- Так, все отправляйтесь на свои места. Пора начинать действовать. - Начал говорить капитан. - А ты, Торин, быстро сюда!

Офицер немедленно оказался рядом с ним и стоял молча, ожидая приказа. Но из-за довольно продолжительного молчания на ее лбу появились капли пота, а сердце забилось чаще.

- Что прикажете делать?... - Начал он уважительно и медленно.

- Как думаешь, Торин, мы мародёры или герои ада? А наши противники? Могут они называть себя этим гордым именем?

Сначала парень даже опешил от такого вопроса, он явно не ожидал услышать именно это. После небольшой выдержки и раздумий он начал говорить.

- Слушайте, капитан… Мародёры - это плохие парни, да? Так нам внушили, так нас учили с самого начала. Мы как будто надели ярлыки, будто подписали приговор самим себе. Но давайте подумаем, что это за ярлык. Мародёр - это тот, кто грабит, уничтожает, по сути, хищник, который не жалеет своих жертв. И стоит лишь взглянуть на себя в зеркало, как ты понимаешь, что каждая сделанная тобой ошибка, каждое преступление и свершение тоже подписывают тебя под этот же ярлык. И вот эти «герои ада», о которых вы говорите. Невозможно не восхищаться ими, ведь они сражаются с мародерами, борются за порядок в этом хаосе. Но разве их действия не приводят к тому, что в какой-то момент они сами становятся мародерами? Отнимая жизнь у кого-то из нас, они уносят не только плоть, но и безжалостно прикрывают собой человечность. Убивая, они сами приходят к тому, что стали теми, кого они ненавидят. Это края, где линия между добром и злом стирается. Мы, мародёры, живем вопреки всему - подвергаемся ненависти окружающих, потому что мы знаем: выживание - это инстинкт, а не преступление. А они, «герои», хотя и борются за какую-то идею, не должны исключать, что как раз в процессе этой борьбы могут стать теми, кто уничтожает всё на своём пути. Иное ли это? Это не просто игра в слова, а глубокая истина. Я смотрю на мир вокруг и задаюсь вопросом - кто тут на самом деле плохой, а кто хороший. Все же, кто может быть единственным арбитром в этой игре? Каждый из нас носит в себе свои собственные истории, и каждый из нас может оказаться на месте тех, кого мы познаем с ненавистью. Приходится осознавать, что деление на «мародеров» и «героев ада» - это не более чем удобное разделение, созданное для того, чтобы выглядеть благородными. Это спасение от необходимости заглянуть в душу и понять, что бывают моменты, когда мы все находимся по одну сторону баррикад - и кто из нас в данной ситуации может утверждать свое превосходство над другими? Тот, кто выходит на бой, тот, кто защищает свои идеалы, но также теряет часть своей души, равен тому, кто просто выживает в этом жестоком мире. Это не только черно-белая игра, капитан. Это наоборот - многоуровневая, многогранная реальность. В конце концов, нам не стоит делить людей, как целые концепции, на добрых и злых. Мы все просто хотим жить - и порой мы готовы на всё ради своего выживания, иногда даже забывая о том, кто мы есть на самом деле. Так что да, может, это всё чушь, которую нам навязывают. Люди не делятся на мародеров и героев ада. Мы все - просто люди. И, возможно, это и есть самое главное... - Торин забыл о мире вокруг, потерялся в своих размышлениях, когда внезапно, как гром среди ясного неба, капитан швырнул ему мощный подзатыльник.

- Чертов ботан! Как ты задрал! Сложно было ответить одним предложением? - Орал капитан в ярости от того, что его подчинённый позволял себе много.

Парень мгновенно сжался, его плечи склонились под тяжестью давления, и он уткнулся глазами в пол. Его лицо горело от смущения, а сердце замирало от осознания собственного невежества. Казалось, весь мир вокруг них исчез, остались лишь громкие слова капитана и его неизменное превосходство.

- А теперь, парень. Пока другие на задании, твоя задача проанализировать противника, их возможные пути для отступления. - Отвернувшись от Торина, громко сказал капитан.

Торин понял, что больше ему здесь делать нечего и начал удаляться к своему излюбленному месту, где он часто сидел и размышлял.

