Над городом, где когда-то гудели улицы, а смех детей был повсюду, сейчас нависла гигантская грозовая туча. Её тёмные, угрюмые своды окутывают небосвод, словно огромное покрывало, затягивающее в себя всё вокруг. Она имеет вытянутую и мощную форму, её края угрожающе клубятся, словно собираясь на то, чтобы вырваться наружу с непередаваемой силой.

Мрачное поднебесье отражает серый цвет обломков зданий, покосившихся под натиском времени и стихии. Ветер, проносящийся между руинами, приносит аромат дождя, смешанного с запахом старой древесины и ржавчины.

С каждым моментом туча становится всё ближе, а в её недрах начинают бить молнии - их ослепляющие сполохи разрывают темноту, оставляя за собой молчаливые громовые раскаты. Звуки, словно крики других разорённых миров, эхом отдаются в пустотах городских улиц. Ветер усиливается, подхватывая падение мелких обломков и мусора, создавая моментальную симфонию хаоса.

- До мэрии ещё долго, можем не успеть до грозы! - Кричал во весь голос Рома, убегая вслед за Максом.

- Тогда придется потусоваться в ближайшем целом доме! - в ответ кричал его напарник.

- Да где ты тут видишь хоть единый целый дом!? Вокруг разруха! - Возражал Рома.

В ответ он получил лишь недовольное фырканье, которое говорило само за себя: "Какой назойливый!". Раскаты грома доносились все ближе и с большей силой.

Макс остановился перед краем небольшого обрыва и начал смотреть по сторонам, чтобы найти обход. Но Рома, который в это время засмотрелся на зловещий пейзаж туч, врезался в спину Максима. И оба дружно покатились вниз. В итоге приземлились прямо в груду всякого мусора.

- Идиот! Вперед смотреть надо, когда бежишь! - Встал Максим, который при этом толком не пострадал, за исключением садин на руках и ногах, подавая руку Роме.

Тот быстро схватился и попытался в стать, но, резко почувствовав боль в правой ноге, из которой уже сочилась кровь, рухнул на землю.

- Черт! Дело совсем худо. - Думал Макс, смотря на извивающегося от боли друга. - Ромка, придется тебе потерпеть иначе сгинем здесь, даже не успев начать выполнение задания!

- Само... Собой... А иначе кто я? Слабак что ли? - Пытаясь натянуть улыбку на лицо, сказал Рома.

Взвалив на свои широкие плечи своего напарника, Макс услышал, как он стискивает зубы, чтобы не пустить наружу крик.

- Ромка, твое стремление показать себя с лучшей стороны меня так забавляет. - Посмеивался вполголоса Макс.

- Ты это к чем... Ах... К чему? - сквозь боль задал вопрос Рома.

- Ни к чему...

Бежать всё ещё приходилось по высокой траве, спотыкаясь то об корягу, то об какую-нибудь бутылку, брошенную задолго до этого кем-то. Все это замедляло передвижение и тратило много сил Максима.

Как только они перебежали дорогу, они попали в основную часть города, перейдя при этом с бега на шаг.

- Послушай, Рома, погоди здесь, я поищу укрытие по району, хорошо? - сбрасывая с плеч, положил около большого дерева Рому Максим.

Постепенно отдаляющимся шаги Максима рикошетили от обломков. А после... Тишина, только она осталась в компании Ромы, который боролся с раной.

Он снял с себя футболку и обмотал вокруг ноги, тем самым почти полностью остановив кровотечение.

- Отлично, позже промоем рану. И все будет хорошо... - Успокаивал сам себя Рома.

_____________________________________________________

Где-то поблизости

_____________________________________________________

- По ощущениям ещё минут десять и как ливанёт, мало не покажется... Нужно быстрее, ещё быстрее искать. - Подбадривал себя Максим, бегающий между обломков.

Эти однотонные цвета смешивались в глазах, что затрудняло поиски.

Забежав за очередной поворот, он увидел упавшее на что-то железное дерево.

