Переводчик: Lonelytree, _Dark_Angel_ Редактор: Lucas

В последнюю пятерку вошли французский специалист по сверхпроводимости Алесон, немецкий физик Силевей, китайский биолог Юань пин, итальянский химик Ханна и лаборантка Бо ли.

Эти пятеро действительно были такими, как предсказывал Алесон: лучшее, что могла предложить Надежда в их соответствующих областях. Это действительно была ставка олл-ин. Если бы они потерпели неудачу, ЯО Юань мрачно сказал, что было бы легче покончить с собой, чем пассивно ждать смерти.

Когда команда из пяти человек поднялась на борт шаттла с только что приготовленным химическим зельем, аппарат «Черная Звезда» под аккомпанемент Джея молча стоял у стены ангара, ожидая, когда он взлетит.

-Пошли отсюда. Вместо того, чтобы стоять здесь и беспокоиться, время будет лучше потратить на планирование нашего следующего шага.»

ЯО юань был первым, кто вернулся в «Надежду». Остальные члены группы переглянулись и последовали за Яо юанем. Их сердца были тяжелы от прощальных слов Яо юаня … наш следующий шаг.

Но если эксперимент провалится, то следующего хода не будет…

Команда из пяти человек послушно сидела на своих местах, атмосфера была слишком торжественной, чтобы можно было обменяться хоть одним словом. Внезапно, ко всеобщему ужасу, Алесон снял шлем и снял скафандр. Не обращая внимания на вопросительный взгляд окружающих, он достал из кейса плеер МР5 и начал играть на нем. Тишина в шаттле вскоре сменилась гармоничной мелодией классического оркестра.

— Профессор Алесон, что вы такое… скафандр… — задыхаясь, проговорила Ханна.

Алесон улыбнулся. -А какое это имеет значение? Если эксперимент провалится, то результатом все равно будет смерть. Если мы будем спасены благодаря защите костюма, это просто продлит боль до смерти. Вместо того чтобы упрямо цепляться за жизнь, я предпочел бы избавиться от своих страданий немедленно.»

Это заставило замолчать все дальнейшие споры. После этого Бо ли была следующей, кто снял ее скафандр, а затем Юань Пин и Сайлевей. Ханна поколебалась, прежде чем, наконец, с долгим вздохом убрала свою руку.

Команда продолжала тихо сидеть, слушая классическую музыку, каждый погруженный в свои мысли. Через несколько минут по радио шаттла начался обратный отсчет времени. Команда пристегнулась ремнями безопасности, готовясь взлететь. Когда отсчет времени упал до нуля, шаттл был выброшен в космос. Почти мгновенно они оказались в тысячах метров от «Надежды».

Связь между шаттлом и «надеждой» была потеряна из-за вмешательства электрических зарядов в окружающую туманность. Технология сканирования «Надежды» была недостаточно развита, чтобы пробиться сквозь тяжелое статическое облако туманности. За исключением голубоватого свечения, которое было видно невооруженным глазом, Надежда не могла видеть ничего за собой.

Продолжая возиться с коммуникатором, Бо ли покачала головой. «Все произошло так, как все и предсказывали: все виды коммуникаций были отрезаны. Хотя многочастотный коммуникатор все еще можно использовать, но без хакера среди нас он практически бесполезен.»

Алесон усмехнулся в ответ. -Это тоже прекрасно. Мы проводим эксперимент, а не концерт, поэтому Хоуп не нуждается в прямом эфире. Им нужны только результаты, и это наша обязанность, чтобы передать им один…» сев, он положил свой MP5-плеер на соседний стол и начал собирать необходимое оборудование.

Затем Ханна спросила: «профессор Алесон, если вы не возражаете, что я спрашиваю, этот счет… знаменитая последняя секунда?»

Удивленный, Алесон повернулся и встретил любопытный взгляд Ханны. Его удивление сменилось улыбкой. -Действительно, Вы правы.

«Я помню, что был 2012 год, и майяское пророчество о Конце света было в самом разгаре. Многие культы Судного дня начали всплывать на поверхность, и один из них сделал то, что заработало международную известность. В одном из сельских городов Соединенных Штатов культ начал сатанинский ритуал. Вместо того, чтобы взывать к Богу, по их извращенной логике, они решили продать свои души демонам в надежде, что ад убережет их от восхищения. Поэтому они начали ходить вокруг, убивая младенцев и детей в жертву дьяволу…

— Однажды они захватили школу. Более тысячи студентов были пойманы в ловушку внутри. Облив периметры и самих себя бензином, школа загорелась…

«Когда полиция и пожарные прибыли на место происшествия, школа уже была морем огня. Пламя сдерживало все виды спасательных работ. Но с детскими криками, доносившимися из пылающего здания, многие пожарные все еще рисковали своими жизнями, бросаясь в него головой вперед. Процесс шел медленно. но один за другим дети были спасены…

«Когда в школе осталось всего несколько детей, здание начало рушиться. Если пожарные продолжат свои спасательные работы, скорее всего, они не выберутся живыми…

«В этот поворотный момент руководитель пожарной команды повернулся к репортеру рядом с ним и произнес в камеру заявление, которое я помню до сих пор…»

Алесон добродушно улыбнулся и продолжил: «причина, по которой мы здесь, заключается в том, что это наш долг… но порог этого долга останавливается перед тем, чтобы вызвать определенные смерти, и многие согласятся, сказав, что мы старались изо всех сил… на это я говорю, разве это не наш долг как собратьев людей, чтобы спасти жизни друг друга? Так что, пожалуйста, давайте попробуем все возможное до самой последней секунды!’

— Когда этот храбрый вождь взялся за штурвал, еще двадцать восемь пожарных вернулись в едва устоявшуюся школу. И им удалось вывести оставшихся одиннадцать детей в безопасное место. Но в последний момент… школа, к сожалению, сдалась, забрав с собой двадцать девять храбрецов.»

Тогда Алесон поднял голову от рабочего стола и со слезами на глазах сказал: «один из одиннадцати детей, которых спасли последними, был мой внук. Он получил ожоги второй степени, но, к счастью, выжил. Сейчас он-двадцатилетний выпускник университета.

«Именно поэтому эта музыкальная партитура занимает особое место в моем сердце. Он составлен и исполняется всемирно известным оркестром в память о жизнях, которые были потеряны в этом огне. Это, как сказала Ханна, называется, последняя секунда…»

Отложив свои тестеры напряжения и другие инструменты своей профессии, он заявил: «наш долг как ученых-стоять здесь и искать новый источник энергии, чтобы спасти надежду, но многие говорят, что до тех пор, пока мы устанавливаем четкий набор направлений, мы не должны рисковать нашими жизнями. Есть много менее важных стажеров, которые могли бы занять наши места здесь…

«На это я говорю, что мы не должны ставить индивидуальные ценности на человеческие жизни, потому что каждый из них одинаково важен. Хотя это правда, что Надежда все еще нуждается в наших знаниях и опыте, и мы действительно категорически более важны в этом смысле… разве не правда также, что мы являемся лучшими хранителями надежды для оставшихся 120000 человек? Все на корабле, включая мою семью, полагаются на Надежду, чтобы сохранить свои мечты и счастье живыми, так разве это не наш долг как других людей, чтобы сохранить эту надежду ярко гореть?

«Так…»

Алесон, который был нехарактерно мягок и приветлив с тех пор, как ступил на борт шаттла, добродушно улыбнулся и сказал:,

«Я хотел бы пригласить всех присутствующих, чтобы попробовать все возможное до самой последней секунды!»