Кохор, Красный храм, рано утром. Священники, жрицы и несколько верующих собрались в большом зале, чтобы вознести приветственную молитву солнцу под руководством верховного жреца Буроано. Они делают это каждый день, одновременно произнося свои молитвы, словно прекрасную мелодию, стоя лицом к открытым окнам, чтобы принять свет.

«Выведи нас из тьмы, о мой Господь. Наполни наши сердца огнём, чтобы мы могли идти по твоему сияющему пути. Ра’хльор, ты — свет в наших глазах, огонь в наших сердцах, жар в наших чреслах. Твоё солнце согревает наши дни, твои звёзды охраняют нас в ночной тьме».

Когда наступает рассвет и солнце медленно поднимается, они прекращают молиться. Верховный жрец Буроано, стоявший впереди, медленно поворачивается лицом ко всем в зале.

«Братья и сёстры, пожалуйста, уделите мне немного вашего драгоценного времени и останьтесь здесь на минутку, мне нужно кое-что сказать». Верховный жрец Буроано немного помедлил, затем взглянул на своих единоверцев. «Вчера я попросил вас собрать всю информацию о сверхъестественных явлениях, о чём-то странном или ненормальном, что происходит вокруг Кохора. Дело в том, что я едва чувствую какую-то магическую волну».

«…Магия?..» Жрецы, жрицы и некоторые верующие начали шуметь, перешёптываться, поглядывая друг на друга.

Верховный жрец Буроано, наблюдавший за этой суматохой, громко откашлялся, и в комнате снова воцарилась тишина.

«Да, я знаю… вы все тоже знаете, что магия исчезла, когда драконы вымерли сотни лет назад. Но она не исчезла полностью, просто ослабла. Например, безликий человек из Чёрно-Белого дома всё ещё может менять свои лица, наши красные жрецы всё ещё могут видеть видения в огне, а некоторые предметы, которыми владеют наши красные жрецы, всё ещё излучают свою силу. Теперь вернёмся к главной теме. Когда вы все не получили никакой информации о каком-либо неестественном явлении, я пришёл к выводу, что, возможно, совершил ошибку. Но прошлой ночью, когда я смотрел на огонь, мне внезапно было видение от нашего Господа.

Я вижу большого белого волка, больше дворца, который опустошал всё на своём пути.

{Се тимпа зокла. Се тимпа зокла леда кридироннор се аногар арлиннон се вис}

Белый волк. Белый волк с хаосом и кровью перевернул мир

Видение ужаснее, чем долгая ночь. Единственный безопасный способ - это подчиниться белому волку." Первосвященник Буроано делает небольшую паузу, глядя на потрясенных и перепуганных людей перед ним. Затем он глубоко вздыхает и говорит: "Но мы последователи Р'гллора! Повелитель Света, Сердце Огня, Бог Пламени и Тени! Мы никогда не подчинимся хаосу и крови! как проклятый Великий Иной, Душа Льда, Бог Ночи и Ужаса! Мы никогда не подчинимся!

Верховный жрец Буроано поднял руку и раскрыл ладонь на всеобщее обозрение, и внезапно там вспыхнул маленький огонёк размером с кончик пальца, плавающий и покачивающийся. Затем он взглянул на людей в зале, и их ошеломлённые лица озарились улыбками.

«С возрождением магии я чувствую себя ближе к Господу! Братья и сёстры, проповедуйте эту весть своим сыновьям, жёнам, мужьям, семьям, соседям, всем окружающим, чтобы они не были обмануты и не подчинились белому волку! Владыка Света, защити нас».

«Владыка Света, защити нас»

Тем временем в таверне «Королевский валлирианец» в одной из средних комнат Геральт, не подозревающий о переполохе, который он вызвал, только что проснулся и медленно потягивается.

«Зевнул… хорошо поспал… даже без подушки», — он подошёл к окну, открыл его и глубоко вдохнул. Он увидел, что солнце уже взошло, и почувствовал свежий утренний воздух.

«…Первый день в роли охотника…Мне нужно подготовиться…»

Геральт на мгновение взглянул на открывшийся перед ним вид, прежде чем закрыть окна и начать готовиться. Он положил все свои ведьмачьи доспехи в [инвентарь], включая медальон с волком-ведьмаком. «Слишком броско носить серебряный медальон без доспехов, но, опять же, здесь, в лесу, я не встречу магических зверей, так что лучше положить его в [инвентарь]».

