Переводчик: EndlessFantasy Редактор Перевода: EndlessFantasy Перевод

Стояла зима 2029 года, и отряд из двухсот солдат направлялся к ближайшему городу. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что эта моторизованная команда несла с собой целый склад повседневных припасов, таких как еда и вода. Было очевидно, что речь идет о деталях приобретения поставок.

До даты отъезда оставалось еще 15 дней, и все были на своем последнем этапе сбора запасов. К тому времени на базе находилось около 120 тысяч человек. Половина из них были выходцами из Азии, а общее число китайцев составляло 50000 человек. Там было также 13000 гражданских лиц из США, 14000 из европейских стран и еще 12000 из Австралии и Канады. Округление населения было 9000 таким образом африканцы. Академическое сообщество выросло примерно до 900 человек, в то время как технические работники, такие как инженеры и кузнецы, составляли около 300 человек. Их защищала армия численностью около 1500 человек.

К счастью, Ноа второй был достаточно просторным, чтобы содержать такое большое население. В конце концов, он был собран с мировым подтверждением и занял двенадцать лет строительства с первоначальной целью космической колонизации. Назвать его космическим кораблем было бы неправильно; это был скорее космический город. Его размеры простирались ровно на тридцать пять километров в одну сторону и на 2,4 километра в другую с высотой в триста семьдесят метров! Это было грандиозное механическое достижение, достойное называться девятым чудом современности!

Он имел максимальную вместимость 120000 человек! При достаточном количестве запасов он мог бы поддерживать население такого размера в течение десяти лет в космосе!

Однако, как выяснила команда Яо юаня, по иронии судьбы от него отказались из-за его внушительных размеров. Поскольку искривление требовало огромного запаса силы, размер Ноя второго был помехой. Это даже не рассматривало людей, которых он будет иметь на борту во время варпа! Вот почему первоначальный план Яо юаня состоял только в том, чтобы собрать 100000 человек, но после пяти месяцев спасения и отбора они закончили с 120000 человек. Даже при том, что они ужесточили свои стандарты отбора, у них на самом деле не было сердца, чтобы отвратить людей от их смерти. И вот в конце концов они решили, что им просто придется довольствоваться лишними 20000 человек.

Благодаря этому строгому процессу отбора, эти 120000 человек в целом были гражданами с хорошей репутацией. Здесь не было преступников, и их общий уровень образования был выше среднего. Если считать научно-техническое сообщество, то численность этого населения вполне может соперничать с численностью лучших стран среднего размера XXI века!

За этим гигантским населением последовал рост спроса и предложения. Они нуждались в запасе чистой воды, пищи, предметов первой необходимости и материалов, которые могли бы обеспечить их на длительный период пребывания в космосе. Ресурсы были единственными вещами, на которые они не могли экономить, потому что это были вещи, которые будут недоступны после того, как они покинут Землю. Нет никакой гарантии того, что они будут нуждаться в космосе, и именно поэтому перечень ресурсов был обновлен пять раз, каждый раз расширяя категории предметов, которые им понадобятся. Целевая группа по снабжению также соответственно увеличилась с первоначальных пятидесяти человек до ошеломляющих четырехсот. Одна оперативная группа также выросла в две,и они были заняты прочесыванием крупных городов Америки в поисках поставок.

Отряд, который мы встретили в самом начале,был именно таким комплектованием. Эти две сотни солдат были набраны со всего земного шара из сил различной лояльности, но все они теперь были подчиненными лидера подразделения, Гуан Чжэнь. Моторизованный конвой Гуан Чжэня уже прошел через шесть других городов и направлялся к своей последней остановке перед возвращением на базу.

Судя по дорожному знаку над ним, Гуан Чжэнь мог сказать, что они были в тридцати километрах от места назначения. Судя по скорости, с которой они ехали, к тому времени, как они въедут в город, уже стемнеет. Прошло уже пять месяцев с момента первого извержения хаоса, но все еще было невозможно сказать, сохранились ли в городе, куда они направлялись, повстанческие позиции. Несмотря на их лучшую дисциплину и оборудование, Гуан Чжэнь не хотел бы рисковать любыми жертвами, если это действительно не необходимо.

