— Прошло уже четыре дня, как я тебя не видел, Кетер. Ты что, под землю провалился?

Старик протянул Кетеру деревянную кружку, даже не спросив оплаты. Даже вода здесь была другой — чище, да еще и со льдом.

Кетер выпил половину и швырнул кружку на землю.

— Давай другую. Лучше, чем эта.

— К-конечно.

Старик подал ему новую кружку, и Кетер передал ее Люку.

— На, сделай глоток.

— ...Фух.

Старик тут же склонился перед Люком в униженном поклоне.

— Простите, сэр. Мои старые глаза прогнили, и я не распознал в вас столь благородную особу.

Люк не почувствовал облегчения — только опустошение.

«Это что, извинение? Нет, это просто пресмыкательство. Как можно так быстро менять свою позицию?»

Отбросив эти мысли, Люк решил сначала утолить жажду. Но что-то было не так. Его детектор несчастий срабатывал с пугающей силой.

«Что происходит?»

Он осмотрел воду. Та же самая, что пил Кетер. Обычная вода. Но детектор не обманывал — он доверял этой способности безоговорочно.

— Ты сначала выпей.

Старик опешил и посмотрел на Кетера.

Кетер, забирая кружку у Люка, сказал:

— Ты неуязвим к такому, да? Полная невосприимчевость к ядам.

— Неужели...

— Эй, давай настоящую воду.

Кетер отхлебнул из кружки Люка.

В этот момент глаза старика округлились.

— Там мощное снотворное, способное свалить даже огра...

— Ха, мне бы такой дозы хватило разве что на зевок.

Люку подали свежую, “настоящую” воду. На этот раз детектор молчал.

— Ты специально меня проверял, да?

— Просто маленький урок: в Ликере никому нельзя доверять.

Люк уже собрался пить, но вдруг дрожь пробежала по спине.

«Я вообще-то не рассказывал Кетеру о своей способности...»

Он был уверен, что никогда не говорил, но Кетер говорил так, будто знал.

— Не будешь пить? — спросил Кетер.

— Буду.

Люк решил сначала утолить жажду. Тем временем Кетер пнул лоток старика и рявкнул:

— Эй, отдавай деньги, которые он тебе дал.

— Вот, сэр.

Старик положил в ладонь Кетера серебряную монету, которую ему дал Люк.

Кетер тут же нахмурился.

— Ты что, меня за идиота держишь? Люк дал тебе одну серебряную? Ты уверен?

— Д-да, одну серебряную, точно.

— Ха, не может быть. Это же была не серебряная. Или я ослеп?

— Н-нет, сэр! Моя ошибка. Я, видимо, запамятовал.

Старик заменил серебряную на золотую. Только тогда Кетер убрал руку.

— Смотри у меня.

Тык.

Кетер легонько ткнул пальцем в витрину ларька. Раздался громкий треск, и по всему стеклу поползла сеть трещин. Старик, сначала шокированный, теперь был на грани слез.

Это стекло было не простым — зачарованным, способным отражать и физические, и магические атаки. Очень дорогое. И Кетер почти разнес его одним касанием.

Если бы старик разозлился, он мог бы наорать на Кетера и дать ему в лоб. Но это был “Кетер”. В Ликере сила — закон. Быть слабым — преступление, а тех, кто не умеет читать обстановку, не жалеют даже после смерти. Кетер был воплощением этой истины.

Люди, идущие навстречу Кетеру, инстинктивно расступались, будто вокруг него было невидимое поле. Даже те, кто его не знал, повторяли за другими.

Люк, шедший позади, видел это отчетливо.

— Кетер, кем ты являешься в Ликере?

— Ангелом, очевидно. Красивым, к тому же.

— Мне кажется, ты имеешь в виду дьявола...

Кетер внезапно схватил за руку прохожего.

— Эй, я ангел или дьявол?

Тот был здоровым громилой с устрашающей внешностью. Но даже он замялся, нервно водя глазами.

Кетер наклонился и шепнул подсказку:

— Ответ — в моей внешности.

— ...Т-ты дьявол.

Вжух!

Кетер ударил мужчину в живот. Тот рухнул на колени, а затем вперед.

— Видишь? Какой я ангел, — сказал Кетер Люку.

— Потому что не убил его...?