Он решил надеть тунику, тёмные брюки, кожаный пояс с охотничьим ножом, кожаные ботинки и не забыл надеть чёрные круглые очки, чтобы прикрыть ведьмовские глаза. Закончив приготовления, он выходит из своей комнаты и направляется в таверну внизу. Там он видит только Корана, который ждёт за столом, и четырёх человек, которые ужинают.

— Доброе утро, господин Геральт, как прошла ваша первая ночь здесь?

— Хорошо. Но мне нужна подушка. Что у вас есть на завтрак?

— Хе-хе, ты можешь купить подушку на рынке, мастер Геральт. На завтрак у нас овощной суп, мясной суп и чёрный хлеб.

— Дайте мне мясной суп и чёрный хлеб. И тёплой воды.

— Простите, господин Геральт, у нас нет тёплой воды, но есть тёплый эль или медовуха. Это необычно, только дворяне пьют тёплую воду по утрам, — с улыбкой сказал Коран.

— Это так? Тогда налей мне медовухи

«Хорошо...» Коран наливает кружку тёплого медовухи, поворачивается к нему спиной и кричит: «Зо! Принеси-ка миску мясного супа и чёрный хлеб». Мгновение спустя появляется мужчина со смуглой кожей, одетый в грубую ткань, с хлебом и миской в руках. «Положите это сюда», — сказал Коран, указывая на стол прямо перед Геральтом. Выполнив свою работу, Зо немедленно ушёл, слегка поклонившись им.

— Это твоя рабыня? А где служанка? — спросил Геральт у Коры.

— Да, уроженец Соторйоса. Что касается горничной, то они начинают работать в полдень, пожалуйста, наслаждайтесь трапезой, господин Геральт.

Геральт улыбнулся и кивнул, принимаясь за еду деревянной ложкой. Пока он ел, он услышал, как открылась дверь таверны, и увидел идущего к нему мужчину в охотничьей одежде, с луком и стрелами за спиной, в кожаных сапогах и с верёвкой на бедре. Он почувствовал запах и понял, что это Яйс.

— Доброе утро, мастер Геральт. Коран, налей мне эля! — сказал Янус Геральту, который лишь кивнул, продолжая есть.

— Вот. 2 пенни. Плати, — сказал Коран Джаусу, наливая кружку эля.

— Что с тобой не так, конечно, я заплачу.

— Ха! Ты же знаешь, что это чудо, когда ты платишь за выпивку здесь. Твоя жена знает об этом?

«Она знает, что вчера я разбогател благодаря мастеру Геральту», — сказал Янус, улыбаясь и глядя на Геральта, который доел и допил свой мёд.

«Тогда это пойдёт тебе на пользу. Кстати, мастер Геральт, мне просто интересно... почему ты носишь это... стекло?» — сказал Коран.

Геральт посмотрел на Коран, постучал по своим очкам и сказал: «О, это называется очки, у меня… болезнь глаз, и я иду в этот город, поэтому должен прикрывать их, чтобы она не передалась окружающим».

Коран, услышавший слова Геральта, слегка смутился: «Это… я, к сожалению, не знаю, но если станет хуже, я могу направить вас к своему знакомому, ученику магистра. Кхм-кхм, не то чтобы я был таким уж любопытным, но вы пойдёте на охоту с одним лишь ножом, мастер Геральт?» Коран перевёл разговор на другую тему, а Яйс просто слегка улыбнулся, услышав это.

— Конечно, нет, я сначала куплю лук, прежде чем мы отправимся на охоту. Я уже позавтракал, сколько стоит Коран?

«Еда и медовуха стоят 5 пенни, мастер Геральт»

«Вот 7 пенни, плюс за напиток «Джейус». Пойдём, «Джейус», прощай, Коран»

После того как Геральт расплатился, они с Яурусом сразу же направились к двери таверны и вышли.

— Спасибо за выпивку, мастер Геральт, не хотите ли купить лук прямо сейчас?

— Нет, забудь о том, что я сказал Корану, мы пойдём прямо в лес, и я куплю его позже, а пока просто используй свой лук.

"Хорошо, тогда я сделаю, как ты сказал"

Геральт и Йеннифэр идут к городским воротам. Через 15 минут они видят, что у ворот уже полно народу, но прежде чем они подходят, Геральт замечает священника в красной мантии, который стоит на бочке и проповедует. Вокруг священника собралась небольшая толпа, слушающая его проповедь. Геральт просто игнорирует то, что он говорит, и проходит мимо священника, но, отойдя на 6 шагов, замирает и резко останавливается.