Поэтому он принял решение остановить продвижение и разбить лагерь на ночь. По его рации был передан приказ. — Прекратите всякое движение. Единицы измерения один, два и три, холст область. Остальные готовятся разбить лагерь. Я повторяю:…»

Его команда разошлась в разные стороны. Район был быстро зонирован с помощью их транспортных средств, и в пределах карантинной зоны были установлены палатки. Перед заходом солнца на автостраде был построен временный лагерь. После того, как их периметр был очищен, общая атмосфера настороженности быстро перешла в бодрость духа.

Ужин для отряда в тот вечер был великолепен. Это было связано с тем, что, хотя многие магазины уже были обысканы, более бетонные складские помещения, такие как склады, были защищены от вандалов. Это были настоящие клады с ценными припасами. И поскольку некоторые из этих скоропортящихся продуктов не выдержат возвращения на базу, команда снабжения никогда не испытывала недостатка в высококлассной еде и роскоши.

Меню, подаваемое кулинарной приставкой в тот вечер, состояло из жареной ребрышки с икорным соусом и фруктовым десертом. В сочетании с роскошными сигарами, которые обычно не были доступны этим военным, жизнь была прекрасна.

Дружелюбные разговоры также текли взад и вперед по лагерю. Темы разговоров касались их семей, близких и надежд на будущее. ЯО Юань намеревался в первую очередь набирать армейских офицеров с оставшимися членами семьи для развития чувства принадлежности к общине, в которой они служили. Кстати, это помогло навести прочные узы между этими семьями мужчин. Знание того, что их служба в армии давала членам их семей привилегированное отношение, как и тот факт, что им не нужно было бы бросать вызов стихии в палатках, а скорее в защищенных резиденциях, также способствовало этому кокону товарищества и радости.

Даже Гуан Чжэнь обнаружил, что вступил в дружеский обмен любезностями со своими войсками.

Между укусами, Африканский солдат рядом с ним прокомментировал: «младший лейтенант, все хорошо с базой, но почему у всех такое низкое звание? Например, раньше я был лейтенантом флота, но теперь я просто солдат высшего класса. К огромному понижению в звании, безусловно, нужно привыкнуть, и мой друг здесь, том, он теперь обычный солдат, хотя до этого он был сержантом флота. Он почти отгрыз мне уши, ворча по этому поводу.»

Гуан Чжэнь отшутился от этого вопроса, думая, что эти люди на самом деле не были обеспокоены такими несерьезными вопросами, как рейтинг, но затем он понял, что все они внимательно ждали его объяснения. Откашлявшись, он сказал: «это потому, что вся наша армия состоит только из одной тысячи плюс большой. Откуда у нас столько сержантов и лейтенантов? Представьте себе подразделение, где каждый-сержант и один лейтенант. Или подразделение, где у ведущего полевого офицера есть подчиненные, которые все сержанты. Это просто непрактично,поэтому, если нет расширения, каждый будет понижен в звании. Тут уж ничего не поделаешь.»

Другой Кавказский солдат пискнул: «второй лейтенант, честно говоря, почему мы не расширили? Учреждение, насчитывающее всего 1,5 тысячи человек, непропорционально мало по сравнению с населением в 120000 человек. Наши руки заняты различными задачами, такими как спасение, патрулирование, поиск и даже разрешение гражданского конфликта. Мой брат, тоже служащий в высших эшелонах власти, теперь занимается урегулированием гражданских споров. Он постоянно жаловался мне, говоря, что очень хочет быть в поле. Итак, младший лейтенант, может нам стоит подумать о расширении? Или, возможно, создание полицейского управления?»

Гуан Чжэнь покачал головой и ответил: «Мы должны понимать, что мы военные, и есть юрисдикция. То, что вы предлагаете, относится к исполнительному и законодательному секторам. Процесс принятия решения находится вне наших рук. Самое большее, что мы можем сделать, это представить предложения. Но я слышал, как майор говорил, что есть план по созданию штаба комитета, чтобы сделать систему компетенций военного ведомства более надежной, и это сделает необходимым расширение.»

Немногочисленные солдаты высшего класса были взволнованы, услышав это, потому что это несло с собой перспективу повышения, которое принесло бы вместе с ним прямые и косвенные выгоды, и даже если это не так, более высокий ранг все еще имел лучшее звучание, чем быть солдатом высшего класса.

