Адриан проснулся в поту. Впервые за всё это время он был настолько напуган. Никогда так близко к смерти, которая буквально смотрела ему в глаза, он ещё не был. Секунды будто тянулись часами. Его мозг не успевал запуститься и осознать реальность.

Этой ночью Адриан никак не мог уснуть. Нет, дело не в том, что его беспокоили кошмары или плохие мысли. Всё дело в каком-то непонятном шуме. Будто кто-то передвигал мебель, что-то ронял, иногда стучал. Затем Адриан проснулся от чувства, будто он выпил 5 или 6 банок энергетика, и его потряхивало. Это было всего на несколько секунд, но Адриан будто бы почувствовал жуткое давление гравитации и удушье в воздухе. Но это прошло, и в течение следующих 10 минут была тишина. Адриан снова погрузился в сон.

Затем он почувствовал, что что-то дотронулось до него. Вернее сказать, до его шеи, и в этот момент кто-то закрыл его рот рукой. Он открыл глаза.

Короткие чёрные волосы, затем плащ с очень знакомым гербом, и потом Адриан увидел красные глаза.

Адриан почувствовал жжение у горла, будто слабый порез, напоминающий укус. Нет, не стоит думать, что он уже умирает. Это всего лишь девушка лет 16, прислонившая к нему кинжал и слегка надавившая, от чего кожа была повреждена, и появился небольшой надрез, не опасный, но достаточный, чтобы появились капли крови.

Девушка смотрела ему в глаза. Затем освободила рот Адриану, убрала кинжал и отошла. Адриан приподнялся с кровати. Он всё ещё не пришёл в себя и был явно в шоке, но он не среагировал, как другие могли бы. Например, отползать от кровати или кричать, или предпринимать ещё какие-то действия.

В голове Адриана было просто пусто. Именно это и была его паническая реакция — бездействие с пустой головой.

Ещё минуту они смотрели друг другу в глаза. Очередной стук где-то вдалеке, и девушка вышла из своих раздумий, затем просто исчезла, оставив Адриана одного.

Через некоторое время Адриан всё же смог прийти в себя. Его сердце начало биться ещё сильнее. Он взял колокольчик и позвонил в него. Но никто так и не появился. Это было странно, Мелин должна была тут же отозваться.

«Возможно, она чем-то занята? Да и вообще, что это такое было? Как кто-то ещё и такой молодой мог проникнуть в это место, которое под присмотром одного из самых древних существ в империи? Кто-то его хотел убить? Глупая мысль,» — думал Адриан.

«Похоже, все эти звуки и шум были неспроста. Конечно же, я не рискну покинуть комнату. Видимо, в замке шло сражение, хотя почему лишь иногда доносились странные звуки? Ничего не понятно. Конечно же, если власть сменилась, глупо оставаться в комнате, ведь когда ко мне придут, меня убьют. С другой стороны, какие шансы выжить, выбравшись, да и выбраться как? Я же даже замок толком не знаю,» — размышлял Адриан.

Ещё в течение нескольких часов периодически были слышны звуки падения каких-то предметов, и ещё несколько раз было странное чувство удушья и давления гравитации, но это всегда длилось всего по пару секунд. Затем всё прекратилось, и всё погрузилось в полную тишину. Конечно же, Адриан заснуть уже не смог.

Только утром наконец Адриана посетила Мелин. Увидев её, у Адриана отпал камень с сердца. Он настолько был рад её видеть. Так он ещё никогда не радовался её появлению, как в этот раз. Это значило, что по крайней мере сегодня смерть приходила не за ним.

От Мелин Адриан узнал, что на замок было совершено тщательно спланированное нападение. Один из графов вампиров бросил вызов императору, объединившись с несколькими очень сильными существами и нобелями. Огромная натренированная армия, артефакты и даже несколько призванных существ из астрального мира. Была собрана сила, способная уничтожить любую империю, и даже силы императора не хватило бы остановить их.

«Император даже в своей боевой форме не мог победить двух драконов, призванных из астрального мира. Граф Эйбер Андре тоже принял странную пилюлю, и его сила поднялась фактически до уровня императора,» — рассказывала Мелин Адриану. «Глава кровавых лордов Кайус уже был на пределе, сдерживая в одиночку барьер, который не давал проникнуть основным силам в замок. Затем в воздухе прозвучало „На колени“, и тело против воли опустилось у всех, неважно, были ли это обычные существа или те древние драконы. Все, кроме императора, упали на колени. В воздухе парила фигура девушки лет 20 на вид. Стройное, но невысокое тело, длинные серебристые волосы, красные глаза и серебряный крест размером с ладонь на шее у девушки,» — описывала с ужасом и трепетом в глазах Мелин.

«Первое, что я почувствовала, — это абсолютная беспомощность. Казалось, будто это существо всего лишь взмахом руки могло уничтожить всю империю. Затем она исчезла и оказалась рядом с императором. Тот поклонился ей, после она кивнула и обернулась к врагам, затем щелкнула пальцем, и почти все сразу же упали мёртвыми, на этом бой был закончен,» — сказала Мелин.

Адриан не переставал удивляться, слушая всё это. Откуда мог появиться вампир, ещё страшнее самого императора, и кто она такая?

«Сейчас проводится расследование и скоро будет суд над несколькими членами семьи, что остались в живых. На котором по просьбе той девушки с крестом должны присутствовать все дети императора, так что тебе придётся впервые встретиться с графами и членами императорской семьи,» — закончила рассказ Мелин.

