— Ппо-донг!

Пподонг подпрыгнул и приземлился на свой толстый живот. Предмет, попавший между его толстым животом и землей, был сильно раздавлен.

Треск!

Скорлупа грецкого ореха была раздавлена. Пподонг ярко улыбнулся, вытаскивая ядра из скорлупы.

— Пподон? Ппо-до-дон... Ппо-донг!

— Вкусно?

— Ппо-дон!

Со скоростью света Пподонг запихивал ядра грецких орехов в щечные карманы. Ллойд рассмеялся от этого зрелища.

— Хочешь ещё?

— Ппо-дон!

— Может мне разбить скорлупу грецкого ореха и отдать его тебе?

— Ппо-дон? Ппо-до-дон!

— Да. Подожди минутку.

Ллойд схватил орех правой рукой и вытянул левую. После этого он попытался выполнить технику ядра Азрахана.

«Фух...»

Его сердце билось, когда он выдыхал. Каждый удар создавал крошечную всасывающую силу, которая перетекала в его левую руку. Окружающая энергия, состоящая из природной маны, распространяющая по воздуху, всасывалась в его открытую ладонь.

«О это работает!»

Конечно, сила была не так уж велика. Мана в воздухе втягивалась лишь слегка. Кроме того, сейчас он был новичком, владеющим лишь одним кругом техники ядра Азрахана. Однако этого было достаточно.

Вдох!

Левой рукой он направил ману к внешней стороне сердца. Затем он повернул ее вдоль единственного круга вокруг сердца. Это усилило ману внутри круга.

Он направил усиленную ману в правую руку. После этого он схватил орех правой рукой. Используя свою первоначальную силу захвата плюс дополнительную силу, которую он только что получил.

— Ууу... гхх!

Треск!

Твердая скорлупа ореха разлетелась вдребезги.

«Ух ты, вот это да!»

Раздавить грецкий орех голыми руками. Раньше я бы даже не осмелился подумать об этом.

Довольный успехом, я протянул Пподонгу ядро грецкого ореха.

— Вот, держи.

— Ппо-дон!

— Тебе нравится?

— Ппо-до-донг!

— Да, мне тоже нравится.

Теперь я действительно чувствовал, что обладаю телом, которое превосходит уровень физической силы обычного человека. Я почувствовал некоторое облегчение.

«Это мир, где каждый носит с собой меч.»

Это не Южная Корея. Это место, где есть люди похожие на Ма Дон Сока1 бандиты, которые высекут на вашем теле дружеские знаки мечом сразу после того, как вы покинете особняк.

Но что делать, если вы живете, не имея возможности защитить себя?

«Никогда не знаешь, когда тебя случайно убьет острие меча. Я этого совсем не хочу. Этого нельзя допустить.»

Я подумал, что мне будет полезно научиться у Ксавьера технике Азрахана.

Так и вышло.

Тук-тук!

Кто-то стучался в дверь спальни.

— Господин Ллойд? Ты здесь?

Голос был странным и циничным. Это был Ксавьер.

Ллойд усмехнулся. Он встал и открыл дверь в спальню. Как и ожидалось на пороге стоял Ксавьер.

— Ты тоже не такой уж добрый и нежный. Входи.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего. Ты сделал то, что я тебе сказал?

— Я вернулся с отчетом от Господина.

—  И как все прошло?

— Хорошо.

— Барон ничего не сказал?

— Вы хотите узнать, упоминал ли он что-нибудь конкретное?

— Угу.

— Да, упоминал.

— Что он говорил?

— Сэр Ньюманн пожелал мне удачи.

— Что ж, тебе должно повезти. И впредь, так же поступай с сэром Ньюманном.

Сэр Ньюманн. Когда я подумал о нем издевательский смех продолжился. В то же время я вспомнил. Что произошло несколько дней назад, в тот день, когда я вызвал его на дуэль и разоблачил его предательство.

«Ему тоже повезло»

Нет, в данном случае я должен сказать, что ему крайне не повезло?

Начнем с того, что сэр Ньюманн не умер. Он продемонстрировал свою сильную жизненную энергию, которая смогла выдержать натиск гигантского брюха Пподонга.

Однако за спасение жизни пришлось заплатить огромную цену. Он получил огромные переломы десятков костей по всему телу.

Сцена выглядела ужасно. Он был похож на полусухого кальмара из отдела сушеной рыбы, которого швырнули и придавили к полу. Даже местный врач нашей территорий, осмотревший его состояние, покачал головой.

«О боже, это не то, что нужно для жизни. Даже если тебе повезет и тебя вылечат небеса, ты никогда не сможешь жить по-человеческий, как другие. Ходить и стоять будет невозможно. И ты смоожешь лишь с трудом глотать кашу, которой тебя будут кормить до самой смерти.»

