Поначалу мне хотелось так или иначе упрочнить свое финансовое положение и попросить солидное денежное вознаграждение или какую-нибудь высокооплачиваемую должность, но эти мысли вытеснила собой смотрящая на меня щенячьими глазками Алестия. Нет, ну а что… Весьма и весьма хороша собой, сердобольна, не без изюминки, да и наследницей знатного рода является в конце концов. С такой ни холод по ночам не будет грозить, ни голод по утрам.

Тяжело вздохнув и выдержав драматическую паузу перед ответом, я окинул взглядом стоящих передо мной дам и произнес:

— Что ж, если вы завели разговор о награде, то, будучи не в праве самостоятельно принимать такие решения, я должен посоветоваться с моим богом.

Поскольку де юре я — связанный с эфемерным высшим существом жрец, то грех было бы не свалить на это самое существо все свои эгоистичные хотелки. Закрыв глаза и какое-то время многозначительно помычав себе под нос, я слегка нахмурился и несколько раз утвердительно кивнул головой.

— Великий владыка неопределенностей тронут вашей добропорядочностью и желанием как следует отблагодарить его жреца. Дабы уравновесить кармический баланс вселенской справедливости, он просит вас лишь об одном — отдать мне свою младшую дочь. Она должна будет верой и правдой служить и помогать мне, смиренно слушаться и всё такое.

Чуточку приоткрыв один глаз, дабы проверить реакцию на волю моего бога, я заметил некоторую растерянность на лицах матери и ее дочерей.

— Кхм… Конечно же, она, в свою очередь, с этого момента всегда будет находится под божественным присмотром и защитой этого могущественного архижреца.

Добавив к сделке по присвоению себе милой любительницы острых ощущений довольно неплохое, по моему мнению, допсоглашение, я открыл глаза и стал ожидать ответа. С глаз леди Дианы по какой-то причине внезапно хлынули слезы, после чего тоже самое случилось и с обеими ее дочерями.

— Мистер Кэш, стоящее за вами божество действительно этого пожелало? — утирая с глаз слезы, взволнованно проговорила леди Диана. — Вы правда сможете дать ей свою защиту и обеспечить безопасность?

Я не мог толком понять, сомневалась ли она в моих словах, посчитала выдвинутые условия чрезмерными или же по какой-то причине была тронута до глубины души.

— Конечно, я же не мошенник какой-то, чтобы вот так разбрасываться словами своего великого покровителя, — вкрадчиво произнес я и перевел взгляд на «предмет» нашего торга. — Алестия, а что ты об этом думаешь?

Девушка пару раз шмыгнула носом, подошла к матери и приобняла ее за плечи.

— Сэр Кэш, я так счастлива, что в тот день сама судьба привела меня к вам. Конечно же я думаю, что это было бы просто замечательно! — воодушевленно заявила она.

Слегка смущенный, но всё же довольный ее словами, я вновь перевел взгляд на мать девушки. Она посмотрела на меня в ответ и произнесла:

— Архижрец Кэш, я от всего сердца искренне благодарна вам и вашему богу. Я была бы никчемной матерью, если бы отвернулась сейчас от вашего великодушного предложения. Если в обмен на защиту великого героя моей девочке нужно будет следовать за ним, слушаться, поддерживать и помогать — я, конечно же, даю на то свое согласие.

«А это было куда проще, чем я предполагал», — слегка удивился я, но не придал этому особого значения. Награда есть награда, пусть и с некоторыми весьма нелепыми оговорками по части защиты и прочей хрени.

— В таком случае так тому и быть! С вашего согласия и с богом игральных кубиков в качестве свидетеля, ваша младшая дочь переходит в мое распоряж… кхм, под мою протекцию, — произнеся это, я хлопнул в ладони и довольно улыбнулся.

«Ваш запрос передан владыке случайных чисел. Бог Рандома подбросил монетку. Запрос одобрен. Передача условий второй стороне договора. Условия приняты. Сделка закреплена. В случае нарушения взятых на себя обязательств одной из сторон, последует случайное наказание».

После прозвучавшего в моей голове крайне странного монолога я немного изменился в лице. В то же время мое тело окутал некий благодатный свет, на время прогнавший из помещения царивший в нем полумрак. Увидев это, все присутствующие в комнате дамы широко распахнули глаза, а затем свели руки в молитвенные замки.

Не дожидаясь окончания вау-эффекта у чрезмерно впечатлительных представительниц слабого пола после этого непреднамеренного светопредставления, я негромко откашлялся и вернул себе их внимание.

— Что ж, поскольку вопрос решен, если ни у кого нет возражений, сейчас я хотел бы немного отдохнуть в своих покоях. Алестия, попрошу тебя составить мне компанию для… более плотного обсуждения всех деталей, — попытался я как можно мягче завуалировать свое желание, наконец, познакомиться с любезно переданной под мое крыло проказницей чуточку ближе.

— Ох, само собой. Сегодня вы и так сделали для нас более чем достаточно и заслужили отдых, — понимающе произнесла леди Диана и повернулась к своей дочери. — Иди, мы с Ирмой присмотрим и поухаживаем за отцом, пока он не придет в себя.

Распрощавшись с двумя помехами для обещающей стать жаркой ночки, мы вместе с Алестией поднялись на второй этаж. На полпути к выделенным мне гостевым покоям она внезапно остановилась.

