- хаааа... хаааа...

Эдвард облокотился на стену пещеры и пытался успокоить дыхание. Он смотрел на груду камней с другой стороны пещеры. Из обломков стены виднелся край камуфляжного плаща, а между валунами стекали ручейки крови. Сырую пещеру потихоньку заполнял металлический и затхлый запах. Всё же ему удалось прикончить одного из ищеек одним ударом, но совсем не так, как планировалось. Из-за собственных сомнений он позволил противнику ощутить атаку. Парню пришлось прямо посреди движения применять ещё незаконченную технику, что обернулось лишней нагрузкой на тело и повреждением меча. Сейчас на изогнутом клинке виднелось несколько крупных зазубрин. Если сейчас принять на оружие слишком сильный удар, то оно просто не выдержит. Прием, который использовал Эдвард очень нестабилен. «Разрыв» - это техника, которая совмещает в себе «точку» , «грань» и «поток». Этот прием позволяет высвободить большое количество силы в виде волны хаотичной энергии. Эта атака рвёт в клочья всё, к чему прикасается, включая обладателя. Вторую такую атаку его меч не выдержит. Это был первый раз, когда Эдвард использовал её всерьёз. Он запомнил свою ошибку и принял решение больше не колебаться.

- Черт! Нужно поскорее убираться отсюда. Надеюсь, что второй был достаточно далеко...

Эдвард медленно встал и подошел к груде камней. Немного порывшись, парень нашел сумку погибшего. В ней было много полезных вещей, но мальчик забрал только карту леса и три ракуши-мины. Перетащив вглубь пещеры лежащие у входа останки медведей, мальчик установил взрывчатку. Он затаился в роще высокой травы и стал ждать второго старшего кадета, который непременно скоро объявиться. Раз уж он потерял своё эффект неожиданности, то можно хотя бы попытаться заманить противника в ловушку.

Спустя десять минут перед пещерой появилась фигура в плаще. Из-за того, что дождь закончился, капюшон человека был снят и можно было разглядеть его лицо. У кадета был слегка заостренный нос, а подбородок имел форму ромба. Глаза парня были серыми и имели настолько узкий разрез, что казалось будто бы они постоянно закрыты. Голова же у человека была бритой. Он некоторое время стоял перед входом в пещеру, а потом крикнул.

- Эй, придурок! Ты там часом не сдох?! Из этой норы пахнет кровью! Если ты со всем справился, то живо выходи оттуда!

Ответом солдату была лишь тишина и эхо его немного хриплого голоса. Потом его губы резко изогнулись в улыбке. Человек засунул руку в свой плащ и нащупал там несколько ракуш-мин. Эдвард напрягся и приготовился действовать.

Знаешь, а это довольно подозрительно! Если ты не выйдешь в течении двадцати секунд, то я предпочту считать тебя дохлым и похороню прямо здесь! Время пошло!

После этих слов человек закинул в пещеру несколько раковин и начал считать. При этом человек вслушивался в каждый окружающий его шорох. Может ему всего пятнадцать, но его с раннего возраста обучали действиям в подобных ситуациях. В настолько очевидную ловушку он не попадется.

- 3! 2! 1! 0! Это твой выбор, щюка!

*БАААААААААААХ*

Мины взорвались и ударной волной заставили сдетонировать установленные ловушки. Взрыв получился настолько сильным, что несколько старших агентов смогли его почувствовать за многие километры от них. В результате потолок и стены пещеры обрушились, превратив её в одну сплошную кучу камней. Поднялось огромное облако пыли и как раз в этот момент луну вновь закрыли облака. Старший кадет стоял в темноте и прикрыл рот рукой, дабы не вдохнуть пыль. Он вслух бормотал себе под нос свои домыслы.

- Черт... Не знаю как, но этот придурок умудрился сдохнуть. Похоже пещеру заминировали, раз взрыв оказался настолько сильным. Неужели тот малец умудрился как-то подорвать Жана и собирался провернуть то же со мной?! Он не мог уйти слишком далеко. Если тот первый грохот был временем смерти Жана, то учитывая время на установку мин у парня было не более десяти минут на побег. Похоже, что началась игра в салочки. Будет весе....

