Переводчик: Lonelytree, _Dark_Angel_ Редактор: Lucas

Джей был потрясен до глубины души. Хотя, честно говоря, это чувство было скорее отчаянием, чем раздражением.

Когда же закончится его полоса невезения?!

На данный момент его группа оказалась в тупике посреди пустыни. Все, что он мог видеть вокруг-это песок, так что он не мог сказать, насколько они были близки к Надежде. Но в чем он был уверен, так это в том, что существа пустыни определенно приближались к ним. Он даже ощущал время от времени шевелящуюся землю под ногами, что означало их присутствие.

Это было, мягко говоря, ужасно. Эти монстры выглядели так, словно явились ему из самого страшного кошмара. Все они имели панцирные экзоскелеты, по-видимому, чтобы предотвратить потерю телесных жидкостей через потоотделение. Кроме того, они были гигантского размера и очень не походили на земную фауну. Поэтому тот маловероятный факт, что они были реальностью до них, вероятно, представлял самую большую угрозу из всех.

По сравнению с этим двести солдат, сопровождавших их, были совершенно бесполезны. Их оружие не причинило никакого видимого вреда существам[1], и это против существ, которые имели смелость выйти из-под земли; они не имели никакого способа справиться с теми, кто прятался под песком.

Конечно, если бы их сопровождали две тысячи четыреста солдат «надежды», все могло бы пойти совсем по-другому. Они, вероятно, не будут здесь рисковать своими жизнями, а спрячутся в безопасности «надежды», в то время как реактивные самолеты уничтожат этих существ с помощью авиаударов. Они могут даже сбросить атомную бомбу и покончить с этой проклятой планетой.

Другими словами, эта группа из двухсот простых солдат и двух тысяч двухсот с лишним безоружных граждан была не чем иным, как ожидающим своего часа пиршеством.

Когда они увидели, что существа приближаются, чувство страха, окружающего группу, постепенно росло.

Погруженный в этот саван мрака, Джей чувствовал себя все более беспомощным. Он ожидал простой миссии сбора, а не смертельной ловушки! Он украдкой взглянул на Сяо Чэня, который крепко держал его за руку, и, несмотря на его лучшие намерения, он не мог не задаться вопросом, не она ли была причиной всех этих проблем. В конце концов, его падение с бедами действительно началось с его знакомства с ней…

Осторожно и тихо, Джей потянул Сяо Чэня из их первоначального положения к месту между центром группы и внешним периметром. Он знал, что для группы таких размеров, как они, в случае нападения наиболее уязвимыми местами были центр и внешний периметр. Естественно, люди снаружи были наиболее подвержены нападениям, но большинство людей забывают, что люди в центре обычно топчутся насмерть, потому что они буквально стоят посреди всех остальных.

Внезапно несколько солдат прорвались сквозь толпу, и довольно странно, что они вовлекали людей в разговор. Когда один из них шел впереди Джея, он остановился и спросил механическим тоном, который был отточен от необходимости повторять один и тот же вопрос слишком много раз: Что-то вроде плейера или батарейки?”

И Джей, и Сяо Чэнь покачали головами. Прежде чем солдат смог уйти, Сяо Чэнь схватил его и спросил “ «Все эти принадлежности были конфискованы, когда мы впервые поднялись на борт «надежды». Нам не разрешалось держать что-либо из наших вещей, кроме наших палаток… так не могли бы вы сказать нам, зачем нам это нужно сейчас?”

Встревоженный солдат хотел отмахнуться от Сяо Чэня, но, возможно, из-за ее юного возраста, он ответил несколько загадочно, отступая назад в толпу: “я тоже не знаю; это был приказ от Надежды. Они сказали, что подкрепление приближается к нам, и что эти инопланетные существа боятся батарей или чего-то еще. В любом случае, наша безопасность может быть гарантирована, если у нас есть достаточно батарей!”

Когда солдат отошел за пределы слышимости, Сяо Чэнь проворчал: «что им еще нужно? Они уже забрали мой ноутбук, мой MP4, мой iPad и мой…”

— Это ты виновата, что принесла с собой так много вещей, — перебил его Джей. Они заявили перед посадкой, что нам разрешено только менее двадцати килограммов багажа. Ты должен это знать.”

Сяо Чэнь сердито посмотрел на Джея и многозначительно сказал: “что ты делаешь на этот раз? Я говорю о дополнительном пункте, который был написан специально на электронных гаджетах. Ой, я и забыла, что в отличие от меня ты не умеешь читать по-китайски. Хреново быть тобой тогда…”

«Она действительно знает, как нажимать на мои кнопки», — подумала кипящая Сойка. С другой стороны, игнорируя ее хвастливый характер, Сяо Чэнь был хорошим человеком, и она не выдавала пустое хвастовство. То, что Джей больше всего беспокоился о том, что его прикрытие было раскрыто, так что придерживаться Сяо Чэня, который мог бы помочь ему в будущем, возможно, не было плохой идеей. Кто знает, что они сделают, если узнают, что он лжец? Возможно, он даже потеряет всякую надежду, а с этими тварями такая перспектива ему не понравится. И вот, несмотря на то что он уже мысленно перебрал все возможные ругательства, он только рассмеялся.

