Тишина — это практически мифическое явление для любого моряка. Её редко можно встретить в море, ведь там постоянно что-то бушует. Грозный ветер, непредсказуемые течения и морские чудовища постоянно наполняют морские просторы неисчерпаемой симфонией звуков. А если речь заходит про Гранд Лайн, то тамошние мореплаватели с рождения не слышали тишины и считают её детской байкой. Но бывают и в этих безумных водах те дни, когда даже сама природа устает от бесконечной тряски и просто хочет отдохнуть.

- Ах... как же жарко...

- И не говори... Лучше налей мне ещё чарку...

Небо было абсолютно чистым и неистовая жара опустилась на базу Хеллдрим. Ветер отказывался появляться, а морское течения было столь слабым, что перерыв между приливом и отливом мог продолжатся несколько минут. Весь остров сейчас походил на огромную печь. На всём острове сейчас была абсолютная тишина. В связи с умопомрачительной жарой сегодня были отменены практические тренировки из-за чего кадеты в полуобморочном состоянии конспектировали учебники, а учителя и сотрудники базы в это время пытались отыскать живительную прохладу. Среди последних была и пара пожилых агентов, стоящих на охране главной башни. Двое бывалых убийц наслаждались крепким напитком и изредка обменивались короткими фразами. На большее просто не было сил.

- Эх... Как же меня достало сидеть на это тупом острове и нянчиться со шпаной... Хочу резать выродков, что вздумали нацепить на корабль черный парус...

- И не говори! В этой чертовой эре пираты берут на себя всё больше власти...

- Вот и я о том же... Даже если забыть про всех тех мелких идиотов, что подались в пиратство после смерти Дерьмового Роджера, старое поколение сейчас позволяет себе слишком много...

- Ты про остатки от команды «РОКС»? Да уж... Это печально.

- Печально? Печально, ***ть?! Да это полный ******!!!

- Тише, старина... тише... побереги сердце...

- Эх... эх... а тебя... это не бесит... ? после стольких жизней... что были отданы на уничтожение «РОКС»... после лет ушедших на поимку Роджера... Тебя не бесит появление Ёнко?

- Не бесит ли меня? Будто бы ты сам не знаешь ответ. Иногда мне также, как и тебе, хочется просто плюнуть на всё и пойти назад в битвы. Я еле сдержал этот позыв, когда услышал, что тот *издюк из команды Роджера тоже стал одним из Ёнко... Такое ощущение, что вся наша жизнь и борьба были простой шуткой...

- да... а как тебе случай на острове рыболюдей полгода назад? Сраный Ньюгейт объявил целую страну своей территорией! Что дальше? Я уже не удивлюсь, если пираты заявятся ко мне в сортир и объявят мою задницу своей терри*БАБАХ*

Из глубины центральной башни раздался громкий звук.

- КАКОГО **Я?! Почему этот обоссанный псих выбрал именно этот день!

- Ей, будь потише старина! Мне он тоже не нравится, но лучше не копай себе могилу. С его способностями он уже через пару лет станет одним из старших.

Второй агент примерно минуту простоял с сжатыми кулаками, но потом всё же сел обратно к товарищу и налил себе очередную чарку.

- Сначала пираты портят мне настроение, а теперь ещё и этот сопляк. Куда катиться это мир. Нет, я тебе точно говорю — скоро кто-то придёт по мою задницу...

- Тебе на сегодня хватит ...

Пока весь остров страдал от жары, а двое агентов продолжали свой пьяный трёп — в глубинах башни проходило особое событие, досрочный выпуск. Если кадет считает, что уже готов стать полноценным агентом, то он проходит несколько экзаменов. На теоретическую и на физическую подготовку соответственно. Сейчас в специальной комнате , на подземном этаже башни, проходил практический тест.

- Ах...

