Сэр Ньюманн. Он был старшим рыцарем в баронстве Фронтера.

Он был малым специалистом меча. В этих сельских районах этого было достаточно, чтобы считаться компетентным.

Однако его гораздо больше интересовало личное продвижение, чем фехтование. Деньги в его руках вместо верности господину. Немедленное повышение статуса, а не рыцарской чести. Он был тем, кто мог сделать что угодно для этой цели.

— Нет, он уже сделал это.

Мне вспомнилось начало новеллы «Рыцарь железа и крови». Падение баронства было первым испытанием, с которым пришлось столкнуться главному герою Ксавьеру в начале.

За всем этим стоял сэр Ньюманн. Он продал информацию мошеннику.

Основываясь на этой информации, мошенник обратился к барону. Ласковыми словами он убедил барона сделать крупную инвестицию. В конце концов, он взял инвестиционные деньги и сбежал. Из-за этого барон влез в огромные долги. Другими словами, предательство сэра Ньюманна спровоцировало падение барона.

— Так что, конечно, от тебя тоже избавятся.

Ллойд мягко прикусил губу. Он стал старшим сыном сельского дворянина, но не смог комфортно жить в достатке и роскоши, потому что был занят, пытаясь урегулировать долги своей семьи. В основном, все это было из-за этого человека.

Однако Ллойд не раскрыл своих чувств. Когда он оглянулся на сэра Ньюманна, выражение его лица стало небрежным.

— Сэр Ньюманн? Что ты имеешь в виду?

— Именно так, как я сказал — Уголки губ сэра Ньюманна дернулись — Я здесь, чтобы поговорить с вами о несправедливом применении насилия против меня этим утром

— Несправедливое применение насилия? Хочешь об этом поговорить со мной?

— Так точно

— Тогда попробуй

«Иди и говори сколько душе угодно» – Ллойд неторопливо улыбнулся. Выражение лица сэра Ньюманна напряглось, когда он увидел это.

— Как господин Ллойд уже знает, я, несомненно, рыцарь Лорда, принес присягу в установленном порядке и имею право на защиту своей чести и прав. Господин Ллойд, это значит, что я – человек, с которым нельзя обращаться опрометчиво из-за каких-то личных чувств.

— Что ж, это правда

— Но сегодня утром господин Ллойд не проявил ни малейшего уважения к моей чести и к моим правам

— Ну, я правда не проявил уважения

— Как первый рыцарь этой территории, я хотел бы официально услышать ответ господина Ллойда на это. Вы что-нибудь чувствуете по поводу этой ситуации?

— Эммм, да, я что-то чувствую

«…»

«Я думаю, он зол» – лицо сэра Неймана было красным до самой шеи. В то время как выражение лица Ллойда оставалось сдержанным и наглым.

— Мои слова звучат как шутка, господин Ллойд?

— Нет совсем. Твои слова примерно так и звучат? Так что все в точку»

«…»

Уголок глаза сэра Ньюманна дернулся. Улыбка Ллойда становилась все больше и больше.

«Что за черт. Ты злишься на меня только из-за этого?»

Увидев реакцию сэра Ньюманна, я фыркнул из носа.

На самом деле, по стандартам Ллойда, это была не более чем провокация низкого уровня. Но он уже был в бешенстве и не знал, что делать.

«Если я позволю ему сыграть в онлайн-игру в Корее, он умрет от гнева»

Я имел в виду это. Мир онлайн-игр в Южной Корее, который он регулярно посещал с детства, был буквально полем битвы, где хаос конца века сводился к чечетке.

Даже единичная ошибка в принятии позиции могла вызвать излияние разного рода ненормативной лексики со стороны членов команды. Это был праздник персонализированных ругательств и оскорблений. Ругаться, ведя себя как родители, было обычным делом. И все же, что, если вы разозлитесь?

«Тот, кто злится, проигрывает. Их будут высмеивать за то, что они были мягкими и злились»

Мир неуравновешен и жесток. Здесь вы сможете выжить, только ударив сильнее приличным оскорблением, наполненным ненормативной лексикой, при этом улыбаясь. Он был избранной элитой, которая тренировалась в таком аду. Нет, большинство геймеров в Южной Корее тоже прошли бы через это.

