Около полтора года спустя, Норт Блю, остров Маффет.

Утреннее солнце поднималось над морем в прекрасном рассвете. Его лучи покрывали всё обозримое и окрашивали остров теплый оранжевый цвет. Казалось, что земля должна вот-вот загореться.

- Стойте и примите смерть!

- Спасите! Кто-нибудь, помогите!!

Впрочем, одна часть острова уже была объята языками пламени. Гетто полыхало огнём и люди были вынужденны покинуть свои дома, спасаясь бегством. Однако когда жители выбегали наружу, то встречали зачинщиков этого самого пожара. По улицам стояли группы людей в чёрных костюмах, вооруженных мечами и огнестрельным оружием. Эти люди громко заявили горожанам, что все они приговорены к казни за содействие с террористами. Люди не понимали происходящего и спохватились слишком поздно. Жители пустились в бега лишь после того, как агенты правительства прикончили несколько их соседей, которые попытались доказать свою невиновность. И так начались смертельные салочки. Агенты догоняли горожан и окрашивали полыхающие стены зданий в алый цвет. Очень скоро после начала поджога дым в воздухе наполнился металлическим запахом.

- Боже.. за что всё это. Молю, дай мне сил спасти хотя бы её.

Женщина с младенцем на руках продолжала бежать по горящему городу. Ей чудом удалось оторваться от преследователей, пока те были заняты кровопролитием. Ноги болели, а легкие горели не хуже окружающих её трущоб. В этом жутком дыму бег нещадно забирал силы матери, но она превозмогала и пыталась найти выход. В её взгляде вспыхнул проблеск надежды, когда она добежала до окраин гетто, но стоило ей завернуть за поворот, как взгляд снова стал пустым и преисполнен отчаяния. Все дома на окраине были обрушены и горели ещё сильнее, чем весть остальной район. Непроходимая баррикада обрывала все пути к отступлению. Из глаз матери потекли два тонких ручейка и она упала на колени.

- Прости... прости доченька, что я... а?.. Это...

Слезы дамы падали на красное от недостатка воздуха лицо дочери, и та молила её о прощении. Эта сцена продлилась недолго, так как внезапно взгляд дамы обнаружил человека стоящего напротив стены из горящих обломков. Молодой парень в чёрной кофте, на вид лет семнадцати, смотрел на полыхающий город серьёзным взглядом.

В его лазурных глазах читалось, что мыслями он явно не здесь. Вид парня был отчуждённым и стоило бы задаться вопросом, что он вообще тут делает, но у испуганной матери не было на это времени. Она должна ухватиться за последнюю надежду. Женщина подбежала вплотную к парню и проговорила со слезами на глазах:

- Пожалуйста, помогите!

- .....

- Прошу! Возьмите мою дочь и бежите к другому концу района!! Возможно там ещё есть... почему... почему вы...

После того как парень обернулся, дама начала молить его о спасении дочери. Она говорила сплошным потоком, заплетаясь и тяжело вдыхая воздух. Будучи не в состоянии держать свои мысли под контролем, она не сразу заметила выражение лица юноши. Когда же она подняла взгляд и встретилась ним с парнем, по телу пробежала дрожь, а по разуму — осознание. Юноша был совершенно спокоен и некуда не бежал. Глядя на мать с ребёнком его лицо выражало лишь жалось, без единого порыва помочь. А раз так, то значит он...

- А ну стоять!

- Ни с места!

Женщина обернулась и увидела двух людей в чёрном, что преследовали до этого. Она прижала ребёнка к груди и закрыла глаза, ожидая прикосновения стали. Прошла одна секунда, а за ней и вторая. После пятой дама открыла глаза и увидела стоящих по струнке агентов, отдающих честь парню позади неё.

- Приветствуем командира! (х2)

- Отставить. Как обстановка в городе?

- Уже почти зачищен, сэр. Нам удалось найти старую базу врага, но похоже она уже пару недель заброшена. Господин Гил сейчас осматривает её.

- Хорошо. Пожалуй отправлюсь к нему.

Парень спокойно прошел между двумя агентами и направился дальше по улице. Глядя на эту сцену мать продолжала крепко сжимать ребёнка. Похоже, что спастись ей всё же не суждено. Она опять упала на колени, но в этот раз без слёз. Дама лишь крепко сжимала ребёнка и смотрела на выродков в чёрном. Даже после смерти она будет преследовать их в кошмарах.

- Стоять.

Агенты уже было занесли мечи для удара, как парень остановился. Мать и двое мужчин обернулись к нему.

- Сэр, нам...

- ...пропустить их?

- Товарищи, будете бросаться такими словами — долго не проживёте. В этот раз прощаю, но в следующий сразу отправитесь кормить рыб, без суда и следствия.

