Хорошо. Это работает.

Ллойд двигался бесшумно и стремительно, с каждым шагом продвигаясь вперед. В руке он держал синее семечко подсолнуха. Целью был беснующийся Королевский Шторм.

«Стоит попробовать скормить голубое семечко подсолнуха Королевскому Шторму.»

Ллойд был уверен, что Королевский Шторм является фантомом, и это подтверждалось его пониманием языка последнего. Но Ллойд предположил, что природа этого бобра отличалась от иных фантомных существ. Пподонг, Гиппо и Колокольчик были маленьким, пока не съели красное семечко подсолнуха. В то время Королевский Шторм был другим, изначально гигантским, и голубое семечко подсолнуха было необходимо, чтобы он какое-то время оставался маленьким.

«Эта мысль весьма правдоподобна.»

Или нет. Если его предположения окажутся неверными, он всегда сможет придумать другую альтернативу.

«У меня в руках множество вариантов. Отступление, или подавление, даже убийство подойдёт, но лишь в качестве крайней меры. Да и не похоже, что у этого существа есть владелец или что-то в этом роде.»

Ллойд был по-настоящему удивлен, узнав, что в этом мире существует фантом, которого он не призывал. Но это вряд ли имело значение. В конце концов, на самом деле имело значение то, что этот монстр был фантастическим существом и намекал на возможность приручения. И это имело значение для него.

«Еще немного. Совсем чуть-чуть.»

Королевский Шторм изо всех сил старался поймать Ксавьера. Ллойд сокращал дистанцию, медленно пробираясь к ним, находясь по пояс в воде. Именно тогда,

— Бла? — Королевский Шторм резко повернул свою большую и круглую голову набок!

— !..

Ллойд мгновенно ушёл под воду, нырнув так глубоко, что над головой сомкнулась тяжёлая темнота. Поверхность над ним дрогнула рябью. Сквозь мутную толщу он увидел Королевского Шторма, пристально смотрящего на него, одновременно окидывая взглядом окрестности. И как раз в тот мот, когда Ллойд уже решил, что его заметили…

Бабах! С другой стороны, раздался взрыв маны, скользнувшая по голове Королевского Шторма. Эта атака заставила того снова сосредоточиться на Ксавьере.

— Бублаа!

Королевский Шторм снова взвился, издав оглушительный грохот. Ллойд облегчённо выдохнул, наблюдая из-под воды массивную спину чудовища.

«У него отличное чутьё. Непросто будет к нему подобраться…»

Некоторое время назад это было очень опасно. Если бы Ллойд не среагировал вовремя и не спрятался под водой, король Шторма мог бы обнаружить его и напасть.

«Я должен приблизиться к нему.»

С этого момента Ллойд начал приближаться к Королевскому Шторму, медленно проплывая под водой. Время от времени он тихо всплывал, хватая воздух, и снова уходил в глубину. Каждый такой заход сопровождался одной мыслью:

«Ксавьер! Пожалуйста! Заставь его сосредоточиться только на тебе!»

Разумеется, Ллойд не обладал телепатическими способностями.Его отчаянные мысли так ни на йоту и не достигли Ксавьера. А тем временем сам Ксавьер думал о другом:

«Господин Ллойд вновь рискует своей жизнью.»

Ксавьер не хотел допустить подобное вновь, однако его желание не было исполнено.

«Он всегда такой.»

И правда — Ллойд всегда был таким. Так было и тогда, когда он бросил вызов сэру Ньюманну, чтобы навести порядок в своем поместье, когда он вошел в муравьиную пещеру и когда он спас инженеров-строителей из рук темного мага Рупелана.

«Его слова постоянно выдают его действия.»

К этому времени Ксавьеру стал очевиден образ действий Ллойда. Он говорил, что презирает риск, и вел себя нагло, заявляя, что никогда бы этого не сделал. Но его поступок был таким...

«Когда наступал самый опасный момент, он без колебаний оказывался впереди.»

Все было точно так же, как сейчас. Он никогда не перекладывал ответственность на кого-то другого и брал все риски на себя. Ллойд Фронтера, его молодой господин, был образцом человека, который проявлял себя своими поступками.

«Что ж, значит, моя роль определена.»

