Переводчик: Lonelytree Редактор: Lucas

С тех пор как «Надежда» покинула метеоритную базу, она сделала 11 перекосов.

Каждый раз они останавливались на три дня для целей картографии и наблюдений.

Однако они быстро поняли, что это было упражнение в тщетности… потому что космос был просто слишком обширным!

Более того, он всегда был волнообразным. Это была карта, которая никогда не будет полностью нарисована.

Там было слишком много планет, галактик, туманностей.…

Космос был неописуемо огромен! Распространенная аналогия с тем, что это великая река Нил, не смогла охватить масштабы ее фактического размера.

Серьезность ситуации медленно обрушивалась на граждан Надежды после каждого варпа. Это заставляло их чувствовать себя … все более и более разрушительно карликовыми.

На третий день одиннадцатого варпа…

— …Отрицательно, отрицательно, отрицательно!»

Небольшая группа ученых просматривала последние снимки со спутника наблюдения. Один из них сердито повторил, хлопнув ладонью по столу: «все еще отрицательно! Вокруг нас нет ни одного знакомого межгалактического ориентира. В каком новом аду мы оказались на этот раз? Мы все еще в Млечном Пути? Да и кто может сказать наверняка?»

Старший ученый в группе хотел проигнорировать вспышку своего младшего коллеги, но все же сказал утешительно: «давайте не будем делать поспешных выводов. Во-первых, мы все еще слишком незнакомы с тем, как работает технология искривления пространства. Опровергая нашу предыдущую теорию о том, что это червоточина, Надежда путешествует не так, как свет во время деформации. Тот факт, что он может переносить такое большое количество массы с такой низкой стоимостью энергии, сам по себе является научным чудом.»

Здесь старший ученый поднял глаза и посмотрел прямо на своего драчливого младшего товарища. -Вот почему мы это делаем. Сейчас это может показаться несущественным, но наши нынешние усилия создают фундамент, который в конечном итоге поможет раскрыть тайну космоса. Два года назад космические путешествия для нас, людей, были мечтой. Неужели вы действительно ожидаете, что мы узнаем все, что нужно знать о космосе за такое короткое время?

-Тебе следует научиться немного терпению, юноша. Практика науки-это не короткий спринт, это марафон. Да, талант важен, но терпение-это ключ, который делает или ломает открытие. Возможно, на этом пути будет допущено несколько ошибок, но помните, что дух науки заключается в пробах и ошибках… без ошибок институт науки действительно был бы мертв. Научитесь ценить возможность, которая есть вокруг нас. Есть много вещей, которые ускользают от нашего понимания, но разве это не идеальный шанс для нас учиться? Какова теория искривления пространства? Является ли он полностью случайным, может ли его назначение когда-либо манипулировать? Вопросы, связанные с самим существованием инопланетного растения и реакциями на атомном уровне, которые он должен создавать энергетические кристаллы. Это вопросы, которые ждут ответов.

-Так что не волнуйся, юноша. Мы получили гораздо больше по сравнению с тем, что потеряли. Если мы не можем достичь необходимых прорывов в этой жизни, всегда есть поколения после этого. Мы по своей сути не слабее других инопланетных цивилизаций, нам не хватает только… опыта.»

Старший ученый улыбнулся. -И разве мы не работаем над тем, чтобы исправить именно это?»

В то же время, Яо Юань восстанавливался к жизни обратно на Надежду.

Прошло уже 32 дня с тех пор, как они покинули базу метеоритов, и он провел каждый из них, решая проблемы с исправлением после этой экскурсии.

Сначала была проблема со смертью…

По данным службы материально-технического обеспечения, в общей сложности погибли 623 человека, большинство из которых погибли во время взрыва, который очистил третий уровень. Другие умерли во время первого землетрясения, в то время как остальные умерли в хирургии… число 623 не считая Джея.

Это была потеря, сравнимая с той, что была на планете сахара. После того, как были сделаны необходимые приготовления к похоронам, Надежда столкнулась с сопутствующей проблемой. Многие семьи потеряли своих единственных кормильцев, потому что мужчины, погибшие на промышленном уровне базы, были также теми, кто поддерживал их семьи финансово на плаву.

Другими словами, проблема оказалась гораздо сложнее, чем ожидалось. Один только вопрос о семейной компенсации может разорвать его разум на части.

ЯО Юань встал со стула и потянулся всем своим усталым телом после долгой встречи с другой Скорбящей семьей. Похрустев суставами, он повернулся к своей секретарше Барби и спросил:,

-Поступили ли последние сообщения о наблюдении после варпа? Следующая деформация запланирована на 12 утра завтра, так что присылайте мне отчеты, если они у вас есть… также, помогите мне заварить чайник чая и сделать его густым; я подозреваю, что это будет долгая ночь.»