- Ах, под ним что-то есть, надо проверить, но это дерево очевидно не подъемная задача для мои сильных плеч и рук... - Думал Максим. - А почему я зациклился именно на руках? Если так подумать я могу опереться ногами о стенку и подключить не только спину, но и мышцы ноги... Так и поступлю. - Ликовал Максим своему плану.

Весь закряхтел и запыхался, но не сдавался парень, пытающийся отодвинуть дерево. Прикладывая все усилия, дерево, не смотря на это, продолжало стоять на месте.

Из-за раската грома, прозвучавшего довольно близко у Максима заложило уши. Оглашенный он рухнул на землю, абсолютно ничего не слыша и не осознавая.

- Максим, давай вставай, не тебе одному сейчас тяжело... Рома... Рома... Что с Ромой?! - подорвался Максим, после чего в нем проснулась зверская сила, из-за подступающего адреналина.

В очередной раз надрывая свое тело, выходя за рамки своих сил с диким криком, который скорее всего был слышен Роме, он продолжил пытаться открыть проход. Спустя секунд десять дерево начало сдавать назад и в итоге уступило. Теперь ничего не мешало парню открыть крышку, ведущую куда-то под землю.

- Ха-ха, получилось! - Радовался Максим.

Совершенно игнорируя плохой запах, начал спускаться по хлипкой лестнице.

Сделав пару шагов вперёд он наступил на что-то липкое. Повернув голову он был ошеломлён.

Жидкость текла с самого угла, где лежало тело, совершенно бездыханное тело.

Не замечая для себя, он наконец осознал, куда они попали и на что подписались. Слезы потекли сами по себе, от осознания действительности.

- Рома, прости, что я натворил. - Начал почти плакать Макс, тот самый смелый парень, который, казалось бы, не боялся абсолютно ничего. Плакал, как маленькая девочка, потерявшая куклу.

Снаружи послышался начинающийся дождь, ещё совсем маленький, но уже готовый обрушиться на землю с новой силой.

Тело само понесло Максима обратно туда, где он оставил своего товарища. Игнорировал все: боль, слезы, весь мир. Он лишь хотел одного, увидеть своего товарища в здравии. Всего один поворот и решиться его дальнейшая судьба. Все тело ныло.

- Рома, друг мой, я вытащу нас от сюда, обещаю... Нет... Я клянусь... - сказал свои слова Максим перед тем, как вздохнуть с облегчением, увидев Рому под деревом.

- Максим... Ты что-нибудь нашел? - Спросил Рома, с надеждой в глазах.

- Нет.

В глазах обоих проступала грусть и подступающее отчаяние.

- Послушай, медлить нельзя, переждём бурю, где попало... - Грубо заявил Максим.

- Я слышал твой крик, что случилось, что ты увидел? - спросил Рома, повышая голос.

Ничего не отвечая, Максим подхватил своего напарника и пошел куда глаза глядят, но уже озираясь по сторонам в целях безопасности.

- Прости, то, что я увидел и то, что почувствовал в тот момент - все это останется глубоко во мне до конца моих дней... - Думал про себя Максим.

Тем временем бродя сквозь улицы, они натыкались на разные здания. Дождь уже во всю лил, стало совсем тяжело идти.

Макса все чаще посещали мысли, от которых все внутри выворачивало.

Вдруг, уже обессиленный Рома от скачек на одной ноге, начал тормозить Максима, указывая пальцем в еле заметный переулок, в котором находилась дверь, заваленная вывеской.

Хоть и вывеска "Вкусная Долина" была металлическая, до смерти испуганному Максиму не составило труда убрать ее и отпереть деревянную дверь. Ребята оказались в семейной забегаловке.

Она утопает в зарослях диких трав и бурьяна, которые пробились сквозь трещины в асфальте. Старинные деревянные двери, когда-то ярко-красные, сейчас облуплены и с трудом держатся на ржавых петлях. Окна, покрытые слоем пыли и паутины, напоминают темные глазницы, которые смотрят на мир с далеким, печальным взором.

