Бах! Тюк!

Первые в этом году снежинки падали с неба, дул холодный ветер. Но ни снегопад, ни порывы ветра не могли охладить и остановить пыл рабочих на строительной площадке.

— Вау! Идёт снег!

— Эй? Действительно снег идёт!

— Вахаха! Похоже, сегодня наш счастливый день!

Когда с неба начали падать мягкие крупинки, возвещая о первом снегопаде, среди инженеров раздался радостный возглас. Причина была проста.

«Доплата за плохую погоду!»

Эти инженеры принадлежали к феодальному владению, а значит, считались наемными воинами, которых содержал лорд этих земель. Следовательно, даже участвуя в строительных работах, они могли рассчитывать лишь на эпизодические премии и ничего более. Однако существовали и исключения. Премии выплачивались, если работы велись поздно ночью, уже после наступления сумерек, или в непогоду. Более того, если работа была сопряжена с риском, инженеры получали солидную надбавку. Такая система компенсации была введена Ллойдом, который тщательно контролировал строительный процесс.

Мастер Ллойд – скряга до мозга костей. Потеря хотя бы единой монеты для него смерти подобна. Но что действительно удивляет, так это то, насколько тщательно он заботится о своих рабочих.

Всех это удивляло. В обычные дни Ллойд слыл отъявленным скупцом. Потеря монеты или орешка могла заставить его в отчаянии пинать одеяло по ночам. Будучи таким ужасным крохобором, он заставлял всех невольно задумываться, не являлось ли это какой-то врожденной чертой молодого господина. Услышав подобной особенности, сторонний человек мог подумать, что Ллойд — худший начальник, которого только можно представить. Поначалу инженеров терзали те же мысли. Но оказалось, что он совсем другой. С точностью да наоборот.

Он очень заботится о нас.

Когда дело доходило до специальных бонусов, Ллойд был педантичен в вопросе выплаты точной суммы. Задержек с выплатой тоже никогда не случалось. Он строго соблюдал сроки. Ллойд даже предоставлял рабочим выходные – один день отдыха каждую неделю. И он настаивал на том, чтобы строительная площадка содержалась в чистоте и порядке, поскольку захламление участка повышает возможность возникновения несчастных случаев. Поэтому инженеры твердо верили, что Мастер Ллойд никогда не считал их расходным материалом и искренне дорожит каждым. Так было и сегодня.

— Эй, ты! Обязательно отметь время, когда пошел снег! — крикнул Ллойд.

— Зачем? — спросил самый молодой инженер в корпусе.

— Ты серьезно? Потому что по правилам мы в снежные дни работаем час и потом 20 минут отдыхаем у костра, — ответил Ллойд.

— О, Вы про то правило, которое ввели недавно здесь на стройке?

— Да, именно оно.

Хлоп! Бум!

Инженеры принялись за работу с еще большим рвением, предвкушая обещанный бонус за непогоду и долгожданный отдых.

— Кстати, у меня вопрос, — заговорил тот же самый парень.

— Хм? Какой же? — откликнулся один из командиров рядом с ним.

— Это насчет центрального отопления, которое мы строим.

— Ага.

— Почему мы строим его сегодня?

— Что? О чем ты?

— Я слышал, что беженцы смогут заселиться в жилой комплекс только следующей осенью. Значит, времени еще полно… Так зачем спешить и работать, когда идет снег? — спросил юноша.

— Ну-ну. Ты хочешь сказать, что Мастер Ллойд тратит деньги впустую, заставляя нас работать в непогоду? — ответил ему старший.

— Да. Мастер Ллойд, возможно, заботится о нас, но он никогда не расточителен. Поэтому я абсолютно не понимаю, почему он так торопится с этой работой сегодня.

— Тц. Как ты можешь быть таким недалеким?

— Извините…?

Командир цыкнул языком.

— Что мы строим сегодня?

— Я слышал, что мы строим отопительное сооружение, — ответил молодой солдат, сглатывая.

— А какой сейчас сезон?

— Зима.

— Тогда, — продолжил командир — Разве нам не нужно поторопиться с завершением объекта, пока не прошла зима?

— Но они приедут только следующей осенью…

— Именно. Поэтому нам нужно закончить отопительное сооружение и протестировать его, — просветил командир.

— А… — выдохнул парень.

— Значит, до того, как они переедут сюда следующей осенью, нам нужно удостовериться, что отопление работает исправно и способно обогревать помещения и следующей зимой. Это нужно проверить. Понял?

— Т-так… вот почему…

— Именно. Вот почему. Не забывай, что Мастер Ллойд — человек скрупулезный. Так что, давай-ка за работу.

— Да!

Премия за работу в непогоду была гарантирована, и инженеры усердно трудились, предвкушая доплату. Благодаря этому строительство велось четко и быстро, без перебоев. Сначала в углу площади возвели центральную котельную для здания 101. Затем установили паровой котел, изготовленный мастером-гномом по спецзаказу, и подвели бамбуковые трубы для подачи пара от котла. Далее наружную поверхность труб обернули теплоизоляцией из пшеничной соломы, мякины и извести. После этого многочисленные трубы искусно соединили с каждым домом, словно паутину, а затем подключили к паровой решетке, напоминавшую современный радиатор.

