Странное происшествие (3)

Посланец от дедушки-лорда был немедленно препровождён в кабинет командира отделения-сана.

В комнате находились четверо: командир отделения-сан, посланец, одноглазый рыцарь и я, сидящая на его плече.

- Шарон-сама исчезла из особняка лорда?

Командир отделения-сан нахмурился, явно не веря услышанному.

- Даже если она исчезла, разве Шарон-сама могла сама покинуть особняк, или кто-то мог её похитить? У неё есть личные рыцари-телохранители, и в особняке много охранников.

Сурово произнёс одноглазый рыцарь.

На вопросы ледяного командира отделения-сана северного форта и сурового железного зам-командира посланец ответил немного испуганно.

- Д-да!.. Охраны было достаточно, и мы ни в коем случае не расслаблялись, но Шарон-сама внезапно исчезла…

- При каких обстоятельствах?

- Шарон-сама остановилась в гостевой комнате особняка лорда и вчера вечером легла спать в той комнате, но утром её уже не было.

Командир отделения-сан продолжил расспрашивать.

- Шарон-сама была в отдельной комнате?

- Да, для Его Высочества Аска и его супруги мы приготовили общую комнату, а Шарон-сама спала в соседней. Мы слышали, что она так же поступает и в своём доме.

- Были ли охранники в коридоре? Сколько их было?

- В коридоре было пятеро охранников. Два личных рыцарей, которых привезли Его Высочество Аск и его супруга, и три наших рыцарей, служащих лорду. Эти пятеро всю ночь стояли на посту перед спальнями Его Высочества Аска с супругой и Шарон-самой. Кроме того, конечно, были и другие, кто патрулировал особняк всю ночь, и те, кто охранял ворота. Поскольку здесь остановились члены королевской семьи, мы удвоили количество ночной охраны.

Посланец сделал паузу, чтобы перевести дух, и снова заговорил.

- Но странно то, что никто не видел подозрительных лиц. Никто не видел, чтобы Шарон-сама гуляла одна. Рыцари, стоявшие перед спальней Шарон-самой, тоже не заметили ничего необычного. Не было ни шума из комнаты, ни криков Шарон-самы.

- А на окнах не было следов проникновения?

- Нет, не было. Замки были закрыты изнутри, ничего необычного.

- Значит, нет ни следов проникновения, ни признаков того, что Шарон-сама ушла одна.

Командиру отделения-сану, который ломал голову, я сказала.

- Если Шарон похитили, то преступник, должно быть, тот же, что и в случае со «странными инцидентами». Ведь этого преступника до сих пор никто не видел, кроме похищенных детей. И на этот раз так же, так что это, наверное, тот же преступник?

- Да, верно. Велика вероятность, что это тот же самый похититель. Мил, ты умна.

Я лишь сказала то, что мог предвидеть любой, но командир отделения-сан похвалил меня. И продолжил.

- Шарон-сама - златовласая и миловидная девушка. Её приметы совпадают с приметами детей, которых преступник похищал до этого. Только возраст у неё немного больше, чем у других похищенных детей.

Командир отделения-сан, нахмурившись, обратился к посланцу.

- Если это тот же преступник, что совершал предыдущие странные инциденты, то Шарон-сама, возможно, вернётся невредимой. Но мы не можем бездейственно ждать. Если целью преступника была именно Шарон-сама, то её, скорее всего, не вернут живой. К тому же пропала дочь брата короля это серьёзная проблема для всей страны. Мы тоже поможем в поисках.

- Благодарю вас. Собственно, именно за этим я и пришёл. Лорд просил помощи у сильных рыцарей северного форта.

- Немедленно готовьтесь к отбытию.

Кивнув словам командира отделения-сана, посланец, будто с трудом подбирая слова, добавил.

- И ещё… это не поручение лорда, а моя личная просьба. Чтобы на нашего лорда не пало подозрение в похищении Шарон-самы, прошу вас стать нашим союзником. Рыцари северного форта знают о доброте лорда и о том, что он не из тех, кто мог бы замышлять похищение.

- Конечно. Но ведь это должны знать и Его Высочество Аск с его супругой. Неужели они просто заподозрят нашего лорда только потому, что его дочь пропала из его особняка… Впрочем, если пропала его любимая дочь, Его Высочество, вероятно, в смятении…

- Да. Пока они не обвиняют его открыто, но некоторое подозрение, безусловно, есть. Естественно, они будут подозревать, если есть хоть малейший повод, чтобы вернуть дочь. Я понимаю чувства Его Высочества Аска.

- Ради стабильности страны было бы нежелательно, чтобы между ними осталось недопонимание. Мы тоже многим обязаны графу, который является правителем этой области, и сделаем всё, что в наших силах.

- Прошу вас.

Так, почти двадцать рыцарей из форта вместе с посланцем отправились в особняк дедушки-лорда. Среди них был и командир отделения-сан. Он, будучи сыном знатного рода и близким другом Его Высочества Аска и дедушки-лорда, решил отправиться сам, чтобы помочь в решении проблемы.