Итак, по его меркам, каков уровень провокации, которую он только что устроил сэру Ньюманну? Это было не более чем милое приветствие. Тем не менее, сэр Ньюманн чувствовал себя по-другому. Для него это оскорбление, должно быть, было одним из величайших оскорблений, с которыми он когда-либо сталкивался в своей жизни.

<Точка зрения сэра Ньюманна>

— Ну что за тип?

Он был так сбит с толку, что потерял дар речи. Он уже знал с самого начала, что Ллойд был отморозком. Однако он не думал, что все настолько плохо. Теперь, когда он посмотрел на это, он ошибся. Этот сумасшедший, казалось, считал себя слабаком.

— Вы что, хотите оскорбить меня прямо сейчас?

— Эм, естественно

— Вас даже не волнуют моя честь и мои права?

— Конечно

— Вы не беспокоитесь о будущем?

— Эммм, да

<Точка зрения Ллойда>

Это было абсолютно разумно.

Сэр Ньюманн был придурком, от которого все равно избавятся. Он продал информацию своего лорда мошеннику. Впрочем, он же и ныл передо мной о благородной чести и правах. Я не мог не фыркнуть.

— Он прямо как придурок-софист (софист – тот, кто сознательно применяет кажущиеся логичными, но неверные и ложные аргументы). Думаю, это его уловка, чтобы спровоцировать остальных рыцарей.

Рыцарь связан с лордом клятвой. Они не присягали сыну лорда. Поэтому нельзя безрассудно обращаться с рыцарем только потому, что он сын лорда.

Возможно, сэр Ньюманн пытался спровоцировать других рыцарей, подчеркивая этот момент. Очевидно, Ллойда это никогда не беспокоило.

«Потому что я все равно избавлюсь от них всех. Кроме Ксавьера и сэра Байерна»

Старший рыцарь сэр Ньюманн. Именно он отвернется, когда барон падет. Мне не о чем беспокоиться, если он сейчас захочет восстать.

«Теперь более важно создать предлог, чтобы избавиться от него»

Ллойд огляделся.

Все молчали. Из-за того, что никого не было? Нет, было наоборот. Были квалифицированные рабочие и солдаты, которые организовывали площадку. Все они смотрели в эту сторону, пока их руки перестали работать.

Затем, когда мои глаза встретились с их глазами, они поспешно отвели взгляд и сделали вид, что работают. Несмотря на это, они все еще слушали меня.

«Конечно, это редкое зрелище, когда сын Лорда и старший рыцарь спорят».

Говорят, что лучше всего смотреть все эти драмы и драки. Ллойд посмотрел на сэра Ньюманна, рассказывая правду об инциденте.

— Тогда я спрошу тебя об одном.

Брови сэра Ньюманна дернулись. Затем спросил Ллойд.

— Ты же знаешь, что я никогда не учился фехтованию, верно?

— Я знаю

— Но как может рыцарь быть побежден таким человеком, как я?

— … Да? — Брови сэра Ньюманна дернулись еще сильнее. Я не мог не рассмеяться при виде этого зрелища.

— Можно ли называть рыцарем человека, которого растоптал тот, кто никогда не учился фехтованию?

— Это…

— Он не квалифицирован. Очевидно. Каков долг рыцаря? Защищать территорию отшлифованным тяжелым трудом мечом. Для защиты территории и жителей территории в случае возникновения чрезвычайной ситуации. И более того, чтобы защитить безопасность Господа. Разве это не главная обязанность рыцарей и причина их существования?

«…»

— Но он проиграл тому, кто никогда не изучал должным образом фехтование. Можем ли мы действительно доверять такому рыцарю и поставить его под наше командование?

— Ну, что вы…

— Это означает, что у меня есть некоторые сомнения относительно твоей квалификации

— … Но, господин Ллойд

— Если вы пытаетесь защитить сэра Ульриха, то все. А теперь я думаю, что должен хотя бы раз усомниться в твоих способностях, потому что ты продолжаешь защищать себя

— Что вы имеете в виду?

Он уже получил смутное представление о том, что я имел в виду?

Лицо сэра Ньюманна было жестким. Его выражение заставило меня рассмеяться еще больше. Я подтвердил его предположение.

— Твоя догадка верна. Сэр Ньюманн, который пытается силой прикрыть себя. У меня также есть вопросы о твоей квалификации.

— Вы же не имеете в виду, что хотите проверить мои навыки?

— Теперь ты понимаешь

— Не может быть… Это запрос на дуэль?

— Именно

— Вы серьезно?