*вжух* *уворот*

За долю секунды кадет успел отпрыгнуть в сторону от удара, но клинок всё же отсек ему мочку уха. Он увидел лишь маленькое пятно на периферии зрения, а потом опять только облако непроглядного дыма. Солдат моментально достал саблю и встал в защитную стойку. Вокруг ничего не видно. Солдат прислушивался к каждому шороху, но ничего не слышал. Потом вспыхнуло чувство опасности и доверившись ему взмахнул саблей в том направлении.

*дзынь* *дзынь* *вжух*

Солдат отбил два летящих в него ножа, но потом ощутил атаку с другой стороны и попытался отклонится. Клинок полоснул его плечо и пробил плащ, с него начала стекать небольшая струйка крови. Опять никаких следов противника, лишь мелкие блики. Солдат решил не играть по правилам врага и сменить место битвы.

*сору*

Фигура в плаще исчезла. Солдат рывками бросился в сторону леса и взобрался на высокое дерево. Несмотря на непроглядную из-за облаков ночь, здесь было безопаснее. Противник в тех же условиях, что и он, а значит ему придется пробираться между веток, что бы приблизится к нему. Солдат был уверен, что стоит ему зафиксировать нападавшего, то все сложности мгновенно закончатся. Он специалист в сору, от него не выйдет сбежать. Но реальность была другого мнения...

*летящий взмах*

Из-под листвы в солдата полетел серпообразный разрез и задел его голень. Опять брызнула кровь.

-Ранкяку?!

Солдат был шокирован, но решил обдумать всё после того, как прикончит цель. В этот раз он не стал отпрыгивать, а погнался в направлении атаки. Он ощутил легкий запах крови в кромешной мгле и нанес быстрый рубящий удар.

*дзынь*

Два клинка столкнулись, а облака опять слегка разошлись. Непроглядная мгла превратилась в едва различимый полумрак, но для одного из сражающихся это стало кардинальным изменением. Солдат наконец смог разглядеть противника. Маленький человек, торс и голова которого полностью укрыты шкурой тигра. Противник был на целых полметра ниже солдата, но он не позволял себе потерять бдительность. После этих стычек во мраке солдат изменил своё мнение о мальце. Сейчас в голову закрадывалось предположение, что Жан умер не от взрыва, а от стали. Парень выпрямился и обратился к мальчику.

- Меня зовут Гон. Я хочу, что бы ты передал тому мусору на том свете, что это я отправил тебя к нему.

*Тишина*

- Предпочтешь умереть молча? Ладно не важно.

После этих слов Гон набросился на парня вихрем ударов. Несмотря на большой перевес в скорости, мальчику удавалось постоянно предугадывать атаки сабли и отклоняться от них. Стоило сабле солдата приблизится к шее Эдварда, как тот сразу нанес контратаку белее быстрым взмахом. Гону пришлось исчезать при помощи сору, но появившись в другом месте он сразу же был вынужден поставить блок. На лезвие сабли упало лезвие из воздуха и оставило на нём небольшую зазубрину. Гон в шоке посмотрел сначала на мальчика впереди, а потом на свой меч. До этого он думал, что мальчик каким-то чудом успел изучить ранкяку, но теперь он понял, что это была атака мечем. Сколько ему? Семь с половиной? Как можно в таком возрасте настолько хорошо владеть мечем, что бы использовать воздушный разрез? Несмотря на то, что он сам чуть ли ни с самого прибытия на базу тренировался с саблей, он и близко не достиг такого уровня мастерства. Его предел — это быстрое перемещение при помощи сору и атака в слабые точки противника...

- Кто ты такой и из какой бездны вылез?!

