Не успел я опомниться, как уже стоял в очереди.

Я был в окружении людей, с растерянными лицами. Похоже, я был не единственным, кто не знал, что происходит.

Мужчина, стоявший передо мной, вдруг начал ощупывать себя, похлопывая по животу.

- Я, я думал, что умру... это был просто сон?

Его рука остановилась прямо над животом, прежде чем он посмотрел на меня.

(Умру?)

Мой разум вернулся к моим последним воспоминаниям.

Я работал над инди-игрой, но менее чем за месяц до релиза столкнулся с ошибкой, нарушающей игру. Мой банковский счет был почти пуст, а на кредитных карточках почти не оставалось свободного места. Я провёл последние две недели, пытаясь переписать треть игры, чтобы избавиться от ошибки и запустить чёртову игру, жертвуя почти всем своим сном.

Я почти ничего не ел, и не то чтобы я мог позволить себе тратить время или деньги или на шопинг.

Я поставил всё на эту игру. После многих лет работы в тупике, у меня было достаточно денег, и я хотел сделать то, чем бы я гордился. Результатом стало истощение моих сбережений, поскольку я отчаянно кодировал свою собственную игру в течение года.

В ночь перед выпуском я страдал от боли в груди и голове, но я прошёл через это и сумел отправить окончательную сборку издателю за несколько минут до крайнего срока.

После этого ничего не помню. Наверное, я заснул, но это никак не связано с тем, где я был сейчас.

В каком-то смысле так оно и было.

Человек передо мной явно думал, что его ударили ножом и он был на грани смерти, но теперь он в порядке и стоит в таинственной очереди вместе с сотнями других, которые так же в растерянности, как и мы.

(Я, должно быть, умер, и теперь это загробная жизнь.)

Все, что я мог сделать, это криво усмехнуться при этой мысли. Я проработал год своей жизни и в конце концов умер, не увидев плодов своих трудов?

Я не надеялся стать богатым и знаменитым, но, хотя бы достаточно заработать, пока я не смогу выпустить ещё одну игру.

Теперь я не узнаю знаю, окупилась ли бы вообще моя работа. Даже если бы это произошло, даже если бы это стало каким-то невозможным сокрушительным успехом, я бы уже не узнал.

Я не был тщеславен, чтобы думать, что такое может случиться. И я знал свою игру лучше, чем кто-либо другой. Скорее всего, она бы провалилась. Та небольшая реклама, которую я мог позволить, была неплохой, и то состояние, в котором игра была в конце, в неё едва ли можно было играть.

Лучшее, на что я мог надеяться, это оплатить счета по кредитке и продержаться достаточно долго, чтобы найти другую работу.

В каком-то смысле это было облегчение. Теперь, когда я был мёртв, мне не нужно было беспокоиться ни о чём из этого. Мне не нужно было проходить через сокрушительное унижение потраченного впустую года моей жизни, мысль о том, что лучшее, что я могу сделать, это практически всё.

Очередь продвигалась, а я думал про себя.

- Её здесь нет, да?

Мужчина передо мной всё это время что-то бормотал себе под нос, вертя головой, пытаясь разглядеть людей в очереди, время от времени возвращаясь, чтобы обхватить себя руками, покусывая ноготь большого пальца.

Должно быть, у него была травматическая смерть, если он так себя вёл.

Вскоре пустой коридор, по которому мы шли, вывел нас в большую, почти безликую комнату. Вдоль всех стен было невероятное количество одинаковых дверей с прикрепленной над ними светлой полосой. Большинство из них были красными, некоторые - неосвещенными. Иногда один из красных огоньков становился зеленым, и кто-то выходил из очереди и входил в дверь. Как только она закрылась, свет снова становился красным.

Когда я приблизился к началу очереди, я увидел огромного человека в яркой тоге, стоящего на страже, направляя каждого человека в комнаты с зелёными огнями.

Он был немного похож на дружелюбного полицейского, которого я однажды видел, он выглядел так, как будто он жил в спортзале, пока не на работе. Ну, только одежда не подходит.