— Естественно

«…»

— Ты собираешься это сделать или нет?

Глаза сэра Ньюманна, которые смотрели таким образом, впервые задрожали. Он как раз пытался пожаловаться молодому господину, который собирался уйти с участка. Он пытался установить какую-то власть под предлогом того инцидента. Он и представить себе не мог, что молодой господин, никогда не обучавшийся фехтованию, предложит ему официальную дуэль.

Ллойд усмехнулся.

Мои слова обеспокоили сэра Ньюманна, что было неожиданно. Итак, я охотно помог сэру Ньюманну принять решение.

— Теперь даже старший рыцарь выглядит вот так. Ты не боишься дуэли со мной, не так ли?

«…»

— Если бы сэр был уверен, он бы обязательно согласился на дуэль

— Но господин Ллойд— наследник территории и старший сын лорда. Господин Ллойд и я не можем драться на мечах под видом дуэли…

— Это твое оправдание?

«…»

— Это было слишком жалко для оправдания. Если ты уверен в своих силах, ты должен был бы легко и безопасно победить меня, сражаясь на дуэли. Неужели у тебя даже не хватает уверенности сделать это?

«…»

— Такое разочарование. Вот почему я должен подвергнуть сомнению твою квалификацию.

— … Скажите, вы закончили?

— Нет, я еще не закончил.

«…»

— Я чувствую, что такой человек, как сэр Ньюманн, самый жалкий. Старший рыцарь? Ты, который сам не доказал свою силу, не имеешь для этого мужества и не уверены в себе. Ты полагаешься только на свой титул и действуешь так, как будто ты силен. Тебе не стыдно за себя?

«…»

— О чем вы все думаете?

Сэр Ньюманн держал рот на замке. Я отвел от него взгляд и открыто спросил солдат, которые все еще держали ухо востро в эту сторону. В этот момент я услышал, как сэр Ньюманн стиснул зубы. Ллойд внутренне рассмеялся.

«Вот так»

Оскорбление в лицо было бы еще более позорным, если бы его услышали и окружающие. Так устроена человеческая психология.

Это также в случае, если кто-то ругает вас. Если вас отругают в тихом месте, вы подумаете, что вас только что отругали. Однако, что если вас публично ругают перед всеми, кто имеет более низкий статус, чем вы? Сигнал сломанной психики.

И вот, эффект вышел должным образом.

— … Я принимаю вызов — ответил сэр Ньюманн. На губах Ллойда расцвела улыбка, как будто он ждал этого ответа.

— Ты принимаешь вызов? Дуэль?

— Так точно

— Хорошая мысль. Если есть какой-то конфликт, ты должен решить его по-мужски. Итак, какой день ты выберешь?

— Это зависит от вас, господин Ллойд.

—Как насчет дуэли на тренировочной площадке особняка через месяц?

— Согласен

Сэр Ньюманн кивнул с каменным лицом.

— Тогда есть ли что-нибудь, о чем вы хотите попросить, исходя из результатов?

— Есть конечно — Ллойд привел ответ, который он придумал заранее — Если я выиграю дуэль в тот день, я изгоню вас

— Простите?

— Я понижу тебя в должности и вышвырну с территории

«…»

— Жалобы?

— Нет, но только…

— Только что?

— Господин Ллойд, вы тоже должен поспорить на что-то эквивалентное этому

— Хорошо, я тоже ставлю на свое положение

— Что вы имеете в виду под своим положением?

— Право наследования как старшего сына Лорда этой территории. Я собираюсь отказаться от него

— Вы серьезно?

— Конечно — Ллойд весело кивнул — Это не ложь, не волнуйся. Солдаты здесь будут свидетелями. Усердно тренируйтесь, чтобы тебя не обошли

— При этом, я надеюсь, вы не пожалеете

— Конечно

В итоге это вылилось в дуэль. Естественно, я не жалею.

Секретный план достижения победы уже был составлен. Я вам точно говорю, я воспользуюсь шансом, чтобы безжалостно побить этих придурков.

♣

<Точка зрения Ксавьера>

— Итак, вы уверены, что сможете победить?

— Нет. Не совсем

— Я понял

Это было через два часа после того случая.

Затем Ксавьер кивнул.

Сегодня весь день Ксавьера не было рядом с Ллойдом. Но он ничего не мог с собой поделать. Это произошло по приказу барона Фронтеры, владыки этой территории.