Внезапно, в середине разговора, неподалеку раздался пронзительный свист. Каждый солдат рефлекторно готовил свое оружие, и солдаты высшего класса собирали свои соответствующие подразделения, ожидая приказов от Гуан Чжэня. Гуан Чжэнь подал знак, и несколько отрядов последовали за ним, когда он двинулся в направлении свистка.

Они были совершенно ошеломлены тем, что обнаружили. Это были не мятежники, а сотни беженцев.

Эта группа была весьма разнообразной с точки зрения пола и возраста, но то, что было похоже, было похоже на нищету. Каждый из них выглядел маленьким и хрупким, пустым и испуганным. У некоторых из них в качестве оружия были деревянные дубинки, но некоторые из них едва держались на ногах, и было трудно увидеть в них угрозу.

Вероятно, их привлек свет и запах пищи из лагеря. Войдя в Круг света, они тупо уставились на толпу военных перед собой. Постепенно тусклость в их глазах сменилась подозрением, страхом и, наконец, изумлением. Тем не менее, никто из них не вышел вперед и не произнес ни слова; они просто стояли там, приросшие к Земле, уставившись в пространство перед собой.

Солдаты снова обратили свое внимание на Гуан Чжэня, но их настороженные взгляды не ослабли. Их оружие все еще было нацелено на группу нежданных гостей за ужином.

После минутного колебания Гуан Чжэнь отдал приказ стоящему рядом с ним солдату высшего класса. — Пусть им на помощь придут два отряда. Постройте еще один лагерь рядом с нашим и дайте им немного еды… после этого, вы знаете протокол; спросите и проверите людей, которых мы могли бы взять с собой.»

Обрадованный проявлением милосердия Своего второго лейтенанта, солдат отдал честь и продолжил выполнение приказа.

Под руководством войск беженцы были отведены в лагерь, а Гуан Чжэнь молча следовал за ними. Пока они раздавали еду, в воздухе раздался еще один пронзительный крик, который снова заставил всех насторожиться. Через несколько секунд на горизонте показалась тонкая полоска света. Ореол света увеличивался в размерах, пока они не поняли, что это был катер на воздушной подушке, направляющийся в их сторону.

Это заставило Гуан Чжэня насторожиться. Все эти антигравитационные суда на воздушной подушке были футуристическими транспортными средствами, которые они нашли в пределах Ноя-2. В общей сложности их было всего тридцать, и все они были наняты для поиска важных целей спасения, таких как исследователи или ученые. Тот факт, что один из них направлялся к ним, звучал тревожно. Может быть, там, на базе, были неприятности?

Не теряя много времени, Гуан Чжэнь приказал своим людям расчистить пустое место для посадки. Когда судно на воздушной подушке ударилось о землю, несколько солдат бросились наружу, отдали честь Гуан Чжэню и попросили его присоединиться к ним на борту. Они сказали Гуан Чжэню, что высшее должностное лицо желает поговорить с ним через устройство связи корабля.

Охваченный тревогой, Гуан Чжэнь бросился на борт судна на воздушной подушке. Когда он поднял трубку, на другом конце провода раздался взволнованный голос Яо юаня:

— Вонг, у нас изменились планы. Сегодня днем астероид внезапно набрал скорость. Группа астрофизиков объявила чрезвычайное положение. Их самая оптимистичная оценка дает нам еще пять дней, но их совет заключается в том, что мы уезжаем в течение следующих 24 часов… скажите своей команде собрать вещи и подготовиться к варпу, который запланирован на шесть вечера завтрашнего дня. Но вы берете судно на воздушной подушке и немедленно возвращаетесь сюда. У нас есть миссия Black Star, и это связано с Чжан Хэн и ин…»

«Когда они искали отца Чжан Хэн вокруг Китая, они попали в засаду иностранной армии. Вся поисковая группа была уничтожена, за исключением Ина, который едва спасся живым, и Чжан Хэн, который был захвачен в плен. Вражеская сторона каким-то образом узнала о космическом корабле, находящемся в нашем распоряжении, и потребовала, чтобы их привели! Нас не запугаешь такой презренной просьбой!

Я созвал оставшихся черных звезд на сбор, и мне нужно, чтобы вы возглавили их и еще пятьсот солдат, чтобы демонтировать их базу операций! Возьмите судно на воздушной подушке и намагниченные боеприпасы и благополучно доставьте Ин и Чжан Хэн на базу до шести часов вечера завтрашнего дня! Теперь нас уже никто не остановит!»