Голубое пламя не имело температуры. Ло Сюэ положила руку на пламя, но почувствовала только прохладу.

Си Цзюнь собирался что-то сказать, когда увидел, как она снова опустила руку вниз и коснулась пламени.

Несветящееся пламя было теплым.*

Осмотрев огонек, Ло Сюэ спросила: «Что это?»

«Сюаньчжу*, твое удостоверение личности», — сказал Си Цзюнь, — «Сюаньчжу каждого монстра имеет свой цвет и/или форму. Если кто-то спросит тебя, кто вы, покажи ему это».

«Сюаньчжу…»

Ло Сюэ что-то пробормотала, а затем улыбнулась про себя маленькой вещице в ее руке.

Для людей мир монстров действительно странный, такое маленькое пламя может подтвердить личность.

Автомобиль въехал в центр города. По неизвестной причине Си Цзюнь поднял крышу автомобиля, чтобы изолировать двух человек от шумного города.

Ло Сюэ внимательно посмотрела на проходящих мимо людей и спросила Си Цзюня: «Огни в их руках и фонари, в которых они их несут, — все черные?»

«Эм».

«Почему вы делаете всевозможные лампы?»

Ло Сюэ предположила, что это может быть сделано для того, чтобы защитить конфиденциальность и не дать другим сразу ясно увидеть личность. Неожиданно Си Цзюнь сказал: «Тебе не кажется, что было бы странно, если бы каждый держал в руках маленькое пламя?»

Представив эту картину в уме, Ло Сюэ не смогла удержаться от смеха.

Услышав ее смех, Си Цзюнь наклонил голову и увидел ее особенно заметные ямочки на щеках.

Сам того не зная, он также приподнял уголок рта и терпеливо рассказал ей свою тривиальную и далекую историю: «Давным-давно однажды большая группа монстров пришла поздравить меня с Новым годом. Как только я открыл дверь, я увидел, как каждый из них держался за руки. Стоял там со своим огоньком… Мне показалось, что ночью я увидел привидение».

Си Цзюнь покачал головой и, казалось, был беспомощен перед соотечественниками: «Правда, я до сих пор не понял. Почему они держали свои Сюаньчжу, когда просто желали мне счастливого Нового года?»

Она так сильно смеялась, что пламя в ее руках дрожало. Ло Сюэ подумала об этом и сказала с улыбкой: «Может быть, они хотели, чтобы ты запомнил их. Точно так же, как я слышала, как некоторые люди говорят, что они должны обозначить себя, когда они идут в храм, чтобы поклоняться Будде. Они должны показать свой идентификационный номер, ведь они боятся, что Будда не сможет найти кого-то, когда захочет благословить их, или что он благословит кого-то с тем же именем».

«Показать свое удостоверение личности?» Си Цзюнь на мгновение был ошеломлен, как будто получил некоторое утешение: «Хорошо, похоже, не только у моих соотечественников есть фантастические идеи».

На красный свет машина остановилась. Ло Сюэ посмотрела на нескольких детей, проходивших мимо, с фонарями в форме кроликов и котят, и с некоторым зудом спросила: «Тогда можно мне тоже фонарь?»

«Конечно, я возьму тебя сделать его сейчас».

Руки Ло Сюэ уже немного болели от длительного пребывания в одной позе. Она пошевелила пальцами. Си Цзюнь заметил это и спросил: «Ты устала?»

Ло Сюэ кивнула.

«На самом деле, монстры с сильными способностями могут скрывать пламя в своих телах и показывать его, когда это необходимо.» После паузы Си Цзюнь продолжил: «Но как человеческое существо, для тебя в принципе невозможно обладать этой способностью».

Ло Сюэ это не убедило: «Как его скрыть? Я попробую».

«Ты просто думаешь, что собираешься его скрыть».

Это такой прямой и абстрактный метод. Однако, пережив так много, Ло Сюэ больше не удивлялась, закрыла глаза и молча подумала о том, чтобы спрятать Сюаньчжу. Поначалу у нее не было больших надежд, но она не ожидала, что, когда она снова откроет глаза, в ее руках действительно ничего не будет.

Она от удивления открыла рот и повернулась, чтобы спросить Си Цзюня, но обнаружила, что его глаза тоже расширились.

«Ты…» Глядя на ее пустые ладони, Си Цзюнь на мгновение запнулся, затем недоверчиво посмотрел на нее и улыбнулся: «Ты такая талантливая».

