Грохот.

Посыпались кучки грязи, и некоторые из них попали на веки Ллойда. От этого у него зачесались ресницы, но он не мог поднять руку. Он хотел тряхнуть головой, но тоже не смог.

«Ах, это ощущение похоже на то, когда я подвыпивший. Это не так уж плохо.»

Весь мир вращался в его глазах. Его зрение было полностью затуманенным. В голове звенело от головокружения.

Возможно, именно поэтому он видел странные вещи без особого фильтра.

«Что это? Эта компьютерная графика, несущаяся ко мне, выглядит так реалистично.»

Кто-то приближался к нему. Слабый свет от светящихся на стене грибов мягко осветил его лицо.

Это был не человек. Нет, Ллойд не мог считать его человеком. Все потому, что его внешность была слишком нереально безупречной, чтобы сказать, что она принадлежит человеку из этого мира.

«Суперкрасавец.»

Серо-серебристые волосы и голубые глаза. Его глаза, рот, нос и уши были произведениями искусства. Тем более, когда по всему лицу размазалась сажа.

Он все еще выглядел красивым, несмотря на то что пот стекал по нему и смешивался с сажей, прежде чем высохнуть. Скорее, от него исходило иное магическое очарование, подчеркивающее его благородный вид.

«Вот черт, глядя на него, я почувствовал раздражение.»

Было несправедливо, что человек настолько красив. Само его существование нарушало целостность экосистемы.

Значит, это существо не должно быть человеком. Это была компьютерная графика. Будем считать, что это компьютерная графика, которая ест, спит и говорит. В противном случае Ллойд чувствовал, что его самооценка будет бесконечно падать.

— ... Сэр Ллойд. Вы в порядке?

Не разговаривай со мной, компьютерная графика. У меня сейчас легкое головокружение. Кажется, что меня сейчас вырвет.

Однако стоявший перед ним компьютерная графика, нет, Ксавьер, не знал, что происходит с Ллойдом, и поднял руку. Ксавьер резко ударил Ллойда по щеке.

Шлепок!

— ...Пожалуйста, проснитесь! — сказал Ксавьер.

«...»

Шлепок!

— Здесь нельзя закрывать глаза!

— Стоп, хватит!

Ллойд едва пришел в себя и торопливо заговорил.

Ксавьер, ладонь которого уже собиралась в третий раз дать Ллойду пощечину, остановился. Впервые за долгое время на его лице появилось облегчение.

— Вы в порядке?

— Эм, я не в порядке. Из-за тебя.

— Простите?

— Только что ты здорово отшлепал меня по щеке.

— Пожалуйста!

— Надо же...

— Ты можешь встать?

— Думаю, это будет трудновато. Кое-кто со злости только что ударил меня по щеке.

— Я лишь сделал то, что было необходимо.

— О да, я думаю, это сделал ты.

— А теперь вставайте. — Ксавьер протянул руку. Ллойд ничего не мог поделать с этим парнем.

Причина была проста.

Ксавьер все еще сидел на земле.

— А? Эй, ты повредил ногу? — спросил Ллойд.

— Да.

— И где же она пострадала?

— Кажется, я подвернул лодыжку. — Ксавьер, указал на свою лодыжку.

Испытывает ли он сильную боль?

Ллойд слишком поздно понял, что на лбу Ксавьера выступили капельки холодного пота.

— Сильно болит? Так сильно, что ты не можешь встать?

— У меня травмированы обе ноги.

— Вот как, значит, ты протягивал мне руку помощи недавно, чтобы самому попросить о помощи?

— Да.

«...»

Какой же бесстыжий.

— Я тебе шаттл, чтобы помогать тебе передвигаться?

— Что такое шаттл?

— Что-то вроде такого... В любом случае, подожди секунду.

Ллойд проверил состояние своей команды.

Ксавьер повредил ноги. Бангул потерял сознание на руках. У него самого не было ни растяжений, ни серьезных травм. В лучшем случае это были незначительные царапины или ссадины. Конечно, синяки на всем теле, из-за которых он чувствовал себя скованным, все еще причиняли боль.