Иногда люди задавали ему вопросы или спорили с ним, но он терпеливо давал людям указания. Когда они не слушали, он тащил их за руку или за воротник в одну из зеленых комнат, прежде чем снова вернуться.

Мне было довольно любопытно, что было за дверями. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на каждом из них была табличка с одним или двумя словами, но я не мог прочитать, что на них было написано. Сценарий каждой из них был разным, и, похоже, между ними не было ничего общего. Как будто каждая пластинка была написана на другом языке.

Моё любопытство к дверям становилось всё более подавляющим, особенно к дверям с неосвещенными решётками. Похоже, в них никто не входил.

Было ли это потому, что они не используются? Или была другая причина?

Единственный способ узнать это - проверить самому, но охранник внимательно следил за каждым в очереди.

Я видел, как сотни людей входили в двери, но я не видел, чтобы кто-то выходил из них. Казалось, что люди уходили куда-то ещё, пройдя через эти двери, но было странно думать, что за ними было бы ещё больше коридоров. Там было просто слишком много дверей, и архитектура, необходимая, чтобы заставить их работать, была безумной.

С другой стороны, если это загробная жизнь, то тут ничего не подвергается логике.

Прошло ещё несколько минут, и я стал второй в очереди, а этот человек стоял рядом.

Без предупреждения гигант-охранник указал на освещенную зеленым светом дверь.

- Ну же, теперь твоя очередь.

- А? Извините. Что это такое?

Парень начал спорить в ответ.

- Извините, я не могу ответить на ваши вопросы. Просто успокойся и иди через эту дверь.

- Ни за что, чувак! Откуда мне знать, что ты не будешь пытать меня там?!

- Пока ты сохраняешь спокойствие и делаешь то, что тебе говорят, ничего плохого не случится. Мы размещаем всех, как можем.

- Как я могу тебе доверять?! Никто не вернулся из этих дверей!

Я был немного удивлён. Я не думаю, что он был в состоянии заметить это.

- Это потому, что эти двери ведут только в одну сторону. Ты задерживаешь очередь. Пожалуйста, просто пройди через дверь.

- Ну нет. Ни за что! К чёрту это! Я вообще не могу тебе доверять!

Мужчина отступил назад. Похоже, он хотел сделать перерыв.

- Но ты не можешь нарушать правила.

Быстрее, чем я успел заметить, охранник схватил мужчину за руку и потащил к вышеупомянутой двери.

Несмотря на сцену и всех, кто смотрел на это зрелище, мысль, которая сначала пришла мне в голову, была совсем другой.

(Это мой единственный шанс.)

Не раздумывая ни секунды, я побежал, стараясь производить как можно меньше шума, к первой неосвещенной двери, которую увидел. У меня был только один шанс на это. Хотя я понятия не имел, каковы будут последствия моих действий, я думаю, что за такое мне бы ничего не сделали.

- Эй, чт...?

Кто-то заметил, и решил меня остановить, но я проигнорировал этого человека. Вместо этого я быстро подошёл к двери и повернул ручку.

Она не была заперта, нет, не было ничего такого, что я ожидал.

Не колеблясь, я проскользнул мимо двери и тихо закрыл её за собой.

Комната за дверью была хорошо освещена, но там никого не было.

(Пустая трата электроэнергии.)

...думаю, свет включился, когда я зашёл.

То, что встретило меня, было похоже на небольшой офис. Между двумя стульями стоял письменный стол, а в дальних углах - пара комнатных растений в горшках. Я не узнал растения, но это не имело большого значения. Стол был слегка завален какими-то личными вещами, а на подставке стоял большой хрустальный шар.

Кроме шара, всё на столе напоминало случайные офисные игрушки, но, как и ожидалось, я не узнал ни одной. Это было похоже на универсальное правило, словно если кто-то действительно видел уже вашу офисную игрушку ранее, это будет неудачей.

Если оставить в стороне бессмысленные штуковины, то единственной вещью, которая, возможно, не была бесполезной, был хрустальный шар. Обычно я бы отнесся к нему как к огромной офисной игрушке, но в этом месте здравый смысл не работал.

