С самого утра Кайа вместе с Александром метались по особняку как угорелые, готовясь к торжественному приёму гостей. Кайа очень надеялась, что сможет вступить в общество “Свободы”, иначе же её сеть ресторанов просто пропадёт. И вот, наконец, наступает тот самый момент, когда особняк уже просто до неприличия чист, а Александр полностью подготовлен к обслуживанию гостей. Не избежали преображения и дети в особняке Дэн, Сора, Драумур и Честер, одетые в дорогие наряды выглядели, как самые настоящие представители графства.

До приезда гостей оставалось совсем ничего, поэтому Александр вместе с Кайхонг стояли у двери и терпеливо ожидали. И вот, наконец, за пределами дома послышался звук машин. Спустя некоторое время приехавшие позвонили в звонок, который раздался дрожащим писком во всём особняке. Александр, поправив свой галстук, элегантно открыл дверь, за которой ожидали гости. Первые двое вошедших были пожилой графиней Алоисией Хаш и её секретаршей Луизой, носившей огромный портфель свой госпожи. Старушка была одета в старомодный вечерний наряд в фиолетовых тонах сообразно её гордому возрасту, а её совершенно седую голову украшала большая серебряная заколка в виде бабочки, крылья которой ярко блестели цветами прекрасного камня - авантюрина. Секретарша графини была одета в свою обыденную рабочую форму, представляющую из себя дорогой тёмно-синий пиджак, брюки с чёрными туфлями и светло-голубую рубашку. Вслед за графиней, пританцовывая, вошёл весело улыбающийся Оливер де Труа в своём фирменном смокинге, предназначенным для подобных важных мероприятий. Поздоровавшись с Кайхонг и дворецким, он отошёл в сторону к графине Хаш, чтобы не загораживать вход. На порог дома ступила девушка в серой рубашке, чёрном деловом пиджаке и таких же чёрнющих брюках. Пройдя в особняк и автоматически здороваясь, она начала осматриваться. За телохранительницей тут же вошёл юный граф Грин Иренхафт в строгом костюме, который нисколько ему не подходил. Чёрные ботинки, брюки, пиджак с широкими плечами и галстук в купе с абсолютно белой рубашкой должны были создавать образ деловитости и солидности, однако это вовсе не подходило меланхоличному мальчишке с глубокими рассеянными глазами. Его неловкий внешний вид ничем не отличался от других детей различных богатых семей, где родители берут их с собой на различные мероприятия и безуспешно пытаются приодеть их так, будто уже в своём юном возрасте они стали серьёзны и опытны благодаря благородному происхождению и воспитанию.

Не находя больше гостей, желающих войти, Александр закрыл дверь.

-Остальные немного опаздывают, - сообщил Оливер.

-Мы дождёмся их в зале, - ответила Кайхонг, после чего дворецкий проводил всех в просторную комнату с большим круглым столом, стульями, хрустальной люстрой, мягкими коврами и широкими окнами. Все расселись по местам, и воцарилась тишина. Для Кайи такое затишье показалось очень странным, она не понимала, почему все вдруг замолчали, но и нарушить тишину она не могла. Ей показалось, будто для них это в порядке вещей, что они просто сидят друг перед другом и не обращают никого внимания. Графиня Хаш перебирала какие-то листочки из своего портфеля вместе с Луизой, Оливер скучающе смотрел в стену, часто зевая, а граф Иренхафт ёрзал на стуле, пытаясь устроиться поудобнее. Неловкости не испытывал никто, кроме Кайхонг. Она было хотела попросить Александра развлечь как-то гостей, но потом подумала, что это будет вовсе не уместно. Прошло десять минут, и, наконец, сквозь плотную тишину прорвался щебет дверного звонка. Александр тут же удалился, чтобы встретить вновь прибывших. Спустя пару минут в комнату вошёл дворецкий, ведущий за собой главу совета, графа Фэль Гифт и графиню Неулу Гущину. Все люди в зале сразу же оживились. Начались приветствия, а затем и бесконечные диалоги.

-Как же так получилось, что вы потеряли такую приличную сумму, - скрипела Алоисия Хаш, обращаясь к Иренхафту.

-Я не мог и предположить, что всё так обернётся, и вложение окажется настолько не удачным… - объяснялся граф.

-Так у вас скоро вовсе денег не останется, развалите графство, будьте умнее в следующий раз пожалуйста.

-Алоисия Хаш, не будьте столь дерзки с молодым графом, - вмешался Оливер, - у всех бывают неудачи, на чём-то же надо наживать опыт? У вас разве не было подобных казусов?

-Я стала графством управлять, когда уж опытна была, - ответила графиня. – Раньше то нельзя было позволить себе ошибаться, а теперь и вовсе… Чуть оступись и тебя и твоё состояние растаскают, как кусочки горячего пирога.

-Мало того, что я неопытен, - говорил Грин немного нервно, - но меня попросту даже и не готовили к управлению графством, поэтому я считаю, что если моё графство развалиться, то так тому и быть…

-Эх… - Лицо Алоисии стало кислее лимона, - Я бы в твои годы лучше за ум взялась да научилась бы управлять, а не пускать всё на самотёк словно ленивая десятилетка…

-Прошу прощения, - неловко и резко вмешалась телохранительница Иренхафта, - но графу уже давно четырнадцать.