«Это не шутки.»

Болела каждая часть тела Ллойда. Не было ни одного места, которое бы не пульсировало.

В чем-то это было похоже на утро после того, как он впервые в жизни пошел в спортзал и его весь день катал громоздкий атлетический тренер из ада. Или, может быть, это было похоже на то, как если бы его весь день катали в стиральной машине.

Все его мышцы и кости болели. Даже подмышечные волосы казались жесткими!

«И все же это чудо, что мы выжили.»

По всем окрестным коридорам росли светящиеся грибы. Тусклый свет, который они излучали, позволил Ллойду осмотреться.

Первое, что он заметил, — это разрушенный и обвалившийся проход. Он также увидел тело муравьиной королевы: голову и туловище в клочья.

Только тогда он понял, почему они с Ксавьером выжили после взрыва.

«К удивлению, тело муравьиной королевы послужило щитом и спасло нас.»

Сзади взорвался метановый газ. Однако муравьиная королева, преследовавшая их, оказалась между источником взрыва и их местонахождением.

«Королева муравьев настолько огромна, что ее тело почти заполняет весь проход. Тем не менее это гигантское существо спасло нас. Оно было похоже на пробку, которая не дала шампанскому лопнуть.»

Огромное тело муравьиной королевы, почти заполнившее проход, действовало как пробка. Казалось, она блокировала давление, возникающее при взрыве метанового газа.

«Благодаря этому большая часть энергии от взрыва была рассеяна в разные стороны через другие переходы.»

А что, если бы это было не так? Они были бы уже мертвы.

«Нам повезло. Тело муравьиной королевы почти полностью блокировало взрыв. Но когда я почувствовал, что все мое тело болит, со мной было покончено.»

Если бы они попали прямо под взрыв, их тела никогда бы не нашли. Тушка муравьиной королевы, разорванная в клочья, как кусок тряпки, была тому доказательством.

«Муравьиная королева была в полном порядке, когда в нее попал меч, пропитанный силой Ксавьера.»

Насколько мощным был взрыв?

При одной мысли об этом у Ллойда по коже побежали мурашки. Он энергично потряс головой, чтобы стряхнуть мурашки, и сказал:

— Пойдемте прямо сейчас. Если мы останемся здесь, то погибнем.

Им повезло, что они не попали под взрыв. Однако он еще не мог успокоиться, потому что их положение действительно выглядело мрачным.

— А муравьи на той стороне, они уже умерли? — спросил Ксавьер. Поднявшись на ноги с помощью Ллойда, он огляделся. Ксавьер смотрел на обвалившийся проход.

Ллойд кивнул.

— Возможно.

В направлении взрыва, через обрушившийся проход, должен был находиться выход из ада. Муравьиные твари, унесенные взрывом, несомненно, погибли бы мгновенно.

А как насчет тех, кто выжил?

— Большинство проходов, видимо, обрушились. Наверное, они были раздавлены и заживо погребены огромным количеством земли и песка. А что с остальными? Это же очевидно. Они просто задохнутся.

По всему муравьиному гнезду лежали пласты угля. Угольные пласты обязательно должны были загореться. Токсичный газ должен был выделяться в огромных количествах. Они задохнутся от страшной жары и ядовитого газа.

— Поэтому муравьев над обвалившимся проходом можно считать уничтоженными.

Взрывы и пожары в подземных туннелях были не менее страшными. Это было справедливо даже для современного мира, где технологии уже достигли высокого уровня. Даже при наличии самого лучшего оборудования и систем безопасности каждый год находились несчастные жертвы.

Муравьиные звери не стали исключением. При сильном огне и большом количестве гари они не смогли бы выжить в условиях недостатка кислорода.

— Кстати, давайте пока держаться от них подальше. Ха!

Теперь была их очередь выживать.

Ллойд направил свои силы на руки, поддерживающие Ксавьера. Он поддержал мужчину, чьи ноги были повреждены, чтобы тот смог самостоятельно встать. Затем он быстро повернулся, показал Ксавьеру спину и слегка наклонился.

— Залезай ко мне на спину.

— Пардон?