— Сэр Кэш, подождете меня пять-десять минут? — нерешительно пролепетала она. — Я хотела бы заскочить в свою комнату, кое что оттуда забрать, чтобы наш с вами «разговор» был более продуктивным.

Мне не нужно было намекать дважды. Если девушке требуется отойти, чтобы припудрить носик и хорошенько подготовиться к грядущему, то лучше ей в этом не препятствовать. Как правило, в конечном счете это всегда оборачивается какими-нибудь жирными плюсами в виде эротичного нижнего белья или типа того. Я ей кивнул и зашел в гостевую комнату.

«Что ж, думаю, мне бы тоже не мешало как следует подготовиться», — сделав определенные умозаключения, я избавился от всей своей одежды, приглушил свет ламп и нырнул в кровать под одеяло.

Спустя пару минут дверь в комнату со скрипом отворилась и в ее створах появилась…

— Хозяин-ня, я тебя уже повсюду обыскалась-ньях, — страдальчески протянула Дарси и, еле волоча за собой ноги, ввалилась в комнату. — Задание выполнено-ня. Дарси позаботилась обо всей бесхозной еде с того стола-ня.

Не успел я и глазом моргнуть, как эта прожорливая кошка заставила меня проглотить едва не сошедший с языка вопрос о цели ее тут нахождения, сходу начав раздеваться до нижнего белья.

— Э-э… Ты чего это удумала?

— Дарси хорошенько потрудилась-ня, Дарси пришла спать-ня, — буднично сказала она и, как ни в чём не бывало, запрыгнула на кровать, после чего свернулась калачиком у меня в ногах.

— Чтоб тебя… Эй, а ну выметайся отсюда, — недобро прошипел я, пытаясь растолкать ее ногами, но в ответ услышал лишь довольное сопение.

«Отрубилась? Вот так сразу?» — поразился я степени влияния плотности ужина на скорость наступления и крепкость сна у своего миньона.

— Сэр Кэш, — одновременно со стуком в дверь раздался голос Алестии.

«Ну что за подстава…»

Не дожидаясь моего ответа, девушка вошла в комнату и, сделав пару шагов, остановилась.

— Ох, ваша компаньонка уже уснула, — сказала она без какого-либо намека на удивление в голосе, словно полуголая кошкодевочка на кровати у мужчины — это что-то само собой разумеющееся и не требующее каких-то объяснений в принципе.

— Хах, я как раз хотел ее растолкать и выставить вон.

— Что вы, не стоит, она совсем нам не помешает.

— Действительно? — меня поразила ее беззастенчивость. Похоже ночка и впрямь обещает быть довольно горячей.

— Да, я только самую малость прибавлю свет в лампах, чтобы вы как следует могли всё разглядеть.

— М-м, обещаю смотреть не моргая.

— Ох, ваш решительный настрой словно бальзам на мое сердце.

Девушка разожгла прикроватную лампу и повернулась. Одновременно с этим я откинул уголок одеяла и похлопал рукой по матрасу, приглашая ее на борт нашего любовного судна. Увы, когда она повернулась, мой решительный настрой внезапно дал трещину. Алестия была всё так же при полном похоронном параде, а в руках у нее находилась толстая стопка каких-то бумаг.

— Собственно, что это?

— Это вся имеющаяся у нас информация о Викки. Я решила, что вам было бы не лишним с ней ознакомиться.

— Викки? — спросил я, вопросительно изогнув бровь.

— Да, моей несчастной младшей сестры, ставшей жертвой похищения неизвестными пол года назад.

После этих слов у меня в голове произошло кратковременное замыкание.

«Стоп. Алестия не младшая дочь леди Дианы? Во что, мать ее, я только что вляпался?!»

Как оказалось, ту, которую я подрядился оберегать и защищать, похитили во время ее поездки в столичную академию. За прошедшее с момента похищения время бандиты трижды запрашивали выкуп и трижды водили за нос всегда щедро раскошеливающегося лорда Райкера. В качестве подтверждения целости и сохранности девушки, они раз за разом предоставляли начертанные ее рукой письма. Нанятые лордом авантюристы так и не смогли отыскать ни его младшую дочурку, ни самих злоумышленников.

— Еще раз огромное вам спасибо, — девушка встала с кровати и низко мне поклонилась. — После того подвига, что вы совершили, я не решалась свалить на вашу голову еще и эту, никак вас не касающуюся заботу, но покуда на то воля покровительствующего вам бога, то прошу — спасите и защитите мою любимую младшую сестренку!

«Почему я не сказал "среднюю"? С чего я вообще решил, что их всего две? На кой чёрт мне весь этот геморрой?» — пропуская слова Алестии мимо ушей, я неустанно задавал себе чутка припозднившиеся вопросы, которыми определенно стоило озаботиться гораздо раньше.

Тяжело вздохнув, я повернулся ко всё еще стоящей у кровати буквой Г девушке.

— Ну, уверен, я что-нибудь да придумаю. Завтра. Как только восстановлю свои божественные силы, — начал я издалека, намереваясь подвести к тому, что в качестве утешительного приза за мое нелепое попадание впросак девушка могла бы подсобить жрецу одним пикантным способом в этом самом восстановлении сил. — Поэтому, как насчет оказания мне в этом небольшой посильной помощи…

— Ох, вы имеете в виду… — растерянно спросила девушка, остановившись на полуслове с некоторым замешательством на лице.