В крупной комнате, не уступающей по размерам всему тренировочному плацу, стоял парень. На нём были обычные спортивные штаны кадетов, а также берцы с металлической подошвой. Из под пропитанной потом белой майки можно было увидеть огромное пятно шрама, что полностью закрывало правую половину груди и даже часть ребер юноши. На мощном торсе висел серебряный крестик. Вены на руках парня были выпучены, но его огромный меч не дрожал. К нему подошла зрелая женщина в черном костюме, темных очках и с заплетенными в хвост серебряными волосами. В руках у девушки была папка с его результатами. Эдвард уже знал содержимое, но всё же изобразил нотки волнения на своём потном лице.

- Старший кадет Эдвард, вы прошли. Несмотря на ещё неоконченный реабилитационный период, ваши показатели являются рекордными.

- Бла... годарю...

- Вы уверены, что не хотите дождаться окончания лечения, прежде чем приступать к работе?

- Да, мэм.

- В таком случае ваш корабль отправляется завтра, в шесть утра. До конца сегодняшнего дня вы свободны, так что подготовьте свои вещи и закончите свои дела. Вольно, младший агент Эдвард!

- Есть, мэм!

Эдвард забрал свою папку с документами, отсалютовал, а потом положил свой меч в ножны и поспешил покинуть здание. Женщина ещё какое-то время смотрела ему в след, а потом пошла в комнату с камерами наблюдения. Там сейчас находилось несколько старших офицеров, включая нынешнего главу СР-9. Невзрачный мужчина в чёрном костюме пересматривал записи с практического теста. Изображение на экранах показывало, как молодой паренёк поднимает тяжести, блокирует пулевые выстрелы тэккаем, преодолевает полосу препятствий при помощи сору, а также демонстрирует несколько продвинутых техник фехтования. Когда лидер досмотрел последнюю сцену, в которой парень одним ударом рассек пятиметровый стальной столб на две половинки, он выключил запись и обратился к присутствующим.

- Что думаете, господа?

- Он монстр (единогласно).

- Да, определенно. С таким прогрессом в свои 11 лет, он наверняка вырастет выдающимся агентом.

- Не торопите событий. Покойный лидер Спандайн говорил нечто похожее, когда выпускался Джабура. И что мы видим сейчас? Этот «гений» заперт в клетке на перевоспитание.

- Не путай этих двоих. Джабура был диким зверем, а этот мальчик ручной пёс. С ним не будет проблем.

- Действительно? Как по мне, так они оба ненормальные.

*Хлоп* Лидер хлопнул в ладоши и прекратил возникший балаган.

- Я считаю, что пока ещё слишком рано судить. Давайте дождемся результатов и будем надеяться, что в этот раз нам действительно повезло с новобранцем.

Все кивнули в знак согласия и покинули комнату, оставив лидера в ней одного. К моменту окончания разговора Эдвард покинул здание. Пройдя мимо пьяной охраны и отойдя достаточно далеко, юноша наконец-то смог спокойно выдохнуть.

*Ограниченное дыхание 10%, отмена*

*Довольно тяжело было изображать перенапряжение и при этом почти не вкладывать сил. Эх.. наконец-то этот цирк заканчивается*

Эдвард выложился по полной на сегодняшней проверке. Ему потребовалось всё своё мастерство, что бы выдать базовые движения за "техники на пределе возможностей". Ещё в первые два года на этом острове Эдвард научился свободно использовать «ритм всех вещей» и без каких-либо лишних усилий резать металл. Сейчас же даже «летящий взмах» для него стал базовым движением не тратящем практически никаких усилий. Сейчас он добился от СР-9 именно такого отношения, которое желал получить в самый первый день. Его считают достаточно способным, что бы делать ему поблажки, но недостаточно сильным, дабы представлять серьёзную угрозу. Если добавить ко всему прочему его превосходный спектакль, который он играет уже на протяжении почти шести лет, то с таким фундаментом сбежать будет легче легкого.

В крайне приподнятом настроении Эдвард направился в кадетский корпус. Юноша поднялся на второй этаж и зашёл в свою комнату. Пусть такая и доступна каждому старшому кадету, но парень проводил в своей довольно мало времени. Чаще всего он спал в лесу, а в комнату заглядывал лишь для того, что бы сменить одежду или положить туда одолженные у Рика книги. За ними он сейчас и пришёл. Свою сумку с вещами он собрал ещё вчера и был готов отправляться в любую минуту, но до сих пор не отдал здешнему медику книги.

