**Детская площадка в спальном районе. 12 лет назад.**

— Дем, давай быстрее!

— Бегу, бегу. А зачем мы спешим?

— Я достал кое-что очень крутое.

— Револьвер?

— Ещё круче.

— Круче револьвера ничего нет. Их носят охотники за головами. Когда вырасту, стану как Клинт Иствуд.

— Ну же, охотник за головами, быстрее!

— Бегу!

Добежав до яблоневого сада, я остановился, чтобы посмотреть, что же Мад так усердно нёс в руке.

— Смотри, — сказал Мад, открывая журнал с изображением обнаженных женщин.

— А почему она голая?

— Не знаю.

— Фу! — с отвращением закрыл я глаза. — У неё на месте писи — борода!

— Да быть не может... — он развернул журнал к себе. — Офигеть, и впрямь борода!

— И ради этого мы столько бежали? Откуда ты это взял?

— Старшаки готовы были убить друг друга за этот журнал. Вот и интересно стало. Пока они в футбол играли, я тихонько стащил.

— Глупые какие.

— Угу, — Мад держался за живот и слегка пританцовывал.

— Что случилось?

— В туалет хочется.

— Ну пошли домой тогда.

— Нет, если зайду, бабушка больше не выпустит.

— Пойдём ко мне.

— Мне будет стыдно перед твоей мамой... — Мад резко вскочил, — Ой! Уже выходит! — схватил журнал и убежал за ближайшее большое яблоневое дерево.

— А журнал зачем?

— Подтираться надо.

— А старшаки не разозлятся?

— Да плевать на них! — сказал Мад, слегка натужившись.

Пока Мад справлял нужду, у меня из головы не выходила та странная "борода" у женщины.

— Эй, пездюки!

**Одна из уборных Академии Ируилл. Наше время.**

— Наверное, я помешал? — спросил Мад, выходя из кабинки туалета.

— Наоборот. Мне кажется, я слегка переборщил с Томом, — ответил я, умывая руки.

— Да я не о нём. С тобой рядом сидела замечательная дама. Кто она? Девуш...

— Моника? — перебил я, чтобы он ничего не надумал. — Сокурсница. Первый человек, с которым я познакомился в университете. Очень добрая. Согласилась помочь с проектом, хоть я её и не просил. Ну как не просил... Короче, длинная история. Остановимся на том, что она хорошая, — сказал я, умыв руки и поправляя прическу, ожидая Мада.

— Первый день и уже взялся за проект? — удивлённо спросил Мад. — Я знал другого Демиана Вандерфеллера. Пока не пнешь, он работать не станет.

— А он и не уходил. Меня вынудили его взять, иначе отчислят.

— Отчислят? — уточнил Мад, вытирая руки. — А кто тебе так пригрозил?

— Уолтер Вебстер.

— Мистер Вебстер? — озадаченно повернулся ко мне Мад, поправляя свою клетчатую бордовую рубашку. — Знаю я его. Добрый мужик.

— Да гандон он. — С моей стороны было некрасиво так высказываться о человеке, который в какой-то степени поступил справедливо... Хотя подождите. Какой справедливо? Мы что, рабы? Если я просто не хочу браться за проект, это не значит, что я не хочу получать новых знаний и так далее.

— Дем, не нужно так грубо, — сказал Мад, отряхнув руки от воды. — Но признаюсь, ты попал прямо в просак. А просак — это место межд...

— Между задницей и яйцами, я знаю.

— Хых, я подумал, ты уже забыл.

Мы вышли из уборной столовой и направились к выходу.

— А где Моника? — спросил Мад.

— Ушла. Сказала, что остались кое-какие дела. Но думаю, её просто "сильно удивило" твоё представление.

— Нет, амиго. Чутьё подсказывает, что девушка она не простая, и такими дешёвыми фокусами её не удивишь. Есть у неё свои "причуды".

— У всех они есть.

— Не спорю. Ну, как насчёт сесть где-нибудь и, как подобает братьям не по крови, поболтать за кружкой хмельного, холодного и свежего?

— Планов никаких нет, так что полный вперёд.

— Отлично. Тогда в "Гудзонский ястреб".