Не теряя времени, я положил руку на хрустальный шар.

Реагируя на моё прикосновение, хрустальный шар загорелся на несколько секунд, пульсируя, прежде чем остановиться на тусклом свечении. Оттуда появилась пара экранов, по одной перед каждым стулом.

Они парили в воздухе, как голограммы.

То, что было показано на экранах, выглядело как некая форма. В левом верхнем углу формы был приклеен профиль моего лица. Рядом с ним и под ним была серия полей ввода, большинство из которых были пустыми, включая моё имя.

Оба экрана сначала показывали одно и то же, но несколько секунд просмотра каждого показали простую разницу: Тот, который был у стула ближе к двери, требовал дополнительного ввода.

Это выглядело так, как будто я должен был встретить кого-то в комнате, кто заполнит различные поля, принимая во внимание мои просьбы.

Если бы это было так, то вместо того, чтобы позволить кому-то другому вводить мою информацию, я бы предпочёл сделать это сам. В худшем случае меня бы выгнали и заставили пройти процедуру нормально, находясь под более строгим наблюдением... более вероятно.

Я сел на мягкий офисный стул и присмотрелся.

В верхней части формы были чётко обозначены слова [Новая реинкарнация, настройки].

Скорее всего, форма должна была создать мои начальные стартовые условия для моей следующей жизни.

(Подумать только, эти комнаты предназначались для наших перевоплощений!)

Если это был какой-то сон, то я не хотел просыпаться.

Я попытался коснуться поля имени, но оно было серым. Это было понятно, ведь имя дают родители а не небесные силы.

Следующим полем был мир назначения. Слово [Терхейм] уже было установлено, и прикосновение к полю не позволило мне изменить его.

(Возможно, комнаты обозначали, в какой мир собирался отправиться реинкарнатор?)

За этим последовал вид. [Человек] был помещен туда по умолчанию, но когда я коснулся его, открылся раскрывающийся список, раскрывающий широкий спектр возможностей. Возможности были почти безграничны, но быстро стало очевидно, что почти все они были автоматически выключены. Хотя большинство из них были расами, о которых я никогда не слышал, тот факт, что случайные животные и даже жуки были в списке, процесс реинкарнации позволит мне стать чем-то, что даже не было разумным.

Я отверг эту идею.

Многие из основных фэнтезийных рас также были в списке, но тот, который выделялся именно для меня, был вампир.

Вампиры имели свой собственный уникальный набор сильных и слабых сторон, но это само по себе делало их более интересными, чем любая из более типичных фэнтезийных рас. Я просто надеялся, что они не считаются универсально злой расой.

Когда я выбрал вампира для своего вида, целый ряд дополнительных опций был добавлен немного ниже.

Первым из новых вариантов был [Возраст]. Оказалось, что я могу выбрать, в каком возрасте я начал. Похоже, вампиры не рождаются младенцами в этом мире.

Я не был слишком удивлен этим фактом, так как большинство мифов о вампирах были нестареющими, поэтому они всегда имели тот же внешний вид, что и при обращении. Я был немного скептически настроен по поводу того, как это будет работать для того, кто родился вампиром с самого начала, но не беспокоилась. Нет смысла беспокоиться о том, о чём у тебя нет никакой информации.

Возраст я выбрал 16 лет. Я полагал, что он будет достаточно молод, но зато у меня будет несколько дополнительных лет для сбора информации. Важно, чтобы я был достаточно взрослым для решений, но достаточно молод для того чтобы меня сразу же не выдали девушке.

Следующим был ряд вариантов, касающихся внешнего вида.

Цвет волос я выбрал серебрянным. Для вампира чёрный и серебряный - единственные реальные варианты. Я отказался от любой другой возможности. Мои собственные волосы были почти чёрными, поэтому я хотел что-то другое в моей следующей жизни, следовательно, серебрянный.

Цвет глаз был зафиксирован на красном. Я не мог ничего изменить.

То же самое с цветом кожи. Он был прикован к бледному.