*летящий взмах*

В ответ солдату Эдвард лишь ещё раз запустил серпообразный разрез и рванул вперёд. Гон продолжал давить на противника скоростью, менять углы атаки и перемещаться за спину, но всё тщетно. Каждый раз он либо не попадал по мальчику вовсе, либо его атаку парировали заставляя отступать. Пусть Гон и превосходил Эдварда физически, но от стольких применений сору даже он начал выдыхатся.

*дзынь* *дзынь* *дзынь*

Солдат сменил тактику. Он перестал целится в мальчика и сосредоточился на том, что бы заставлять его блокировать удары. Каждый раз солдат бил прямо по зазубринам на мече. Это продолжалось ещё некоторое время. Гон не экономил силы, а решил пойти Ва-банк. Он теснил мальчика к ветвям крупного дерева. Солдат пропускал порезы и продолжал давить. В результате ему удалось заманить Эдварда на достаточно отдаленную ветку крупного здешнего аналога баобаба. Всё кончено, следующая атака решит всё.

- Сдохни!!!

-  …

Гон напряг все остатки своих сил рванул вперёд. Толчок от его сору был достаточно сильным, что бы заставить обрушиться толстую ветку. В своём отчаянном нападении, Гон вложил всю силу в один до абсурдного быстрый вертикальный удар. Сейчас мальчику некуда бежать. Ему придётся принимать удар.

Эдвард смотрел на приближающуюся к нему саблю и оценивал ситуацию. Похоже, что это действительно конец. Ему бы ещё очень много хотелось сделать, но видимо — не судьба. Сабля на полной скорости врезалась в изогнутый меч и был слышен звук рассечения стали.

- К-как?

-  …

Гон одной рукой держал обрубок своей сабли, а второй пытался остановить вытекающую из шеи кровь. Он не мог найти себе места. Этот маленький мальчик не только освоил воздушный разрез, но и может резать сталь. Пусть меч мальчика тоже сломался, но с такой раной солдату уже не убить его. Это безумие.

*сору*

Гон использовал те крупицы сил, что у него остались, что бы отпрыгнуть как можно выше от ветки. Радиус атаки мальчика не должен его задеть, ведь между ними больше двадцати метров. Гон достал из кармана красную Дэн-дэн-муси и уже готовился нажать на сигнал помощи, как мальчик ещё раз его поразил.

- Летящий крест...

Эдвард прыгнул и при помощи геппо два раза оттолкнулся от воздуха, а потом достал из под шкуры два больших кинжала. Он нанес два диагональных взмаха, которые слились в крестообразный порыв ветра. Череп Гона рассекло за долю секунды да того, как тот успел нажать на кнопку. Всё произошло быстро и уже через две секунды гравитация сделала своё дело. Ошметки мозга и бездыханное тело упали на землю рядом с крупной веткой.

Эдвард ещё пару раз использовал геппо, что бы облегчить приземление. Он сел на землю рядом с веткой и осмотрел остатки своего недавнего противника. В застывшем взгляде парня виднелась последняя его эмоция. Это была не злость, не ярость, не зависть, не шок и даже не грусть. Несмотря на дерзкий нрав и всю ту палитру чувств, которые в битве демонстрировал солдат по имени Гон - последней его эмоцией было смирение. Его взгляд выражал покой. Тот покой, когда человек заканчивает очень тяжелую работу.

Эдвард не жалел этого солдата. Сочувствовал, но не жалел. В будущем ему предстоит вырезать целые горы трупов и у него нет желания выслушивать обстоятельства каждого. Когда он доберется до вершины мира, то попытается сделать его лучше и уменьшит количество таких несчастных. А до тех пор — все его враги встретят лишь смерть.

Какое-то время он ещё сидел на поляне под огромным баобабом, а потом облака вновь закрыли луну, погрузив весь лес во мрак. Тьма стояла вплоть до самого утра. Когда ранее солнце осветило поляну, то на ней не было ничего кроме мокрой от дождя травы.

Через два дня экзамен закончился. На место встречи пришли только два человека. Одним из них был ответственный за экзамен агент, а вторым — маленький мальчик. Ни на одном из них не было ни царапины.