**Пятнадцатью минутами ранее.**

— Мад? — удивился я.

— Демиан? Ты здесь какими судьбами? — отозвался он.

— Учиться собираюсь. А ты что здесь делаешь?

— Ну, если подумать, то тоже учусь. Кто этот бедолага? — спросил Мад, указывая глазами на Томаса.

— Да так, не обращай внимания, — ответил я.

— Трус… Мы ещё не закончили... — тяжело поднявшись с пола, сказал Томас.

— Как раз наоборот, всё уже закончено, — улыбаясь, сказал Мад, помогая Томасу встать. — Ты не держи зла на Демиана. С виду он кажется туговатым...

— Кто бы говорил, — вставил я.

— Но человек он хороший. Мир? — предложил Мад, повернув ко мне голову с широкой улыбкой. С его лёгкой щетиной он больше походил на дядьку, только что отработавшего двенадцати часовую смену на заводе, чем на студента Ируилла. Его глаза, слегка прикрытые, делали его вид дружелюбным, несмотря на его внушительные габариты.

— Я только за, — подтвердил я, протягивая руку Томасу.

— Тьфу, — отмахнулся Томас, намереваясь драматично уйти, но наш здоровяк Мад решил иначе.

— Давайте... — сказал Мад, схватив руки нас обоих с такой силой, что выбора не оставалось. — ЖИТЬ ДРУЖНО! — провозгласил он так громко, что почти все столы в зале обернулись на нас. — Вот... Молодцы.

Мы пожали друг другу руки, и маска загадочного героя-аниме на лице Томаса сменилась выражением удивления и легкого испуга. Думаю, на его месте любой бы удивился: почти двухметровый гигант тянет твою руку с такой силой, что хочешь не хочешь, но выполнишь.

— А теперь, дабы закопать топор войны... — неожиданно продолжил Мад.

— Мад, хорош, всё уже решили.

— Нет. Я чувствую между вами тяжелую ауру. Ты же тоже её чувствуешь? — обратился он к Монике, которая была еще более удивлена, чем раньше.

— Угу... — Моника от неожиданности промычала что-то непонятное и рефлекторно согласилась с Мадом.

— Видите, пацаны? Эта очаровательная сеньорита хочет, чтобы вы обнялись. Да ведь? — снова обратился он к Монике, не дав ей отойти от предыдущего вопроса. Она снова рефлекторно согласилась.

— Это не она хочет, а ты.

— Да чего ты так противишься? Просто мужицкие обнимашки. Никакого гейского подтекста. Парниша ждет уже, — показывая головой на Томаса, который уже не понимал, как реагировать.

— Чёрт... — я быстро обнял Томаса без всякой излишней нежности. Похлопал его по спине, как товарища по команде, и отпустил. Он сделал то же самое.

— Мне кажется, чего-то не хватает?

— Да хорош издеваться, — воскликнул я Маду.

— Сеньорита, ваше мнение, — поинтересовался Мад у Моники.

— Это выглядело как-то холодно, — признала Моника, поддавшись очарованию Мада и увидев в ситуации простой розыгрыш.

— Сеньорита абсолютно права! Нету страсти. Представьте, что вы гер... — Мад внезапно схватился за живот. — Сеньорита, прошу прощения, — элегантно взяв руку Моники, продолжил он, — но я должен покинуть вас. Есть одно незаконченное дело. — Рука Моники по сравнению с его была словно кукольной. — Сеньор, — кивнул он Томасу на прощание. А со мной почему-то не попрощался. Просто развернулся и ушел. Видимо, намекнул, что со мной ещё не закончил.

— Кто это? — удивлённо спросила Моника.

— Мад Барнс. — ответил я.

**Настоящее. «Гудзонский ястреб».**

— Да, да, да! После этого трудовик считал нас террористами, — засмеялся Мад, размахивая вилкой с кусочком огурца из салата. — Мы просто взорвали собачье дерьмо у ворот школы. Петардой размером с огурец.

— Пиво на обед в будний день, — сказал я, отпивая светлого фильтрованного и облокотившись на спинку барного стула. Вторая кружка холодного пива расслабила большую часть моих нейронов. — В пабе сегодня не густо. Хотя, кто в двенадцать утра пьет пиво?