... Таков был диагноз врача. Таким образом, сэр Ньюманн был изгнан за пределы территорий сегодня после нескольких дней лечения, едва пережив кризис.

— Ну, по крайней мере, его изгнали вместе с семьей, так что он не умрет сразу.

— Возможно.

Это было еще не все. Сэр Ульрих и сэр Конте, которые обычно следовали за сэром Ньюманном, тоже были изгнанны вместе, как по расписанию. В наказания им отрезали сухожилия на ногах и руках.

«Они не смогут владеть мечом до конца своих дней. Это немного прискорбно, но это успех в установлении дисциплины на территории.»

В романе они были теми, кто в любом случае отвернулся бы от территории. Они не только отвлекали бы меня, если бы я их простил, но и были бы зловредными, если бы их оставили в покое.

Поэтому я хотел избваится от них как можно раньше. И сегодня эта цель была достигнута. Это принесло мне облегчение.

— Благодаря этому ты теперь заместитель командира. Ну что, сэр Азрахан? Как ты себя ощущаешь?

— Я не испытываю ничего особенного.

— В самом деле?

— Да.

— А почему?

— Потому что здесь осталось только два рыцаря - я и сэр Баварец.

— Хм, ты чувствуешь себя одиноким?

«...»

— Тц.. Все ясно. Нашему Ксавьеру скучно, потому что у него нету друзей. Ясненько.

— Нет же...

— Знаю-знаю... Я все понимаю. Такова жизнь, полагаю.

— Господин Ллойд.

— Что? Что не так? Почему ты смотришь на меня с таким суровым лицом?

«...»

— Ты хочещь мне что-то сказать?

Из того, что я заметил, следовало, что я действительно был прав. Как и ожидалось, Ксавьер кивнул.

— Да. Я хочу спросить тебя кое о чем.

— О чем?

— Этот хомяк. — Ксавьер указал рукой на Пподонга, который нависал над ядрами грецкого ореха на столе. Выражение его лица стало серьезным, а глаза - настороженными. Это заставило Ллойда немного занервничать.

«О чем, черт возьми, он собирался спросить с таким строгим и серьезным видом?»

— Что? Неужели ты сомневаешься в моей магий призыва?

Такая возможность пришла мне в голову. Это была вполне реальная история.

«Я ведь, уже месяц намеренно ношу с собой простую книгу по магии призыва. Но похоже, одного этого недостаточно, чтобы избежать подозрений.»

Магия призыва — это все же магия. И если я не считаюсь вундеркиндом, то не вижу смысла в том, чтобы уметь использовать техники призыва всего за месяц самообучения.

«Что же мне делать? Честно рассказать ему о системе RP или случайном призыве фантомных существ? Он мне все равно не поверит. Поэтому я вынужден упорствовать.»

Мне удалось узнать, что это правда. Поэтому я должен быть настоять. Ллойд задумался, ожидая вопроса Ксавьера.

Ксавьер, который все это время не торопился и выглядел серьезным, открыл рот:

— Как мне его называть?

— .... А?

— Я хочу знать его имя.

— Ты хочешь узнать, как его зовут?

— Да.

— Тебя только это интересует?

—  Верно. Все-таки господин Ллойд призвал его.

— Вот как, это потому, что ты часто будешь часто видеть его, и поэтому ты хочешь узнать его имя?

— Конечно.

— Тогда почему ты создал такую атмосферу без причины?

— Простите?

— .... Эх, Пподонг. Это его имя.

— Ты назвал его Пподонг?

— Угу.

— Хм... По сравнению с его внушительным величием ты выбрал ему жалкое имя.

— Но ведь это я его так назвал?

— Скромное имя — это элемент маскировки, который может застать врага врасплох. Это хорошее имя.

— Серьезно?

«....»

— Бла-бла... Не бери в голову. Это не я дал ему имя. Но Пподонг — это действительно его имя.

«»

— Познакомься с ним сам.

— Хорошо. Сэр Пподонг?

Ксавьер посмотрел в глаза Пподонгу. Пподонг, нависая над ядрами грецкого ореха поднял голову.

— Ппо-донг?

— Меня зовут Ксавьер Азрахан. Я рыцарь, сопровождающий господина Ллойда. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

— Ппо-дон!

Длинный палец Ксавьера и маленькая лапа Пподонга встретились, чтобы пожать друг-другу руки.

Ллойд зевнул.

— Вы закончили свой разговор?

— Да.

— Тогда пойдем отсюда? Я ждал тебя, чтобы мы могли уйти вместе, потому что у меня есть кое-какие дела.

— Это значит, что мне придется пойти с тобой?

— Ага. Ты все равно мой эскорт. Тот, кто намного сильнее меня.