Конечно, это не будет так эффективно, как ондол для прогрева пола.

Однако даже при таком раскладе, конструкция жилого комплекса обещала меньшие теплопотери в сравнении с обычными жилыми домами. Иными словами, здание требовало меньше отопления. Более того, каждая квартира была значительно меньше среднестатистического дома.

Она маленькая из-за отсутствия кухни и столовой.

Ванная, туалеты и всё прочее были спроектированы как общие. Так что в каждой квартире оставалась только небольшая гостиная и спальня. Это была отчаянная мера Ллойда – разместить как можно больше беженцев и минимизировать нагрузку на систему отопления.

Но всё же... Нужно убедиться, что отопление работает исправно.

Проведение центрального парового отопления для каждого здания было чем-то, что Ллойд пробовал впервые. Когда он проводил симуляцию при помощи своего дополнительного навыка, серьёзных неполадок не возникало. Тем не менее, Ллойд не ослаблял бдительность на протяжении всего строительства. Он ежедневно проверял объект, лично контролируя монтаж теплоизоляции внутри помещений. Стены и полы тщательно оштукатурили смесью утеплителя с пшеничной соломой, мякиной и известью. После высыхания их покрыли тонкими деревянными досками. И наконец, к концу года строительство системы отопления в здании 101 было завершено. Ллойд незамедлительно перешел к испытаниям.

Пожалуйста! Нагрейся!

Фвиш!

Паровой котел для здания 101 разогрелся от тепла углей. Бурлящая вода и горячий пар текли по трубам.

Отлично. Пока всё работает прекрасно.

К счастью, пар нигде не просачивался. Осматривая каждый участок труб, Ллойд вошёл на первый этаж. Прикоснулся к радиатору в каждом помещении.

«Горячо!»

Ллойд чуть не обжёг руку. Невольно на его лице появилась улыбка.

Отлично. Теперь на второй этаж.

После осмотра всех квартир на первом этаже, Ллойд перешёл на второй. Там было так же жарко. Но по мере того, как он поднимался выше, ситуация начала меняться.

Хмм...? Немного…

Выражение лица Ллойда резко стало серьезным, во время проверки четвертого этажа.

Хотя разница едва заметна, но чем выше я поднимаюсь, тем холоднее становится.

Первом этаже был невыносимо жарким. Второй этаж – просто жарким. Третий этаже – комфортно теплым. Здесь же, на четвертом этаже…

Он еле-еле прогревается

В тот момент Ллойда охватила тревога. А когда он поднялся на пятый этаж, там было не теплее, чем на четвертом. На шестом и седьмом этажах было зябко. А когда он добрался до восьмого этажа, стало действительно холодно.

Вау. Реально? Это плохо.

Пока Ллойда продолжало сжимать чувство разочарования, он анализировал причину. На самом деле все просто.

Реальная теплоизоляция труб работает хуже, чем показывала моя симуляция. Поэтому тепло теряется по мере движения пара по трубам.

Доказательством служили буквально раскаленные нижние этажи, располагающиеся ближе к котельной. И чем выше он поднимался, тем холоднее становилось.

— Дело в слишком длинных трубах. Хотя они и разделены поквартирно на секции, чтобы снизить теплопотери, расстояние от верхних этажей до котельной слишком велико. Имеющегося у нас утеплителя недостаточно. Это основная причина.

Произнес Ллойд, постукивая по остывшим трубам восьмого этажа.

— Есть ли способ укоротить трубы? — нахмурившись, спросил Ксавьер.

— Конечно, есть, — усмехнулся Ллойд. — Решение на самом деле простое: всего лишь нужно разместить котельную на каждом этаже.

— Но почему мы не можем так сделать?

— Причина столь же проста. Это опасно.

— Опасно? Почему?

— Пожар.

В его голосе звучала неумолимость.

— Сотни беженцев, — продолжил Ллойд. — Будут жить здесь, в здании 101. А если в одной из отопительных комнат, которые я устанавливаю на каждом этаже, вспыхнет пожар, произойдёт катастрофа, слишком ужасная, чтобы описать словами.

— Будет много жертв...

— Да, именно, — согласился Ллойд. — Я построил это здание, чтобы вместить как можно больше людей. Приоритетом был не комфорт. И дизайн создан на основании этого же принципа. Интерьер полностью выполнен из дерева. Так что, если начнётся пожар, по меньшей мере половина жильцов погибнет в огне, не сумев спастись.

Ллойд не шутил. Он был абсолютно серьёзен. Один пожар, и катастрофа неминуема. Количество жертв, только лишь навскидку исчислялось сотнями. Ллойд мог утверждать это без всяких сомнений – ведь именно он и спроектировал это здание.

Здесь нет никаких современных средств эвакуации или противопожарного оборудования.

В этом мире не было огнетушителей. Нет вентиляционных систем для вывода дыма наружу. Нет вертолётов, чтобы спасать людей, выбежавших на крышу.

