Был солнечный полдень ранней весны.

Всем пора было заканчивать свои утренние дела.

Фермеру, потеющему в поле, дровосеку, который трудился у подножия горы, пастуху, играющему на флейте в поле, пивовару, готовящему ликер в пивоварне, и даже прачке, которая возилась со стиркой.

Кроме того, для всех жителей города наступало время, когда можно было немного отдохнуть, пообедать и расслабиться.

Но сегодня все было иначе.

Это было связано с особым и редким событием, которое должно было состояться на просторной открытой площадке тренировочного поля, примыкавшего к особняку барона Фронтера.

— Эй, как ты думаешь, что произойдет на сегодняшней дуэли?

— Дуэль? Ну, уже ясно, что произойдет.

— Ты так думаешь?

— Разве это не очевидно?

— Действительно, ты прав. Как господин Ллойд сумеет победить сэра Ньюманна?

— Благодаря ему мы все же сможем увидеть что-то интересное. Если бы не такие моменты, как сейчас, когда бы мы могли увидеть что-то настолько сумасбродное?

— Куа-ха-ха! Это точно! Если бы не такие моменты, как сейчас, когда бы мы увидели, как молодой господин, который насмехался над нами в прошлом, катается по грязи?

После трудового дня фермеры собрались на краю тренировочной площадки. Рядом с ними стояли женщины, которые отложили обед и общались в своих небольших группах.

— Я немного волнуюсь...

— О чем ты волнуешься?

— Молодой господин Ллойд... Что если он победит сэра Ньюманна? Если это случится, он станет ещё более высокомерным.

— О, боже... Нашла, о чем волноваться. Почему ты волнуешься об этом?

— Почему? Ну... я слышала, что сэр Ульрих был избит до смерти молодым господином Ллойдом.

— Тем не менее, его соперник - сэр Ньюманн.

— Хм, значит у господина Ллойда нет ни единого шанса на победу, верно?

— Верно! Сэр Ньюманн - сильнейший рыцарь в нашей местности. Это хорошо для нас. Давненько у нас не было такой зрелищной сцены, правда?

... Разговор у всех был одинаковый.

На плацу собрались множество горожан, чтобы посмотреть на поединок. Большинство из них ожидали, что Ллойд проиграет, и болели за победу сэра Ньюманна.

Ллойд, которого они знали, был человеком, которого не ассоциировали с фехтованием.

В последнее время он вел себя тихо. Но еще месяц или два назад Ллойд Фронтера был человеком, который пил каждый день. Но это было еще не все. Когда дело доходило до неприятных инцидентов, он часто брал инициативу в свои руки. Доходило до того, что жителей поселения, которые ни разу не пострадали от его буйного поведения и проступков, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Ради всего святого! Хотел бы я увидеть, как этого мерзавца, сегодня избивают.

— Если это случиться, может быть, он немного успокоится? Пожалуйста, я на это очень надеюсь.

Именно этого очень хотели собравшиеся здесь жители.

Впрочем, нельзя сказать, что среди жителей не было тех, кто поддерживал Ллойда.

— И все же я не уверен, что молодой господин Ллойд в последнее время ведет себя как хулиган, — осторожно заметил мальчик-пастух.

Его слова тут же опроверг стоявший неподалеку дровосек.

— Эй, пацан! Все же человеческая природа так просто не меняется.

— Почему? Но он ведь правда изменился.

— Да, это правда. Но что с этим будет дальше? Думаешь, это закончится только потому, что он немного изменился на месяц или два? Конечно, нет. Он должен постоянно демонстрировать положительный образ, чтобы завоевать доверие своего народа.

— Но он построил ондол в моем доме.

— Цок... Он даже не бесплатный.

— Тем не менее, он очень теплый и приятный.

— О, Артур, Артур... Боюсь, что ты всего лишь простой пастух.

— Ты же знаешь, я не вру. Это правда!

— Ладно. Я сам подписал контракт на предварительную покупку Ондола, посмотрим, что из этого выйдет.

— Хорошо...

Среди меньшинства, поддерживающего Ллойда, были, конечно же, барон и его жена. Особенно барон Фронтера, который лично вызвал сэра Ньюманна - как вторую сторону дуэли - для того, чтобы обратиться к нему с особой просьбой.

— Послушайте, сэр Ньюманн.

— Пожалуйста, говорите, милорд.

— Пожалуйста, позаботьтесь сегодня о моем сыне.

— Я понимаю. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

— Да, спасибо. Несмотря на то, что мой сын проявил к вам неуважение, именно ему вы будете служить в будущем. Так что не будьте к нему слишком строги, и, пожалуйста следите чтобы он не пострадал.

— Конечно, милорд. Я учту это.

.... Вот так все и закончилось. В итоге ни один из собравшихся здесь людей не ожидал, что Ллойд победит. И эти ожидания превратились в уверенность в тот момент, когда Ллойд появился на тренировочном поле.

— Молодой господин Ллойд прибыл! — крикнул слуга из особняка. Крик привлек внимание всех к входу на тренировочное поле.