Машина сделала несколько поворотов и выехала на горную дорогу, свет на дороге постепенно стал редким, и в конце концов наступила полная темнота. Ло Сюэ опустила окно машины и позволила ветру из долины дуть ей в лицо.

Вскоре в темном лесу появился некий свет и, увидев его издалека, Ло Сюэ догадалась, что это и есть их пункт назначения. Си Цзюнь сказал ей, что они собираются навестить брата и сестру. Они были его друзьями. Помимо изготовления фонарей для Сюаньчжу, они также занимались гаданием. Из-за этого брат и сестра заочно производили на Ло Сюэ загадочное впечатление.

После того, как машина остановилась, Ло Сюэ все еще смотрела на странное здание перед ней подозрительными глазами и нерешительно спросила: «В вашем мире можно построить любой дом?»

«Внешняя отделка может быть нестандартной. Но если представленный план пройдет проверку, его можно построить, поэтому каждый дом по сути уникален», — Си Цзюнь опустил голову, заглушил машину и сказал небрежно: «Конечно, этот дом особенно странный».

«Да, действительно странный».

Выйдя из машины, Ло Сюэ внимательно осмотрела эту «Кошачью комнату». Это был буквально первый раз, когда она видела, как кто-то строит дом в виде лежащей зевающей кошки. Открытая пасть кошки была выполнена в виде ворот, и когда люди заходили внутрь, создавалось ощущение, будто их съедала эта гигантская кошка.

Увидев на стене дверной звонок в форме кошачьей лапы, Ло Сюэ о чем-то подумала, указала на дверной звонок и спросила: «Звук дверного звонка не похож на мяуканье, верно?»

Си Цзюнь, идущий сзади, остановился и с грустным выражением лица посмотрел на дом перед собой: «Почему он снова превратился в кошку? В прошлый раз это все еще была улитка».

Ло Сюэ прикрыла рот рукой и дважды рассмеялась, подбадривая его: «Быстро позвони в дверь, и я пойму, не мяукает ли он».

Си Цзюнь неохотно ткнул в милый дверной звонок, а затем услышал очень милый женский голос, говорящий: «Мяукни как кошка, чтобы открыть дверь!»

Хотя она видела только профиль Си Цзюня, Ло Сюэ уже могла представить выражение его лица в это время, основываясь на своем понимании этого монстра. Однако, дверной звонок как будто заело, в итоге он повторил эту фразу много раз.

Видя, что тишина вот-вот перерастет в гнев, Ло Сюэ прошептала: «Почему бы тебе не сделать это? Нас только двое, никто нас не услышит».

«Невозможно», — спокойно сказал Си Цзюнь, — «Если я скажу это, завтра же будут созданы различные мелодии звонка и сигналы уведомлений, и они будут использоваться во всем мире монстров».

Ло Сюэ почесала голову, не зная, что Си Цзюню уделяется столько внимания.

«Как насчет того, чтобы мне мяукнуть».

Сказав это, она махнула рукой и жестом показала Си Цзюню отступить. Хотя она никогда не делала ничего подобного, но чтобы защитить достоинство величественного дракона, она могла бы попробовать это сделать.

Она дважды «мяукнула» в дверной звонок, и в следующую секунду дверь с «писком» открылась.

— Открылось, — Ло Сюэ удивлённо обернулась и обнаружила, что Си Цзюнь стоит там и смеётся так сильно, что его плечи дрожат.

Она быстро поняла, что он смеется над ней, и тут же от недовольства ударила его по руке: «Я мяукнула из-за тебя, почему ты все еще смеешься?»

Си Цзюнь сделал вид, что уклонился, но на самом деле он полностью принял удар.

«Мило.»

Сказав это, не дожидаясь реакции Ло Сюэ, он приобнял Ло Сюэ за плечи и повел ее в дом.

Окружающее ее пространство внезапно стало светлее. Как только Ло Сюэ адаптировалась, перед ее глазами мелькнула темная тень.

«Си Цзюнь!»

Девушка, стоящая перед ней, выглядела как подросток: у нее была прямая челка, большие глаза, а манера поведения немного напоминала кошачью. Ее платье соответствовало небрежному стилю комнаты. Ее одежда выглядела как множество кусков ткани, сшитых вместе, а на шее висело несколько ожерелий из камней и ракушек. Они издавали мелодичный и тихий звук, когда она шла.