— Это ....

— Ладно тебе, не скромничай. Все скрывают свои способности в той или иной степени, верно?

«....»

Ксавьер был удивлен. Ллойд усмехнулся.

Ксавьер уже достиг уровня высшего эксперта меча. Поначалу я думал, что он не до конца осознает свои уровень. Но у меня не было другого выбора, кроме как поверить в это. Так было описано в романе [Рыцарь железа и крови].

«Но, когда я увидел его со стороны, все оказалось немного иначе. Это было не так, как если бы я просто читал романы.»

Мы с Ксавьером спорили каждый день. Когда я учился у Ксавьера мастерству фехтования, я мог внимательно наблюдать за ним. Я понял, что Ксавьер прекрасно понимает свой уровень. Он просто скрывает свои навыки.

Почему он так поступает? Я пока не знал причины. Я мог только догадываться.

«Самый молодой рыцарь находится на грани того, чтобы стать мастером меча. Одно лишь открытие о его существовании приведет к хаосу.»

Например, мелкие последствия - быть обруганным начальством вроде сэра Ньюманна из вредности. Что касается больших последствий, то они могут проявиться в виде бесконечных и постоянных попыток вербовки со стороны соседних лордов. С такими беспорядками барону Фронтера придется смириться.

«Он не хотел создавать такие проблемы. Это также одна из его попыток сохранить верность барону.»

Он типичный крупный мужчина. Он талантлив, а его характер безупречен.

— В любом случае, давайте поторопимся. Солнце скоро сядет.

Я поднялся со своего места. Как и ожидалось, Ксавьер выглядел немного успокоившимся. Он не хотел продолжать эту тему прямо сейчас. Да и мне тоже.

«Я буду хранить твой секреты. Так что никогда не упоминай о своих вопросах по поводу моей лопаты.»

Повторяю, он гений фехтования. Не может быть, чтобы такой человек не понял истинную природу техники штыка, которая имеет многовековую историю.

«По крайней мере, ты должен был заметить, что для такого новичка, как я, эта техника - не то, что можно создать, дурачась.»

Боевые искусства и спорт можно понять настолько глубоко, насколько глубоки ваши знания о них. Я убеждаюсь в этом, когда думаю о боксе, смешанном с боевыми искусствами. Когда я ничего не знал о боксе, смотреть боксерские матчи было так скучно. Даже несмотря на то, что смешанные единоборства использовались на протяжении всего матча.

А как насчет того, что я изучал бокс в средней школе? А после того, как я научился джиу-джитсу в клубе в колледже? Все изменилось.

Бокс, который был для меня как снотворное, стал таким веселым.

Бой на земле в боевых искусствах, который раньше был публичной дракой на полу, стал захватывающим джекпотом.

Все это произошло потому, что мои возможности восприятия выросли настолько, насколько выросли мои знания.

А как же Ксавьер, гений и величайший фехтовальщик в истории? Конечно, он понимает большинство характеристик штыка, которые я использовал.

«Да, я ничего не могу с этим поделать. Тем не менее я все еще пытаюсь его узнать. Я сохраню его тайну, если он будет держать язык за зубами.»

Я многозначительно посмотрел на Ксавьера.

Понял ли он мои намерения? Ксавьер осторожно встал рядом со мной.

— Пойдем. Я буду сопровождать тебя.

И я вышел из спальни вместе с Ксавьером.

За пределами особняка я часто встречал жителей феодального поместья. Однако их реакция отличалась от прежней. Раньше они убегали на обочину дороги, как только мы встречались. Они опускали головы, боясь смотреть в глаза.

Но теперь это не так.

Женщина встретила меня приветливой улыбкой. Это была та самая женщина, которая напугала меня до дрожи в руках в первый день, когда я завладел телом Ллойда.

И не только она. Фермер открыто улыбнулся и спросил:

— Простите, молодой господин? Когда можно будет построить мою комнату для ондола?

— А?

Отчетливо вспомнил Ллойд. Тот фермер перед ним побледнел, когда я встретил его в первый день пребывания в этом теле.

Потрогав подбородок, Ллойд переспросил.

— О, я не очень хорошо помню, но где находится ваш дом?

— Слева от скалы в долину Дубового леса.

— О, это там! Давайте посмотрим. Согласно порядку, указанному в договоре купли-продажи, он следующий.

— Тогда, когда начнется строительство?

— Учитывая обстоятельства, примерно через 15 дней? Так что подождите еще немного. Все равно сейчас весна.

— Но ветер все еще холодный.

— Может, я тогда тебя обниму? Будет тепло?

— Нет, не будет.

— Нет? Слава Богу. Мне это тоже не нравится. У меня от этого мурашки по коже.

— В любом случае, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, молодой господин.