Следующим вариантом была высота. Вместо того, чтобы просто выпадающий список, это, а также остальные, все сопровождались ползунками. Настройки по умолчанию на всех из них были [Нормальное распределение случайных] и ползунки были серыми.

Когда я открыл его, там был выбран рандом.

Я выбрал самостоятельный выбор, убрав галочку с рандома.

Мой нынешний рост был намного выше среднего, чуть больше двух метров. Откровенно говоря, мой чрезмерный рост доставлял мне нескончаемые неприятности, и я стремился без колебаний занять противоположный конец спектра. Я всегда завидовал людям, которые могли без проблем поместиться на сиденье автобуса между двумя другими или могли ходить по общественным местам, не беспокоясь о том, что они ударятся головой.

Низкорослые люди всегда завидовали таким высоким людям, как я, но с моей точки зрения, мир был создан для низкорослых людей, и это было обидно. По крайней мере, это был мой личный опыт.

Следующей установкой была физическая привлекательность. Она была завышена.

Я продолжил ставить настройки, но так как тут не было модельки тебя в следующей жизни, я не был уверен в эффектах. Только мой портрет изменился, когда я возился с настройками моего внешнего вида.

Наполовину удовлетворённый, я двинулся дальше.

Следующий вариант сбил меня с толку.

Ярлык раздела [Навыки].

Сначала я не был уверен, что это значит, но, глядя вниз, до меня дошёл смысл. [Навыки] не относятся к методам, которые человек накапливает через знания и практику, они являются количественными способностями, встроенными в самого человека.

Первые несколько записей доказали это великолепно.

Под меткой [Навыки] была другая подметка [Навыки по умолчанию], в которую была включена одна запись [Местный язык]. Прикосновение к ней открыло подсказку, которая подробно описывала его.

[Местный язык]: знание языков, используемых в воплощенном мире. Доступно по умолчанию для любых пользователей, воплощенных вне стандартных родов.

Другими словами, это дало мне возможность общаться с людьми всего мира, потому что у меня не было бы нескольких лет, чтобы учиться у родителей. Это был довольно деликатный навык. Это заставило меня понять, насколько странно было то, что я мог читать форму в первую очередь, но я отмахнулся от этой идеи с предположением, что любая сила, которая может перевоплощать людей во многих мирах, найдет возможность настроить системы, чтобы позволить кому-либо понять их, было довольно ничтожным испытанием.

Ниже [Навыков по умолчанию] был ещё один суб-ярлык [Расовые навыки], а под ним были два навыка [Кровосос 1 (вампир)] и [Естественное оружие 1 (вампир)]. Я открыл подсказки на них, чтобы прочитать их описания.

[Кровосос 1 (вампир)]: позволяет сосать кровь цели или аналогичные жидкости и поглощать их сущность.

[Естественное оружие 1 (вампир)]: укрепляйте своё тело, оно и есть оружие. Эксклюзивно для когтей и клыков вампиров.

При виде этого мне захотелось подпрыгнуть от радости. Оказалось, что мир, который я случайно выбрал, управлялся игровой механикой. Это было похоже на многое из тех книг, которые стали популярными в последнее время.

Тот факт, что навыки имели [1] на них подразумевало, что они могут быть улучшены и что мир количественно оценивал способности людей. Как только что-то было систематизировано, появилась возможность лазеек и подвигов. Мысль о том, чтобы найти такую вещь, взволновал меня.

К сожалению, поля заявили, что у меня было ноль доступных очков для покупки стартовых навыков. Ещё раз осмотрев поля, я увидел, что [Местный язык] стоит ноль баллов, [Естественное оружие 1 (вампир)] стоит один балл, а [Кровосос 1 (вампир)] стоит целых четыре балла. Поскольку последние два были обеими расами, я не мог удалить ни одного, чтобы вернуть себе очки. Ну, я бы не удалил навык Кровосос. Если бы у меня не было этого, я сомневаюсь, что долго продержусь в качестве вампира. Я понятия не имел, как нормальная пища повлияет на вампира, но сомневалась, что получу много питательных веществ от неё. [Местный язык] был халявой, поэтому я не трогал его, даже чтобы посмотреть, смогу ли я удалить его, а вдруг я не смогу понять, как его вернуть.