Она посмотрела на девочку, а девочка посмотрела на нее. После паузы в несколько секунд она наклонилась, дважды фыркнула носом и удивленно произнесла: «Человек!»

Девушка была слишком милой, и когда она назвала ее человеком, Ло Сюэ кивнула в знак согласия.

«Шэнь Си, где твой брат?»

Как только Си Цзюнь закончил говорить, по лестнице спустилась высокая фигура, держа в руке что-то похожее на магнитофон: «Я сказал, что он не будет мяукать, как кошка. Си Цзюнь, ты должен нам компенсацию».

Хоть он и сказал это, казалось, что он в хорошем настроении.

«Никакой компенсации, ни одной монетки», — сказал Си Цзюнь.

Вскоре она поняла, что что-то не так. Когда Шэнь Си оглянулась на мужчину на лестнице, Ло Сюэ потянула Си Цзюня за рукав и спросила тихим голосом: «Ты открыл дверь?»

Си Цзюнь наклонил свое тело и сказал ей: «Прежде чем ты узнала, я заблокировал дверной звонок, чтобы ты не могла оставить им свой голос».

«Эй», хотя голос Си Цзюня был очень тихим, мужчина все равно его слышал: «Как ты можешь проходить экзамен, поддерживая этого человека*? Что ты имеешь в виду, говоря, что ты не можешь оставить голос нам? Мы что, злодеи?»

Мужчина сказал это, когда уже подошел, протянул руку к Ло Сюэ и представился: «Здравствуйте, госпожа Ло Сюэ, я знаю вас уже давно. Я Шэнь Цзя».

Мужчина был одет в черную мантию, соответствуя своему образу предсказателя. Ло Сюэ протянула руку, чтобы пожать ее, но Си Цзюнь остановил ее на полпути.

«Не пожимай ему руку, он увидит твое сердце через рукопожатие».

Ло Сюэ не совсем понимала, как он сможет это увидеть, но она все равно послушалась Си Цзюня и опустила руку, просто улыбнулась и кивнула Шэнь Цзя: «Привет».

Шэнь Цзя взглянул на Си Цзюня прищурившимися глазами и недовольно сказал: «Ты действительно скупой».

Си Цзюнь официально улыбнулся, кивнул ему и с достоинством принял его обвинение: «Я обязан защищать ее, и, конечно, это также включает в себя защиту ее частной жизни».

«Хорошо, тогда…» Шэнь Цзя снова обратился к Ло Сюэ: «Дорогая мисс Экзаменатор, чем я могу вам помочь?»

Пока они препирались, Ло Сюэ уже увидела, что стены этого древнего дома были увешаны лампами. Она подняла палец, указала на красивые и изысканные фонари и сказала: «Я хочу сделать лампу».

«Хорошо, хорошо», прежде чем Шэнь Цзя успел что-либо сказать, Шэнь Си подбежала и обняла ее за руку: «Я помогу тебе сделать ее. Больше всего мне нравится делать лампы».

Позади него Шэнь Цзя, казалось, что-то говорил Си Цзюню, но Шэнь Си говорила так поспешно, что Ло Сюэ не могла услышать других голосов, кроме ее собственного. Шэнь Си потащила ее за длинный стол в центре гостиной, Шэнь Си махнула рукой, и большое количество материалов вылетело из шкафов и стен и аккуратно приземлилось на стол. Ло Сюэ слегка повернулась, обращая внимание на движения Си Цзюня, и увидела, как Шэнь Цзя тянул его к бару, вероятно, планируя выпить.

Она не знала, было ли это потому, что она почувствовала это, или потому, что между ними сформировалось молчаливое понимание. Человек, сидевший перед баром, тоже повернул голову и случайно встретился с ней взглядом.

Си Цзюнь поднял к ней голову, показывая, что она может просто со спокойной душой сделать лампу.

«У тебя есть представление о том, что ты хочешь создать?» — спросила Шэнь Си и порекомендовала Ло Сюэ несколько стилей, которые, по ее мнению, были красивыми. Ло Сюэ посмотрела на них и обнаружила, что не было никакого, что бы ей особенно нравился. Подумав об этом, она сказала: «Я хочу фонарик-снежинку».

Голубой огонек прекрасно бы смотрелся с лампой в виде снежинки.

По какой-то причине, после того как Ло Сюэ сказала это, Шэнь Си, которая знакомила ее со стилями, и Шэнь Цзя, болтавший с Си Цзюнем, ошеломленно замерли.