Внутри царит зловещая тишина, нарушаемая лишь легким свистом ветра, который проникает сквозь трещины в стенах. Пыльные столы и стулья, обитые мотками старой ткани, словно замерли в ожидании, когда вернутся семьи и друзья. На стенах висело несколько затертых фотографий счастливых моментов, но теперь их прошлое - лишь тень, смытая временем.

Снаружи, заброшенная вывеска "Открыто" дёргается от порывов ветра, а мрак окутывает заведение, словно предостережение о том, что здесь больше нет жизни.

Оба парня упали на пол, все промокшие и обессиленные. Одышка ещё долга звучала в помещении, пока Максим не облокотился спиной на стойку бара.

- Слушай, надо бы воды набрать. - Шепотом предложил Макс.

- Верно, мне нужно рану обработать, да и тем более пить хочется неимоверно после всей этой беготни. - Ответил Рома, не приглушая голос.

В туже секунду Максим подорвался с места.

Он шагал по узким, заплесневелым дорожкам заброшенного кафе, каждая из которых была усыпана мусором и обрывками старых газет. Под ногами хрустели куски стекла и древесины, а ветер доносил слабыми порывами запахи несбывшихся мечт и забытых историй.

Максим внимательно присматривался к темным уголкам: за заколоченными окнами и рядом с поломанными стульями. Его сердце забилось чаще при каждом шорохе, ведь эта заброшенная обитель привлекала не только его любопытство.

Он направился в глубь кафе, к старому стойлу, где когда-то продавали сладости. Стены здесь были изрисованы граффити, а пол покрывал слой пыли.

Максим осторожно наклонился и заглянул под прилавок. Словно предвкушая удачу, он осмотрел каждый угол с тщательностью археолога, который копается в истории.

В углу, затерянном среди кучи хлама, он заметил что-то блестящее. Сердце Максима забилось быстрее, когда он подошёл ближе. Это была старая стеклянная банка с легким изображением на ней - возможно, следами былых времен. Он осторожно поднял ее, чувствуя, как холодное стекло скользит по его ладони. В этот миг он словно забыл о всем вокруг.

Мигом он поспешил похвастаться Роме.

- Рома! Сегодня удача на нашей стороне! - громким шепотом говорил Максим

- Молод.... - Уже начал говорить Максим, во время того, как снимал импровизированный бинт, пропитанный кровью. - Поспеши...

Немедленно Максим поставил банку на улице. А пока вода набирается ребята успокоились и смогли обговорить план на будущий день.

- Так, значит сегодня мы уже никуда не пойдем, лучше полностью восстановиться и проложить маршрут. - Говорил Рома, смотря на банку, уже наполненную наполовину.

- Хорошо... Я то ладно, а что делать с твоей раной? Не буду для тебя скрывать, ты сейчас не можешь продолжать путь. - Серьезно сказал Максим.

- Ах, я хорошо тебя понимаю, до завтра что-нибудь придумаем. - С явной грустью сказал Рома, старающийся ее скрыть.

Тем временем банка полностью наполнилась водой, с виду такой чистой и прозрачной. Но после первого раза, как Рома окунул туда свою футболку, вода, находившаяся там, разлилась алым цветом.

Хоть из раны больше не сочилось, все же было рано подвергать ногу нагрузке. Время тянулось медленнее чем обычно, из-за чего Макс решил попробовать обойти не только зал, но и зайти на кухню.

- Может там что-нибудь найду... - Строил надежды Максим, уже входя на маленькую кухню.

Тусклый свет, пробивающийся сквозь пыльные окна, еле освещает пространство, заполненное ржавыми металлическими конструкциями. Пол устлан слоем грязи, а где-то под ним скрывается старая плитка, потускневшая и облупленная.

На стенах можно заметить следы от грибка и плесени, которые расползлись по побелке, создавая жуткие орнаменты.

