— Получается мы теперь не отбросы? — Встала в один ряд с Германом Лиза. В душе у нее был трепет, она ещё не могла осознать, что они, хоть и на время, но могут жить не на улице.

— Да... Наверное, но только теперь один из нас должен пройти вступительные испытания... — Парень с грустным выражениям лица посмотрел на свою неполную руку, а после опять в сторону, куда ушел капитан Игорь. — Ладно, в любом случае нам бы последовать совету этого мерзавца и пойти в жилой комплекс.

Оба задумчиво шагнули вперёд и молчали какое-то время. Они потихоньку осознавали, что наделали, когда рассказали о том, кто и когда добывает еду, а после поставляет в трущобы. Наверняка теперь эти действия пресекут, соответственно люди начнут голодать.

— Знаете, иногда кажется, что единственный выход — это шагнуть в бездну. Мир рушится... — Думал Герман. — Я такой же, как все. Каждый день, просыпаясь, я вижу голодные глаза, слышу шепот нужды. Мы все были на грани, или, по крайней мере, я так думал. Я знал, что это неправильно, но… Так много людей в нынешнем «мире» готовы пойти на крайние меры, ради своего выживания. Может оно и к лучшему? Мы все, в каком-то смысле, стали частью этой мрачной игры. Да, я сдал их. Теперь их поймают. Но как же я могу оправдать свой поступок? Лишь одно, может быть: Лиза, моя дорогая Лиза. Я сделал это ради нее, а значит мне нечего стыдиться, каждый выживает, как может. — Последние слова он произносил, разглядывая девушку, которая казалось тоже была обеспокоена недавними событиями. Вдруг она резко повернулась.

— Германа! — Она схватила его за уцелевшую руку и подняла ее на уровень груди. — Я! Я! Давай я пройду эти вступительные испытания!

Парень был несколько в замешательстве от таких слов, он даже не думал пока об этом, а девушка уже беспокоилась о нем, что грело его душу и из-за чего щеки покрылись румянцем.

— Хе-хе, Лизочка,Чего это это? Я думал я сам это сделаю...

— А вот и нет! Я должна это сделать! Ты защитил меня тогда, а теперь моя очередь защищать тебя! — Кричала из-за всех сил Лиза.

— Спокойно-спокойно... Ты не можешь участвовать там... Там сильные противники... — Отрывисто говорил Герман.

— А я что? Недостаточно сильная для этого? — Возмущалась та.

— Не-а, что ты, что ты. Я вообще не об этом.

— А вот мне кажется как раз об этом! — Она тыкала пальцем ему прямо в грудь, да с такой силой, что парню казалось, что в него колют иглы.

— Лиза, послушай, — попытался успокоить её Герман, хотя его собственное сердце колотилось от волнения. — Я не сомневаюсь в твоих силах, но это не просто состязание. Здесь действуют не только физические навыки, но и стратегии, хитрости… Это не та игра, в которую можно играть просто так.

— Я понимаю, что рискую, — сказала Лиза, её голос стал более тихим, но по-прежнему полным решимости. — Но если я не попробую, то смогу ли я жить с этим? Как я смогу смотреть на тебя, зная, что ты пошёл на всё ради меня, а я просто стояла в стороне?

Герман покачал головой, не зная, что ответить. Он не мог позволить ей участвовать, но как остановить человека, который решил, что его жизнь и жизнь его любимого человека связаны неразрывно?

— Ты не понимаешь, что на кону стоит слишком много? — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Я не могу позволить тебе рисковать!

— А ты думаешь, что это легче, когда я остаюсь в сторонке и просто жду, пока ты вернёшься? — Лиза стиснула зубы, и в её глазах сверкали слёзы. — Я не та, кто будет сидеть сложа руки, когда тот, кого я люблю, может оказаться в опасности. Если ты попытаешься сделать это один, я просто не смогу смириться с этим.

Его руки дрогнули, и он вновь взял её за плечо, притянув ближе.

— Лиза, — произнёс он с нежностью в голосе. — Я не могу слишком много терять. Я знаю, что делать. Я сделаю это ради нас, поверь мне.

— Я тоже хочу бороться, — твёрдо ответила она, находя уверенность в каждом слове. — Мы должны быть вместе, в этом мире, который полон тьмы. Вместе мы сильнее.