Вскоре на поле выскочил Ллойд. В одной руке он держал лопату.

— .... А?

Все широко раскрыли глаза.

Лопата.

Это тренировочное поле.

Сегодня Ллойд собирается сразиться на дуэли.

Почему он взял с собой лопату, а не меч, топор или даже копье?

— Ха? Он что, собрался сегодня здесь что-то строить?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Строительство комнаты ондола, которым господин Ллойд занимается в эти дни.

— Он и здесь собирается этим заняться? Быть такого не может...

— Серьезно?

— Похоже на то...

Солдаты, освобожденные от сегодняшних строительных работ, переговаривались между собой. Ситуация была непонятной.

Тем временем Ллойд с невозмутимым видом стоял посреди тренировочной площадки.

Под ярким солнечным светом лопата в его руке была полностью обнажена. Лопата была сделана из стали до самой рукоятки.

Это означало только одно. Эта лопата должна была стать оружием, а не инструментом или дополнением.

Как бы отвечая на все эти догадки, Ллойд сказал барону, сидевшему на вершине.

— Сын Акроса Фронтеры, Ллойд Фронтера, готов к дуэли с сэром Ньюманном.

Это было ясное и четкое заявление о его готовности к поединку.

Барон нахмурился.

— Вы уверены, что готовы к дуэли?

— Да!

— А как насчет твоего оружия? Ты принес его?

— Вот, это мое оружие!

Ллойд усмехнулся и поднял стальную лопату.

«...»

<Точка зрения Акроса Фронтеры>

Я спросил на всякий случай. Я полагал, что в последнее время ты образумился. Мне показалось, что ты впервые за долгое время встал на правильный путь.

Но, как и ожидалось, мой старший сын совсем спятил.

«Никогда бы не подумал, что на дуэли ты будешь так беспечен».

Барон незаметно стиснул зубы. Он был глубоко разочарован.

С более решительным видом, чем раньше, я посмотрел на сэра Ньюманна. Я слегка кивнул сэру Ньюманну.

«Вы можете обращаться с ним грубо. Помогите мне привести его в чувство».

<Точка зрения сэра Ньюманна>

«Очень хорошо. Я с радостью выполню ваш приказ».

Сэр Ньюманн, заметив намерения барона, кивнул. Это было то, чего он хотел. Нет, он всегда этого хотел. Приструнить этого надменного, безжалостного и простодушного молодого господина.

Как только сэр Ньюманн увидел, что Ллойд встал перед ним, его желание дико возросло.

Болтовня, болтовня.

Среди ропота местных жителей Ллойд принял странную позу, которую я никогда раньше не видел.

Промежуток между его руками был сильно расширен чтобы держать лопату. Его левая рука находилась чуть ниже головки лопаты. Правой рукой он держался за верхнюю часть рукоятки.

Спокойно держа ее, он естественно согнул руки. Затем, как бы наполовину обхватив лопату, он направил ее кончик в сторону.

С точки зрения сэра Ньюманна, это была абсолютно нестандартная поза.

От нетерпения сэр Ньюманн сморщил нос.

— Господин Ллойд. Вы забыли? Это дуэль.

— Да. Я знаю это.

— Тогда что за подход к дуэли такой? Вы уверены, что готовы?

— Да, я готов сражаться.

— Вы пытаетесь оскорбить меня своей детской выходкой?

— Да, нет, даже не пытаюсь.

— Тогда чего вы добиваетесь?

— Неужели ты не знаешь, что это такое? С помощью этой стойки я собираюсь вырубить тебе мозги.

— .... Вы за это ответите. Я заставлю вас пожалеть об этом.

— Валяй.

«...»

Гррх!

Я машинально стиснул зубы.

Сэр Ньюманн повернул голову, не обращая внимания на бушующий в нем гнев по поводу оскорбления. Затем он обратился к барону Фронтере.

— Я готов к дуэли.

Заявление о готовности к дуэли было сделано угрюмым голосом. Холодность моего голоса заставила горожан сглотнуть слюну. Неосознанно я сжал кулаки. По какой-то причине ожидание того, что сегодняшняя дуэль исполнит все мои желания, усилилась.

Наконец барон объявил.

— Я, барон Акрос Фронтера, объявляю о начале дуэли между этими двумя!

Начало дуэли было объявлено официально.

В это же время сэр Ньюманн показал свои клыки. Словно только этого и ждал, он тут же ударил ногой по земле.

«Наглый маленький ублюдок! Я тебя проучу!»

Па-асс!

Ноги сэра Ньюманна слегка сдвинулось с места. Когда он оттолкнулся от земли, его тело подпрыгнуло. Это был быстрый и точный марш вперед, который был не под силу обычным людям.

Перед началом поединка между Ллойдом и сэром Ньюманом было расстояние около 4 метров. Сэр Ньюманн сократил 4-метровый разрыв одним прыжком ноги!

— Вау!