Ксавьер твёрдо решил: его молодой господин не будет нести все риски в одиночку. Что бы ни случилось, какую бы угрозу ни бросило им, Ксавьер решил, что справится с ней.

Раздался еще один взрыв маны, и на этот раз он был более мощным. Ксавьер продолжал провоцировать огромного бобра, но понимал, что этого недостаточно.

Королевский Шторм мог в любой момент обернуться и обнаружить скрытно приближающегося в его сторону Ллойда. Поэтому Ксавьер придумал быстро решил, что нужно усилить свою игру и привлечь внимание Королевского Шторма еще больше.

— БЛУУУУУ!

Бах!

Передняя лапа Королевского Шторма обрушилась на Ксавьера, и последний быстро увернулся, удаляясь от бобра.

«Хм...»

Он тяжело вдохнул, и вовсе не для того, чтобы использовать ауру или испустить более мощный заряд маны. Нет, вовсе нет. Набрав в легкие побольше воздуха, Ксавьер заорал во всю глотку.

— БЛУУУУУ!

Его наполненный маной крик громко разнесся в воздухе, сотрясая все озеро. Его крик не уступал реву Королевского Шторма по громкости. И, возможно, именно поэтому сам бобёр застыл и выглядел ошеломлённым. Ведь то, что Ксавьер только что выкрикнул, на языке этого существа означало «Мама».

— Баб… Бла-бла? Бла-бла-бла! (Но я не твоя мать. И, кроме того, я парень, который был одинок последние пару сотен лет!) — возмутился Королевский Шторм, остановившись.

Затем Ксавьер вытянул руку и ткнул пальцем в сторону гигантского бобра и снова закричал, на этот раз вложив в голос ещё больше маны.

— БЛАААА! БЛУ-БЛУ!

Разумеется, Ксавьер не владел языком Королевского Шторма и не понимал, что несёт. Он просто орал. Но для Королевского Шторма слова этого человека были понятны:

«Сегодня ночью будет дождь! Почему?! У меня нет соуса к моему тонкацу!»

Королевский Шторм был напряжён.

— Бла? Бла-блу-ба-бла (Ты в порядке? Почему ты говоришь такие странности?)

Этот вредный человек, разрушивший его плотину, вдруг начал говорить бессмыслицу. Сначала Королевский Шторм просто растерялся, но вскоре тревога сменилась нервозностью. И это было вполне логично

Представьте: один сосед с размаху пинает вашу дверь. Вы открываете, уже готовые ругаться, а он вдруг начинает тараторить что-то непонятное и нелепое. И после этого в голове может возникнуть мысль «А не сумасшедший ли он?», и эта тревога быстро превращается в страх.

Именно это чувствовал гигантский бобёр.

— Бла-Блуа! Блу-бла-ба? (Разве ты не можешь сразиться со мной в правильном настроении, как это было некоторое время назад?)" — искренне спросил Королевский Шторм.

— БЛААААА! БЛУА-БААА! БЛУА-БЛУ-БЛА! БУУУУ! (Грустно плясать хула, когда на тебе металлическая цепь! Приятно, когда у тебя идет кровь из носа! Потому что я милый!) — выкрикнул Ксавьер, вложив ману в голос.

— Бу... Бла-ба? — недоумевал Королевский Шторм.

— БЛА-БАА! БЛА-БУ! БАА (Так сказал король! Я иногда плачу! Я люблю тебя, тушеная говядина!)

- Бу, Бла-бла? — Королевский Шторм был потрясен до глубины души, и тогда он задумался:

«Бла-ба, блу-бу» (Этот человек точно обезумел), — Бобёр колебался. Стоит ли ему продолжать эту борьбу стоит ли ему успокоить этого человека, чтобы вернуть тому здравый смысл. Чем больше Королевский Шторм размышлял, тем больше его внимание и нервы были сосредоточены на Ксавьере и только на нем.

«Отлично. Работает.»

На лице Ксавьера появилась озорная улыбка. Продолжая выкрикивать несусветную тарабарщину, он мельком бросил взгляд на спину монстра и увидел Ллойда, который уже украдкой, медленно, как клещ, взбирался по хвосту Королевского Шторма.