Всё, что Герман хотел в этот момент, — это защитить её, укрыть от всех бед, которые могли бы их настигнуть. Но он знал, что не может быть эгоистом, не в этот раз.

— Хорошо, — сказал он тихо, чувствуя, как внутри него растёт тревога. — Если ты настаиваешь, тогда мы сделаем это вместе. Но я не позволю тебе рисковать безнаказанно, поняла?

Лиза кивнула, и её лицо расплылось в улыбке, которая растворила все сомнения. Но в глубине души Герман всё равно знал — их путь будет трудным, а цена слишком высокой.

— Ладно, пошли. — отрезал он.

_____________________________________________________

Пятнадцать минут спустя

_____________________________________________________

На первом этаже их встретил Олег (надзиратель из событий спасения Максима), который сразу же заговорил с ними:

— Так, это вы те новенькие, о которых говорил капитан?... Отлично, сейчас я вас отмечу и вы можете проходить...

Он был какой-то сонный, это сразу заметили оба. Причиной тому был строгий выговор начальства, из-за которого ему пришлось отрабатывать несколько ночных смен. Это отразилось на его состоянии.

— Да, это мы, — подтвердил Герман, стараясь привлечь к себе внимание Олега, но парень явно не спешил выходить из своего состояния полудрема.

— У вас всё в порядке? — настороженно спросила Лиза, заметив, что его движения кажутся неуверенными. — Выглядите не очень...

Олег отмахнулся, слегка потёр глаза и, наконец, собрался с силами.

— Вы будете проходить через зону контроля. Учтите: здесь бдительность — важнее всего. Если заметите что-то подозрительное — немедленно сигнализируйте. У нас тут не самое спокойное время.

Герман и Лиза обменялись взглядами. Они раньше слышали о том, что происходит за пределами этого полуразрушенного комплекса, и понимали важность его слов, собственно они сами ни раз становились участниками этих событий...

Поднявшись на лестницу к третьему этажу, Герман и Лиза почувствовали запах сырости. Коридор был полон тени и еле слышного скрипа, в то время как они шли, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг из-за угла раздался громкий голос:

— О-ла-ла, какие люди! — Воскликнул Максим. Позади него стоял Рома с таким же хитрым и неприятным выражением лица.

— Черт... — Герман сразу понял к чему приведет этот разговор. — Ох, давай быстрее говори заготовленную речь и закончим на этом.

Максим несколько удивился его словам, так как речь у него и правда была заготовлена.

— Че?! — тот уже не мог сдержать гнев. Роман еле сдерживал своего друга, чтобы тот не натворил делов.

— А то! Сразу тебе скажу, Максим, что я не сожалею и не собираюсь извинятся за свой поступок, у меня была причина так сделать! — Высокомерным тоном говорил Герман. — Всё-таки как мы и договаривались, теперь мы продолжаем быть соперниками, так что мне безразличны твои чувства.

— Да ты... Да ты хоть знаешь, как ты нас подставил... — Максим поднял правую руку перед собой, сжимая ее, что есть мощи, из-за чего на ней стали видны вены.

— Я подставил? — Герман скорчил максимально удивлённое лицо. — Это ты сам напросился, дружище. Не стоит валить всю вину на меня. Ты же знал, что так может произойти!

Максим от злости закусил губу, стараясь не поддаваться эмоциям. Рядом с ними, Роман, поняв, что ситуация накаляется, попытался вмешаться.

— Спокойно-спокойно, ребята, давайте не будем подаваться эмоция раньше времени. — Встал между ними, как стена парень. Так же сделала и Лиза, которая была не довольна происходящим.

— Я уже всё сказал, — бурчал Герман, развернувшись к Роману. — Он сам выбрал этот путь, и теперь пусть расплачивается. Какое мне дело до его проблем?

Максим вскрикнул, не внимая словам Германа.

— Проблемы? Да ты даже не представляешь, что ты натворил! Мы могли потерять всё! Мы были под угрозой из-за твоей тупости!

— Какого лешего у вас тут происходит! — Закричал басом охранник, патрулирующий неподалеку. Максим и Рома побежали в одну из комнат, а Лиза и Герман юркнули в соседнюю. Двери захлопнулись, и настала долгожданная тишина. — Чтобы до вечера я вас больше не видел!