А поскольку это означало, что в форте не останется ответственного лица, одноглазый рыцарь, заместитель командира, был вынужден остаться в форте в качестве исполняющего обязанности командира. Так что ему пришлось остаться сторожить.

Тем временем я решила отправиться вместе с командиром отделения-саном. Он попросил меня: «Возможно, атмосфера будет напряжённой, так что пошли со мной, чтобы разрядить обстановку».

Я не думаю, что смогу разрядить обстановку в комнате, где находятся Его Высочество Аск, который, вероятно, в ярости из-за похищения его дочери, и дедушки-лорда, которого он может подозревать, но я сделаю всё возможное.

Пока командир отделения-сан держал меня одной рукой, пока он сидел на своём любимом коне Айлаксе, я начала вылизывать свою пушистую шерсть, чтобы хоть немного снять напряжение у всех.

- Что ж, в путь.

Когда командир отделения-сан отправился в путь, остальные рыцари тоже двинулись вперёд на своих лошадях, направляясь к особняку дедушки-лорда.

- Мил, не оставайся одна.

С тревогой сказал одноглазый рыцарь.

Я на мгновение прекратила вылизываться и подняла правую переднюю лапу.

- Поняла! Я ушла!

- Не действуй одна.

- Да, поняла!

- Будь с командиром отделения.

- Поняла!

Я помахала лапой одноглазому рыцарю, который повторял одно и то же разными словами, и мы отправились в путь. Среди примерно двадцати рыцарей, которые шли с нами, были Тина-сан, Рекка-сан и Кикс.

По дороге Кикс заговорил с командиром отделением-саном.

- Моя сестра пропала четыре дня назад. А Шарон-сама - вчера, верно?

- Вчера вечером или сегодня утром. Шарон-сама исчезла между тем, как легла спать, и тем, как слуги пришли её разбудить.

- Если это дело одного и того же преступника, то между возвращением моей сестры домой и похищением Шарон-сама прошло всего около трёх дней.

Я продолжала вылизываться, слушая их разговор.

- Но за три дня можно дойти пешком от дома Кикса до особняка графа.

Вмешалась Тина-сан.

- А на лошадях это было бы ещё быстрее. Мы сами добрались за полдня.

Кивнув в ответ на слова Тины-сан, Рекка-сан добавила.

- Похоже, Шарон-сама была с ними на охоте вчера. Возможно, тогда преступник заметил её. Ведь на улице она могла попасть под взгляд многих людей.

Командир отделения-сан внимательно слушал предположения Рекки-сан и других и подвёл итог.

- Вероятность того, что это один и тот же преступник высока, но это ещё не окончательно установлено. Всегда держите в уме возможность, что это может быть совершенно другой человек. А теперь, поторопимся!

Отряд увеличил скорость скачки и поспешил к особняку лорда.

Примерно через час мы благополучно прибыли в особняк дедушки-лорда, но, к сожалению, моя шерсть была в ужасном состоянии.

Я изо всех сил старалась привести её в порядок, чтобы разрядить обстановку, но у меня не получилось так хорошо, как у Кугарга, и всё стало плачевно. Во-первых, приводить себя в порядок на скачущей лошади очень сложно. Она трясётся, и ветер дует.

Слюни попали повсюду, и шерсть торчала во все стороны. В таком панк-виде я не могла обеспечить никакого утешения.

- Мил, ты не устала?.. Что случилось с твоей шерстью?

Когда мы прибыли в особняк лорда, командир отделения-сан посмотрел на меня и удивился. Неудивительно, что он был шокирован, увидев, как мой пушистый мех превратился в торчащий во время поездки.

В этот момент дедушка-лорд с серьёзным лицом вышел из дома и направился к воротам.

- Кромвель, ты пришёл. Спасибо. Шарон-саму ещё не нашли, но, пожалуйста, войдите пока внутрь.

Оставив Кикса и остальных ждать у входа, командир отделения-сан взял меня на руки и последовал за дедушкой-лордом в особняк.

Нас провели в просторную гостевую комнату, где уже находились Король-сама с Королевой-самой, Принц-сама, а также Его Высочество Аск с женой и трое членов семьи командира отделения-сана.

Но командора-сана не было, и количество рыцарей королевской гвардии уменьшилось. Вероятно, они отправились на поиски Шарон.

Жена Его Высочества Аска была подавлена, на глазах у неё были слёзы, и Королева-сама с матерью командира отделения-сана утешали её.

Его Высочество Аск, напротив, нахмурился, его лицо выражало гнев и беспокойство.

- Кромвель.

Папа командира отделения-сана перевёл взгляд на сына, когда тот вошёл в гостевую комнату. Все остальные обернулись.

- Ты привёл с собой и Мил?

- С её шерстью что-то не так.

- Как это произошло?

Папа командира отделения-сана, Король-сама и старший брат командира отделения-сана говорили по очереди.

Затем Его Высочество Аск тоже посмотрел на меня и немного смягчил выражение лица.

- Её нужно расчесать.

