Переводчик: Lonelytree, _Dark_Angel_ Редактор: Lucas

Что же это было за чудовище?

Такое существо не чувствовало, что оно принадлежит реальности, это было больше похоже на что-то из ужасной истории!

Существо было плоским, как бумага, и у него явно отсутствовали глаза, а также любые другие внешние органы, которые можно было бы использовать для обозначения его передней и задней частей. Единственное, что отличало его от непрочной бумаги,-это игольчатые аппараты, которые росли по его периферии. Эти иглы были исключительно тонкими, но далеко не такими хрупкими, как иглы для подкожных инъекций. Это было доказано, когда он пронзил тяжелый мягкий космический скафандр, как будто это было ничто.

Однако стихией, которая толкала его к кошмарным снам, были его «дети», мини-версии самого себя. Эти существа были маленькими, как ладонь взрослого человека, но могли двигаться со скоростью молнии. Их невероятная скорость, а также их небольшой размер были огромными факторами, помогающими им избежать пули шторма. Несмотря на то, что половина этих существ была уничтожена непрерывным огнем отряда, около семи или восьми из них сумели выжить под градом пуль и в конечном итоге напали на Эбона и нескольких других солдат, которые были на переднем крае.

В этот момент у Эбона появилось странное ощущение выхода из тела. Это было так, как если бы мир взорвался сам по себе. Все звуки и развлечения вокруг него были опустошены, за исключением его собственного сердцебиения и внутренней волны голода, которая летела к нему.…

Да, это был внутренний голод, голод, который можно было почувствовать только после долгих лет голодания. Это было нескрываемое и ничем не сдерживаемое чувство алчной злобы!

В этот момент странное ощущение омрачило душу Эбона. С мыслями, которые ему не принадлежали, он бросил штурмовую винтовку, чтобы сменить ее на пистолет. Он услышал голос, говоривший ему, что пистолет гораздо эффективнее в ближнем бою. Ружье слишком сильно дрогнуло бы, испортив ему прицел.

Летя вперед как пуля, маленькие существа были так быстры, что только несколько хорошо обученных разведчиков могли уловить их движения. Однако обнаружить их было совсем не то же самое, что остановить. Существа были уже в нескольких метрах от них, когда эбеновый внезапно бросил свою винтовку.

Бах-бах-бах!

В следующем случае Эбон разрядил три патрона, и три существа взорвались в воздухе. Не успев даже вздохнуть, Эбон отскочил назад, и ни мгновением раньше перед его ногами приземлилось какое-то существо. Прежде чем он успел собраться с мыслями, Эбон безжалостно топнул ногой.

Это существо, как бы опасно оно ни было, все же было новорожденным, так что его оболочка не успела затвердеть. Неспособный выдержать вес Эбона, он легко превратился в кашицу.

Остальным четырем солдатам повезло меньше, чем Эбону. Их винтовки были слишком громоздкими, чтобы сбить приближающихся тварей, поэтому в мгновение ока они вцепились в мужские костюмы и развернули свои иглы. Среди беспомощных криков людей, существа расцвели от их первоначального размера ладони до чего-то такого же большого, как автомобильная шина, и они не показывали никаких видимых признаков замедления. Мужчины медленно съеживались на глазах у всех.

Не тратя времени на пустую болтовню, Ин выкрикнул свои команды. — Отступить! Всем отойти назад в шаттл! Это относится и к тебе, Эбон! Вернись сюда!»

А еще дальше снова вздулось тело огромного существа. Еще дюжина его «детишек» выскочила из-под брюха, когда он начал сдуваться. Новорожденные плыли по песку навстречу удаляющемуся отряду. Бросив своих жертв, которые уже были полностью высосаны досуха,первая партия существ присоединилась к преследованию. Несмотря на то, что все они были тонкими, как бумага, разница в размерах между двумя группами была очевидна; новорожденные все еще были размером с ладонь, но старшая группа уже была один метр в ширину и один метр в длину.

Несмотря на то, что отряд отступал, они не переставали стрелять, поскольку работали над расчисткой пути для своих товарищей. Внезапно Эбон издал мучительный вопль. На глазах у всех задымилась нога, которой он топтал это маленькое существо. Казалось, что телесные жидкости этого существа были невероятно разъедены. Токсин быстро справился с Эбоном; прежде чем человек упал на землю, его левая икра была полностью съедена.

В то же самое время несколько больших «детей» все еще скользили к вечеринке. Ин и Лю Бай обменялись взглядами, а затем инстинктивно двинулись вперед, чтобы спасти Эбона. Пока он это делал, Инь почувствовал, как властная тишина окутывает его, пригвождая к Земле. В этой тишине время замедлило свой бег, и он обнаружил, что может видеть все с гораздо большей ясностью. Приглядевшись к самому большому существу на самом дальнем расстоянии, он обнаружил, что отчетливо видит его, вплоть до узоров на коричневой скорлупе. У него было полное представление о панораме вокруг него; от песка, поднятого с ботинок Лю Бая, к бедламу позади него, когда люди спотыкались в шаттле; от Эбона, который полз на руках к ним, к иглам, которые существа использовали как весла, чтобы быстро скользить по песку.