— Гиппо – наше главное и единственное спасение, он может единовременно выплеснуть огромное количество воды. Но что, если Гиппо рядом не будет? Что, если мы будем в отъезде? У нас просто нет альтернативных средств. Стоит только удаче на мгновение от нас отвернуться и все, разразится катастрофа, с которой никто не сможет справиться. К тому же, даже если он будет здесь, то попросту не сможет потушить огонь одним махом. Именно поэтому я решил разместить котельную и кухонную зону снаружи, — пояснил Ллойд.

— По этой причине Вы хотели заменить внутреннее освещение на светящихся жуков?

— Конечно. Они в изобилии водятся на восточном хребте и совершенно безопасны.

— Понимаю, все из соображений безопасности. Хм, подытожим: котельную стоит оставить снаружи, но улучшить изоляцию труб.

— Совершенно верно. Ксавьер, дружище, ты стал умнее в последнее время.

— Умнее? Сомневаюсь.

— Ты так считаешь? — спросил Ллойд.

— Да.

— Почему же?

— В конце концов, я и раньше был умным.

Ллойд ничего не сказал. Он просто уставился на Ксавьера с ошеломлённым видом.

— Кхм, — кашлянул Ксавьер. — Я говорил серьёзно.

— Обычно люди после такого говорят, что пошутили.

— Зачем мне это? Я говорю правду.

— Посмотри на себя. Теперь ты просто беззастенчиво утверждаешь, что это правда.

— Я ведь рыцарь, — сказал Ксавьер.

— И при чём тут это?

— Я узнал, что рыцарям всегда следует говорить правду. Например, Ксавьер Азрахан умен. Ксавьер Азрахан красив. У Ксавьера Азрахана благородный характер. И так далее.

Ллойд потерял дар речи

— Есть и другие истины, помимо этих. Например, Ллойд Фронтера одинок. И поэтому он завидует компетентности, красоте и характеру Ксавьера Азрахана, движимый своими скупыми, узколобыми и малодушными чертами. Вот некоторые из неприятных истин.

— Эй, — позвал Ллойд.

— Да?

— Весело тебе?

— Впервые за долгое время.

— Тц.

— В любом случае, — сказал Ксавьер, меняя тему. — Как мы можем улучшить изоляцию труб?

— Не знаю. Для меня это тоже головоломка.

Ллойд почесал затылок – это действительно было проблемой.

— На самом деле, смесь из пшеничной соломы, мякины и извести была лучшей изоляцией, которую я смог придумать.

Это было правдой. Пшеничная солома, мякина и известь были самыми доступными материалами в этих краях, их можно закупить в больших объемах. Значит, они отличались и невысокой себестоимостью. А это было крайне важным фактором, который стоило учитывать.

Ну, да. В будущем нужно будет утеплить всё здание целиком. Так что, если материалы труднодоступны и дороги – сразу не вариант

Но помимо заоблачных цен на материалы, не менее важным был вопрос их доступности. Дефицит чего-либо мог сильно повлиять на график строительства. И именно поэтому Ллойд решил использовать в качестве основы пшеничную солому, мякину и известь. Они были дешёвыми и распространёнными. Он провёл бесчисленное количество экспериментов, чтобы найти наилучшую комбинацию, обеспечивающую высокую эффективность.

И тем не менее, этого недостаточно.

Ллойд задумался, что еще можно сделать для снижения теплопотери.

Трубы были спроектированы так, чтобы как можно меньше подвергаться внешнему воздействию. С конструкцией уже ничего не поделаешь. Значит, нужно тщательней изучить возможные материалы.

Ему нужно то, что обеспечит лучшую изоляцию, чем первоначальный состав, и при этом будет дешёвым и доступным. Ллойд включил мозг на полную, пытаясь понять, существует ли вещество, отвечающее этим требованиям. Его размышления продолжались на протяжении трех дней. На мгновение ему даже пришло в голову использовать CP и Завершающий спойлер, чтобы найти решение. Но он тут же покачал головой.

Нет. Стоит приберечь это на случай, когда окажусь в действительно безвыходно м положении или когда действительно не смогу найти решение.

Сохранить CP было куда сложнее, чем RP, который зависел от уровня симпатии. Поэтому тратить их из-за небольшой преграды казалось расточительством. Ещё пара дней прошла в размышлениях. Все это время Ллойд листал свои записи и перебирал их по памяти.

В такой ситуации это может сработать.

Ллойд достал пачку бумаг из комода в спальне. Это были записи, которые он тщательно вел с момента прихода в этот мир. Они все относились к новелле «Рыцарь железа и крови».

Ведь память у людей несовершенна.

Ллойд прекрасно понимал, что он не идеален. Он не был гением. Именно поэтому с усердием вел записи. Сюжет, ключевые персонажи, происшествия, обстановка и другие мелочи подробно фиксировались всякий раз, стоило им всплыть в памяти.

Думаю, я читал про штуку, которая может помочь прямо сейчас… Где же оно…? Эм? Постойте-ка.

Долгие поиски возымели эффект – взгляд Ллойда остановился на одной заметке.

Нашёл. То, что надо.

В записях, которые ему наконец удалось найти, было следующее: «Леса эльфов», «Любовь Ксавьера» и «Тёплое дыхание дракона».