Ниже было ещё несколько вариантов, обозначенных в разделе [Разное], и среди них был один, который меня особенно беспокоил: [Воспоминания при воплощении].

Параметр по умолчанию - стереть. Я нетерпеливо изменил его, чтобы сохранить. Я абсолютно не хотел, чтобы мои воспоминания были стерты. Это разрушило бы весь смысл всего, что я делал. Если я не помню, кто я, то это всё равно, что делать всё это для совершенно незнакомого человека, а не для себя.

Следующий вариант, который я внимательно рассмотрел, был [Начальное местоположение]. Значение по умолчанию - [Расы по дефолту]. Подсказка лишь давала смутное представление о старте в местах, типичных для выбранной расы. Я полагал, что это просто означает родиться, как обычно для человека, или более вероятно, родиться в большом городе, но сообщение было слишком расплывчатым и общим, чтобы удовлетворить меня. Отсутствие контекста заставляло меня чувствовать себя крайне неловко.

Я просмотрел варианты, но все они были довольно расплывчатыми. Каждый из них был в непосредственной близости от чего-то общего, как город, озеро, шахты, горы и т.д. Эта форма, вероятно, была сделана для работы в любом мире, поэтому, вероятно, не было никаких вариантов, чтобы получить более конкретную информацию.

Затем я заметил один вариант, который немного отличался от других: [В окрестностях богатых месторождений ресурсов, предпочитаемых выбранной расой]

Он подразумевал, что оно телепортирует меня рядом с местом, которое было одной из самых высоких концентраций ресурсов, которые считались чрезвычайно желательными для расы, которую я выбрал. Создавалось впечатление, что это место с множеством мелких грызунов и птиц для лисы, или, может быть, буквальная золотая жила для людей?

Как и все остальные, он был расплывчатым, но казался более надежным, чем другие. Особенно когда я понятия не имел, какой ландшафт был бы предпочтительнее для вампиров, и какие ассоциации имели с ними другие расы.

Наконец, я добрался до нижней части формы, и странное поле ждало меня.

[Уровень привилегий пользователя]

Когда я открыл список, он показал четыре варианта: минимальный, стандартный(по умолчанию), модератор, администратор.

Я выбрал четвертый вариант без малейшего намека на колебания. Если опция администратора существует, всегда выбирайте её. Таково было моё убеждение.

Но прежде чем закрыть коробку, открылось предупреждающее окно.

[Внимание, права администратора могут быть предоставлены только ограниченному числу пользователей в мире. Кроме того, права не могут быть изменены до тех пор, пока пользователь не вернется. Доступные администраторы в выбранном мире: 1/1. Вы хотите продолжить?]

Было немного жаль, что если я нажму "да", я возьму единственный слот администратора для мира, но я не мог смириться с тем, чтобы не воспользоваться привилегией, пока у меня был шанс, поэтому я непоколебимо ударил по "да".

Все поля были завершены, поэтому я нажал на последнюю кнопку снизу.

[Подтвердить настройки]

Конечно, я нажал, да.

С улыбкой я откинулся на спинку стула. Я понятия не имел, будет ли то, что я сделал, но даже если всё будет как я хочу, я не знаю что будет меня ждать.

Слева от меня раздался звук разворачиваемой бумаги.

Я удивлённо приподнялся и схватил лист, когда он вылез из щели на левой стороне стола.

Когда я взглянул на лист, увидел, что детали формы, которую я только что закончил, были распечатаны.

Хотя я не был уверен, что будет дальше, казалось, что я сделал всё правильно.

Внезапно сверху опустился столб света, окружив меня. Маленькие пылинки света поднялись вверх, и моё тело почувствовало, что оно теряет свой вес.

*Крааааак*

Пока я отвлекался на это, случайно слишком сильно потянул за лист, и он разорвался на две части.

Прежде чем я успел что-то сделать, свет стал сильнее, ослепляя меня. Мои ноги оторвались от земли, а потом всё потемнело.