— Нет, просто паб открывается в пять вечера.

— А мы что, особенные?

— Не совсем. Просто этот здоровенный падре, — Мад указал на мускулистого мужчину лет сорока пяти, дремавшего в кресле перед барной стойкой. Перед ним на тумбочке стоял пузатый телевизор, на котором показывали финал Лиги Чемпионов 2019 года. — Это хозяин паба и мой хороший друг.

— Смотрю, ты, как всегда, времени зря не теряешь. Уже в университете нарасхват.

— Да завязывай.

— Пока мы выходили из университета, к тебе человек восемь подошли. Ты, как голливудская звезда, уклонялся от них, будто они папарацци. Ты действительно настолько хорош в актерстве, или на актерском факультете дела идут плохо?

— Да, многие просят меня сняться в студенческих фильмах. Я только рад помочь, но сейчас занят немного другими делами, — сказал Мад, выпив пиво и закусив фисташками. Он потянулся за добавкой пива к пеногасителю напротив нас.

— Какими именно? — спросил я, закурив сигарету и засучив рукава рубашки.

— Разными… — уклонился от ответа Мад.

— Если конкретнее?

— Ну, как тебе сказать… — Мад отпил пива, бесшумно поставив бокал, чтобы не разбудить хозяина паба. Глядя на бутылки виски разных размеров, он словно не знал, что сказать.

— Если не хочешь говорить… — начал я, повернувшись к нему. С момента нашей последней встречи его стиль одежды изменился. Он стал более сдержанным и брутальным. Белая футболка, бордовая клетчатая рубашка, темные брюки и темно-коричневые ботинки подчеркивали его внушительную физическую подготовку. Мад с детства выделялся крупными габаритами.

— Не в этом дело, брат. Просто не знаю, с чего начать. Всё так завертелось… — Мад жестом попросил у меня сигарету. — Столько всего произошло за короткий период.

— Два года назад ты говорил, что хочешь посмотреть мир. Я так понимаю…

— Ничего хорошего не увидел, Демиан, — холодно ответил Мад, делая большой глоток пива и закуривая сигарету. — Ничего... — В какой-то момент его глаза, казалось, налились слезами, а выражение лица стало гневным. — Но давай не о плохом, — взбодрился он. — Лучше расскажи, чем ты занимался? — спросил он, похлопав меня по плечу.

— Да ничем интересным. Я... — но в этот момент раздался звонок телефона, перебив начало моего рассказа.

— Извини, — сказал Мад, доставая телефон. — Нужно ответить. — Я кивнул, отпил пива и продолжил раскалывать фисташки.

— Да?

…

— И?

…

— Нет! Нет! Нет! — громко сказал Мад.

…

— Не нужно лезть! Я сам с ними поговорю.

…

— Сейчас?

…

— Где?

…

— Ладно… — Мад потер висок. На его лице было выражение сильного недовольства. — Ты только не лезь. Я сам всё решу.

…

— Для начала успокойся. Ты сейчас за рулем что ли?

…

— Успокойся, остановись. Покури. Езжай домой. Я позже тебе отзвонюсь. Хорошо?

…

— На связи. — Мад положил телефон на стол. — Раздувает из мухи слона, — сказал он, допив пиво и ударив себя по лицу.

— Что случилось? — спросил я.

— Да фигня. Дем… — Мад встал из-за стола. — Мне нужно срочно ехать. Без обид? — спросил он, протягивая руку.

— Ты за рулём? Не опасно?

— Три кружки пива ничего не изменят. Опыт есть, — ответил он. Я задал глупый вопрос — Мад с пятнадцати лет водит машину.

— Я могу чем-то помочь?

— Всё хорошо, брат. Я дам знать, если что-то понадобится.

— Мад, если что-то нужно, я всегда помогу. Можешь на меня рассчитывать, — сказал я, пожимая ему руку.

— Спасибо, брат... — ответил Мад и крепко обнял меня. — Я погнал. На связи.

Продолжение следует...

P.S иллюстрации будут добавлены позже.