Сказав это, морщины на лбу Его Высочества Аска немного разгладились. Может быть, моя неудачная попытка привести себя в порядок немного разрядила обстановку?

Но, конечно, он беспокоился о своей единственной дочери, поэтому его лицо снова быстро стало суровым.

- Она родилась, когда я уже был в возрасте.

Сидя на коленях у Принца-самы, пока меня расчёсывали, Его Высочество Аск говорил, вспоминая прошлое.

- Как вы знаете, брат, у нас с женой долго не было детей. Мы очень переживали, сможем ли мы когда-нибудь стать родителями. У всех наших знакомых один за другим появлялись дети, а к нам никак не приходил ребёнок.

В прошлой жизни я была слишком молода, чтобы думать о детях, поэтому могу лишь представить себе боль от невозможности иметь их.

Однако, глядя на то, как Его Высочество Аск рассказывает о своих прошлых чувствах, и на страдальческое лицо его жены, слушающей его, я понимаю, что это было гораздо больнее, чем я могла себе вообразить.

- Поэтому, когда Шарон появилась в утробе моей жены, я был по-настоящему счастлив. Но беспокойство не покидало меня. После благополучной беременности я волновался, родится ли она благополучно, а после рождения боялся, что она не умрёт от болезни или несчастного случая. Даже сейчас, когда она уже подросла, я беспокоюсь каждый день. Не заболеет ли она, не поранится ли, не будет ли ей грустно, не похитит ли её кто-нибудь, когда меня не будет рядом…

В этот момент Его Высочество Аск приложил руку ко лбу, словно пытаясь скрыть глаза.

- Я и представить не мог, что эти опасения станут реальностью. Шарон не могла уйти сама, её наверняка похитили.

- Как и другие дети, Шарон обязательно вернётся в целости и сохранности.

Ободряюще сказала Королева-сама и продолжила.

- Но я и подумать не могла, что кто-то проберётся в спальню.

- Я думала, это место безопасно.

Жена Его Высочества Аска крепко прикусила губу. Увидев слёзы, текущие по её лицу, я спрыгнула с колен Принца-самы.

Я подошла к ногам жены Его Высочества и жалобно заскулила, пытаясь утешить её. В такие моменты скуление очень удобно. Сейчас я не могу найти подходящих слов.

- Ох… какая ты добрая. Спасибо.

Жена Его Высочества протянула руку и погладила меня по голове.

Тем временем дедушка-лорд извиняющимся тоном сказал.

- Мне очень стыдно… Я думал, что безопасность была безупречной.

И в этот момент Его Высочество Аск поднял голову и посмотрел на дедушку.

- …Я думал, что знаю характер графа и доверял ему. Но…

После неловкой паузы он решительно произнёс.

- Может ли преступник проникнуть в этот особняк незамеченным, найти спальню Шарон среди множества комнат и увести её? Я не хочу подозревать, но граф ведь не причастен к этому, не так ли? Если бы кто-то не помог, преступник не смог бы увести Шарон.

- Нет. Ваше Высочество, ваши подозрения понятны, но я не причастен.

Дедушка-лорд искренне ответил на суровые слова Его Высочества Аска.

И Король-сама тоже заступился за дедушку-лорда.

- Аск, граф - человек честный. Он не совершит такой глупости, как похищение твоего ребёнка. Он прекрасный лорд, который много лет без проблем управлял этим северным регионом, где обитает дух. И вообще, какая выгода графу от похищения Шарон?

Услышав это, Его Высочество Аск снова приложил руку ко лбу и печально закрыл глаза. Затем он заговорил.

- Да, ты прав, брат… Прости, граф. Моя дочь похищена, и я потерял самообладание. Я, конечно, прекрасно знаю, что ты не такой человек. Прости…

- Нет, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.

Его Высочество Аск извинился, но атмосфера в комнате оставалась напряжённой. Если Шарон не найдут и настоящего преступника не поймают, подозрения Его Высочества Аска в отношении дедушки-лорда не развеются, и он это понимает.

Я снова подбежала к Его Высочеству Аску и заскулила «кюн-кюн» у его ног. Тогда он слегка улыбнулся.

- Ах, спасибо. Благодаря тебе, дитя духа, моё сердце немного успокаивается.

Пока Его Высочество Аск гладил меня, дедушка-лорд тихо заговорил.

- Я не преступник, но Шарон-сама действительно исчезла из «нашего особняка». Хотя там были и рыцари гвардии, большую часть охраны обеспечивали мои рыцари, и я несу ответственность за то, что преступник беспрепятственно проник в особняк. Я намерен взять на себя ответственность.

В комнате снова воцарилась тишина.

На этот раз я поспешно подошла к дедушке, который немного опустил голову. И затем, чтобы подбодрить дедушку, я издала звук «кюн-кюн».

…В этот момент в дверь гостевой комнаты дважды быстро постучали, и рыцарь лорда вместе с рыцарем гвардии ворвались в комнату.

Затем они оба в унисон произнесли.

- Шарон-сама благополучно найдена!