Переводчик: Lonelytree, _Dark_Angel_ Редактор: Lucas

Примерно в 16: 45 спасательная операция была завершена. В ходе операции были потеряны три судна на воздушной подушке, в общей сложности двести солдат, а также сто с лишним ученых, техников и инженеров. Это были ценные человеческие активы. Поэтому, без сомнения, это была большая потеря для Надежды.

В то же время последние штрихи были сделаны на последнем функционирующем шаттле «надежды». Его готовили к полету. Впрочем, это было еще не все, что стояло за суетой и суетой на Надежде. Три ядерных генератора космического корабля тоже включились на полную мощность.

В этот момент у «Надежды» было достаточно энергии только для того, чтобы инициировать еще два искривления пространства. Другими словами, около трети его энергии уже было израсходовано.

Трое мужчин в скафандрах стояли в нише ангара, где находился этот последний шаттл. Это были Яо Юань, Чжан Хэн и Джей. Слабое пламя сигар, свисавших с их рук, освещало голые лица этих измученных людей. Их появление не было бы замечено, если бы Чжан Хэн постоянно кашлял, пытаясь удержать сигарный дым внизу.

Нахмурившись, Яо Юань посоветовал: «просто сделай перерыв, Чжан Хэн. Если вы не можете привыкнуть к курению сигар, придерживайтесь сигарет. В конце концов, это просьба Джея. Ты не должен соглашаться с этим, если не хочешь.”

Дрожащей рукой, которая едва могла удержать сигару, Чжан Хэн угрюмо ответил: “Я так и знал. На самом деле, чего бы я сейчас не отдал за пакетик порошка[1]. Тем не менее, я никогда не пробовал сигару раньше в своей жизни, поэтому я подумал, что дам ей шанс, потому что, видит Бог, эта возможность может больше не представиться.”

Со вздохом, который отразил их общее разочарование и отчаяние, Яо Юань подошел к нему, чтобы по-братски обнять, и это сообщило все, что нужно было сообщить.

Рядом с ними Джей сказал с оттенком кислоты в голосе: “Да, это печально. В отличие от меня, в конце концов, вы лейтенант; почему они приказали вам сопровождать такого преступника, как я, в этом путешествии в один конец, выше моего понимания. И подумать только, что я избежал осуждения, сбежав в космос, как же я был наивен… но как насчет вас, майор, сэр? Вы-владелец этого корабля, его диктатор, так почему же вы снизошли до того, чтобы присоединиться к нам в этом бесплодном путешествии?”

“Я просто хочу завершить миссию, которую сама себе поставила.»Не глядя ни на Чжан Хэн, ни на Джея, Яо Юань посмотрел в пол и довольно монотонно сказал: “Каждый должен нести слишком много бремени в жизни, но только трусы и слабаки убегают от них. Поскольку эти Бремена также являются обязанностями человека, а иногда даже обязанностями, они не являются вещами, которые можно просто отбросить…”

Джей сардонически парировал: «это действительно так благородно с твоей стороны, наш могущественный спаситель… это делает преступников, подобных мне, настолько пристыженными, что я склонен совершить самоубийство, чтобы искупить свою вину.”

— Как можно сдержать обещание, которое ты давным-давно дал благородному человеку?.?- спросил Яо юань с редкой добротой в глазах. Затем он сделал длинную затяжку сигарой, но в конечном итоге задохнулся и захлебнулся бурей.

После того, как его кашель прекратился, Яо Юань повернулся, чтобы посмотреть на Джея и Чжан Хэн. С искренним тоном он сказал: «Не думайте обо мне так высоко. То количество крови, которое было на моих руках, легко отделит меня от понятия «благородный».»Все, что я делаю, — это просто выполнить обещание, потому что это ответственность, которую я взял на себя…

— Итак, не считай, что тебе это навязывают… Джей, разве не великий американский кинематограф говорит: «с большой силой приходит большая ответственность?- Потому что давайте будем честными, мы все были одарены великими силами после недавнего события. Один мой старый друг назвал это новое поколение человеческих существ homo evolutis. Конечно, наличие какой-либо научной обоснованности-это совершенно другой вопрос, но бесспорно, что Чжан Хэн вам был дарован дар предсказания. Вы можете предсказать приход опасности. И Джей, твой дар психологического манипулирования был усилен, потому что, честно говоря, именно так тебе удавалось оставаться незамеченным так долго. Я сам обладаю способностью видеть проекцию злобы и у меня повышенные рефлексы. Кроме того, я понял, что мне также была дана сила безупречной навигации, так что именно поэтому я буду пилотом этого последнего шаттла…

«Чжан Хэн, ты будешь нашей тревогой, поэтому я хочу, чтобы ты сообщал мне, когда почувствуешь приближение опасности. Джей, с другой стороны … я буду откровенен: ты будешь приманкой. Вам нужно убедить сердце этих растений приблизиться к нам. Это, по существу, единственные детали этой миссии. Если мы выживем, то Джей, не только твоя предыдущая судимость будет полностью стерта, но и тебя снова примут в «Надежду» как ее героя. Я присвою тебе звание капитана подразделения, и ты будешь жить в казарме.