Юноша сильно обязан этому пожилому человеку за ту поддержку, что тот ему оказывал. Небольшие беседы и те книги, которые Рик одалживал Эдварду, помогли парню легче пережить эти годы. Через эту литературу парень смог намного лучше понять культуру и ситуацию в этом мире, а так же они являлись для него единственным развлечением. Даже уже прочитанные книги Эдвард любил перечитывать и находить в них новые детали. Он помнил каждую книгу на зубок. Каждый стих, каждое учебное пособие и каждую сказку.

Помимо того, что старик помог Эдварду сохранить разум, Рик спас юноше жизнь. Когда полгода назад парень решил избежать лишних подозрений после стычки с Джабурой, то позволил тому разорвать себе грудь. Хотя Эд здраво оценивал свою живучесть и понимал, что ему скоро окажут помощь, это не отменяет того факта, что именно Рик помог ему во второй раз не отправиться на тот свет. Из-за профессиональной помощи Рика, юноша смог не только быстро оклематься, но и стать ещё сильнее. Критическое состояние от смертельного ранения помогло Эдварду ещё раз ввести своё тело в состояние быстрого роста (как тогда, когда он ломал себе конечности). Возможно из-за близости к смерти, а возможно из-за длинного перерыва и тренировок, но этот скачек был самым большим. Помимо обычного скачка в физических показателях, Эдвард смог воспользоваться ранением, что бы пристроить свои легкие и сделать их более вместительными. Без умело проведённой операции такое было бы намного сложнее провернуть, так как организм тратил бы больше сил на восстановление и не смог бы параллельно с этим менять свою структуру.

Юноша собрал в коробку примерно двадцать книг и вышел из комнаты. Он прошёл пару сотен метров до местного лазарета и постучался в дверь. Парень собрался с мыслями и приготовился к грядущему прощанию. Он знал, что сейчас будет особенно тяжело. Спустя секунду ожидания дверь открыл пожилой мужчина в белом халате и круглых черных очках.

- О! Эд, давненько ты ко мне не заглядывал. Не ужели опять что-то сломал?

- Эммм... нет, я просто...

- Не переживай, я уже слышал. Поздравляю с выпуском, младший агент! Соизволит ли такое «талантище» выпить со стариком чашечку чая?

- Конечно сэр.

Юноша зашёл в лазарет и поставил на стоящую сбоку тумбочку коробку с книгами.

- Спасибо за то, что одолжили.

- Ох? Не стоит. Ты же знаешь, что мне всё равно помимо тебя не с кем нормально поговорить. Тут сплошные придурки да солдафоны.

- Ну что вы... Не стоит так. Просто все так заняты службой, что просто не могут уделить время чему-то ещё.

Старик слегка изогнул бровь, а потом отпил чаю. Он посмотрел на коробку с книгами, а потом на юношу.

- Не могут, или не хотят? Ты-то каким то образом смог выделить время, а по твоему карьерному росту видно, что ты не прохлаждался на тренировках. Так в чём же разница между вами?

- Разница говорите... Не сочтите за грубость, но думаю, что я просто талантливее других.

- Какая твоя любимая книга?

- Что...?

- Я спросил, какая твоя любимая книга.

- … Наверное, «Сказание скал и гроз». В ней очень много текстов самого разного плана.

- Хммм.

Рик встал и подошёл к ящику с книгами и за пару движений достал нужную книгу.

- Знаешь, это довольно старая книга. Она осталась у меня ещё с того времени, когда я был в твоём возрасте.

- Действительно? Тогда я *прервал*

- Я был обычным пацаненком из обычной семьи. Мы жили не богато, но не жаловались. Наш остров, Садал, жил за счёт торговли лекарственными травами и полезными фруктами. Мы не могли получать прибыль с рыбной ловли, так как в водах нового мира могли плавать только сильнейшие.

- ...