«Снежинка…» Шэнь Цзя улыбнулся с неясным смыслом и посмотрел на Си Цзюня: «Никто никогда этого не делал».

Си Цзюнь потряс бокал с вином в руке, затем поднял указательный палец, который изначально лежал на стенке бокала, и сказал Ло Сюэ, смотря на Шэнь Цзя предупреждающе: «Сделай это, если хочешь».

Процесс изготовления фонарика для Сюаньчжу заставил Ло Сюэ почувствовать себя так, как будто она вернулась в детство на уроки рукоделия. Хотя Шэнь Си выглядела как маленькая девочка, она совершенно не расплывалась, руководя изготовлением: каждый шаг был четко объяснен, она также предупреждала Ло Сюэ о том, где могут возникнуть проблемы. Поскольку у снежинки много лучиков, сделать лампу было непросто. Несмотря на то, что производственный процесс проходил гладко, Ло Сюэ потребовалось целых два часа, чтобы сделать лампу.

В этот период Ло Сюэ время от времени могла слышать разговор между Си Цзюнем и Шэнь Цзя. Казалось, они говорили о какой-то мировой ситуации. Ло Сюэ не понимала многих терминов, поэтому не обращала внимания. Но однажды Шэнь Цзя необъяснимым образом спросил Си Цзюня: «Ты нашел его?» Си Цзюнь не ответил. Шэнь Цзя через долгое время засмеялся и снова спросил: «Ты действительно его ищешь?»

На этот раз Си Цзюнь ответил, и Ло Сюэ услышала, как он сказал естественным тоном: «Да».

«Хорошо, последний шаг — поместить Сюаньчжу», — Шэнь Си хлопнула в ладоши и счастливо сказала.

Видя, что у Ло Сюэ нет с собой Сюаньчжу, Шэнь Си приняла как должное, что Си Цзюнь еще не отдал его Ло Сюэ. Она повернулась и крикнула Си Цзюню. Ло Сюэ быстро вытащила огонек и сказала: «Он со мной, здесь».

«Ах», - Шэнь Си обернулась, услышав это, увидела Сюаньчжу в руке Ло Сюэ и был ошеломлена: «Синий?»

Она посмотрела на Ло Сюэ, а затем внезапно снова посмотрела на Си Цзюня.

Даже Шэнь Цзя посмотрел с удивлением.

«Си Цзюнь, ты отдал своего Сюаньчжу Ло Сюэ?»

В вопросе Шэнь Си было слишком много недоверия, но прислушавшись внимательно можно было услышать намек на панику.

Но Си Цзюнь ответил спокойно, почти так же, как тогда, когда они только встретились с Шэнь Цзя: «Ну, а как еще?»

«Могу ли я подать заявление на получение временного Сюаньчжу?»

Си Цзюнь поднял руку и коснулся бокала Шэнь Цзя: «Есть проблема».

Он выпил все вино из бокала, встал и похлопал Шэнь Цзя по плечу: «Вино неплохое».

Шэнь Цзя ничего не говорил, просто смотрел, как Си Цзюнь молча идет к Ло Сюэ, но расслабленное и дразнящее выражение на его лице исчезло.

Си Цзюнь подвинул стул рядом с Ло Сюэ и сел, затем внезапно протянул руку и схватил девушку за запястье. На таком близком расстоянии Ло Сюэ заметила, что лицо Си Цзюня немного покраснело, в его глазах появился туман, и он выглядел немного пьяным.

Шэнь Си, стоявшая в стороне, видимо только что проснулась и сердито позвала Си Цзюня: «Си Цзюнь, как ты можешь позволять другим прикасаться к твоему Сюаньчжу?»

Си Цзюнь не ответил, но применил небольшую силу, чтобы потянуть руку Ло Сюэ, державшую огонек. Он взял его и своими руками вставил в фонарь-снежинку, сказав: «Ло Сюэ можно это делать».

Голубой свет проходил сквозь белую бумагу, и первоначально холодный свет, казалось, был смешан с солнечным светом. Си Цзюнь, не зная, о чем он думает, положил одну руку на стол и положил на нее подбородок.

В этот момент Ло Сюэ почувствовала, что ею овладел демон. Человек перед ней явно ничего не делал и просто в оцепенении смотрел на фонарь-снежинку, но она чувствовала, что он был очень нежным и одиноким.