Ему была представлена четкая картина всего вокруг него с возможностью увеличения в любом месте по желанию. Подсознательно он бросил свою штурмовую винтовку в обмен на снайперскую винтовку за спиной. Без помощи оптического прицела он разрядил множество патронов вдаль. Скорость, с которой он стрелял, можно было сравнить со скоростью стрельбы из штурмовой винтовки. Когда звук выстрела приблизился, Лю Бай уже был рядом с Эбон. Взвалив на плечи массивный вес Эбона, оба они с трудом двинулись к шаттлу.

С другой стороны, несколько солдат, стоявших на страже у входа в шаттл, а также Чжан Хэн, которая дрожала от страха, были в полном оцепенении, потому что каждый выстрел Иня проходил прямо через центры многих существ шириной в один метр. Каждый из них сделал несколько пируэтов в воздухе, прежде чем безжизненно упасть на землю.

Сам Ин был потрясен своей меткостью, но, не давая себе времени на потрясение, он побежал к Лю Баю, чтобы помочь ему нести Эбен. Когда все трое, наконец, пронеслись через дверь шаттла, она захлопнулась.

Именно тогда у группы было время поразмыслить над кошмаром, с которым они только что столкнулись. Крики их друзей и мумифицированные портреты все еще были живы в их сознании.

— …Это что, инопланетяне?- робко спросила дрожащая Чжан Хэн.

Вопрос упал в тихую комнату, где все еще были пойманы в ловушку своих отвратительных воспоминаний. Неловкое молчание было нарушено внезапным стоном боли Эбона. Лю Бай тут же заорал: «Ребята, помогите мне отнести эбонита во внутреннюю камеру и снять с него скафандр!»

Все двинулись выполнять приказы Лю Бая. После того, как они сняли костюм Эбона, вечеринка была встречена неприятным сюрпризом. Место, где должна была находиться левая икра Эбона, представляло собой всего лишь обрубок, заканчивающийся мешаниной костей, сухожилий и кровеносных сосудов. На нем все еще оставалось немного кислоты, сгорающей и издающей неприятный шипящий звук.

Серьезность прогноза была написана на лице Лю Бая. Он не произнес ни слова, когда наклонился, чтобы достать свою аптечку. Вытащив оттуда хирургический нож, он с большим трудом сказал: «Эбон, старый друг, держись там и не вздумай уснуть! Вы потеряли много крови и серьезно обезвожены, но я уверен, что вы можете выжить. Несмотря ни на что, просто сосредоточься на моем голосе и не засыпай!»

— Делай то, что должен, — безучастно ответил бледнолицый негр. Я знаю, что сегодня не мой день, так что не волнуйся. Название эбеновое по какой-то причине; жизнь так же жестка, как и его тезка.»

Лю Бай повернулся, чтобы обменяться сигналом с Ин, которая затем подошла и вставила часть скафандра Эбона в рот Эбона. Затем Лю Бай распилил зараженную ногу Эбона. Куски мышц и костей отваливались, пока не исчезли все звуки коррозии. Лю Бай быстро достал из своего набора контейнер с белым порошком и посыпал им ногу Эбона. После этого он быстро перевязал его и двинулся проверить эбеновый цвет.

Верный своему слову, даже без анестезии, Эбон выдержал всю операцию. Он вышел из него полностью обессиленным, почти без сил, чтобы пошевелить хоть одним мускулом.

Один из ученых вырвался из их съежившейся кучки и подошел к тому месту, где лежала выброшенная эбоном плоть. К его ужасу, плоть на несколько сантиметров погрузилась в пол. Было очевидно, насколько разъедающей была телесная жидкость этого существа.

-Это какая-то сильная кислота. Это не кровь, а кислота, которая течет через тела этих инопланетных существ… — прокомментировал ученый, прежде чем повернуться к Ин. «Необходимо вернуть его в «Надежду», чтобы провести полный анализ крови. Это первый раз, когда мы вступаем в контакт с чужеродным видом, который может произвести такой уровень кислотности. Мы не можем исключить возможность того, что он содержит скрытые токсины, так что будьте осторожны…»

Инь вздохнул. -Это легче сказать, чем сделать. Если бы мы могли получить доступ к удобствам на Надежде, мы бы все еще не застряли здесь сейчас…»

Это подавило любое подобие надежды, присутствовавшей в партии. Они все еще безнадежно застряли на планете, но у них не было чудовищ за дверью, чтобы иметь дело с ними раньше…

Йинг украдкой взглянула на Чжан Хэн и вздохнула, когда он сказал: «У нас не осталось запаса энергии, поэтому коммуникатор не работает, но мы должны остановить надежду прийти сюда. Даже если мы все умрем, будет только тридцать две смерти, но есть 120000 человек на Надежде, включая наши семьи и друзей. Мы должны…»

В этот момент с пульта управления шаттла раздалась серия Гудков, вызвав всеобщий шок. Когда Инь бросился к нему, он спросил Чжан Хэн: «это сообщение От Надежды? Скажи мне!»

Со сложным выражением лица Чжан Хэн ответил: «Нет, это так… это просто означает, что шаттл летит к нам; он сигналит нам об их близости через гидролокаторное реле. Кроме того, как вы уже сказали, у нас не осталось энергии, поэтому коммуникатор даже не может быть включен.»

Все тупо уставились на Чжан Хэ, пытаясь осмыслить только что сказанные им слова. Между тем, Лю Бай был пойман бормочущим себе под нос: «Итак, шаттл летит к нам… согласно предыдущему обновлению, пока они доказали, что антигравитационная система действительно была ослаблена электрическим сопротивлением, Надежда будет…»

— «Надежда» скоро приземлится здесь?!»