- Остров был разрушен пиратским набегом, сожжен до основания. Это сделал один из сильнейших пиратов , что тогда бороздили моря. «Огненный Бес» Ога Инфер. Он был самим воплощением безумия и обладал логией огня. Ему было плевать на женщин, золото, власть или любые сокровища. Он просто обожал обращать всё в пепел. Он ради одной лишь забавы превратил Садал из цветущего цветочного поля в пылающий ад. Практически все жители острова умерли либо в языках пламени, либо задохнулись в дыму. И лишь единицы, вроде меня, смогли укрыться от этого чудовища.

-...

- Инфер покинул остров так же быстро, как и пришёл. После себя он оставил лишь выжженную мертвую пустошь. Выживших ждала лишь голодная смерть. К счастью, через несколько дней на остров прибыл корабль... работорговцев.

- ...

- Меня продали одному очень знатному человеку, который предпочитал маленьких мальчиков. За хорошее поведение он мог поощрять меня вкусной едой или книгами. Мой отец был знахарем и у меня было базовое понимание медицины, так что я старался изучить как можно больше книг из этой темы. Сделал я правильный выбор, так как уже через пять лет я слишком вырос и перестал подходить под его «критерии». В результате, меня отправили на эту правительственную базу в качестве прислуги и пушечного мяса. Благодаря своим навыкам я через несколько лет смог получить должность интерна, а потом и врача. Через двадцать лет, мне удалось заработать хорошую репутацию и мне позволили попытаться отработать испытательный срок, после чего у меня будет шанс получить свободу.

-... зачем вы мне всё это говорите?

Рик вышел из транса и подошёл назад к столу. Он положил открытую книгу на стол и протянул её парню.

- Ты ошибся, в своём прошлом ответе. Ты уделил этой книжке время не потому, что талантливее других и можешь себе это позволить. Просто в тебе больше человеческого, чем во всей этой роте сломанных кукол вместе взятых.

- Что вы...

Рик снял с себя лабораторный халат, а потом расстегнул рубашку. На дряхлой груди старика была рабская печать в виде лапы небесного дракона, а на животе был закреплён большой рабский ошейник.

- Эд, мой испытательный срок никогда не закончится, но твой - уже истёк.

- Я...

- Вот мой тебе последний совет: При первой же возможности — беги. Куда-нибудь подальше, на тихий и мирный остров. Забудь это море, словно страшный сон. В нём лишь кровь, боль, раздор , страдания и те, кто получают от них удовольствие. Тебе по силам уйти от всего этого. Ты не обязан посвящать свою жизнь тем, кто этого не заслуживает.

Эдвард сидел за столом и пытался успокоить вертящиеся в нём эмоции. Он знал, что ему нужно сделать и что сказать, но на деле всё оказывается намного сложнее. Он понял, что не отвечает уже почти три секунды, так что собрал волю в кулак и заставил свои уста произнести должное.

- Ты меня разочаровал, «оборванец»...

- Эд, что ты...

*удар*

Правый кулак юноши погрузился в лицо старика, отправив того в полёт к ближайшей стене. Тело Рика так до неё и не долетело, так как Эдвард воспользовался сору и перехватил пожилую тушку в воздухе. Левой рукой парень схватил макушку старика и впечатал её в бетонный пол. По полу прошли трещины, а из головы Рика потекла кровь. Очки старика сломались, обнажив зеленые глаза. Старик был на грани потери сознания, но попытался прокряхтеть слова.

- По...че... му....?

- Заткнись рабский мусор! Мне противно дышать рядом с тобой!!! Чёрт, столько лет я общался с жалкой чернью! Да как ты, мерзкое отребье, которому повезло несколько лет наслаждаться обществом БОГОВ смеешь на что-то жаловаться?! Тебе даже было позволено волочить своё существование после дарования блаженства!!!

Вены на голове Эдварда вздулись, а само лицо стало красным. Он кричал так, что изо рта летела слюна. После небольшой передышки он ещё раз втоптал голову старика в пробитый пол, а потом плюнул на неё.

- Знай, что ты сейчас дышишь лишь по тому, что у меня нет полномочий казнить тебя на месте. Надеюсь, что начальство позволит мне лично оборвать твою никчёмную жизнь...