- Н-но вы сами...(х2)

- Молчать. Просто раз уж они последние, то я покончу с этим сам.

«Ранкяку: Секущий Шквал»

Дама не питала особых надежд, но всё же когда парень попросил остановиться, глупая мысль всё же зародилась. Эх, жаль. Жаль что среди правительства одни убийцы и выродки. Когда командир ублюдков задёрнул ногу, перед глазами матери воссиял свет и подул свежий ветер. Она была стёрта в пыль прежде, чем успела что-либо осознать. Волна из огромного множества мелких мелких прозрачных лезвий понеслась дальше и прорезала дыру в пылающей стене. Двух агентов пробрал холодный пот и те почувствовали близость смерти в воздухе. Посреди битвы они всегда старались держаться от командира как можно дальше, ведь вокруг него всегда происходит резня. Когда мужчины обернулись, то увидели лишь изрезанный след на брусчатке.

Спустя два часа:

На холме вдали от города сидел парень в черных брюках и легкой темной кофте. Он курил сигарету и смотрел на тлеющий вдали город.

- Полное дерьмо...

Выкурив очередную сигарету за один вдох, юноша сжал окурок в руке и выдохнул облачко дыма в форме черепа. Несмотря на отвратный вкус табака, оскорбление парень адресовал не ему.

*Сколько мне ещё этим заниматься?! За всё время работы я не получил не одного сведения о “том“ человеке. Может в Норт Блю уже пусто и теперь стоит искать на Гранд Лайн? Или просто в Сайфер Пол нет ни одного нормального разведчика. Может просто плюнуть на всё и самому поискать по островам? Но тогда на**я я потратил здесь столько времени?!*

На лбу Эдварда выступила крупная вена а рука инстинктивно потянулась к мечу, лежащему у ног. Спустя мгновения парень таки подавил яростный позыв и достал из заднего кармана пачку сигарет. Вдохнув очередную затяжку дряни он немного успокоился. Эд ещё раз посмотрел на уничтоженный город, а потом просунул руку в передний карман, достав оттуда серебряный крест.

*Сестра Роза, я так устал от всего этого. Сколько мне ещё это терпеть? Знаешь, мне бы сейчас не помешала одна из твоих долгих речей про искупление...*

Эдвард ещё какое-то время смотрел на крестик в руке, но потом всё же повесил его назад на шею. Последний год он стал снимать его каждый раз, когда начальство отправляет его на... зачистку. Так эти выродки называют устранение всего, что им не нравиться. Чаще всего это повстанцы, острова не выплачивающие дань или города замешанные в связи с революционерами. В последнее время появился ещё один пункт — террористы. Чуть больше года назад в этом море появилась группировка, которая атакует судна и слабо-защищенные базы Сайфер Пол. После нападения этой группировки не остается ничего, кроме горы трупов и обломков. Они действуют очень слаженно и доставляют правительству уйму проблем , но по итогу от этого страдают ни в чём не повинные люди.

*Насколько я помню, в это время Дофламинго начинал развивать здесь свои связи в преступном мире и создавать сеть поставок на черных рынках. Сейчас “Пираты Донкихот” ещё толком не заявила о себе, но по факту они сильнейшие из тех пиратов, кто находится за приделами Гранд Лайн. Надеюсь, что они не связаны с этим делом и мне не придется с ними столкнуться в ближайшее время. Мои тренировки за последний год почти не дали результата. Таким темпом я могу просто начать деградировать... Но уходить сейчас...*

Эд сделал очередную затяжку и выдохнул облачко в форме пяточка. Действительно, за последний год парень особо не изменился в плане силы. Без серьёзных противников ему удалось лишь немного отточить своё фехтование и до конца изучить все формы рокушики.

- Йо, командир! Чего ты опять такой вялый?

- Босс, я принёс отчет по добыче. Делим ведь как и в прошлый раз?

Юноша обернулся и увидел своих офицеров. Вот у этих ребят нет таких проблем, как у него. Ни переживаний о будущем, ни моральных терзаний, ни угрызений совести, ни проблем с тренировками. Не жизнь, а сказка. Значит пора подлить им ложку дегтя.

- Гил, с добычей всё по старому, но сейчас займемся делом. У нас есть ещё пара часов до отплытия, так что...

- ОПЯТЬ?! (х2)

- Не опять, а снова! Вам ещё повезло, что я с вас деньги за это не беру.

- Командир, я конечно согласен, все дела, но...

- Или так, или без выпивки.

-...

- Босс, так нельзя! У меня вообще-то дела! Пока вы двое режете всех подряд и веселитесь я...

