_____________________________________________________

Четырнадцать месяцев спустя, Исследовательский Бастион "ЮНИОР" (В содружестве с бывшим "ИИРиЭ" (исследовательский институт радиотехники и электроники))

_____________________________________________________

— Мне снился сон, в котором весь мир напоминал безбрежное поле, усыпанное цветами, словно палитра художника. Я расправил руки, словно птица, готовая взмыть в безоблачное небо, ощутив на себе тепло весеннего ветра. А позади меня раскинулась величественная гора, обрывающаяся в пропасть, и на её краю стояла женщина с руками, спрятанными за спиной. Она одаривала меня своей ангельской улыбкой, светящейся невиданной красотой, которая напоминала о сиянии первых звезд на рассвете. Каждый раз, когда я встречал её взгляд, время будто замирало, а я застывал, пойманный в паутину очарования, которая, казалось, связывает меня навсегда. — Мечтал Роман в бреду, ещё не отойдя от сна. — Так близко? — Прозвучал риторический вопрос.

— Эй, вставать собираешься или как? — Прозвучал вопрос от входящей фигуры в комнату.

— Лера?... Да-да, секунду... — Сонно отвечал Рома.

— Ром, мне нужно, чтобы ты взял документы со склада, подписал их, а потом пошёл на собрание главных исследователей. Это важное дело, — сказала Лера, прерывая его размышления.

Рома быстро собрался, но даже в эти моменты его мысли всё ещё пытались уловить тот магический образ из сна. Он встал с кресла, встряхнув голову, и взглянул на Леру. В её глазах была та самая искра, которая завораживала его гораздо больше, чем любые сны.

— Сделаю всё, — ответил он, подходя ближе. Внезапно, не сдержавшись, Рома наклонился и поцеловал Леру. Этот момент был преисполнен нежности и неотвратимой силы чувств. Ему казалось, что в этом поцелуе заключено нечто большее, чем просто прощание. Паутина очарования, которую он ощутил в сне, вдруг запутала его и в реальности.

— Удачи тебе, — улыбнувшись, сказала Лера и, как будто предвещая грядущие события, добавила: — И будь осторожен, там не всё так просто, как кажется.

Рома кивнул, принимая её слова к сердцу. Он выбежал из комнаты и направился к складу. Внезапно воспоминания о сне вновь всплыли в сознании: «Величественная гора и загадочная женщина... Неужели это как-то связано с тем, что ждет меня впереди?... Бред!»

На складе он быстро нашёл документы, их страницы промелькнули в его руках, и, подписав их, он почувствовал, словно шагнул в новую реальность. Все ощущения снов сливались с реальностью, и он чуть не потерялся в океане своих мыслей, когда направился к выходу.

На пути к собранию Рома ощущал не только волнение, но и какую-то тайную связь с миром, который должен был вскоре открыть свои двери перед ним.

Когда он вошёл в зал, атмосфера была напоена ожиданием. Исследователи переговаривались шёпотом, а в углу находилась группа, обсуждающая что-то крайне секретное. Все взгляды обратились к нему, и сердце Ромы забилось быстрее. Он понимал, что это крупнейшее событие в его карьере, и момент для него настал.

— Благодарим вас за присутствие, — произнес главный исследователь, Мирон, размахивая рукой, чтобы привлечь внимание. — У нас есть важное сообщение.

Рома почувствовал, как воздух в зале стал плотным от напряжения. Все ожидали, что Мирон расскажет о новостях, которые шокировали всех.

— Мы зафиксировали необычные радиосигналы из региона, который мы называем «Пангея 2.0», — начал Марк. — Эти сигналы поступают с большой интенсивностью и, похоже, содержат реальные данные, которые могут обогатить наши знания о пустошах и их геомагнитной активности. Мы получили возможность отправить экспедицию для их расшифровки.

Рома ощутил, как внутри него задергалось от волнения. «Этот сигнал…» — Подумал было он.

— Вы с Лерой будете главными исследователями этой экспедиции, — произнес Мирон, и на него обрушился шквал одобрительных взгляды. — Нам нужно, чтобы вы исследовали источник этих сигналов и выяснили, что там происходит. Но будьте осторожны. Есть вероятность, что эти сигналы могут быть связаны с прошлой экспедицией, — продолжил Марк. — Приготовьтесь, вы должны будете взять с собой оборудование и дополнительно подготовить всё, что потребуется для изучения региона.

— Стойте, у меня есть вопрос... — Начала Рома. — Что насчет отчёта в прошлом месяце? Тот, который про пустошь Рагнарёк в пятистах километрах отсюда? У меня было предположение, что это залежи никеля или кобальта, но все же, что показала экспедиция?