После этих слов Эдвард достал Дэн-Дэн-Муши и позвонил одному из старших кадетов. Через пару минут в лазарет зашло несколько человек, которым юноша красочно описал ситуацию. Ему сказали, что доктора направят в камеру, до вынесения приговора.

- Значит мне нельзя самому его прикончить?

- Увы, но нет. Оформление дела займет минимум три дня, но если вы всё же отложите своё отплытие, то мы могли бы поговорить об этом с начальством.

- ЧЁРТ! Ладно, делайте с этим мусором что хотите, не хватало мне из-за него ещё и откладывать свою службу.

- Ясно. Благодарим за содействие. Это настоящий подарок судьбы, что у нас есть солдаты вроде вас.

- Моя душа и тело служат Богам, так что это само собой разумеется.

- Да, конечно.

После этого разговора Рика повели в главную башню, а Эдвард направился к себе в комнату.

Через несколько минут в комнату наблюдения привели едва живого Рика и посадили в кресло. В кресле напротив него сидел невзрачный лидер СР-9 и смотрел на монитор, что показывал комнату лазарета.

- А тебе не хило досталось, да?

- Да.... иди... ты...

- Понял-понял, не продолжай. В любом случае, ты отлично поработал! Можешь рассчитывать на премию в этом месяце, очень большую премию.

- Да... иди...

- Ну вот ты опять за своё. За столько лет уже можно было и привыкнуть. Хотя обычно тебе удается поймать "актёров", но видимо в этот раз нам попался настоящий самородок! Я был уверен, что он хотя бы вежливо откажет, но он превратил тебя в котлету! Кто бы мог подумать, что по итогу Грут окажется прав. Деньги твои здоровяк.

Старшие агенты с разных концов комнаты начали передавать крупные пачки с белли здоровому мужчине по имени Грут. Именно он тогда в лесу вытащил Эда и принёс его в лазарет.

- Так, снимите кто-нибудь уже с нашего коллеги его «униформу».

Один из агентов подошёл к ослабевшему старику и снял с него взрывной пояс.

-Эх, но должен отдать тебе должное, твоя речь была просто супер! Пусть каждый раз она одна и та же, но твоё мастерство продолжает расти. В этот раз ты прям особенно выложился. На моменте с «Мой срок...» я чуть не заплакал, прям честно.

- Без... разницы...

- Верно говорят, что лучше всех врёт тот — кто говорит правду. Не в обиду, "коллега".

- Ахахаха! (все агенты)

Рик не обращал внимание на пустой трёп старших агентов. Он продолжал смотреть своими окровавленными глазами на экран, показывающий лазарет. В истории, что он поведал Эду, было одно упущение. Его срок действительно не окончился, просто ему поменяли название. С него сняли ошейник, но право покинуть остров у него нет. Он может делать покупки, но не может купить свободу. Если он хотя бы раз откажется от своих «актёрских» обязанностей, то ему вернут его рабский статус и всё придётся начинать заново. Так он и живёт, предавая тех немногих детей, что смогли сохранить разум в этом проклятом месте. Он уже давно думал покончить с собой, но духу не хватило. Страх перед смертью и страх перед жизнью сделали его таким же, как и все те дети, что здесь растут на пользу правительству.

Что бы он ни сделал, везде его ждёт лишь неволя, так почему бы не сделать её слегка приятнее? Так он думал до сих пор. Думал, что ему давно стало плевать на весь остальной мир. Рик был убеждён, что уже давно стал таким же мусором и выродком, как и те изверги окружающие его. Так почему же в этот раз он решил поступить иначе?

Взгляд старика был сфокусирован на столе в лазарете. На нём были две чашки чая, одна пустая и одна немного недопитая. На столе так же лежали ручки, папка с мед-карточками некоторых кадетов, цветок в вазочке и... толстая книга. Книга была открыта в начале четвёртого параграфа, «Народные сказки». Первой сказкой в параграфе, была история под названием «Мальчик, который кричал волк».

Рик вспомнил слова Эдварда перед ударом и внутренне улыбнулся. Он действительно лжец и «оборванец».

В это же время Эдвард сидел в своей комнате и чистил клинок. Сегодня у него появилась ещё одна причина стать сильнее.