«Мама в порядке?» — спросил Адриан, пока осознавал сказанное. Конечно же, он переживал о ней, но если бы с ней что-то случилось, разве стала бы Мелин рассказывать о чём-то другом перед новостью о его матери?

«Да, она была в доме твоей бабушки в этот момент, их конфликт не затронул. Я же, поскольку находилась в замке по приказу, была вынуждена сражаться там. Поэтому я прошу прощения за то, что оставила тебя без присмотра,» — склонив голову, сказала Мелин, затем продолжила: «Надеюсь, с тобой ничего не случилось?»

«Нет, всё в порядке, как видишь, я же перед тобой, не переживай обо мне, и я тебя никак не виню. Наоборот, я очень благодарен тебе за то, что переживаешь обо мне,» — ответил Адриан.

Как же порез на шее? Несмотря на то что у Адриана регенерация не сильно лучше обычного человека, всё же простые зелья у него имеются. Такую лёгкую проблему он вполне способен был решить. К тому же ещё ночью он побеспокоился о том, что кинжал мог быть отравлен, и на всякий случай он принял несколько зелий лечения и противоядий. Конечно же, на самом деле, если яд был бы сильным, все те средства не смогли бы помочь, но яда никакого не было. По крайней мере так думал Адриан.

«Что-нибудь известно о той девушке, что появилась?» — спросил Адриан.

«Нет, я ничего о ней не знаю, но император точно её знал и очень сильно боялся,» — ответила Мелин. «И чтобы ты не подумал, древняя кровь не позволяет таким существам, как графы и уж тем более император, кланяться кому-то, кроме того, кто имеет более чистую и более древнюю кровь, это заложено в их природе,» — сказала Мелин.

Адриан задумался: «Это означает, что она не на голову выше императора. Может, она близка к первым вампирам? Может, она на самом деле и создала вампиров? А может, она и какое-то божество. Смысла, как обычно, от этих размышлений нет, одни догадки, но я ведь люблю подумать.»

«На самом деле из семьи графа осталась в живых только его дочь Астрид. Астрид Андре. Её должны судить, хотя скорее это будет казнь. Других, более дальних родственников и всех членов клана, скорее всего, казнят сейчас. Вообще непонятно, почему та девушка оставила Астрид в живых, но причины явно есть,» — вернулась к описанию событий Мелин.

Оставшиеся три дня Адриан провёл в своей комнате, пытаясь всеми силами, возможно, и немного неосознанно, удерживать Мелин как можно дольше рядом с собой, так он себя чувствовал в безопасности. По ночам Адриан спал плохо, а днём погружался в свои книги, чтобы как можно меньше думать о том, что произошло. Мелин видела, что Адриан ведёт себя неестественно, но Адриан так и не рассказал, что произошло, чтобы Мелин не винила себя. Да и что будет с матерью, если она узнает?

Наконец на третий день он оставил попытки уйти от произошедшего и, проведя вечер в размышлениях, принял то, что чуть не умер. «Нужно научиться более спокойно реагировать на происходящее, ведь паника не поможет,» — думал Адриан. «Конечно, это сложно, но я уже однажды умер, не помню как, но умер. Если относиться к смерти так, будто я уже мёртв, может быть, я смогу более спокойно реагировать в таких ситуациях? А может и нет.»

Так прошло три дня, и настал день, когда Адриан должен был впервые появиться в тронном зале, что означало конец спокойной жизни Адриана, ведь теперь его появление привлечёт к себе внимание, и кто-то точно захочет поднять за счёт него свою самооценку. Стоит сказать, что с матерью увидеться Адриан так и не смог, но Мелин передала, что с ним всё в порядке, и Адриан надеялся, что она не будет переживать и много думать об этом. В конце концов, как она могла не винить себя, что не была рядом и даже сейчас не может с ним увидеться. Почему? Адриану никто не давал ответа, но он предполагал, что дело в императоре.

От Автора: Я хотел бы немного объяснить, почему я иногда пишу о каких-то вещах, но абсолютно не объясняю, кто и что, например, те же слухи с прошлой главы. Я даже стараюсь не описывать, что происходит где-то в другом месте, и в книге вполне вероятно будут встречи с существами, которые никаким образом не откроют главному герою, кто они такие, и даже читатели это не узнают. Скажу только, что эта книга — мой первый опыт написания, и я учусь на ней писать. Но несмотря на это, эта книга — часть вселенной, и гг будет пересекаться с моими другими персонажами, но не факт, что он сможет узнать, кто они. Будут также события, о которых гг услышит, но вряд ли будет влиять на них, зато в них участвуют другие персонажи, о которых, возможно, я напишу когда-то другие книги. Хочу объяснить свою точку зрения. Я пишу от лица Адриана, следовательно, я считаю неуместным и неинтересным читателю знать намного больше, чем главному герою. Да и в нашей жизни очень часто происходят вещи, которые мы не замечаем, или встречи случайные, и после мы никогда не встретимся снова, но у этих всех людей и случаев свои счастливые или печальные истории на всю жизнь.

Также иногда происходят вещи, но не объясняется, почему эти существа так поступают. Конечно же, у всех есть свои мысли, но главный герой ведь читать их не умеет? Не стоит принимать его размышления за правду, это всего лишь мысли, и не стоит принимать объяснения других за правду — это может быть ложь. Истинную причину могут показать только поступки, и то не всегда. Ведь даже за час мы можем подумать одно, а поступить через час по-другому. Люди непостоянны. Мне хочется писать именно в таком стиле, поэтому даже если главный герой скажет, что он что-то не сделает, это всего лишь его мысли в данный момент. Не удивляйтесь, если кто-то в этой книге говорит одно, а поступает по-другому.