- Ах день в самом разгаре, а я уже без сил, так ещё и план придумать надо бы... - Начал размышлять он. - Эти герои ада, проклятые рабы своих собственных амбиций! Они пришли сюда, разорили наш дом и, что самое ужасное, убили ее - надежду капитана. Я все еще помню, как она смеялась. Этот звук, этот свет - он навсегда исчез из нашего мира. Вместо этого у нас остались лишь их пронзительные взгляды и шрамы на сердцах. Но мы не оставим это просто так. Они думают, что пришли сюда, чтобы завоевать город, чтобы сломить нас, но они не понимают, с кем имеют дело. Мы - не просто отбросы общества, мы - те, кто пережил самые темные часы. Каждый из нас - это свидетель, каждый из нас - вотчина ненависти, которая, как вулкан, готова перейти в ярость. Итак, что нам нужно? Первое - собрать наши силы. Мы не можем просто налететь на них, как дикая стая голодных волков. Нужно действовать хитро, как лисы, а не бешеные собаки. Во-вторых, изучим их пути. Они думают, что знают этот город, но пусть подождут, пока мы вскроем его секреты. Каждая улочка, каждый угол - все они должны стать нашими союзниками. Мы должны разместить отряды в стратегически важных точках. Что уже сделал капитан. Они не должны думать, что мы сдались. Мы должны вызвать страх, чтобы они содрогались при каждом шорохе. Я хочу, чтобы они запомнили это имя: Торин. Я хочу, чтобы каждый из них знал, что гнев, который они разожгли, будет их же погибелью. Мы плюнем на их знамена, на их самоуправство. Если они пришли за кровью, пусть они получат свою порцию, пусть они утонут в ней! И последнее - мы будем использовать наши слабости как нашу силу. Они полагают, что мы сломлены, что нас можно топтать, как муравьев. Но они - не знают, что в каждом из нас, кто остался, есть искра. Искра мести. Искра надежды. Мы будем, как буря, сметая все на своем пути, и когда эта буря утихнет, останется лишь наш триумф - триумф над демонами, которые пришли забрать у нас все. Капитан, мы отомстим. Не за себя, не за наш город, а за нее. Я поклянусь, что эти убийцы заплатят за каждую каплю крови. Мы вернём то, что у нас отняли. И если нам суждено упасть - пусть это будет битва, о которой будут помнить века. Ваш расчёт - мой план, и я не подведу.

_____________________________________________________

В это время где-то в городе

_____________________________________________________

Мэлора в очередной раз видела городской пейзаж, наполненный призраками прошлого. Её изящные линии и проницательный взгляд насыщали атмосферу напряжением, словно она была самой тенью, найденной среди нитей неудач. Её отряд, состоящий из нескольких солдат, следовал за ней с хмурыми лицами, понимая, что они прибыли не просто для выполнения приказа, но и для того, чтобы стать частью картины, написанной грехом.

Окруженная атмосферой запустения, Мэлора подняла руку, подавая сигнал остановиться. Разрушенные здания, обветшалые от времени, презрительно взирали на них. Она остановилась на главной улице, когда-то бурлящей жизнью и погрузилась в воспоминания. Это место станет её полем битвы; от него зависит не только её будущее, но и будущее всего отряда, который, собственно, не особо ее волновал. Все чего она желала - месть в этом запечатанном в времени пространстве, где подавленные мечты и несбывшиеся надежды эхом отскакивали от обледеневших стен.

- Остановимся здесь. - тихо произнесла она, её голос прозвучал как восклицание, отражающее скрытые желания. Солдаты принялись исполнять приказ, ставя палатки среди руин, укрывая себя в тени разрушенных стен. Мэлора же заняла центральное место, присев на обломок старого фонтана.

Чёрные облака, как зловещая вуаль, сгущались над горизонтом, а пыль, закрученная в вихрях ветра, напоминала ей о тех, кто когда-то населял этот город. Она погружалась в мечты о их жизни, представляя, как они шагали к успеху, как с надеждой перешагивали через тьму, оставляя её позади. В её груди вспыхнули чувства, как пламя в ночи: зависть к их былым достижениям терзала её, а страх перед теми, кто мог бы претендовать на оставшиеся "сокровища прошлого", которых почти не осталось, сжимал сердце в тисках.

Отряд сидел в затаённом ожидании, шёпоты и тихий разговор о враге, который мог прийти, заполняли пространство мрачного безвременья. Мэлора, окружённая своей завистью и тяжкими мыслями, смотрела в даль, ожидая врага и веря, что даже в их поражении она сможет заполучить желанное, что питало её грех.

_____________________________________________________

Полчаса назад

_____________________________________________________

Лиза и Максим медленно шагали по заброшенному городу, мрак которого окутывал все вокруг, как плотное покрывало. Заброшенные здания вытянулись, как молчаливые свидетели ушедших дней. По серым плиткам старых улиц стелился туман, создавая иллюзию, что само время замерло здесь, в этом забытой месте.