— Мы не смогли найти никаких подтверждений вашей теории, — ответил Мирон, его лицо покрылось маской серьезности. — На самом деле пустошь Рагнарёк оказалась загадкой, да и не первой. Мы обнаружили, что в этом регионе преобладает высокий уровень геомагнитной активности, что и привело к сбоям в нашей аппаратуре. Изучив полученные данные, мы пришли к выводу, что источником всех этих аномалий могут быть магнитные суббури.

— Магнитные суббури? — переспрашивала из зала Лера, напрягая брови. — Что это такое?

— Позвольте мне объяснить, — продолжил Мирон, подготавливая свою презентацию. — Магнитные суббури — это кратковременные, но мощные явления в магнитосфере Земли, возникающие в результате солнечной активности. Они сопровождаются быстрыми изменениями в магнитном поле и могут вызывать сильные магнитные бури. Эти процессы могут влиять как на нашу технику, так и на живые организмы.

Рома кивнул, понимая, что такие явления могут быть как разрушительными, так и перспективными для изучения.

— Если мы отправимся в Пангею 2.0, нужно будет тщательно учесть все возможные факторы, — добавила Лера, постепенно понимая всю серьезность предстоящей экспедиции.

— Верно, — подтвердил Мирон. — Расшифровка сигналов может дать нам ключи к пониманию не только этого региона, но и всей системы предсказания магнитных бурь. Однако, возвращаясь к вашему вопросу, учитывайте, что эти сигналы могут также представлять собой остатки технологий, созданных когда-то давно.

— Это как зашифрованное сообщение из прошлого, — пробормотал Рома. Он вскоре понял, что его мысли движутся в одном направлении с тем, что говорил Мирон.

— Но как мы можем быть уверены, что события на Пангее — это действительно не результат тех же магнитных суббурей? — возмущался Рома. — Нам нужно будет принимать осторожные шаги.

— Именно так, — подтвердил Марк. — Нам потребуется собрать команду с разнообразными навыками и тщательно подготовить план. От вас зависит, какова будет дальнейшая история этого региона..

Лера и Рома покинули зал собраний, полные волнения и неопределенности. Они направились в лабораторию, расположенную в другом корпусе, чтобы обсудить планы по предстоящей экспедиции. Каждое их слово наполняло атмосферу ожиданием.

— Я всё ещё не могу поверить, что нам доверили это задание, — произнесла Лера, разложив перед собой чертежи и оборудование. — Это может стать прорывом в нашей работе!

— Да, но риск очень велик, — ответил Рома, раскладывая инструменты. — Если мы действительно имеем дело с остатками древней цивилизации или какими-то природными аномалиями, нам нужно быть предельно осторожными.

Лера вздохнула и засияла, поймав его настроение.

— Мы должны тщательно подготовиться, — сказала она, начиная писать список необходимого оборудования. — Я думаю, нам понадобятся генераторы для записи сигналов, средства связи, а также защитные устройства. Если там действительно есть магнетизм и опасные явления, нам нужно быть в безопасности.

Рома кивнул, его ум уже начинал строить схемы и теории.

— И что, если нам повстречается кто-то, кто может знать что-то о сигналах? Или… — он замолчал, обдумывая слова, — или это будет нечто, чего мы не ожидаем? Какое-то неизвестное существо или механизм?

Лера укоротила его мысли:

— Не будем забегать вперед. Сначала мы должны проанализировать сами сигналы. Их природа может подсказать нам, как действовать.

Они уселись в лаборатории за огромный стол, на который были разложены различные тома исследований, карты и графики. Часы тикали, создавая предвкушение. Вскоре они начали искать информацию о Пангее 2.0 и о всех исследованиях, которые когда-либо проводились там.

— Смотри, — сказала Лера, тыкая пальцем в один из старых отчетов. — Здесь говорится о таинственных формациях и аномалиях в геологическом составе. Может, это и есть что-то, связанное с сигналами?

Рома прищурился.

— Да, и вот еще. Посмотри на график магнитной активности. Это может объяснять, почему тогда у нас возникли проблемы с оборудованием, похоже, что эти суббури происходят именно в этом районе. Они могут искажать сигналы.

Лера закипела от энтузиазма. Они вместе начали записывать свои идеи. Каждый новый окружающий их факт заставлял их умы работать ещё быстрее.

— Мы должны обратиться к разным ученым, — подняла Лера. — Может, кто-то из них сможет помочь…

Рома, поймав её волну, прищурившись, начал делать заметки.

— Знаешь, это может стать отличным опытом для нас. Если мы сможем доказать, что эти сигналы — следы чего-то большего, чем просто магнитные аномалии, нас заметят. Это наш шанс на успех.

Вдохновленные, они продолжили разрабатывать план. Разговор немного приостановился, пока Лера искала информацию в базе данных. Неожиданно в одном журнале появилась информация о потерянной экспедиции, которая отправилась в Пангее 2.0 несколько лет назад. Группа исчезла без следа, оставив за собой только загадочные радиосигналы и записку.