- *прервал* Сидишь в каюте и считаешь золото. Быстро раздевайся, пока говорю по хорошему.

- … подрос и стал злюкой.

Гилу крайне не нравилось, что теперь ему приходиться задирать голову, что бы посмотреть Эду в глаза. С момента их знакомства парень подрос на двадцать пять сантиметров и теперь рыжий негодует, будучи самым низким из их компашки. (Эд — 175, Филипп — 195, Гил - 160)

Через несколько минут трое молодых мужчин стояли на отдаленном холме с оголенными торсами и отрабатывали удары. Из-за своего скудного развития у Эда появилось ломка по прогрессу, так что стал тренировать своих офицеров. Филипп и Гил очень сильно продвинулись за последний год. После получаса разминки и отработки приемов, Эдвард приказал начать спарринг и сел курит в сторонке.

- Давай мелкий, попробуй попасть.

- Оооооо! Какой “низкий” ход. Учти, проигравший платит за выпивку.

Начался бой между мечником и рукопашным бойцом. В первые годы жизни Эдвард всё ещё анализировал всё по меркам своего родного мира и верил в превосходство оружия над телом, но сейчас он понял, насколько все неоднозначно. И сталь и бренное тело — оба являются лишь инструментом и проводником, через который душа выпускает свою силу и волю в окружающий мир. При должных тренировках тело способно быть даже опаснее большинства оружия. Эд конечно ещё не сталкивался с великими клинками этого мира, так что пока его представление о настоящем раскладе сил всё еще не полное.

*дзынь*

Сабля Филиппа столкнулась с кулаком в перчатке и раздался скрежет металла. Гил всегда носит перчатки по двум причинам. Во-первых — что бы не оставались следы пальцев на деньгах и прочей добыче. Во-вторых — под перчатками на тыльной стороне ладони есть металлические пластины, которыми рыжий барыга парирует режущее и колющее оружие. Если добавить к этому его мастерство в использовании тэккая, то он может эффективно сдерживать натиск даже целого десятка сильных мечников.

«Тэккай Кэнпо: Джеб»

«Сору: Призрачный шаг»

После первого столкновения Гил попытался одним ударом нокаутировать оппонента, но Фил предвидел это и удар настиг лишь его остаточное изображение. Между двумя снова появилась дистанция и на холме повисла тишина.

- Чё ссышь, здоровяк?

- Подойди и узнаешь.

Несмотря на разницу в комплекции, у обоих офицеров были на первый взгляд не подходящие им стили. Гил предпочитал идти напрямик к врагу и превосходить его за счёт скорости реакции и постоянного прессинга. Его стиль боя очень походил на уличного бойца из какого-нибудь боевика. Филипп же напротив — предпочитал выжидать и ловить противника на ошибках. Его тактика заключается в нанесении противнику множества мелких ран с безопасной дистанции, после чего ослабшего врага добивают одним точным ударом. Из-за столь разного подхода к битве, они идеально подходили для тренировки слабых сторон друг-друга.

«Сору: Три мимолетных взмаха»

«Тэккай Кэнпо: Флип-Кик»

Филипп переместился в точку за два метра справа от Гила и нанес три “летящих” атаки. Сам прием почти не имеет пробивной силы, но выполняется за долю секунды и может быть нанесен хоть со спины. Такой атакой он вполне мог бы мгновенно убить капитана пиратов “Синей Бороды”. Несмотря на всё это, Гил спокойно предугадал место, куда его будут атаковать. Он заранее подпрыгнул и сейчас носок его ботинка готовиться превратить рожу главного местного пьяницы в фарш.

«Геппо»

«Ранкяку»

Мечник резко отпрыгнул вверх, но рыжий развернулся в воздухе и второй ногой отправил бабнику в догонку серп прозрачной энергии. Филипп смог рассечь её саблей и почти не потерял сил.

- И это всё? Слабовато.

- Чего тогда убегаешь от каждого чиха?

- Я не убегаю. Просто ты такой косоглазый, что по мне никак не попадешь. Или это из-за коротких ножек?

- Ну-ну. Я тебе щас ножки то тоже укорочу.

Битва продолжалась в том же темпе. Стычка, уклонение, котратака. И так по кругу весь следующий час, пока эти двое не выдохлись. Их навыки примерно на одном уровне и растут они тоже примерно так же, но в плане таланта у Гила больше потенциала. Он тренируется реже, но быстрее всё схватывает и хорошо читает людей.

За время тренировок эти двое так же лучше освоили рокушики. Раньше они целиком фокусировались на одном направлении, но теперь каждый из них может неплохо применять ещё два и базовый всех остальных. Филипп помимо своего мастерства в сору освоил геппо и ками-э. Гил помимо тэккая освоил ранкяку и сиган. Эдвард до сих пор не был уверен, они это специально или же у них просто настолько разное мышление?