Лиза шла чуть поодаль от Максима, напряжение ощущалось в каждой клеточке её тела. Она украдкой бросала на него взгляды, пытаясь понять, что же творилось у него в голове. Серое освещение тускло отражалось в его глазах, и ей казалось, что в них таится нечто темное и угрожающее. Быстрый всплеск страха все еще бурлил в ее груди, напоминая о том, как он безжалостно мучил человека на её глазах, словно тот был лишь незначительной игрушкой в его руках.

Каждый смех и каждое слово, произнесенное Максимом, звучало для Лизы эхом из бездны, глухие звуки, наполненные ненавистью и жаждой крови. Он улыбался в тот момент, когда уничтожал жизнь, и это обескуражило ее. Она не могла привыкнуть к мысли, что этот человек, хоть и спас ее, но в то же время является животным, перешедшем черту, которую пересечь обратно не получится никогда.

Максим шел вперед, не обращая внимания на её тревогу. Он уверенно шагая, словно все вокруг было его домом. Лиза старалась следить за ним, но каждый взгляд на его лицо лишь углублял её страх. Её сердце колотилось быстрее, когда они пересекали пределы мрачных улочек, и в воздухе витал тревожный запах разложения.

- Ты умеешь держать себя в руках. - внезапно произнес Максим, как бы читая её мысли, и лицо его озарилось той зловещей улыбкой, которая сводила с ума. - Не бойся, теперь это лишь страшные воспоминания, спустя время ты забудешь...

Лиза сглотнула, отводя взгляд. Ей не были нужны его уверения, она знала, что все эти воспоминания были связаны с его прошлым, неутолимой жаждой зверств и жестокости. Она боялась не только того, что он способен сделать, но и того, каким он стал. Эти темные стороны его натуры, отраженные в каждой его поступи, постепенно заполняли ее.

Они продолжали двигаться вглубь города, и Лиза испытывала трудности с тем, чтобы удержать отвращение и страх на расстоянии. Каждый шаг вел их в кошмар, уносясь в тень воспоминаний и забвения.

- Послушай... Чем вы таким занимались в тот момент, когда вас увидел Рома? - Останавливаясь и повернувшись в сторону Лизы спросил Максим.

Девушка опешила от вопроса и попыталась пройти мимо, не замечая его присутствие, но он схватил ее за воротник, кинув перед собой.

- Ты че, мразь, думаешь сможешь уйти от вопроса? Просто знай... Из-за того, что вы сюсюкались с ним вместо поисков, мы попали в такое положение... - Голос его звучал так же грубо, как раскат грома, разрывающий тишину точной вазы покоя. Каждое слово, произнесенное им, рвалось из глотки, как будто вырывалось с нечеловеческой силой, эхом отражаясь от стен заброшенных зданий. Этот звук сотрясал воздух, наполненный тревожным ожиданием, как сигнал для безмолвных теней, затаившихся в темных углах и угрожающе сгибающихся в ответ на его призыв. Его голос донёсся до Лизы, угрожающий и зловещий, переполненный яростью и жестокостью, заставляющий её внутренности сжиматься от страха, как охваченные ледяным морозом листья. Он напоминал о надвигающейся буре, питаемой темной природой своего владельца. В его напористом тембре скрывался хрип, как если бы он оживал от самих глубин ада. Каждый слог проваливался в её сознание, оставляя трещины и шрамы в её восприятии. Лиза чувствовала, как дрожит земля под ногами, когда он произносил слова, словно предсказания, обрушивающиеся на её душу, и каждое произнесённое предложение обрамляло её отчаяние, придавая ему новые размеры. В пустоши, где тени сливались с тенями, его голос пробуждал самые глухие и страшные ужасы. Он звенел, как колокольчики, провозглашающие конец, и она понимала: он оставляет за собой не только звук, но и следы разрушений. Его слова кололи, как острые лезвия, резали тишину, выдёргивая из неё всё живое, оставляя лишь мертвый эхо. Каждое «Не бойся» звучало, как пакт с демоном, как обещание безнадёжности, что ужас не просто был внутри, он был повсюду, размывая границы между реальностью и кошмаром. В тот момент, когда он снова заговорил, мир вокруг словно замер в ожидании. Лиза знала, что этот голос - призыв к хаосу, предвестник чего-то безжалостного, что готовится выйти из тени. И её сердце колотилось, стараясь угнездиться в самой зыбкой части её сущности, где мрак соприкасается с ужасом.