На секунду вновь воцарилась тишина.

-Знаете, качество моего хлопка с поставок вдруг снизилось, - неожиданно пробубнила Гущина, - наверное, из-за стычек на границах…

-Мда… - Протянул Оливер, - а я хотел у вас новые хлопковые рубашки заказать.

-Ой! - Жалобно вскрикнула Неула.

-Ничего! – Прикрикнула Алоисия, - из любого хлопка сошьют. Уж лучше скажите мне как там перешиваются мои коврики, - широко улыбнулась старушка.

-Мы приостановили работу из-за недостатка материалов и перепрофилирования части производства для государственных нужд.

-А что вы там шьёте? - Поинтересовался граф де Труа.

-Камуфляжные костюмы и…

-Как отвратительно, - прервала графиня Хаш, - государство видимо не хочет, чтобы я получила свои ковры!

-Мне кажется это не главная проблема, - сказала Кайхонг, после чего все тут же посмотрели на неё.

-Верно, - поддержал её Оливер, - мы здесь, чтобы обсудить условия вступления графини Дэн в наши круги.

-Я не люблю китайскую кухню, - прорубила Алоисия Хаш.

-Да ну вас, - резко ответила Гущина, - вы просто ксенофоб и не любите перемен.

-Вы, конечно, можете потом как-нибудь пообедать в одном из шикарных ресторанов Кайхонг Дэн, но сейчас не об этом, - прервал граф де Труа, не позволяя присутствующим затянуть ещё один ненужный спор.

-Я предлагаю вам активную рекламу и открытое порицание нынешней военной политики в своей сети ресторанов, - начала Кайа.

-А что вы хотите взамен? – Вдруг заговорил до этого молчавший граф Фэль Гифт.

-Я хочу помощи в импорте экзотических продуктов из-за границы.

-Ясно… - И вновь воцарилась гробовая тишина, но в этот раз в воздухе летало ощутимое напряжение. Все с интересом ждали, что скажет глава совета, внушающий уважение одним своим видом. Фэль носил очки с узкими прямоугольными линзами, а его тёмные волосы длинной до плеч были собраны в хвост. В отличие от всех здесь сидящих он не руководствовался нынешней модой и прибыл на собрание в простой рубашке, синей кофте на пуговицах, невзрачных штанах и старых ботинках. Его внешний вид абсолютно не кричал о его дворянском статусе и богатствах, однако несмотря на отсутствие вычурности, присущей всем людям высшего общества, все считались со мнением графа Гифт и очень его уважали за его рассудительность, способность зреть в корень. – Думаю, что мы можем вам помочь, но только при одном условии. Наибольшее количество связей за границей имеет графство Иренхафт. Если Грин Иренхафт прямо сейчас согласиться, то и мы в стороне не останемся. Что думаете? – Фэль Гифт по-доброму посмотрел на ёрзающего на стуле Грина.

Иренхафт замер, смотря сначала на главу совета, а затем в стол. Потом его глаза немного расширились, а на лице появилась лёгкая улыбка, снявшая с Грина напряжение. Он поднял голову и посмотрел на Кайу, после чего сказал: “Я согласен на сотрудничество”.

После решения принять Кайхонг Дэн в свои ряды совет немного оживился. Все очень хотели отобедать у столь гостеприимной графини. Дворецкий не разочаровал никого. Еда была вкуснейшей, и даже ворчливая старушка Хаш, попробовав уху, восклицала: “Ох, как же вкусно!”.

-Извините, а где здесь туалет, - спросила телохранительница у Александра.

-Прямо по коридору и направо, если возникнут трудности, мисс Невада, обращайтесь, - доброжелательно сказал дворецкий.

Невада прошла по коридору, но решила свернуть налево. Ей был интересен особняк. Она осматривала белую и тёмно-синюю плитку, выложенную в коридорах, по верх которой посередине лежал длиннющий красный ковёр с жёлтыми узорами, напоминающими цветы. Картин здесь было гораздо меньше, чем в других особняках. Вместо них здесь у каждых окон были красные шторы с вышитыми рисунками на них. На первых шторках были вышиты корабль и пристань, которые при раздвигании штор отдалялись друг от друга, будто кораблик покидал пристань каждое утро, но возвращался к ночи. На следующих были вышиты мужчина и женщина в чудесных одеяниях, которые вечность тянулись друг к другу, но никак не могут достать.

За Невадой хлопнула дверь, ведущая на кухню. Она обернулась и увидела перед собой озадаченного Честера, несущего поднос с чашками и чайником.

-Здравствуйте, - начал Честерфилд.

-Привет, как тебя зовут?

-Честер, - сразу же ответил дроид, после чего сделал пару шагов назад от незнакомки, - извините, мне пора идти.

-Постой, мне нужно кое-что тебе сказать…

Честер остановился и внимательно посмотрел на гостью, после чего медленно ей кивнул. Невада сделала шаг вперёд и медленно произнесла: “Моё солнышко, ты не хозяин своих мыслей, ты потерялся, выполнить”.

-Хорошо…