— Хорошо. Не забудьте заплатить за строительство.

— Ты придешь?

— Да, конечно, я понимаю. Я, пожалуй, пойду.

Ллойд с трудом вырвался и сделал несколько шагов в сторону от прижавшегося к нему фермера.

«Эх... У меня такое чувство, будто я внезапно стал их родственником.»

С тех пор, как несколько дней назад я увидел крестьян, их внешний вид и отношение к жизни полностью изменились.

«Когда они смотрят на меня, в их глазах столько радости. Как будто я играю в игру и встречаю главного рыцаря, который ведет за собой команду.»

На моих губах вдруг появилась горькая улыбка. Я догадывался, почему они так поступают. Тем не менее, я хотел проверить это хотя бы раз.

— Хэй... — обратился я к Ксавьеру, стоявшему рядом со мной. — Что со всеми не так? Разве раньше они не ненавидели меня открыто?

— Ну, раньше ненавидели.

— Раньше?

— Да.

— Тогда как на счет сейчас?

Как будто это было естественно Ксавьер ответил:

— Ну, теперь принято считать, что ты родился одаренным человеком.

— Одаренным человеком?

— Ты победил старшего рыцаря этой местности, пройдя всего месяц обучения. Конечно, они не знали о существовании техники ядра Азрахана, так что это выглядело еще более удивительно. Затем вы раскрыли предательство старшего рыцаря и на глазах у всех применили шокирующую магию призыва.

— .... Когда перечисляешь все вместе, становится не по себе. Короче говоря, по-вашему, они считают меня одаренным и талантливым человеком и в фехтовании, и в магии призыва?

— Верно. — Ксавьер кивнув, продолжил. — Конечно, с точки зрения жителей это должно быть очень приятно. Неисправимый человек, который только и делал, что пил алкоголь и каждый день доставлял неприятности, стал настолько способным, что они удивляются, что вы все еще тот же самый человек.

«....»

— Будущий барон превратился из мрачного человеческого отброса, не поддающегося перевоспитанию, в талантливого человека. Жители округа явно будут ликовать и радоваться.

— О, это комплимент, верно?

— Да. Вы правы.

— Но не слишком ли он тяжеловат для комплимента?

— Что вы имеете в виду под «тяжелым»?

— Боюсь, он ударил меня в солнечное сплетение со скоростью 170 километров в час.

— Что вы имеете в виду под 170 километрами в час?

— Ох, он сломал мне кость. Ты специалист по разбиванию костей.

«....»

Ксавьер уставился на меня взглядом, который кричал: «О чем черт возьми, ты говоришь?» Но даже этот взгляд был холодным и элегантным, как картина.

«Да, наверное, это здорово. Быть таким красивым.»

Хорошо сражается, отличный характер, идеальная внешность.

Ллойд ворчал по поводу реальной версии сына подруги его матери, слухи о котором были пышными, но не имели под собой никакой сути2.

— Ты уже все посмотрел? Тогда не мешай мне. Дай мне заняться своими делами.

— Какие ещё дела?

— Осмотр места отсюда дотуда.

Ллойд указал рукой на землю. От входа в особняк до другой стороны, через территорию комплекса к подножию восточной горы.

Оглядываясь по сторонам, Ллойд активировал свои навыки исследования и проектирования.

Он изучал местность, детально схватывал всю информацию и накладывал ее на чертеж желаемой конструкции, которую хотел построить, используя полученную информацию. Благодаря этому перед ним открылись некоторые будущие образы этого места, которое еще предстоит построить.

— Все дороги ведут в Рим. Ты никогда не слышали об этом, не так ли?

Ллойд улыбнулся и снова посмотрел на Ксавьера. Конечно, Ксавьер не знал ни смысла его улыбки, ни того, что в этом месте собирались строить грунтовые дороги, которые станут аортой3. В результате этого строительства баронство Фронтера станет одной из самых влиятельных территорий в королевстве.

Для Ксавьера в тот момент это было немыслимо. Так оно и было, пока Ллойд не продолжил свои слова.

·         1 - Думаю, автор имел в виду Ма Дон Сока, американского актера южнокорейского происхождения, известного своими ролями "крутых парней". До того, как стать актером, он был личным тренером бойцов смешанных единоборств Марка Коулмана и Кевина Рэндлмана.

·         2 - Я думаю, что это издевательство над азиатской культурой, где мама обычно сравнивает тебя с ребенком своей подруги, который лучше тебя во многих аспектах. Однако иногда мамы преувеличивают способности своих детей, потому что на самом деле именно они участвуют в соревнованиях.

·         3 - Аорта: главная и самая крупная артерия в человеческом теле, берущая начало из левого желудочка сердца и простирающаяся до брюшной полости, где она разделяется на две меньшие артерии.