- Но ведь ты... - Она начала говорить сквозь ком в горле, от которого сжимались все мышцы, и слезы, непрошенные, катились по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки на её лице. Каждое слово заставляло её чувствовать, как боль проникает глубже, давя на сердце, которое, казалось, вот-вот разорвется от страха и отчаяния. Грудь сжалась, и ей было невыносимо тяжело. Слова застревали, как острые осколки, но она продолжала. Её голос дрожал, едва сдерживая хриплый плач, и в каждой ноте звучала глубинная рана её души.

- Заткнись... Заткнись, Заткнись, ЗАТКНИСЬ!!! - Прорычал Максим. В его глазах плескались безумные огни, и каждый звук вырывался из его горла, как глухой рёв дьявола, выйдя на охоту. Лиза почувствовала, как ужас окутал её, как холодный туман, когда он подошёл ближе, его тело напоминало о непередаваемом зле. - Если мы из-за вас не сможем выполнить задание... - Его голос зловеще затих, словно тень, таящаяся в ночи. - Я вас прямо здесь убью, прикончу вас двоих! - Слова были наполнены ядом, и, казалось, они звенели в воздухе, оставляя за собой шлейф угроз. Лиза ощутила, как внутри у неё всё перевернулось, когда она заметила, как его указательный и средний пальцы бешено застучали по рукояти катаны, словно предвещая бурю, готовую разразиться. По всему телу появился холодный пот, когда она увидела на его лице эту дьявольскую улыбку, с каким-то жутким удовлетворением, словно момент близок к исполнению жестокой комедии. В глазах Максима светился безумный огонь, который говорил о том, что он потерял контроль, о том, что тьма поглотила его целиком. И вот, в тот момент, когда она со страхом глядела ему в глаза, её мир рухнул в бездну. - Хотя нет... Я оставлю тебя в живых... Убью каждого, кто тебе дорог. Если у тебя остались предки, я их убью... Если у тебя остались друзья, я их тоже убью. Я убью каждого, кто посмеет тебя коснуться, на твоих глазах. Я выцарапаю на тебе имя каждого падшего от моей руки, и тогда может ты поймёшь и будешь на коленях молить о прошении... - Она не могла сдержаться и начала рыдать, слёзы текли ручьями, смешиваясь с отчаянием и ужасом. Каждый глухой звук её рыданий напоминал о бессилии, о том, что она не в силах справиться с тем, что творилось вокруг. Максим продолжал давить на неё, его мрачный голос подобно весу камня прижимал к земле, не давая ни шанса на спасение. - Вы... - Злобно прошипел он, наклонившись ближе, словно хищник, готовый к броску. - Вы пожалеете, что родились. Вы будете ненавидеть своих предков за то, что они родили вас на этот чертов свет… - Лиза чувствовала, как эта тьма накрывает её, поглощая все её надежды, как тот самый зимний холод, который проникает под кожу, оставляя лишь ледяные мурашки. Картинка перед глазами расплывалась, но она не могла позволить себе не думать о том, как же все это закончится, и разрывались мысли, словно стекло, выброшенное на холодный асфальт. Всё вокруг стремилось к безумию, а она хотела лишь сбежать, но почувствовала, как её ноги прижались к земле, как скованные цепями, в то время как Максим продолжал безумно парировать над ней.

Спустя секунд пять его обычная улыбка натянулась на его лицо, скрывая его душу за маской собственного страха. Но девушка ещё долго не могла прийти в себя после такого. Она видела, как он непоколебимой уходит вдаль, оставляя ее позади.

Слезы текли по её щекам горячими ручьями, смешиваясь с болью, которая буквально разрывала её изнутри. Её глаза были полны отчаяния, и каждый взгляд был полон вопросов, на которые не было ответа. Внутри её бушевала штормовая волна эмоций - гнев, несчастье, ненависть к самой себе, к обстоятельствам - всё это сливалось, вызывая безумие, которое заставляло её душу кричать. Каждый раз, когда она пыталась совладать с собой, этот внутренний крик становился все громче, как будто кто-то жаждал освободиться, вырваться наружу, но её тело было всего лишь игрушкой в руках безумия. Она была на грани, а колени касались земли, и вся ее сущность, скрючившаяся от боли, казалась безнадежно потерянной в этой невыносимой тирании страха.

- Вставай... И иди дальше, если хочешь увидеть своего дружка, если хочешь ещё глотать кислород, который так опьяняет в момент ненастья... - Обернулся на нее Максим, словно смотря ей прямо в душу, в самое глубокое в ней, что ни один человек не должен видеть...

Лиза, точно загипнотизированная поднялась и пошла, шатаясь из стороны в сторону, спотыкаясь обо все. Она пустышка, она потеряла волю к жизни... Надолго ли?

_____________________________________________________

ГЛАВА 17 КОНЕЦ

_____________________________________________________