Священник сказал: «Белый волк, который принесёт хаос в наш мир! Вчера он использовал магию крови и скоро превратит всё в пепел! Мы должны спасти нашу семью, чтобы…»

Прежде чем Геральт успел дослушать, что говорил священник, он почувствовал, как кто-то потянул его за рукав, и посмотрел в сторону.

Ягус, который, глядя на Геральта, стоял неподвижно, спросил его: «Мастер Геральт, что случилось?»

«Чёрт возьми! Я знаю, что их боги рано или поздно узнают о такой аномалии, как я! Мне нужно составить план контрмер. К счастью, они не знают о белом волке… пока что». Геральт просто сделал вдох, а затем сказал: «Ничего. Я просто услышал, что сказал священник, и не понял, что он имел в виду. Кстати, ты тоже верующий, Яйс?» — спросил Геральт, продолжая идти к городским воротам.

— Я? Скорее, я не верующий, а просто следую обычаям народа Кохорика, они почитают Чёрного Козла как Бога, и я просто следую их обычаям. А ты, мастер Геральт?

«…Я не знаю, я не знаю, есть ли в этом мире Бог, или Чёрный Козёл, Ра’хль, Многоликий Бог — действительно ли он Бог или просто ещё одно существо, которое может легко творить магию… Но если в этом мире действительно есть Бог, то он должен быть седобородым толстяком в рыбацкой шляпе, подтяжках и больших очках на лице»

— Откуда вы знаете об этом, мастер Геральт?

Геральт и Джайус уже проходят городские ворота и видят, что группа охотников направляется к лесу Кохор. Через 30 минут они добираются до опушки леса и сразу же входят в него. Примерно на час они углубляются в лес, Джайус просто следует за Геральтом сбоку с луком наготове. Он чувствует себя странно, потому что поблизости нет ни одного животного, но он просто доверяет Геральту, который нюхает и трогает землю и ветки, как настоящий профессиональный охотник.

Через несколько мгновений Яйс, не выдержав неловкого молчания, попытался завязать разговор. «…Скажите, господин Геральт. Вы сказали, что у жителей Мантуи есть странная болезнь, которая деформирует тело. Есть ли ещё какие-нибудь странные болезни, кроме этой?»

Геральт, который всё ещё вынюхивал следы животных, на мгновение остановился и сказал: «Болезнь? Дайте-ка подумать… Есть ещё одна, скажем так… уникальная болезнь, которая называется «Мечтатели». Эта болезнь распространяется, когда человек спит. Если вы заразитесь, то будете видеть галлюцинации во сне. Во сне простолюдин станет королём и будет править. Робкий станет крутым воином, который будет всех бить и собирать красоту. Ботаник станет самым сильным волшебником во вселенной». Особенность этого заболевания в том, что они могут мысленно переноситься в Страну грёз. Взмахнув рукой, они могут без последствий проклясть любого, кто не соответствует их идеалу.

«Заклинание Проклятия? …интересно! Вы когда-нибудь заражались, мастер Геральт? Я бы хотел заразиться и стать королём! ха-ха-ха», — радостно смеётся Джаус.

«Я стал мальчиком, но при этом сильным. Я могу делать во сне всё, что захочу. Но я советую вам не заражаться, потому что в тяжёлых случаях жертва не может отличить реальность от сна. Когда они просыпаются, реальность обрушивается на них. Они обнаруживают, что снова стали теми, кем были. Они не могут этого принять, поэтому решают покончить с собой, потому что верят, что в своих мечтах они король, воин и волшебник», — сказал Геральт, продолжая идти и выслеживать.

— Я-я лучше не буду, — прежде чем Яйс успел закончить свою речь, Геральт поднял руку, показывая, что он должен замолчать. Они и не заметили, как оказались перед скалистыми холмами.

«Ты слышишь это? Я услышал рычание... двух, большого и маленького», — Геральт попытался сосредоточиться, оглядываясь по сторонам. Там он нашёл сухие экскременты животных. Он раздавит их, а затем попытается понюхать...

«Это... олень? И кошачий?... олень не питается мясом, так что... пантера или тигр. С детёнышем». Геральт попытался снова сосредоточиться на своём ведьмачьем чутьё и обнаружил, что запах ведёт его к вершине скалистых холмов. Он повернулся к Джайусу и начал шептать. «Джайус, там, наверху, хорошая добыча. Пантера или тигрица со своим детёнышем». Сколько мы получим?"

