Переводчик: Lonelytree, _Dark_Angel_ Редактор: Lucas

Около трех часов дня, по земному времени, Надежда пришла на планету сахара (неофициальное название) местная растительная жизнь. Это был похожий на мох организм, который был зеленого цвета и состоял из многих отдельных единиц. Каждый блок, размером с песчинку, был хозяином пучка усиков, которые служили двум целям. Во-первых, они использовались для того, чтобы связать друг с другом и собрать в большую массу. Во-вторых, они могли зацепиться за металлические поверхности, чтобы откачать свою энергию. После того, как энергия будет полностью истощена, усики начнут разрушать металлы на частицы песка.

В 15:05 учения Геологической службы наблюдения были осаждены зелеными организмами. После слива и растворения буровых долот они исчезли под землей.

Позже, в 3:08 вечера, подразделение попало в засаду инопланетных существ. Тоненькие, как бумага, существа и похожие на ежей существа возглавили первую волну атаки. В результате погибли 73 человека, а оставшиеся в живых были вынуждены уйти в более безопасные внутренние лагеря. Вскоре после этого они получили приказ немедленно вернуться на «Надежду», но было уже слишком поздно для этого, так как их уже окружили инопланетные существа. Большая группа юнит-1 с 2400 людьми была удачливее в том смысле, что они не были близко к месту бурения, когда существа напали. Их число было достаточно велико, чтобы они могли прорваться сквозь натиск и вернуться на «Надежду».

В 3: 11 вечера Яо Юань вернулся на «Надежду» вместе с остальной частью спасательной команды. Число жертв, о которых сообщило геологическое подразделение А, возросло до 107, и они все еще были окружены множеством странных инопланетных существ. Тем не менее, они заметили, что после того, как все отступили во внутренние лагеря, общее состояние бездеятельности, казалось, упало на инопланетные существа. Казалось, что они уже были выжаты из своего первоначального нападения.

В надежде воспользоваться их летаргией, солдат вызвался выполнить приказ Яо юаня идти опустошать их запас воды в середине их палаточного лагеря. В тот момент, когда вода коснулась земли, среди инопланетных существ произошла заметная перемена; они в бешенстве бросились к этому месту. Бойня была настолько ужасной, что солдат, попавший в нее, буквально через несколько секунд превратился в месиво из внутренностей и костного мозга. Как ни прискорбно все это было, они все же пришли к выводу. Помимо способности обнаруживать частицы воды, инопланетные существа были способны обнаруживать и другие сигналы, и что они не были столь свирепы в отсутствие воды.

Были также обновления от группы B. даже без снятия шлемов и после удаления всего их водоснабжения, группа инопланетных существ, следующих за ними, не прекращала расти в размерах. По мере приближения они становились все более свирепыми. Это показывало, что вопреки тому, во что они верили, эти существа, или по крайней мере некоторые из них, обладали способностью к обучению. Они узнали, что под скафандрами находится богатый источник воды…

Это была загадка, стоящая перед Яо юанем. Две команды требовали немедленного внимания, иначе они могли не дожить до конца дня. С другой стороны, количество зеленых организмов под надеждой увеличивалось экспоненциально. В машинном отделении подсчитали, что у них осталось всего шесть часов до того, как закончится энергия!

У ЯО юаня осталось не так уж много времени…

“Я понимаю, у нас осталось шесть часов”, — сказал Яо Юань, выслушав все обновления и отчеты. Он немедленно собрал химиков, генетиков, биологов и патологоанатомов «надежды», чтобы передать им тело инопланетянина.

“Это единственная идеально сохранившаяся туша инопланетянина, которая у нас есть. Я хочу, чтобы вы все немедленно провели вскрытие. Кроме того, я слышал, что были проведены исследования на заводе, истощающем надежду на его энергию. Есть ли какой-то результат?”

У 100 с лишним ученых, к которым обращался Яо юань, на их лицах было написано беспокойство. Всем специализированным районам, Академии, мастерской и казармам были даны новости о положении «надежды», поэтому они знали, что условия были ужасными.

Один из биологов вышел вперед, чтобы ответить. — Да, майор. Мы взяли образцы зеленой формы жизни. Мы выяснили, что растение может потреблять все, будь то металл, пластик, стекло или глина. Вот почему у нас есть проблемы с его сдерживанием. Он проедает все насквозь и оставляет нас с песком. Единственным решением является использование электрически заряженных контейнеров, но мы поняли, что электричество индуцирует митоз в этих организмах. Они увеличиваются в размерах за счет поглощения энергии, и когда это делается, мы остаемся с большим количеством этих организмов, а затем они снова едят через все.”

— Кислота!- перебил его Яо Юань. «Только сильная кислота может противостоять потреблению этими растениями.”

