Переводчик: Lonelytree, _Dark_Angel_ Редактор: Lucas

Когда спасатели добрались до группы Джея, перед ними развернулась кровавая, но жутко сюрреалистическая сцена.

Первоначальные две тысячи четыреста с лишним человек сократились примерно до одной тысячи восьмисот, ожидая прибытия помощи. Погибло около шестисот человек, и почти четверть из них была затоптана насмерть в хаотическом смятении.

Однако сюрреализм возник в результате неожиданного развития событий. В центре бойни стояла молодая пара. Их трясло так сильно, что они едва держались на ногах. Однако они не осмелились упасть, потому что под их ногами был пол из зеленых растений, которые медленно отступали. Опасаясь осложнений, остальная часть их группы держалась от них подальше.

Спасатели, естественно, были шокированы, когда прибыли на место, но у них не было времени остановиться и посмотреть, в чем дело. Все, что они успели сделать, — это сделать несколько быстрых снимков ситуации и телепортировать их обратно на «Надежду». После этого, кроме двух катеров на воздушной подушке, которым было приказано остаться и позаботиться о выживших, остальная часть флота отправилась спасать подразделение А.

Краем глаза Джей видел прибытие флота судов на воздушной подушке, но, честно говоря, у него не было роскоши уделять им больше внимания. Он изо всех сил старался не шевелить ни единым мускулом, опасаясь, что внезапное движение заставит растительные усики, которые все еще кружились вокруг него, наброситься на него. Превращение в мумию определенно не входило в его список дел!

Сяо Чэнь, который все еще держал руку Джея, был также напуган, но не так сильно, как Джей. Она тоже не осмеливалась пошевелиться, но ее глаза продолжали осматривать растения под ними. Она заметила, что там было много ползучих движений, как будто они что-то искали.

Солдаты спасательного отряда решили не приближаться к паре, потому что ситуация была слишком аномальной, чтобы действовать опрометчиво. Еще в лабораториях «надежды» эти растения показали способность питаться всеми видами материалов, включая космические скафандры. Тем не менее, они обнаружили, что растения не будут непосредственно переваривать человеческую плоть; у них были животные под их контролем, чтобы сделать это. Вот почему сцена перед ними была такой запутанной. Парочка стояла по колено в этих растениях, но они казались невредимыми, а их скафандры были совершенно целы. Однако они точно знали, что времени терять нельзя. Участок растительности уже медленно уменьшался в размерах, и в тот момент, когда они полностью уйдут, существа вернутся, и это может означать только гибель.

Из тех, кто остался, там были две черные звезды. Одного звали Линь Фэй Бяо, а другого-Ян ва ло. Фэй Бяо был среднего роста, телосложения и внешности; в его внешности не было ничего примечательного, кроме злобного блеска, который иногда вспыхивал в его глазах. Ва ло, с другой стороны, был хрупким на вид человеком с мягким голосом. Если бы ему не сказали о его положении, никто бы не догадался, что он был солдатом.

Каждый из них имел под своим командованием судно на воздушной подушке. Следуя своим приказам, они начали складывать батареи вдоль обозначенной тропы.

Когда первая батарея приземлилась на песок, это было так, как будто растения были затронуты. Почти мгновенно, они исчезли из-под сойки и Сяо Чэня.

Супруги дружно вздохнули с облегчением и медленно соскользнули на пол. Сразу же после этого к ним присоединился отряд солдат, поднял их и повел обратно к «Надежде».

И Джей, и Сяо Чэнь были все еще слишком ошеломлены, чтобы понять, что им было оказано особое внимание. Вместо того чтобы отвести их обратно к оставшимся в живых гражданским, они шли рядом с солдатами. Постепенно выходя из своего оцепенелого состояния, они начали обращать внимание на окружающую обстановку.