Воскликнули наблюдающие жители. Но не успели эти возгласы стихнуть, как меч сэра Ньюманна пришел в движение. Не вынимая его из ножен, меч яростно замахнулся.

«Сначала я сломаю пару костей!»

Удары дубиной как нельзя лучше подходят для бешеного пса. К тому же мне уже давно надоело такое бедное и убогое место.

Поэтому с ядовитым сердцем я был полон решимости растоптать глупого молодого господина, который, ничего не зная, спровоцировал меня.

Барон не сможет обвинить меня в том, что я избавил его от этого стресса! После этого я покину эту территорию. Как и было обещано заранее! Меухахаха!

Мое радужное будущее было предопределено. Я вспомнил человека, который общался со мной. Другие обвиняли его в том, что он мошенник, занимающийся инвестициями в недвижимость. Но не в моих глазах.

«Это очень разумный бизнес!»

Через меня бизнесмен получил внутреннюю информацию о бароне Фронтере. Используя эту информацию, он завладел активами барона Фронтеры.

А что насчет меня? Я получил от «бизнесмена» довольно крупное вознаграждение. И это был еще не конец. Бизнесмен пообещал избавиться от этой сельской местности и попросил меня работать на него. Затем он сказал, что даст мне более ценное лечение. Достойное моих способностей.

«Конечно, я согласился. Я не из тех людей, которые будут гнить в деревне в таких условиях!»

В моем сердце зашевелились амбиции. Мечта сколотить состояние своим мастерством фехтования. Что ж, моя мечта была не за горами.

Конечно, для начала мне нужно было наступить на этого высокомерного молодого господина, стоящего передо мной.

«Как я и говорил!»

Ууууууонг!

Длинный меч, который еще не успели вытащить из ножен, с огромной силой, расколол воздух. Он пронесся по диагонали от правого верхнего угла до левого нижнего. В конце его пути оказалась левая ключица Ллойда.

«Сначала ключица!»

Глаза сэра Ньюманна жестоко сверкнули. В то же время он был уверен. Такой молодой парень, как Ллойд, никогда не сможет самостоятельно отразить этот удар. Это было бы невозможно для парня, державшего лопату в такой причудливой и небрежной позе.

Все подумали о том же. Лицо барона Фронтера застыло. Даже баронесса крепко сжала руки. Все остальные зрители были так же уверены.

Кроме одного.

Ксавьера.

<Точка зрения Ксавьера>

«По позе Ллойда как-то не похоже, что он шутит.»

Ксавьер наблюдал за Ллойдом широко раскрытыми тонкими глазами.

Поза Ллойда казалось странной, неловкой и эксцентричной. Но в то же время в ней ощущалась странная стабильность. Она казалось удобной.

Эта поза никогда не была небрежной. Он никогда не делал этого раньше.

Но я никогда не учил его этой позе во время тренировок.

Может быть, он практиковал эту позу самостоятельно?

Ясно было только одно.

«Я в этом уверен. Эта поза предназначена исключительно для реального боя.»

Когда я осознал этот факт, у меня вдруг побежали мурашки по коже. Я догадывался, что исход этой дуэли может оказаться прямо противоположным ожиданиям.

И в следующий момент предчувствие Ксавьера оказалось абсолютно верным.

Хуик!

Стальная лопата, находившаяся в бездействии, мгновенно пришла в движение. Поднявшись, она прочертила точную линию. Лопата заблокировала длинный меч, опустившийся под углом.

Кланг!

Ее движение было таким простым, чистым и легким.

<Точка зрения сэра Ньюманна>

Однако несмотря на то, что атака сэра Ньюманна была заблокирована, он ничуть не волновался.

О боже, это едва ли можно назвать защитой!

Сэр Ньюманн решил, что Ллойду неожиданно повезло. Он считал Ллойда просто новичком, который так неуклюже держит лопату.

А что же он сам? Он уже достиг ранга младшего эксперта меча. По сравнению с таким молодым господином, как Ллойд, который даже не осмеливался использовать ману.

«Я разрушу твою защиту с помощью этой силы!»

Хуак!

Глаза сэра Ньюманна стали свирепыми. Мана влилась в его длинный меч. От него исходила слабая аура.

Однако в следующее мгновение слабая аура вмиг исчезла. Нет, она была поглощена стальной лопатой, прижатой к длинному мечу.

Мана перемещалась. Из его собственного тела, даже из сердца маны. Его мана была поглощена!

— .... А?

Глаза сэра Ньюманна наполнились ужасом. В то же время стальной черпак зашевелился.

Фвууш!

Он оттолкнул мой длинный меч в сторону, словно назойливую муху.

Я пытался сопротивляться. Но я не мог противостоять. Странное ощущение, будто из всего моего тела, словно потоком, выкачивались силы. И тут под странным углом на меня надвинулась головка лопаты.

Сильный удар!

— .... Угх!

Сильный удар обрушился на мое лицо.

С кровью, хлынувшей изо рта, голова сэра Ньюманна яростно дернулась назад.