_____________________________________________________

В комнате Герман и Лизы

_____________________________________________________

Оба были испуганы. Герман облокотился на дверь и тяжело дышал.

— Что-то я вышел из-под контроля... — Признал он свою ошибку.

— Да-да, Герман, и мне очень не понравилось это! — Лиза почти топала от гнева. — Что на тебя вдруг нашло! И что вы вообще не поделили с этим Максом?

Герман несколько засмущался и зажмурился.

— Эх, Лиза, как бы это сказать помягче...

— Говори как есть!

— Понимаешь... Тогда я увидел в рюкзаке у Ромы шприц с адреналином, которого раньше не было на складах, наверное новая поставка... — Тяжко начал говорить парень. — И я решил присвоить ее себе.

Лиза сложила руки на груди и улыбнулась.

— Украл, короче?

— Да...

Лиза вздохнула и подошла ближе. После положила руку и плечо и рассмеялась.

— Ой-ой-ой, а чего ты так засмущался-то передо мной? Мы этим жили раньше и не стеснялись такой жизни! А сейчас, что изменилось? Ответ: ничего! — Подбодрила Лиза его. — Лучше посмотри на этот ужас...

Герман посмотрел вокруг и увидел свою комнату, в которой им придется жить ближайшие несколько дней.

Комната выглядит крайне уныло и запущенно. Стены окрашены в тусклые, выцветшие оттенки серого, а покрытие пола – старый, изношенный, линолеум, на котором видны пятна и потёртости. В углу стоит единственный стул, скрипящий при каждом движении, и на нем лежит замусоленная подушка.

На окне, покрытом пылью, висят тонкие занавески, которые не спасают от яркого заката, придавая комнате ощущение жары и духоты. Позади них видны трубы отопления, обмотанные старой изоляцией. На этих трубах кто-то вывел рисунки – абстрактные фигуры и странные символы, которые слегка оживляют обстановку.

Спальное место представляет собой узкий матрас, положенный прямо на полу, обтянутый грубой тканью, с явными следами времени.

В целом, эта комната способна создать впечатление заброшенности и безысходности, что несколько огорчило Германа.

— С другой стороны, чего стоило ожидать от этого захолустья? — Со смехом сказал парень, изредка поглядывая на Лизу.

— И то верно...

_____________________________________________________

В соседней комнате

_____________________________________________________

— Черт, черт, черт! — Максим буквально рвал свои волосы, пока Роман пытался всмотреться в щель в двери. — Я прикончу этого идиота при первой же возможности! Клянусь!

Рома обернулся и чутка засмеялся, чего, слава богу, не увидел Макс. Он подошёл вплотную к нему.

— Так, у меня есть предложение получше. — Начал Роман с рассудительным лицом. — Мы же оба понимаем, что эта парочка по-любому будет участвовать в турнире на вступительных. Ты понимаешь к чему я клоню, Макс? — Парень начал делать круговые движения руками, показывая тем самым, что ждёт завершения фразы.

— Там-то мы их и прикончим... — Осознал Макс. — Да! Блестяще! Мы будем играть так же грязно, как и они!

Максим почти сходил с ума. После этого им было тяжело уснуть и на следующую тренировку шли сонными как Макс, так и Рома.

_____________________________________________________

Несколькими часами ранее

_____________________________________________________

Роман только закончил оттачивать удар, которому обучила его Лера, та, кстати, дремала в углу на скамейке. Парень не стал ее сначала будить и сел рядом.

Взгляд его снова приковался к ее лицу, волосам. Как и в тот раз, перед миссией, он был пленен этим всем.

— Черт... А в близи она ещё красивее, что ли...

Но в ответ молчание: первые пять секунд.

— Спасибо, но сейчас вообще не об этом... — Лера открыла глаза и сразу встала, ее провожали вылупившиеся из орбит глаза Ромы. — Пойдем, у меня появилась идея.

Рома очень покраснел и прикрыл ладонями лицо, дабы скрыть смущение.

— Твою мать, почему она не спала!?

Лера обернулась на него и щёлкнула пальцем, открывая дверь из каморки.

— Ау? Очнись. Нам пора идти... — Недовольно произнесла она.

— А... Д-да...

Выйдя наружу они попали в основную часть тренировочного корпуса, где тренировался Максим.