— Просто залезь ко мне на спину.

— Спасибо.

— Вау!

Не задумываясь, этот парень забрался на спину Ллойда. Ксавьер даже наклонил голову, сидя на спине Ллойда, и сказал какую-то ерунду, вроде:

—  Ллойд-ним, случаем не...

— А?

— Ты думал, я буду колебаться?

— Нет. Что? Из вежливости?

Ксавьер был прав. Ллойд думал, что он холодно откажется раз или два.

Поэтому Ллойд приготовился сказать: «Я тоже не хочу носить на спине грязного человека». Он даже приготовил несколько заезженных фраз вроде «Я тоже это ненавижу». Но наглость Ксавьера или хладнокровие превзошла все его ожидания.

— Ты принял хорошее решение. Это разумное решение. Тебе было бы проще нести меня на спине, чем помогать мне идти с поврежденными ногами.

— Эй, по-моему, ты просто решил, что я, естественно, возьму тебя с собой?

— Значит, ты меня выбросишь?

— Посмотрим. Это зависит от того, как ты себя будешь вести.

— Но ты уже носил меня на своей спине.

—  Вот поэтому ты такой тяжелый, это меня убивает, чувак. Ты похож на анчоуса, так почему ты такой тяжелый?

Ксавьер не выглядел тяжелым, но этот парень был гораздо тяжелее, чем казался. Его тело было покрыто мускулами.

Ллойду казалось, что он несет на спине глыбу металла.

— Дело не в том, что я тяжелый, а в том, что у сэра Ллойда мало физической силы.

— Вау, может, мне и правда выбросить тебя?

— Я тебя не отпущу.

— Ты пиявка?

— Вы когда-нибудь видели такую красивую пиявку?

— Посмотрите, какой он наглый. Он даже сам себя назвал, красавчиком.

— Я одолжу тебе свою ману.

— О, да, да. Я так благодарен тебе за то, что ты используешь меня в качестве шаттла. Может, мне сделать стойку на руках и отвесить вам глубокий поклон?

— Вы говорили о шаттле ранее, а что значит стоять на руках и отвесить мне глубокий поклон?

— О, есть что-то в этом роде. Только держись крепче, чтобы не свалиться.

— Я понял.

Пока он спорил с Ксавьером, Ллойд не переставал идти.

На самом деле, это было тяжело. Он чувствовал себя измотанным.

Каждый раз, когда Ллойд начинал уставать, Ксавьер вливал в него ману. Ману вливал в него тот, у кого был тройной круг в Технике Ядра Азрахана, что соответствовало уровню высокоуровневого эксперта по технике меча. Поэтому эффект был колоссальным.

Всякий раз, когда Ллойд получал ману от Ксавьера, он чувствовал себя как культиватор, съевший много масла.

— Хаф, хаф, я чувствую себя энергичным. Больше энергии, больше энергии. Хафф. Хафф.

— Хочешь ещё?

— Боже мой, какая жалкая мана для такого драгоценного тела!

«...»

— Заткнись и дай мне еще. Давай. Я так вымотался, что скоро умру, серьезно.

— Я понимаю. Но когда мы разговариваем, а ты задыхаешься, это скажется и на выполнении техники «Ядро Азрахана». Твоя энергия будет истощаться быстрее. Поэтому, пожалуйста, воздержись от лишних разговоров.

— Ты сказал мне просто заткнуться и уйти? А что, если я не хочу? Хаф, хаф.

Шлепок!

— Ай! Почему ты меня ударил?!

— Ой, ой, голова кружится!

— Я тебя сейчас выброшу.

Оба они спорили, используя друг друга. В то время как Ксавьер использовал Ллойда в качестве шаттла, Ллойд использовал Ксавьера в качестве топливного бака. Кроме того, подобные мелкие препирательства могли принести им утешение.

«Если бы я оказался заперт один в таком месте, у меня могло бы случиться серьезное психическое расстройство.»

Ллойд вздрогнул.

Этот темный проход находился в сотнях футов под землей. Взрыв уничтожил фонарик Ллойда. Единственный свет исходил от тускло светящихся грибов, которые росли то тут, то там.