- Ладно, вы оба молодцы. Сегодня выпивка за мой счет.

- Ура!

- Уважаю босс... всегда бы так...

- НО!

У двух офицеров по спине пробежали мурашки. Они посмотрели на капитана, который не вынимая сигарету изо рта положил себе на плечо меч и зашагал в их сторону.

-Естественно после того, как поможете мне размяться. Не переживайте, раз вы уставшие, я буду использовать только одну руку и закрою глаза.

Двое товарищей по несчастью переглянулись и увидели в глазах друг-друга лишь одно слово.

* Б**ть... *

Спустя ещё полчаса:

На верхушке холма не осталось ни одного живого места. Везде земля была либо изрезана, либо треснута, либо там был кратер. Двое офицеров валялись под деревом без сознания, а Эдвард сидел в позе лотоса и глубоко дышал.

*Они стали намного сильнее. Если бы они были в своей лучшей форме, то мне бы пусть и не пришлось использовать «штормовое дыхание», но вот «стиль вихря» и продвинутые техники точно бы пошли в ход. Раньше я без проблем смог бы в легкую прикончить их обоих с одного удара кулаком, но не теперь. Я росту слишком медленно.*

Парень докурил очередную пачку и выдохнул довольно крупное облачко в форме символа солнца. Эдвард ещё раз посмотрел на крестик на его шее и взвесил все факты.

* Неделя! Если в течении недели не будет никаких новостей, то я сваливаю. Нельзя больше терять время. Скоро начнутся ключевые события для моего плана и я не могу тратить ещё годы на игры в этом лягушатнике. Конечно хотелось бы найти “того человека” пораньше, но я в любом случаи смогу его найти спустя годы. *

«Сору»

Эдвард почувствовал приближение одного из своих подчиненных, так что переместился на низ холма.

- Привет Билл, что случилось?

-ААА! Господи, Эд-сан, вы меня когда-нибудь до смерти испугаете.

- Я бы не отказался от такого навыка, но не суть. Что случилось? До отплытия вроде бы ещё есть время.

- Да, сэр, но нам пришло сообщение.

- Сообщение?

Русый худощавый агент протянул командиру письмо со знаком мирового правительства. Письмами передают только секретную информацию, дабы избежать прослушки Дэн-Дэн-Муши. Эдвард открыл конверт и прочитал содержимое. После прочтения на его лице засияла улыбка.

- Хорошие новости, Билл!

- Н-неужели? *Знаю я твои хорошие новости! Сраный ты псих!*

- Мы отправляемся на довольно сложную миссию! Так, скажи команде что бы закруглялись и готовились отплывать! Мы меняем курс! Билли, нам нужна карта!

- Д-да, сэр! *Мама, роди меня обратно*

С этими словами Эд собрал всех своих подчиненных в пусть и отправился на оговоренный остров. Похоже, что кто-то слил правительству координаты главной базы террористов. Парень будет рад напоследок хорошенько подраться. Не исключено, что это его последняя миссия в качестве агента. Нужно завершить карьеру красиво и красочно!

Спустя два дня. Норт Блю, остров Гастер.

В глубине гор, в пещере находился секретный склад “террористической” группировки. В глубь пещеры вбежал мужчина.

- Господин Акира! К острову приближается корабль! Это правительство!

За столом сидел массивный мужчина в чёрном плаще и перебирал бумаги. Когда он услышал слова своего человека, то накинул плащ на голову и надел поверх неё красную маску рогатого черепа. Когда этот человек встал, то навис трёхметровой горой над свои подчиненным. У того сердце вскакивало из груди от давящей атмосферы, а непрекращающийся хрустящий звук пробирал до дрожи. Мужчина очень хорошо понимал, насколько страшна стоящая перед ним личность. Правительство считает, что набеги были совершены группировкой из нескольких мощных отрядов во главе с людьми уровня капитанов с Гранд Лайн, но на деле это не так. Все разрушенные базы, потопленные суда и тысячи убитых солдат были совершены руками одного единственного человека.

- Сколько кораблей?

- О-о-одд-дин....

- Слушай сюда. Я займусь этими псами, а вы сидите здесь готовьтесь к отплытию. Это место больше не безопасно. *Неужели Джокер слил наши координаты?*

- Е-есть!

После этих слов человек в черном плаще направился к выходу из пещеры. В это же время флагман Сайфер Пол причалил к пристани. Когда алая маска выглянула из пещеры, её владелец произнес тоже самое, что и юноша ступивший на остров.

- Надеюсь, что хоть сейчас будет весело. (х2)