Если прислушаться, можно услышать еле уловимый шорох: это игра света и тени, отражающаяся от предметов в полумраке. С потолка свисают старые лампы с запутанными проводами и обвисшими абажурами. Все это напоминает о том, как здесь когда-то кипела жизнь, настроение и смех, а теперь лишь тишина и забвение окутывают это место, оставив его лишь тенями памяти о былом.

Обыскивая каждый уголок, каждый ящик, с надёжной найти хоть что-нибудь, Максим чувствовал как эта самая надежда покидала его. Весь в пыли он сел на пол обыскав всю кухню. Совершенно без сил. Самые разные мысли начали посещать его в тот момент: от того чтобы вернуться и сдаться, до того, чтобы бросить все и пойти одному... От всего этого его тошнило, выворачивало наружу. В тот момент он был противен сам себе, отвергая все, исходящее из изнутри себя.

- Что же мне делать? Чем я вообще занимаюсь...? - Спросил про себя Макс с совершенно мертвыми глазами.

_____________________________________________________

Несколько часов спустя

____________________________________________________

Солнце медленно, но смиренно начало заходить за горизонт, хоть его и не было видно за непроглядными тучами.

- Устроим караулы, дежурим по несколько часов, а потом меняемся. - Резко сказал Рома, которые казалось последние часы просто сидел молча.

- Да, так будет безопаснее. - Ответил ему притихшим голосом Максим. - Тогда Я первый дежурю...

- Как скажешь. - укладываясь на спину, сказал Рома сонным голосом.

- Хм, только как мне следить за временем, часов то нет... - Шепнул Максим в сторону своего напарника.

- Хотел бы я знать... Считай тогда на пяльцах... - Разрядил обстановку тихим смехом Рома.

Оставшись в полной тишине Максим погрузился в свои мысли.

- Я всегда думал, что эти страшные истории - далёкое настолько, что никогда меня не коснется... Но как же я ошибался. Когда живёшь, зная, что ты в безопасности, ты забываешь о цене, которую рано или поздно должен будешь заплатить за все то счастье, которое случалось с тобой за всю жизнь. - Думал Максим, вспоминая тот подвал и то, что он испытал... - Я почувствовал, как будто кто-то вырвал у меня душу, оставив только страх. Все звуки вокруг исчезли - остался только гул в ушах и это жуткое ощущение, что моя реальность - это ложь. Я хотел крикнуть, закричать, бежать. Но ноги будто прилипли к земле. Меня накрыло… словно волна. Это было так… так страшно. Я испугался, испугался до слёз, как ребёнок в темноте. И вдруг всё стало ясным: жизнь — это хрупкая вещь. Мы гуляем, смеёмся, строим планы, а под ногами — такая тревожная пустота. Я не знаю, как взглянуть на мир после этого. Как жить, зная, что жизнь - это всего лишь момент, который может вскоре стать общей для всех нас тишиной…

Прозвучал звук скрипа двери, и как на зло ударила молния, казалось так близко. Все словно застыло в ожидании действий Максима. Силуэт отпечатался на стенах всего на мгновение, но этого хватило, чтобы он смог узнать, узнать лицо человека, из того подвала.

- Поче...почему ты меня не спас? Спаси меня! Спаси всех нас, пожалуйста! - Орал силуэт.

Мальчик застыл, не способный пошевелиться.

Тень начала бежать, продолжая при этом кричать во весь голос. Глаза Максима были вытаращены до предела.

Удар молнии... Все стихло... И только кто-то приглушённо называл имя Максима, моля о чем-то.

- Мак***, *****пайся, *а* **то***о! - Все ещё не различая буквы, он не понимал ни слова.

Удар быстро ввел в чувства парня, который увидел перед собой Рому, вздыхающего с облегчением, но он тут же начал орать.

- Максим, просыпайся, нас затопило! - Повторил Роман.

_____________________________________________________

ГЛАВА 9 КОНЕЦ

_____________________________________________________