«Хорошо. Отлично. Просто продолжай в том же духе!»

Ллойд подбадривал Ксавьера взглядом, когда тот с еще большей энергией карабкался по хвосту Королевского Шторма, чувствуя себя так, словно превратился в назойливого клеща, он карабкался все выше и выше, пока, наконец, не добрался до головы гигантского бобра.

— Блу-Буба?! Бла-Бабу?!

Только тогда Королевский Шторм заметил кое-что странное. Он вскинул голову, но было уже слишком поздно.

«Сейчас!»

Прыг!

Ллойд взмыл над ним, подбросив свое тело в воздух, и посмотрел вниз. Он увидел, что Королевский Шторм поворачивается в его сторону, и их взгляды встретились.

— Блаааааа!.. — рот Королевского Шторма распахнулся, и Ллойд бросил семечко прямо туда.

Вжик!

Синее семечко подсолнуха сорвалось с его пальцев и полетело прямой, быстрой дугой, словно брошенный мяч. Поскольку Королевский Шторм всего на секунду застыл в оцепенении, семечко попало ему прямо в пасть.

Глоть!

— Бла-Бла?! — Королевский Шторм рефлекторно проглотил семечко. И...

Бум!

В одно мгновение он стал маленьким — ростом около четырех дюймов.

Всплеск!

— Ба-а-а?..

Лишившись гигантских размеров, Королевский Шторм тут же ушёл под воду, он настолько был ошарашен, что не успел даже пискнуть, и мир вокруг него стал огромным и всё закружилось в хаотичной панике.

— Б-Бла? Блу Бла?

Он всего лишь проглотил какое-то крошечное зерно, брошенное ему в рот, и теперь весь мир вокруг него вдруг стал гигантским! Все, что окружало его, казалось колоссальным. Королевский Шторм впервые увидел качающееся под водой растение, которое было больше его. То же самое относилось и к рыбе, которая проплыла мимо него, и к лягушке, которая от неожиданности отпрыгнула прочь. Все было стало гигантским, а он…

— Попался!

— БЛУУУ!..

Свист! Чья-то рука нырнула в воду, чтобы в мгновение ока схватить его. И это подняло его.

— БЛААА! БЛУБА! БЛА! БЛУ!

Королевский Шторм отчаянно сопротивлялся точно так же, как в тот раз, когда он срубил десять деревьев одним ударом и разбил камень ягодицей. Он извивался, дергался и вертелся изо всех сил, но ничего не изменилось. Это было бесполезно, и Королевский Шторм не смог освободиться от захвата. И мир, который открывался вокруг него... казался безграничным, величественным и пугающим!

— Хэй, ты уже сдался?

— !..

Королевский Шторм посмотрел вверх, следя за рукой, держащей его. Она была огромной, будто горных хребет. А выше — лицо человека, заслонившее собой всё небо. С его тёмных волос капала вода, а глаза сияли, словно полная луна

Бобра охватило отчаяние. Это было шоком, увидеть существо настолько больше себя. И тут до него дошло: дело было не в том, что люди стали гигантами. Это он сам стал... маленьким.

— БА БЛУ-БА?! (Что ты со мной сделал?!) — взвизгнул он, запаниковав.

Мужчина лишь пожал плечами.

— Что сделал? Я уменьшил тебя.

— !..

Еще один шок. Но не от того, что он стал маленьким. Нет.

— Ба-Бла? Баа-блу? (Погодите… я правильно понял, что сказал этот человек? Как такое вообще возможно?)

Королевский Шторм был в полной растерянности. Ничего подобного раньше не случалось. Он попытался вспомнить, было ли хоть когда-то, что он понимал людей. Нет, никогда. Такого не случалось с тех пор, как он попал в этот мир.

— Баа… Блаа-бу… Бубааа…

Никто его не звал, никто не рожал. Он просто однажды появился, словно упал с небес. И так жил Королевский Шторм. Выживал, рос и существовал. Конечно, он никогда раньше не встречался с себе подобными. Никогда не думал, что в этом мире существует такой же вид, и уж тем более разговаривать с другим существом. Так было до тех пор, пока он не встретил человека, который стоял прямо перед ним.

— Эй, ты. Ты ведь понимаешь меня, правда? Верно?