Йайс, услышавший шёпот Геральта, внезапно встрепенулся и прошептал в ответ: «Пантера или тигр!.. мы разбогатеем, господин Геральт! В последний раз я слышал, что хорошая тигровая шкура стоит около 15 золотых!»

— Итак, ты знаешь, как ловят тигров?

«Говорят, что дюжина охотников расставляет ловушки вокруг его логова, а затем ждёт неделю, прежде чем поймать тигра».

Услышав слова Яюса, Геральт сразу же почувствовал разочарование, потому что, если он убьёт пантеру или тигра и заберёт их туши, поднимется большой шум. Два охотника убьют кошку за один день? Он не хочет, чтобы к нему пришли неприятности, когда он ещё не готов.

— Как насчёт этого, Джейус? Нас здесь только двое, так что, если мы убьём кошку, поднимется шум, а я пока не хочу привлекать внимание. Мы просто поймаем детёныша и оставим большого, а потом продадим детёныша и информацию об этом месте твоим друзьям-охотникам. Скажем, что мы случайно нашли логово с одним детёнышем, а большого там нет. Хорошо?

— Э-э-э… но… Ха-а-а… ладно, я сделаю, как вы говорите, мастер Геральт. Так что мне теперь делать?

«Мы поднимемся на холм, там будет пещера или какое-нибудь логово. Держись от меня подальше. Я привлеку внимание большого зверя и отвлеку его, а ты схватишь детёныша. Беги полмили до края леса, не жди меня, просто продолжай идти, я последую за тобой. Понял, Джаус?»

"... Да, мастер Геральт!"

— А теперь давайте приступим к работе!

Геральт и Джайус начали взбираться на скалистые холмы примерно через 5 минут и увидели, что в 30 ярдах перед ними находится тёмная пещера. Геральт указывает пальцем на себя и шепчет Джайусу, чтобы тот был готов, когда он привлечёт внимание большого кота. «Ты подожди здесь, я пойду туда, и когда выйдет большой кот, ты должен быстро забраться внутрь, а затем бежать». Сказал Геральт, и Джайус просто кивнул.

Геральт трусцой побежал к пещере, но прежде чем он добрался до входа в пещеру, кошка уже вышла наружу, рыча и шипя. Её тело слегка изогнуто, шерсть густая, оранжевая с чёрными полосками. Геральт привлёк внимание тигра, и тот сразу же набросился на него, но Геральт легко увернулся. Он продолжал уворачиваться, дразня тигра. Тигр начал злиться, но Геральт продолжал дразнить его, бить и даже дёргать за хвост, так что тигр в ярости размахивал когтями.

— Да ладно! Это всё, что у тебя есть? Вот!

Геральт уже заманил его на расстояние более 100 ярдов и видит, что Яйс убегает с чем-то в руках. Геральт продолжает отвлекать тигрицу ещё около 5 минут, а когда чувствует, что этого достаточно, отпрыгивает назад и произносит заклинание «Знаки».

Ошеломлённый и слегка споткнувшийся Геральт тут же подскочил к тигру и положил левую руку ему на ухо.

Под воздействием взрывной кинетической энергии ударной волны тигр, который уже был оглушён, отлетел на 6 ярдов и тут же потерял сознание. Геральт немедленно проверил состояние тигра и убедился, что тот жив. Он положил руку на грудь тигра и почувствовал, что она бьётся, дыхание учащённое, но всё ещё нормальное. Закончив с этим, он немедленно побежал туда, где был Джайус.

После 20-минутной пробежки, корректируя направление с помощью ведьмачьего чутья, он наконец воссоединяется с Джеем, который идёт с тигренком на руках. Тигренок шипит, но его связывают верёвкой, не причиняя вреда.

«Мастер Геральт! Вы наконец-то догнали меня, я немного волновался. Эта охота — новый опыт для меня, хе-хе», — сказал Янус с широкой улыбкой, зная, что на этот раз он сорвал куш.

Геральт, который 20 минут бежал без остановки, постепенно выравнивает дыхание. «…Давай, Йен, продолжай идти. Нам нужно выбраться из этого леса, чтобы немедленно избавиться от нашего запаха, чтобы, когда тигрица проснётся, она не нашла дорогу к краю леса. Пойдём в город! Кстати, у тебя хорошо получается связывать».

Геральт и Янус продолжают идти, иногда переходя на бег, к городским воротам.