Одна из вещей, которую они заметили, заключалась в том, что в самом начале отряда, судно на воздушной подушке сбрасывало квадратные объекты через равные промежутки времени. А когда таинственные предметы падали на мягкий песок, появлялись всплески зелени. Позже они заметили, что это странное явление происходило и в задней части вечеринки.

Вероятно, все еще шатаясь от остаточного шока, Джей был сдержанно задумчив. Однако Сяо Чэнь медленно вернулась к своему бесстрашному состоянию. Она схватила одного из солдат рядом с собой и спросила: «что они бросают? И почему это привлекает растения? И зачем нам нужно привлекать эти растения?»

Солдат был афроамериканцем, и он был явно раздражен прерыванием и бомбардировкой вопросов. Тем не менее, у него хватило такта терпеливо ответить: «согласно научным исследованиям, эти растения являются серьезным сдерживающим фактором против фауны этой планеты. Пока они здесь, эти твари не приблизятся к нам. По какой-то причине эти растения сильно притягивают к себе энергию и

металлы. Хорошо, мисс, я ответил на ваши вопросы, вы можете отпустить меня сейчас?»

Сяо Чэнь хмыкнул и отпустил солдата. Джей, стоявший рядом с ней и подслушивавший их разговор, вдруг начал думать о чем-то нелепом.

Возможно ли, что … растения появились раньше, потому что они поняли, что он сказал? Он сказал, что с ним была тонна энергии и поэтому они появились в поисках ее?

Но может ли это действительно быть правдой? Теперь даже инопланетные растения могли понимать английский язык….? Это просто нелепо!

Пока Джей ломал голову над этой невероятной идеей, группа благополучно вернулась в «надежду», несмотря ни на что. Когда они вошли в дверь каюты, сразу же начался праздник. Некоторые даже падали в обморок от сочетания длительного напряжения и внезапного всплеска радости. Медицинская бригада, стоявшая наготове у входа, быстро бросилась вперед, чтобы оказать помощь. Люди с тяжелыми травмами были немедленно отправлены на лечение, а тем, кто получил незначительные травмы, были даны бальзамы и повязки.

Обстановка представляла собой смесь беспорядка и порядка. Тысяча с лишним выживших чувствовали себя так, словно им в буквальном смысле дали второй срок аренды при жизни.

Несмотря на отсутствие видимых ран, к Джею и Сяо Чэню также обратился врач. Когда доктор попытался оценить их положение, к Троице подошла группа телохранителей из «Черной звезды». Лидер сказал: «Мистер Джей Уэйлс и Мисс Фэн Сяо Чэнь, я прав? Не могли бы вы двое последовать за мной?- После этого группа стояла в стороне, ожидая, когда пара двинется.

И у Джея, и у Сяо Чэня отвисла челюсть от этой внезапной просьбы. Но вскоре этот шок перерос в страх за Джея. Он чувствовал, как его сердце ушло в пятки, потому что он знал, что его разоблачили, и его голова медленно проходила через все возможные методы пыток, которым он будет подвергнут…

Может быть, меня бросят в тюрьму? Он считал, что вероятность этого невелика, потому что для этого все еще требовались ресурсы, чтобы сохранить ему жизнь. Кроме того, разве они не были уже в гигантской тюремной камере, окруженной пространством…?

Затем он перешел к возможности быть изгнанным из Надежды! Это была бы судьба похуже смерти. Он своими глазами видел, на что способны эти чудовища. Он скорее умрет, чем еще раз столкнется с ними!

Или же он все еще мог лгать … до сих пор это делало для него чудеса, но что, если они подвергнут его испытанию или спросят его о геологии? И что он тогда будет делать?!

Перебирая все возможные сценарии, ни один из которых не был положительным, Джей заметно побледнел. Заметив это, лечащий врач сделал инъекцию: «сэр, это мое профессиональное мнение, что они остаются, чтобы получить надлежащее лечение и обследование. Они прошли через тяжелое испытание, поэтому, если вы не можете подтвердить, что с ними не будут плохо обращаться, я не позволю, чтобы моих пациентов так варварски утащили!»

