команда (4-4-2, Алмаз)]

[Вратарь; № 1, Джексон Лунанга]

[Правый защитник;№ 2, Янник Бангала]

[Левый защитник; № 3, Даниэль Кидинда]

[Центральные защитники; № 4, Найк Кабанга. № 5, Самба Фарук]

[Опорный-полузащитник; № 6, Вагалука Фрэнсис]

[Атакующий полузащитник; № 8, Поль-Жозе Мпоку]

[Левый вингер; № 11, Джоэл Нганду]

[Правый вингер; № 7, Эдо Кайембе]

[Нападающие; № 9, Стивен Мангала. № 10, Бен Маланго]

[Запасные: Леонард Бусибве, Дэн Лусака]

★★★

[Красная команда (4-4-2, Алмаз)]

[Вратарь; № 1, Самюэль Барака]

[Правый защитник; № 2, Авакс Бондеко]

[Левый защитник; № 3, Патрик Луамба]

[Центральные защитники; № 4, Мише Мика. № 5, Фредерик Луамба]

[Опорный-полузащитник; № 6, Крис Люинда]

[Атакующий полузащитник; № 8, Закари Бемба]

[Левый вингер; № 11, Тони Маджембе]

[Правый вингер; № 7, Пол Касонго]

[Нападающие; № 9, Бени Бадибанга. № 10. Эммануэль Лубойя]

[ Запасные: Мпойи Мохаммед, Натан Тамбве]

★★★

Закари вздохнул с облегчением, увидев схемы расстановки игроков.

Казалось, тренеры создали составы, основываясь на физических данных игроков. Закари был в красной команде вместе с такими игроками, как Пол Касонго, Крис Люинда и его бывшие друзья Тони и Патрик. На другой стороне было большинство потенциальных суперзвезд из его прошлой жизни. Джоэл Нганду, Нгонда Мзинга, Стивен Мангала и некоторые другие были в зелёной команде.

Тренеры поставили его на позицию восьмого номера, сразу за нападающими. Восьмой номер хорошо подходил ему, так как он занимался распределением сквозных пасов и смертоносных передач нападающим. Его «Визуальный навык Зинедина» пригодился бы на этой позиции.

Пол Касонго играл на правом фланге, а Люинда был шестым номером на позиции полузащитника. Тони атаковал с левого фланга, а Патрик располагался позади него в качестве левого защитника. Остальные игроки в красных манишках были слишком малоизвестны, чтобы Закари мог их вспомнить.

На бумаге красная команда Закари выглядела слабой. Однако он не собирался позволять каким-либо препятствиям встать между ним и набором в футбольную академию. Он был готов сделать все возможное во время матча.

— Наденьте свои манишки и отправляйтесь на поле! - услышал Закари крик тренера Манде с трибуны. Запасные тоже должны подойти сюда. У них будет шанс сыграть позже в матче.

Все игроки поспешили к тренеру Манде. Они взяли свои манишки и расположились на поле в ромбовидной форме 4-4-2. Умение работать с тренером и следовать инструкциям были одними из необходимых качеств в футболе. Итак, все игроки правильно расположились на своих позициях, ожидая свистка.