— …

Глоть.

Королевский Шторм недоверчиво посмотрел на Ллойда. Лицо человека просветлело.

— Ага. Вот так. Ты действительно можешь меня понимать

— Бла-бла.

— Да, я тоже тебя понимаю. Итак, как насчет того, чтобы присесть и поговорить? - предложил Ллойд.

— Ба?

— Фух. Я устал. Дай хоть присяду.

— …

— С чего бы начать?.. Как насчет с того, чтобы попросить тебя немного расслабиться? Я не собираюсь причинять тебе боль.

— Бла-бла?

— Абсолютно. Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

— Баа...

— Ты не доверяешь людям?

— Ба-Ба. Блу!

— Что? Ты растопчешь меня, если я сейчас же тебя не отпущу? — перевел Ллойд.

— Бла!

— Хм… это было бы проблематично. Я не стану под твоими лапами, ведь ты стал меньше. Так что, как насчет того, чтобы положить конец этой ссоре?

— Буу! Бла-блу!

— Ты не выносишь приказов, потому что я всего лишь человек? Почему?

— Бла-бла!

— Ну и что с того, что ты «владыка» озера?!

— Бла!

— Хм… — Ллойд был встревожен.

«Это оказалось сложнее, чем я думал.»

Королевский Шторм изо всех сил сопротивлялся, пытаясь вырваться из хватки Ллойда. Он оказался более упрямым, цепким и враждебным к людям чем предполагалось. За вычетом способности разговаривать, Королевский Шторм был ничем не хуже дикого зверя.

«Он совершенно не похож на Пподонга, Гиппо и Колокольчика.»

Ллойд задумался, не в этом ли разница, что Королевский Шторм не был призван им. Может, ему стоит выбрать более грубый метод приручения этого существа? Ллойд задумался, но тут же покачал головой.

«Если я это сделаю, он может закрыться от меня, и это будет еще более проблематично.»

Ллойд рискнул собой и ему удалось скормить синее семечко подсолнуха Королевскому Шторму. Срок действия семечка составлял всего 24 часа, поэтому рано или поздно он снова вырастет гигантским и превратится в 328-футового бобра. Ллойду нужно было либо заставить его прийти в себя, либо приручить до истечения этого часа.

«Лучший результат - убедить его и заставить защищать это место по собственной воле. Что мне следует делать?»

Ллойд напряженно размышлял. И тут ему в голову пришла идея.

«Минуточку. Может, он смягчится, если я познакомлю его с другими фантомами?»

Ллойд слегка приоткрыл внутренний карман при виде блестящей возможности.

— Хэй, Пподонг. Гиппо. Колокольчик?

— Ппоп! Пподонг!

— Колокольчик!

— Гиппо!

Ему ответили из его внутреннего кармана, который был наполнен водой, как лохань. Уголки рта Ллойда медленно поползли вверх.

— У нас появился новый друг. Не хотели бы вы с ним познакомиться?

— Ппо! Коль! По!

Их реакция была незамедлительной. Пподонг выбрался из кармана с Гиппо на спине и взобрался на плечо Ллойда. Они посмотрели на Королевского Шторма, который все еще был в объятиях Ллойда.

— Пподонг?

— Гиппо?

— Бла-БАА! Блуу-баа! АРГХХХ! — Королевский Шторм обнажил свои острые передние зубы, глядя на них обоих. Но что было дальше...

— Колокольчик?

Колокольчик забралась на плечо Ллойда позже остальных, после того как поправила намокшую ленточку и вылила воду из колокольчика. Затем она показалась, ее лицо сияло в воде. И ее круглые темные глаза заблестели, когда она посмотрела на этого «нового друга», о котором упоминал Ллойд.

— Кко-Колокольчик?

Ее появление привлекло внимание Королевского Шторма.

— Бла-бла?

Королевский Шторм зарычал, как и некоторое время назад, и его взгляд переместился на плечо Ллойда. Но тут он увидел Колокольчик, которая сидела на плече человека, и его взгляд встретился с ее мерцающими глазами. В этот момент хмурое выражение на лице бобра исчезло, и он почувствовал себя ошеломленным.

- Бла… бла-блу?

В тот день Королевский Шторм впервые влюбился.