Если бы он оказался в одиночестве, не с кем было поговорить, он бы почувствовал безумный страх. Кроме того, возможно, потому что Ллойд нес Ксавьера на спине, в его голове промелькнуло более чем приятное сообщение.

Динь-дон.

[Ксавьер Азрахан очень благодарен вам за ваши действия].

[Ксавьер Азрахан впервые проявляет к вам доверие].

[Благосклонность Ксавьера Азрахана к вам увеличилась на +6].

[Ваши текущие отношения с Ксавьером Азраханом: -14].

[Заметное улучшение ваших отношений с ключевым персонажем принесло вам 108 RP].

[Текущее RP: 157].

— Чувак, спасибо, наверное...— сказал Ллойд Ксавьеру.

— С чего вдруг?

— Неважно. Кажется, я начинаю видеть знакомую дорогу.

— Похоже, я тоже ее вижу.

К счастью, найти путь наверх оказалось несложно.

По пути вниз они сражались с множеством муравьиных тварей. Остатки их битвы были разбросаны вдоль тропы, по которой они спустились. Иными словами, туши муравьев, с которыми расправился Ксавьер, образовывали линию. Ему оставалось только двигаться в том направлении, где лежали туши.

Проход становился все более знаком ему. С каждым разом его надежда росла. Свет в его сердце разгорался все ярче.

Так было до тех пор, пока он не наткнулся на обвалившийся и заваленный проход, преграждавший путь.

— Тск...

Неужели он обрушился из-за взрыва?

Ллойд вытер пот со лба. Он посмотрел на обвалившийся проход. Затем он использовал свои навыки исследования, чтобы осмотреть другую сторону завала.

Однако в радиусе пяти метров не было ни одного свободного прохода. Это значило, что ему придется прокопать не менее пяти метров, чтобы пробраться через завал.

«Я бы скорее стал джентльменом, чем копал 5 метров земли. Возможно, мне придется прокопать 50 метров, прежде чем мы сможем пройти.»

Кажется, быстрее было бы использовать свои навыки георадарного исследования, чтобы найти другой путь, который бы не обвалился.

Ллойд отвернулся: у них было мало времени.

— Нужно спешить...

В этот момент...

Ту-дух-ду-дух!

«...!»

Раздался грохот. Весь туннель задрожал. Туча пыли устремилась внутрь.

Но Ллойд нырнул в пыль и тут увидел. Он увидел, что путь назад обрушился.

Ему стало ясно, что это значит.

— Не говори мне, что мы здесь в ловушке? — спросил Ксавьер.

— Думаю, да.

На этот раз не обошлось без шуток.

Ллойд опустил Ксавьера на землю и осмотрел только что обрушившийся проход. И снова в радиусе пяти метров не было видно ни одного открытого прохода.

«Мы заблудились.»

Они оказались в полной ловушке. Сердце Ллойда билось так быстро. В глазах потемнело. Случилось самое страшное, чего он когда-либо боялся.

«Как долго мы сможем здесь продержаться?»

Ллойд быстро сориентировался в комнате, в которой они оказались в ловушке. Она была всего несколько метров в диаметре. Кислород закончится быстрее.

«Полчаса? Может, даже меньше.»

После этого у них закончится кислород. Они ничего не могли с этим поделать. Но Ллойд не мог просто сидеть и сосать пальцы.

Ллойд снял бессознательного Бангула со своей груди и передал его Ксавьеру.

— Ты, быстро приведи его в чувство. Мне все равно если ты ударишь его по щеке, как ты сделал это со мной или ещё что-нибудь. Ты понимаешь? Он нужен нам прямо сейчас.

— Я понимаю.

Ллойд не знал, понял ли Ксавьер ситуацию, но он принял Бангула без лишних замечаний.

Ллойд задумался.

«Я должен рискнуть. Все или ничего.»

Пути назад не было. Если все закончится здесь, то все будет кончено.

Он должен был попробовать все. Пришло время эффективно потратить собранные 157 RP.

Приняв решение, Ллойд открыл окно навыков.