— Рома! Ты посмотри! — Бросила она сотрясая воздух. — Это же может означать…

— Стой, дай зачитаю: «

Записи исследовательского отряда "Пробуждение"

День 1:

Данила: Мы приближаемся к пещере, которую отметили на карте. Электроактивность здесь действительно зашкаливает — приборы не успевают справляться со скачками. Кажется, что воздух наполняет нечто напряженное. Мы запланировали спуститься сегодня, но я не могу избавиться от ощущения, что мы на грани чего-то необычного.

Марина: Проверили оборудование. Всё работает, хотя сигнал, исходящий от пещеры, странный. Я записал все аномалии и сделал чертежи. Ветер снаружи усиливается, как будто указывает на то, что внутри происходит что-то важное. Спустимся утром.

День 2:

Жора: Мы спустились на первый уровень пещеры. Стены усеяны кристаллами, которые светятся в темноте. Чем глубже — тем сильнее звуковые волны. Заметили, что чем больше мы углубляемся, тем больше меняется наша электроника — появляется помеха.

Данила: Мы провели зарядку приборов, и теперь наблюдаем за радиосигналами. Они приходят с какой-то непонятной частотой, как будто кто-то пытается с нами связаться. Сигналы становятся всё более ритмичными, я записываю.

День 3:

Лера: Я обнаружила старые следы — возможно, это остатки другой экспедиции. Может, они оставили здесь информацию или оборудование? Записи тоже кажутся странными. Чувствую себя неуютно. Радиационный уровень растёт.

Марина: Надеюсь, что это всего лишь совпадение. Мы начали фиксировать изменения в электроактивности — они могут дать нам ключ к разгадке. Но я постоянно ощущаю, что что-то следит за нами…

День 4:

Марина: У нас выросло беспокойство — сигнал стал острее и более регулярным. Мы составили план на случай, если придется быстро покинуть пещеру. Я нашла какой-то старый блокнот, полный заметок о первых экспедициях в эту пещеру. У всех до единого шевелились вещи, которые придавали им неуютность, и они исчезли…

Данила: Стоит ли продолжать? Я прочёл твои(Марины) записи о сигналах. Они напоминают то, что мы слышали у берегов Пангеи 2.0. Кажется, мы не одни.

День 5:

Жора: Мы сейчас на глубине 150 метров, неподалеку от какого-то подземного озера. Сигналы усиливаются — я чувствую, что они призывают нас к себе. Команда в напряжении. Опасения быстро нарастают, но отвлечены постоянным звуком, как будто кто-то шепчет.

Данила: Мы пробили стену, и за ней оказался новый туннель. Это место не похоже на то, что мы видели ранее. Я следил за сигналами и заметил, что они идут из этого туннеля. Внутри меня нарастает страх, но это не мешает рабочему азарту. Мы должны продолжить.

День 6:

Марина: Мы движемся по туннелю, и я чувствую, как воздух становится тяжелее. Приборы просто с ума сходят! На записях появляется все больше и больше непонятных символов. Во всем этом есть что-то неестественное…

Лера: Непонятные волны тут, кажется, пробуждают что-то в недрах. Эмоции захлестывают. Я не знаю, как долго мы сможем это продолжать. Мы можем оказаться в ловушке. Я попытаюсь зафиксировать более четкий сигнал…

День 7:

Данила: Это же, черт возьми, целая подземная....»

— Записи обрываются... Что же это может быть? — Возмущался Рома.

— Занятный случай получается... Ты заметил, что они упоминали о странных символах? — спросила она. — Это может быть подсказкой. Возможно, они нашли нечто, что похоже на языковую систему или даже какие-то древние знаки…

— Да, — ответил Рома, снова углубляясь в материалы. — И это не просто мистические байки. Если эта экспедиция действительно упоминала об этом, значит, могло произойти что-то комплексное. Можем попробовать привлечь археологов или лингвистов. Возможно, кто-то сможет расшифровать эти символы.

— И вторая проблема: радиосигналы. Может, стоит попробовать воссоздать условия, в которых они находились? Сделать эксперименты с нашей электроникой? — предложила Лера. — Как и сказал глава, есть случаи, когда это влияет на работу приборов, к тому же наши драндулеты не так мощны, поэтому вполне возможно, что их сигнал перебивается, от более мощного. Можно написать работу по этому поводу и отправить его нашим коллегам из Бастиона "Прах", они больше разбираются в этой сфере.

— Идея хорошая, — согласился Рома. — Но нам понадобится оборудование. Может, лучше всего будет обратиться к нашему профессору Петренко? У него есть все необходимое как для поля, так и для анализа данных.