— Кислота?- Большинство ученых по понятным причинам отнеслись к этому скептически. но так как это было лучшее, если не единственное, предложение, которое они имели, некоторые из них отступили из комнаты, чтобы начать проводить больше экспериментов. Все больше и больше групп ученых покидали небольшой конференц-зал после того, как они получили тушу инопланетянина из Яо юаня, пока не осталось только несколько биологов. Все они были уважаемыми биологами с по меньшей мере полувековым опытом работы в своей области, и Яо Юань задал им вопрос. — Господа и мадам, я попросил вас остаться, потому что у меня есть вопрос, на который может ответить только ваша группа… вы верите, что растения могут быть разумными?”

— Майор, мы можем сказать вам без всякого сомнения, что растения-это разумные существа. Это видно из многолетних классических экспериментов. Просто посмотрите, как растения могут изменить свое распределение жидкости, чтобы разместить области, которые сгорели. Существует также доказательство животноподобного гомеостаза у многих растений, и некоторые растения также могут производить специфические реакции при введении определенных типов химических веществ…”

ЯО Юань быстро вмешался: «я имею в виду, возможно ли для растительной жизни иметь сознание, которое сродни нашему? Как и хищническое намерение расставить ловушки или подготовить засады. Есть ли у растений возможность планировать такие вещи?”

Немногочисленные биологи искоса поглядывали друг на друга, с любопытством размышляя о том, к чему клонит их майор. Один из них нерешительно ответил: “я не думаю, что это возможно. Даже с самым демонстративно хищным растением Земли, венерианской мухоловкой, его реакция полностью химическая. Сжатие его рта является реакцией на приземление добычи на его поверхности. Двигательный навык становится возможным благодаря переносу воды в пределах его гибкого стержня. Это совершенно реакционно; это не мухоловка сама идет ‘ еда, меня едят.- У растений нет такой нервной системы, как у животных, чтобы производить и действовать на основе таких понятий, как эти.…”

ЯО Юань потратил некоторое время, чтобы переварить информацию, прежде чем, наконец, добавить: “все, я просто прохожу через воображаемый сценарий здесь, так что просто выслушайте меня и скажите мне, возможно ли то, что я говорю. Чтобы выжить, вид растения проходит эволюцию, чтобы получить способность соединяться друг с другом, чтобы сформировать коллективный разум. По отдельности каждый из них работает как единый синапс, но после соединения они могут поддерживать видимость сознания.

“Я знаю, что это надуманная концепция, но это космос, с которым мы имеем дело, поэтому мы должны думать вне коробки. Мы не можем ограничиваться земными знаниями. Поэтому я хочу, чтобы каждый подошел к этому со свежим взглядом: возможно ли для вида растений достичь такого уровня эволюции, обрести сознание через слияние клеток? Чтобы достичь такого размера и масштаба, где он имеет изощренность, чтобы контролировать все другие живые организмы своей планеты и даже привлекать добычу за пределами планеты? Земные цветы могут привлекать опылителей с помощью цвета и запаха, поэтому не может ли этот эволюционировавший вид делать то же самое, но с более крупной добычей и лучшими методами манипулирования?”

Биологи были ошеломлены предложением Яо юаня. Это полностью перевернуло все, что они узнали. После некоторого молчаливого раздумья один биолог предложил: «хорошо, майор, давайте послушаемся вашего совета. Мы все начнем с чистого листа. Если то, что вы говорите, правда, что вид растений был вызван Радикальной эволюцией к достижению, или, как вы сказали, слиянию с сознанием, тогда… есть еще одна лазейка. Почему бы им не стремиться к цивилизации? Это случалось со всеми другими разумными существами, так почему бы и не с ними? Растительная цивилизация может показаться странной, но это следующий логический шаг, так почему же они вместо этого выбрали уничтожение своей родной планеты? В этом нет никакого смысла.”

ЯО Юань продолжал бороться, пытаясь донести свою точку зрения. — Нет, я думаю, что вы, возможно, неправильно поняли то, что я сказал. Да, они достигли сознания, но это сознание упрощенное и примитивное… как у пчел и муравьев, достаточно развитое, чтобы систематически решать вопросы размножения, питания и выживания, но недостаточно развитое, чтобы производить личности и психику. Разве это возможно?”

Несколько биологов все еще были настроены скептически, но в этот момент дверь распахнулась и в комнату ворвалась группа ученых. Они возбужденно объявили: «майор, вскрытие только что закончилось. Мы обнаружили обилие зеленых растений, или, скорее, споры этих растений, внутри тела существа. Когда они впитываются с водой, они мгновенно прорастают в зрелую форму, которая сейчас высасывает из нас нашу энергию. Кроме того, мы пытались подавить их с помощью кислоты, и это сработало! Все их функции были замедлены, но они все еще живы так или иначе. В это трудно поверить, но с этими результатами мы должны заключить, что эти растения управляют созданиями этой планеты!”

В этой главе нет явного упоминания о разделении подразделения, но если мне нужно угадать, одна группа на буровой площадке-это группа, которая пошла вперед, чтобы создать лагерь (см. главу 34 для деталей), и большая группа будет остальными. Поскольку автор не проводил четкого различия между этими двумя группами, я беру на себя полномочия называть меньшую группу группой А, а большую-группой в, чтобы избежать путаницы.