— Итак, Лера, у тебя все готово? — Дизель приветливо махал ей.

— Да. А у вас? — поинтересовалась та.

— Хе-хе, тоже!

— Тогда начинаем! — Лера сразу язвительно заулыбалась и посмотрела сначало на Рому, потом на Максима.

Оба парня поняли, что все вокруг, что-то задумали. Им это не понравилось, поэтому оставалось только ждать, что же будет дальше.

А случилось вот что: их все окружили, кто-то кинул каждому под ноги катаны. Сразу послышались тихие разговоры, которые краем уха услышал Рома.

— Я ставлю на Макса!

— На рому! Одну четвертую сегодняшнего ужина!

— На Макса! Одну вторую!

— Что? Ставки? Стоп... Вы же не хотите сказать, что... — Роман не успел проговорить фразу про себя, как Лера встал посередине импровизированного ринга.

— Ну что готовы?! Сегодня пройдет ваш тренировочный спарринг! Это будет тестовый замер ваших силовых показателей. Никакие отмазки не принимаются! Начнем прямо сейчас!

Лера ушла и два друга встретились взглядами. Сначала они просто стояли и тупили, но Максим кажется быстро переключился и взял с пола катану.

— Возьми катану, Рома... Не хочу я драться с безоружным.

— Что?… — пробормотал Рома, словно его охватил холодный страх. — Спарринг? Какой нафиг спарринг? Я не хочу драться! Я еще не готов… Зачем это нужно?... Даже если я так говорю, почему же меня так тянет победить его? Почему во мне кипит всеобъемлющая жажда крови? — На лице Ромы заиграла улыбка. — Я злюсь? Может, это гордыня или эго? Отнюдь! Это инстинкты! Они кричат внутри меня, заставляя сердце биться быстрее: "Он опасен, бей его!" — И вдруг он ощутил, как адреналин заполонил его тело. — О да-а-а-а, незабываемое ощущение! — вырвалось у него в восторге. В голове у него нарисовалась картинка предстоящего боя, полный напряжения, азарта и бесконечной борьбы за выживание. Внутри разгоралась неистовая страсть, превращая его в зверя.

Рома, полный решимости, решает рвануть вперёд, подобрав попутно катану, и сосредоточиться на слабой стороне Максима — он стремится атаковать слева. С быстрыми, точными движениями он пытается вывести защиту Максима из равновесия. Первая атака — резким движением руки Рома атакует, но Максим быстро блокирует удар, не позволяя оппоненту воспользоваться открытой зоной. С каждым повторным моментом Рома становится всё более настойчивым, но Максим, словно железный щит, продолжает отражать разнообразные удары, тонко меняя свою позицию и сохраняет спокойствие.

Спарринг становится настоящим танцем, где удачные выпады Ромы сталкиваются с уверенными защитами Максима. Рома с каждым разом меняет угол атаки, пытаясь найти уязвимое место в защите оппонента. Однако Максим следит за каждым движением, его реакция молниеносна. Он не только защищается, но и использует моменты для контратак, что заставляет Рому быть осторожнее.

Тут Рома отошёл назад и встал в недавно вырученную позу. Хоть и тренировал он ее от силы несколько часов, но выглядело все уже довольно профессионально.

Максим же даже не понял, но вовремя приостановился, успев обдумать свою следующую атаку.

— Ха-ха! А ты молодец, Ромка! — Орал внутри себя парень. — Это... Это куда лучше, но, к сожалению, тебе не повезло с противником, сегодня я уже попадался на эту атаку!

После этих слов он рванул по дуге, путая и не давая твердо стоять на ногах Роме. А после атаковал в бок.

Рома хотел встать, но перед его лицом уже была катана Макса. Он проиграл.

— Ромка! — Уже не скрывая своих эмоций крикнул Максим под освистывания тех, кто поставил на Рому. — Это было великолепно! Всего за день ты научился этому!

— Д-да... Научился.

— Это было великолепно, черт возьми... Теперь я ещё сильнее жду нашей встречи на вступительных. Но не надейся на поблажки...

— Ага... Смотри, чтобы они тебе не понадобились, а то отделаю так, что родная мать не узнает... — Говорил Рома уходя в сторону Леры, которая уже стояла на выходе из цеха.

_____________________________________________________

ГЛАВА 9 КОНЕЦ

_____________________________________________________