Затем с внешнего периметра донеслись звуки стрельбы. Среди этой какофонии Джей мог даже безошибочно различить звук стонущих людей. Застряв в центре толпы, ни Джей, ни Сяо Чэнь не могли понять, что происходит.

По мере того как звуки выстрелов и криков становились все более частыми, толпа начала впадать в истерику. Это в сочетании с непрерывным скольжением песка под их ногами вызвало паническое бегство. Люди натыкались друг на друга и сбивали друг друга с ног, когда они шли, как беспечные животные. Многие из них были ранены в этом процессе.

Тем временем солдаты внутри группы пытались поддерживать порядок, но это было бесполезно. Вскоре даже они затерялись в хаотической волне человеческих тел.

Большинство других солдат расположились на внешнем периметре, чтобы сражаться с инопланетными существами. Инцидент, который начал этот конфликт, был появлением гигантского морского ежа, похожего на существо, которое устроило засаду и убило двух солдат. К счастью, он был мгновенно сбит электромагнитной пулей. Солдаты уже были проинформированы о взрыве кислоты после смерти существа, и поэтому они тактично уклонялись.

Однако это не означало, что они твердо стояли на своем. Со смертью этого существа, его кислотные телесные жидкости непреднамеренно привели других существ в бешенство!

Еще около десяти монстров всплыли на поверхность. Среди них было несколько существ, которые могли быть описаны только как костяные драконы. Они были так велики, что над землей виднелись только верхние части их голов. Но то, что можно было увидеть, было достаточно страшно. Их головы были полностью сделаны из костей, а в том месте, где должны были быть глаза, вместо них были пустые отверстия. С чавканьем была поглощена огромная площадь песка, и вместе с ней ушли люди, которые были достаточно несчастны, чтобы стоять в ней.

После первой стычки две сотни солдат были почти уничтожены в течение нескольких минут. Конечно, гражданское население столкнулось с еще большим числом жертв. Когда людей начали убивать, начался настоящий ад. Все больше и больше людей отделялось от группы, надеясь спастись от резни, но это только делало их более легкими целями. Всего через несколько шагов из-под земли появились иглы, и они почти мгновенно превратились в мумии. Это удерживало остальных от того, чтобы отойти от группы, но это вряд ли помогло ситуации. Людей постоянно топтали, и среди них даже начали появляться инопланетные монстры. Это была настоящая кровавая баня!

«…энергия, энергия, энергия … …”

Джей был в полном ужасе. Его рука, которая держала Сяо Чэня, неудержимо дрожала.

— Ну и как я могу забыть, что у меня есть энергия на себя?!”

Джей немедленно снял шлем и сунул руку в скафандр. После нескольких секунд поисков он убрал руку, и в его руке появилась ручка. Это была яркая ручка с маленькой лампочкой на конце. Когда маленькая кнопка на его стороне была нажата, он испускал слабое свечение.

Его поступок вызвал у Сяо Чэня настоящий шок. Она тут же двинулась, чтобы закрыть его шлем, а затем закричала: “Ты сошел с ума? Эти существа притягиваются к водяному пару в нашем дыхании!”

Внезапно под их ногами возникла сильная дрожь. Перед ними, как в кошмарном шоу уродов, медленно проступала пещера тьмы. Это была пасть одного из костяных драконов. Он был так велик, что несколько человек упали и разбились насмерть, будучи подняты им. Привлеченный дыханием Джея, он был готов наброситься на них.

“Это же источник энергии! Разве ты не должен этого бояться? В этом есть тонна энергии!”

Крыша пасти твари была готова провалиться, и тревога смерти ошеломила всех, приведя в тихое подчинение. Джей, однако, чувствовал странное умиротворение. Внезапно шум вокруг него растаял, и только эхо его последней фразы разнеслось эхом по всей округе… » в этом есть тонна энергии!’

Словно застыв во времени, голова внезапно перестала двигаться. Затем в его костяных щелях начали распускаться маленькие зеленые бутоны. В ответ существо начало вращаться, как будто испытывая сильную боль, прежде чем отступить под землю. В то же самое время, дрожь начала исходить из-под сойки.

Все существа в их окрестностях были заметно затронуты этим также. Бросив свою добычу, они исчезли в мгновение ока, оставив после себя лишь ряд песчаных тропинок…

Затем вокруг Джея выросла густая растительность. Их похожие на пальцы усики кружили в воздухе, как будто искали цель.…

Некоторое время спустя солдаты снова стали полезны, когда они подумали об использовании намагниченных пуль, которые они купили.