Вертя в руках очки, Барби ответила: «отчет еще не пришел. Согласно обычному протоколу, он прибудет прямо перед рассветом, который будет за 24 часа до следующего запланированного варпа. Может мне стоит поторопить их? Насчет чая … у нас закончились чайные листья, которые я обычно использую. Может быть, ты хочешь, чтобы я взял еще у интенданта?»

После некоторого раздумья, Яо Юань слегка улыбнулся. — Ничего страшного, торопиться не надо. До рассвета осталось всего три или четыре часа … кроме того, наш запас предметов роскоши будет иссякать до следующего месяца, когда внешняя кабина будет готова, поэтому не стоит возиться с инвентарем до тех пор. Не могли бы вы помочь мне приготовить чашку кофе вместо этого? У нас еще осталось несколько пачек, верно?»

Барби улыбнулась в ответ и встала. — Хорошо, сейчас принесут чашку крепкого кофе … но, капитан, я бы предпочел, чтобы вы воспользовались этим редким перерывом в вашем расписании, чтобы немного отдохнуть. Такие вопросы, как выплата смертных даров, требуют времени и тщательного планирования. Будьте слишком снисходительны, и люди воспользуются этим, но если вы будете слишком строги, правительство покажется бессердечным. Это будет затяжной бой.»

-Да, ты прав.»

ЯО Юань вздохнул, глядя, как Барби выходит из комнаты. Он снова сел и продолжил внимательно изучать оставшуюся часть документа. Время бесцеремонно шло, пока он не почувствовал запах жареных кофейных зерен, окутавший комнату. Он поднял глаза и увидел, что Барби улыбается в ответ, протягивая ему чашку кофе.…

На рассвете, как и ожидалось, пришло сообщение о варпе. По большей части она была похожа на те, что предшествовали ей, — краткий обзор различных межгалактических образований вокруг них. Это была одна из лучших Вестей, которая предвещала много хороших новостей, или, скорее, не так много плохих новостей.

Кстати говоря, доклад о седьмом варпе заставил всех покрыться холодным потом…

Это искривление привело «надежду» в такое место, где на расстоянии нескольких сотен световых лет не было ни одной звезды, а ближайшая находилась на расстоянии десятков тысяч световых лет. Академия подозревала, что они находятся между галактиками, как пространство между Млечным Путем и галактикой Андромеды. Это была целая пустая полоса пустоты!

К счастью, будущие искривления после этого были гораздо более плодотворными. Хотя «Надежда» приземлилась не совсем в звездной системе, они были не так уж далеко.

После этих 11 искажений академия пришла с наблюдением. Система искривления пространства «надежды» следовала своему собственному набору правил и имела много общего с гравитацией.

Другими словами, местом назначения варпа должно было стать место, где присутствовала гравитационная сила.

Они основывали это на математике. Если бы деформация была полностью случайной, то надежда оказалась бы в пустом пространстве между галактиками примерно в 99 процентах случаев, следуя соотношению распределения пространства. Однако реальность доказала обратное.

Поэтому было весьма вероятно, что система деформации следовала правилу, которое решало, что искривление назначения будет близко к источнику гравитации. Конечно, по человеческим стандартам сотни световых лет не могли считаться близкими, но для инопланетной цивилизации, которая создала технологию, это могло быть сродни короткому пути.

В целом, это была впечатляющая находка. По крайней мере, теперь они знали кое-что о таинственной космической технике, которая управляла их жизнью.

Заявление, сделанное Академией, когда они узнали, как манипулировать инопланетным растением, навсегда запечатлелось в сердце Яо юаня. По сравнению с другими инопланетными расами, люди были лишены не интеллекта, а опыта. По большому счету, разношерстная кучка выживших людей была похожа на младенцев.

Но кто может сказать, что эти дети не вырастут и не станут гениями?

Поэтому, даже столкнувшись с пугающей неизвестностью космоса, Яо юань не волновался. Его основной задачей было собирать припасы в промежутках между искривлениями и совершенствовать свою технологию, чтобы однажды у них был кристаллический реактор, достаточно большой, чтобы позволить бесконечное число искривлений.

До тех пор, пока у человека еще есть дыхание, остается надежда для человечества. Будущее всегда будет неизвестным, поэтому никто не может твердо сказать, что нет никакой надежды, ожидающей человека в будущем.

Имея в виду это перспективное видение, Надежда начала свой двенадцатый вираж…

В 3 часа утра следующего дня, когда Яо юань только что лег спать, в его дверь постучали несколько раз. За этим немедленно последовал сигнал коммуникатора, который он оставил на прикроватной тумбочке. Он вскочил с постели, готовый к бою, ошибочно полагая, что произошло восстание.…

Несколько солдат, собравшихся у его двери, передали ему эту информацию.…

Комната наблюдения надежды, после нескольких зондов с использованием космического телескопа супер-класса и военного фотографического оборудования, подтвердила…

Этот двухмесячный путь от «Надежды» представлял собой большую территорию размером около десятков тысяч метров. Это была свалка, забитая обломками космических кораблей!