— Мне очень жаль, доктор, но я не могу позволить этому случиться. Но я могу сказать вам, что это прямой приказ майора, и он связан с сохранением надежды.- Он повернулся, чтобы посмотреть на Джея и Сяо Чэня. — Самое большее, что я могу тебе дать, это еще тридцать секунд. После этого, нравится вам это или нет, вы двое пойдете с нами.»

В то же время, ЯО юань был проинформирован несколькими учеными о своих последних находках в конференц-зале.

— Майор, мы провели еще несколько экспериментов на растениях этой планеты. Они не являются непосредственно вредными для человека, но обладают высокой устойчивостью к воздействию тепла, кислых растворов и щелочных растворов. Кроме того, они настолько прочны, что обычное оружие не может причинить им никакого вреда. Таким образом, чтобы избавиться от них, мы могли бы либо попытаться прорезать их с помощью мощных лазеров, либо подавить их движения с помощью большой кислотной ванны…»

Слушая объяснения ведущего ученого, Яо юань не сводил глаз с монитора, стоявшего перед ним. Он нахмурился еще сильнее, когда уровень энергии надежды, проецируемой на экран, упал. Его руки были связаны, потому что он не мог приказать машинному отделению остановить ядерные генераторы энергии. Если бы он это сделал, растения начали бы питаться надеждой вместо него, и это было бы еще хуже!

-А есть ли другие способы? Там нет большого запаса кислоты, сидящей вокруг Надежды; кроме того, мы не можем просто создать несколько мощных лазеров. Должны быть и другие, более реалистичные способы. Может быть, Академия узнала, как инопланетная цивилизация управляла этими растениями? Только не говори мне, что каждый раз, когда они собирали урожай, они приходили подготовленными с космическим кораблем, полным кислоты, — с тревогой спросил Яо Юань.

Ученые в комнате украдкой поглядывали друг на друга. Они были в равной степени разочарованы, возможно даже больше, чем Яо Юань, потому что они были озадачены тем, что они должны были внести свой вклад в Надежду: научное знание. Однако разница в уровне развития технологий между этими двумя цивилизациями была просто слишком велика. Кроме того, они были на временном кризисе, поэтому они не могли просто вытащить и ответить за такой короткий период.

Внезапно Яо Юань подозвал их к себе. — Подойди и посмотри на это.- Затем он нажал кнопку на экране, и на экране появилось видео. На ней были изображены Джей и Сяо Чэнь, стоящие среди кустарника растительности.

— Итак, вся история сводилась к тому, что эта группа будет уничтожена инопланетным нападением. Эта пара здесь была почти убита одним из инопланетян, но внезапно, человек выхватил ручку и закричал: «здесь есть тонна энергии.»После этого появился бассейн с растениями…»

После ряда объяснений, Яо Юань повернулся к ученым. -Я хочу знать, как этот человек вызвал эти растения и почему они появились даже тогда, когда рядом с ним не было настоящего источника энергии. Кроме того, мы рассматривали возможность того, что эти растения имеют коллективный разум; я хочу получить подтверждение об этом. И самое главное … эти растения питаются этими инопланетными существами, потому что у них есть металлические элементы в их телах, но разве у нас нет этих элементов в составе нашего тела? Почему они не делают этого с нами? Может быть, это как-то связано с тем, что этими животными управляют?»

Указав на экран, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, Яо Юань добавил: «У нас нет много времени, чтобы понять все эти вещи. Они высосали достаточно энергии, чтобы истощить нас из 1 искривления пространства. Корабль мог сделать только четыре прыжка; мы использовали один, а они осушили другой, так что теперь у нас осталось два… так что быстрее! Мы должны найти способы покинуть эту планету в ближайшее время, или только смерть и разрушение будут ждать нас!»