— Чжан Хэн, как член отряда «Черная Звезда», Вы обязаны выполнить возложенную на вас миссию. Но если мы добьемся успеха, никто больше не будет смотреть на вас свысока, и я обещаю вам, что инциденты, подобные вашей маленькой стычке с Инем, никогда больше не повторятся.”

Было трудно сказать, был ли это Джей, который был сладкоречивым или это был Яо Юань, потому что Джей должен был признать, что он очень сильно колебался…

Внезапно из глубины его детских воспоминаний ясно, как днем, прозвучала фраза: — Мама и папа, я вырасту и стану героем! Вот увидишь!”

Джею потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после неожиданного путешествия по дорожке памяти, а затем он несколько небрежно сказал: “в любом случае, у меня нет выхода, поэтому я сделаю, как вы говорите. Я просто боюсь, что если эта штука, которую вы называете даром психологической манипуляции, не сработает, у нас действительно будет горячий беспорядок на наших руках.”

Это удивительным образом заставило ЯО юаня рассмеяться. “Если это так, по крайней мере, мы могли бы умереть счастливыми, зная, что мы старались изо всех сил… у нас было бы достаточно мужества, чтобы встретиться с нашими семьями и близкими, которые ждут там внизу…”

“Там, внизу? Я не собираюсь туда спускаться, я бы лучше поднялся туда, — ответил Джей, который явно не разделял идею реинкарнации восточных религий.

ЯО юань не ответил, но вместо этого повернулся к Чжан Хэн. Молодой человек дрожал всем телом; даже сигара между его пальцами неистово вибрировала.

ЯО Юань двинулся, чтобы дать ему здоровый шлепок по плечу и сказать: “перестань так бояться, Чжан Хэн! Я ведь сам тебя выбрал, чтобы присоединиться к «Надежде», не так ли? Несмотря на то, что ты выглядела как неряха, наркоманка и никто, я видела в тебе потенциал! Поймите, что ваше прошлое не определяет вас, и я верю, что под этой темной внешностью скрывался смелый, надежный молодой человек. На самом деле, я видел проблески этого человека несколько раз до этого. Он появился, когда мы отправились на поиски вашего отца, и снова, когда вы обратились за помощью к этим женщинам! Так что направь это мужество в свое сердце, потому что я знаю, что оно там! Пришло время стать таким человеком!”

Эта речь внесла здоровую дозу уверенности в Чжан Хэн, и его дрожь чудесным образом прекратилась. На самом деле, теплое, неясное чувство начало распространяться по всему его телу. Он чувствовал, что готов встретиться лицом к лицу с миром.

— Ладно, уже почти пять. Пора уходить!- С этими словами Яо юань с грохотом опустил шлем и направился к выходу из шаттла. Энергичной походкой Джей и Чжан Хэн последовали за ним.

Точный план уже был обнародован после напряженной дискуссии между Яо юанем, представителями Академии и остальной частью подразделения «Черная Звезда». Миссия получила соответствующее название Операция «Аве Мария»!

Три генератора в «надежде» будут одновременно активированы, чтобы поддержать инициацию его антигравитационной системы.

После вычисления гравитации этой планеты «надежде» потребовалось бы около получаса, чтобы подняться на высоту пяти тысяч футов, то есть если растения, которые прикрепились к кораблю, не полностью высосали его к этому моменту… успех миссии зависел от разницы между Надеждой, которая пассивно высасывала свою энергию, и ее активной подачей растениям.

По мере увеличения объема производства энергии ожидается также увеличение числа электростанций. Когда «Надежда» отрывалась от Земли, план состоял в том, чтобы тянуть растения вместе с ней и надеяться, что при достаточно сильном притяжении сердце растения можно будет поднять на поверхность. И это будет тогда, когда шаттл нанесет удар.

— У шаттла есть только две минуты, потому что после этого его электрическая цепь сгорит, и антигравитационная система станет бесполезной. Поэтому мы должны вставить вирус в сердце растения и вернуться к Надежде в течение этих роковых двух минут, иначе…”

ЯО Юань сел в кресло пилота и глубоко вздохнул. Затем он сказал Джею, который сидел рядом с ним: “Итак, ваша миссия очень важна. Вы должны манипулировать этим сердцем, чтобы оно появилось в течение двух минут. Мне все равно, как вы это сделаете; создайте такую нелепую ложь, как вы хотите, просто убедитесь, что цель появляется через две, нет, отбросьте это, одну минуту. И если вы потерпите неудачу, тогда мы не сможем вернуться к Надежде, и даже если мы сможем, Надежда будет застрять на этой планете навсегда…”

— Ладно, хватит!- Джей ударил себя по лицу, надеясь сосредоточиться, а потом заорал: — Я не выдержу такого давления! Даже когда я участвовал в футболе колледжа, мой тренер не давил на меня так сильно…”

— Тогда превратите это давление в мотивацию!- крикнул Яо юань в ответ, прежде чем потянуть рычаг двигателя. По ангару полетели искры, когда шаттл с невероятной скоростью заскользил по рельсам.…

Как горящая стрела, шаттл вылетел из «Надежды» в темноту!