«Он неожиданно вызвал меня сегодня утром. А на сегодня он приказал мне прекратить сопровождать господина Ллойда»

Точная причина была неизвестна. Я мог только предположить.

Так совпало, что единственный день, когда я был вдали от Ллойда, был в тот же день, когда он совершил какие-то деяния, о чем я слышал то тут, то там.

«Он нашел подходящий предлог, чтобы напасть на сэра Ульриха и потребовал дуэли»

Возможно, именно поэтому господин Ллойд намеренно отделился от меня сегодня. Это было мое предположение. Хотя меня это только озадачило.

«Почему, черт возьми?»

Это не имело никакого смысла. Почему он дернул рыцарей, у которых все было хорошо? По какой причине он напал на сэра Ульриха и потребовал дуэли?

— Вы снова набедокурили?

Если вы посмотрите на это с первого взгляда, вы можете так подумать. Хотя слова и действия Ллойда в последнее время изменились, природа человека не меняется легко. Учитывая это, его можно было расценивать как суету или дурной характер.

Однако Ксавьер так не думал.

«Потому что это было слишком преднамеренно, чтобы отмахнуться от этого как от шалости».

Если оставить меня в стороне, как насчет последствий нападения на сэра Ульриха? Сэра Байерна вызвали, и ему доверили это место.

Когда пришел сэр Ньюманн, он потребовал дуэли, как будто ждал ее.

А как насчет отношения Ллойда сейчас? Он беззастенчиво спокоен. Такого отношения нельзя было увидеть, если только оно не было преднамеренно и преднамеренно сделано.

«Кроме того, учитывая его недавнее выступление, должна быть какая-то цель…»

Однако это было все, о чем Ксавьер мог думать.

Голос Ллойда прервал его мысли.

— Хэй. И это конец твоей реакции, «Понятно»?

— Это конец чего? Что вы имеете в виду?

— Ничего, все дело в твоей реакции — Ллойд, который обедал, посмотрел в мою сторону и склонил голову — Ты спросил, не так ли, спросили, уверен ли я, что смогу выиграть дуэль с сэром Ньюманном? Итак, что я ответил?

— Вы сказали, что не были уверены.

— Верно?

— Да

— А потом ты сказал на это только «понимаю». Серьезно?

«…»

— Ты не будешь пилить меня, потому что волнуешься, или спрашиваешь, почему я это сделал?

— Почему я должен был так реагировать?

— Ты мой эскорт

— Однако, это истина

— Однако?

— Я знаю, что вы предложили дуэль

— Хм, значит, твоя работа в день дуэли не входит в службу сопровождения?

— Несомненно

Это само собой разумеющееся. Вот что такое дуэль.

— Самый справедливый и прямой способ разрешения конфликтов — борьба за статус и положение между конфликтующими сторонами на равных условиях. Для этого и нужны дуэли. Поэтому у меня нет ни полномочий, ни обязательств вмешиваться в дуэль между вами, господином Ллойдом, и сэром Ньюманном

— Хм, так оно и есть, не так ли?

— Да

— Ну, тогда как насчет того, чтобы научить меня фехтованию в течение месяца до дня дуэли?

— Я и учить вас?

— Ага

— Я не хочу

— Почему?

— Потому что лично я не хочу этого делать

Это был честный ответ.

Он был всего лишь эскортом. Не было такой вещи, как обязательство учить несимпатичного дурака фехтованию.

— Я мог бы напрасно учить вас фехтованию, но тогда вы смогли бы использовать это, чтобы сделать что-то еще хуже

Вот почему я чувствовал, что не должен учить его.

Но почему? Молодой господин, услышав его прямой отказ, довольно злобно засмеялся.

— Верно?

«…»

Я чувствовал себя неловко.

Каким-то образом Ксавьер почувствовал зловещее предчувствие, которое выползало из него.

Выражение лица Ллойда было необычным. Взгляд, будто он что-то знал обо мне. Улыбка, которая казалась такой уверенной, что я наклонюсь и сделаю так, как он задумал.

Вскоре мое зловещее предчувствие сбылось.

— Если ты научишь меня фехтованию…

Глаза Ллойда сверкнули.

— Я вылечу твою бессонницу.

Затем Ллойд усмехнулся.

— Как насчет этого?

«…»

Втайне Ксавьер сухо сглотнул слюну.

Хроническая бессонница.

Его тайная слабость, которая преследовала его годами.