Шэнь Си хотела сказать что-то еще, но ее прервал Шэнь Цзя, который вскоре подошел и спокойным голосом сказал: «Иди и найди подарок для госпожи Ло Сюэ».

Только тогда Шэнь Си поняла, что то, что она только что сказала, было немного неуважительно по отношению к Ло Сюэ, поэтому она быстро отреагировала и побежала прочь.

«Мисс Ло Сюэ, не возражайте. Просто Сюаньчжу обычно не разрешается одалживать другим, поэтому Сяо Си была обеспокоена и сказала не то».

Ло Сюэ кивнула и сказала ему, что это не имеет значения, но в глубине души она чувствовала, что причина, которой он открестился, несколько не соответствовала вопросу Шэнь Си. Но она и Шэнь Цзя только что встретились, поэтому задавать дополнительные вопросы было неудобно. Поэтому она просто посмотрела на человека, который все еще ошеломленно смотрел на фонарь, и спросила Шэнь Цзя: «Он пьян?»

«Не пьян, но и не очень трезв.» Шэнь Цзя улыбнулся и покачал головой: «Его способность пить с годами не улучшилась. Боюсь, вы не сможете уйти сегодня. Даже в мире монстров вождение в нетрезвом виде запрещено. Если вы не возражаете, наверху есть две пустые комнаты для гостей. Я организую для вас две. Вы можете немного отдохнуть. Хотя он, вероятно, не сможет спать, он быстрее протрезвеет, если сможет немного полежать».

Здесь Ло Сюэ не могла принять собственное решение, поэтому она прикоснулась к Си Цзюню и спросила: «Должны ли мы спать здесь сегодня вечером?»

Си Цзюнь действительно все еще был в сознании, но его реакция была немного замедленной. После того, как Ло Сюэ спросила, подождав несколько секунд, Си Цзюнь кивнул и сказал: «Да».

Затем Шэнь Цзя попросил Шэнь Си подготовить две комнаты.

На этот раз Си Цзюнь быстро сказал: «Одна комната».

Шэнь Цзя был ошеломлен: «А?»

«Приготовь комнату», — медленно сказал Си Цзюнь, — «Этот мир не совсем безопасен для нее, поэтому она не может уходить из моего поля зрения».

Он взял лампу, встал и потащил Ло Сюэ к лестнице.

Ло Сюэ услышала, как Шэнь Цзя позади нее безмолвно жалуется: «Пожалуйста, ты дал ей своего Сюаньчжу, как она может подвергнуться какой-либо опасности?»

Человек, идущий впереди, тихо рассмеялся.

Лестница была очень длинной, и когда Ло Сюэ подняла глаза, она не смогла сразу увидеть конец. Возможно, из-за своего возраста почти черный деревянный пол уже был немного сухим и издавал легкий скрип при ходьбе. Настенные лампы были бледными и тусклыми, отчего они были неосознанно тихи, будто получив некое предостережение.

Они просто продолжали идти, никто не сказал ни слова. На полпути Си Цзюнь внезапно оглянулся на нее.

Затем Ло Сюэ спросила: «Что случилось?»

Си Цзюнь, казалось, с трудом отвел взгляд от ее лица и посмотрел между ними двумя.

«Все в порядке, давай проверим, здесь ли ты».

Глядя на руки, которые ее держали, Ло Сюэ почувствовала, что Си Цзюнь, кажется, проснулся, но был не совсем трезв. Он больше ничего не сказал и продолжил идти с лампой, в то время как Ло Сюэ долго смотрела ему в спину.

В тот момент она подумала, что Си Цзюнь был пьян, но через несколько дней он обнял ее, чтобы она заснула, в последствии он несколько раз просыпался ночью и каждый раз звал ее по имени. Ло Сюэ поняла, что тогда он не был пьян, а лишь беспокоился о ней. В конце концов чувства появились раньше, чем их осознание.

~~~

*Имеется ввиду верхняя, самая горячая часть пламени

* 玄烛(xuánzhú) – в значении яркий блик; великие добродетели(переносное значение)

* Используется 胳膊肘往外拐 со значением быть на чужой стороне; поддерживать противоположную сторону (вместо того, чтобы помогать своим)

Об именах:

Шэнь Си(沈惜), где 沈 – устоявшаяся фамилия; 惜 – жалеть, сожалеть

Шэнь Цзя(沈迦), где 沈 – устоявшаяся фамилия; 迦 – транскрипционный знак(знаки фонетической транскрипции, передающие звучание букв).