Лера согласилась, и они начали собирать вещи, чтобы как можно быстрее выбраться из лаборатории. По мере подготовки Рома тихо шептал Лере о своих догадках.

Она остановилась, ощущая холодок по спине. Противоположность их теории шептала о физическом, о том, что возможно, на их пути находится что-то более мощное, чем они могли представить.

Когда они вышли из лаборатории, закатилось солнце, за горизонтом взошли звезды.

— Ладно, мы опять засиделась в лаборатории, поэтому давай зайдём к нему завтра, а? — Предложил парень.

— Только хотела сказать... Ха-ха — Неловко произнесла Лера. — Пошли в общежитие.

Они не без труда дошли до общежития, уставшие, но наполненные мыслями о предстоящем дне. В голове Леры вертелись идеи о возможных символах и сигналах, которые могли бы запустить цепь несбыточных надежд или, наоборот, привести к неприятным последствиям.

— Я чувствую, как будто что-то происходит, — вдруг произнесла Лера, открывая дверь в свою комнату. — Это как будто какая-то невидимая черная линия тянется за нами.

— Ты просто устала, — ответил Рома, извиняясь за то, что не слишком внимательно слушал её. — Лучше давай сосредоточимся на ужине. Я жду твою похлёбку. — Шутливо произнес он.

Лера улыбнулась ему и вскоре начала готовить лёгкую похлёбку, нарезая овощи. На кухне стоял приятный аромат, который помог отвлечься от мыслей о вещах, происходящий вокруг.

Рома, пока она готовила, перекинулся с ней парой шуток о том, как, возможно, их ждут за стенами этой комнаты какие-то доисторические существа, готовые перекусить отчаянными археологами.

После ужина они устроились на диване, где Лера приняла решение поговорить о своих чувствах.

— Рома, а как ты думаешь, мы вообще готовы к тому, что можем найти?

Рома задумался, его серьезный взгляд слегка изменился.

— Если честно, я никогда не верил в подобные вещи, но сейчас мне кажется, что мы на грани чего-то важного. И если то, что они нашли, действительно так сильно выбивается из привычной парадигмы, нам нужно быть готовыми к любому развитию событий.

Его слова повисли в воздухе, и Лера почувствовала неожиданную тревогу.

— Да, ты прав, — тихо ответила она, стараясь не поддаваться панике. — Иногда я думаю, что нам просто нужно следовать за своими инстинктами и надеяться на лучшее.

Рома внимательно посмотрел на неё, и в его глазах светилось нежное понимание.

— Лера, — произнёс он с лёгким улыбкой, — я хочу сказать, что ты невероятно умная и трудолюбивая. То, что ты делаешь, — это настоящий подвиг. Я горжусь тем, что мы вместе. В этом бастионе нам, конечно, легче, чем было раньше. Когда это ты успела стать такой? Всего чуть больше года назад ты была такой неприступной..

От этих слов в душе Леры зажглось тепло. Она почувствовала, как её тревога немного утихает.

— Спасибо, Рома, — сказала она с искренностью в голосе. — Мне так важно слышать это от тебя.

Рома наклонился ближе, и Лера, будто магнитом притянутая, ближе подбиралась к нему, уставившись в его глаза. Понимание, которое они разделяли, было светлым во мраке все еще неясного завтра.

— Так или иначе, мы не одни, — продолжил Рома, слегка улыбнувшись. — И я искренне рад, что ты рядом.

В этот момент Лера почувствовала, как тяжесть уходит с её плеч, и жизнь начинает казаться чуть более обнадеживающей.

— Согласна, — произнесла она, уткнувшись затылком в его плечо. — Я даже не замечаю, как засыпаю.

И прежде чем она успела завершить свою мысль, усталость переполнила её, и она заснула, ощутив легкость и спокойствие, которые только его близость могла ей подарить. Рома, почувствовав её, обнял и улыбнулся.

Едва закрыв глаза, Лера ощутила холодное дуновение ветра, как будто в комнату кто-то вошёл. Она приоткрыла глаза и увидела фигуру на фоне света от уличного фонаря. Сердце забилось чаще.

— Рома! — тихо окликнула она, но в голосе не было уверенности.

Однако парень не реагировал, и тогда она резко села на кровать. Фигура встала неподвижно, и Лере показалось, что глаза её светятся.

Она ринулась на нечто во мраке, подобрав нож с тумбочки.

— Убью...

Следующий миг был мгновением, когда она вновь открыла глаза и увидела пустую комнату, но ощущение чьего-то присутствия не покидало её.

Сквозь стену доносился звук шороха бумаги — словно что-то, кто-то писал.

— Вот черт, уже совсем с катушек съехала с этой работой в лаборатории. — Подумала Лера, после чего уселась поодаль от Ромы и потихоньку впала в небытие.

_____________________________________________________

ГЛАВА 1 КОНЕЦ

_____________________________________________________