— У него был жуткий запор, а я его вылечил.

— ...

Люк промолчал и просто ускорил шаг.

***

До оружейной лавки, где собирались купить луки и стрелы, они шли минут десять, но Люк уже был измотан.

«Даже взбираться по скале снизу-вверх было бы не так утомительно.»

— Не верится, что ты прожил в таком месте восемнадцать лет.

То, что Люк увидел по пути, было настоящим адом. Ликер был наполнен чистой, бесцельной яростью. Люди дрались где угодно и когда угодно, причем не на кулаках, а с оружием, насмерть. Дети были не лучше — один даже попытался стащить кошелек у Люка, шедшего за Кетером. Конечно, детектор несчастий его спас.

Но самое шокирующее — трупы на улицах. Сначала Люк подумал, что это бездомные, но ошибся. Зря он присмотрелся. Он был рыцарем, но никогда не видел настоящих сражений — эти жуткие тела потрясли его.

«Теперь я понимаю, почему Кетер живет так высоко. Сойти с ума можно, если видеть это каждый день.»

Был день, но солнечный свет не пробивался сквозь плотный туман и нависающие здания.

«Я бы не выдержал здесь и дня.»

Люку не нужен был личный опыт, чтобы понять: это был дикий лес, кишащий монстрами. Только здесь монстры выглядели как люди.

У оружейной лавки Люк вздохнул. В обычных магазинах оружие висело на стенах, но здесь все было за решеткой. Трогать ничего нельзя — только смотреть.

Ассортимент был впечатляющим, но луков — мало.

— Все б/у.

Они выглядели как новые, но лишь благодаря полировке. Опытный глаз Люка заметил следы использования. Качество — низшее, даже по самым щедрым меркам.

— Два лука. Тридцать стрел, — сказал Кетер продавцу.

Тот исчез в задней комнате и вернулся с луками и стрелами, которых не было на витрине. Они были получше, но все равно б/у, среднего уровня.

Как рыцарь Сефир, Люк привык к лучшим лукам, поэтому разница была очевидна.

Люк взял лук, который ему передал Кетер. Даже проверять не нужно — он был ужасен.

— Такое ощущение, что он сломается в любой момент. Да и оперение стрел в плохом состоянии, — честно сказал Люк.

Кетер поднял три пальца.

— Урок третий: даже среди худшего есть лучшее.

— Ладно, не буду жаловаться.

Но Кетер не это имел в виду. Большинство учителей заставляли учеников самих додумываться, но Кетер был другим.

Он тут же отчитал Люка:

— Идиот. Думаешь, я просто ворчу? Если лук тебе не нравится, найди получше или научись использовать этот. Что, умрешь, если он сломается? Вместо нытья думай, что будешь делать, если это случится.

— Мм... А!

Люк быстро понял, после чего ему стало стыдно. Он осознал, что стал высокомерным из-за своих способностей. Он слишком на них полагался, даже не умея толком ими пользоваться. Да и расслабился — ведь рядом был Кетер.

— Кетер, думаю, мне стоит купить лук получше за свои деньги.

— Тогда иди и ищи.

— Ты не пойдешь со мной?

— Лук нужен тебе, а не мне.

— Ну... Ты прав, но...

«Разве мы не друзья?»

Вот что хотел сказать Люк.

«Если мы друзья, ты мог бы и присмотреть за мной.»

Хоть он и не проронил ни слова, разочарование читалось на его лице.

Кетер добавил:

— Хватит полагаться на других. Хочешь что-то — делай сам.

— А что насчет последствий?

— Сам насрал — сам и убирай.

Грубо, но Люк понял.

— То есть, если я хочу лучший лук, мне нужно идти за ним одному, а потом самому тебя искать.

— Если не уверен — бери тот, что есть.

— Понял. Спасибо.

— Бесплатных уроков не бывает. Ты все вернешь — с процентами.

— Все равно спасибо.

Люк решил последовать совету. Вместо того чтобы бродить по незнакомому Ликеру в поисках лука, он лучше приспособится к тому, что есть.

С луком и стрелами в руках Кетер молча двинулся дальше. Только тогда Люк вспомнил их цель: они направлялись на территорию банды “Красных Глаз”, чтобы найти Джайро, подчиненного Кетера.

— Что это за банда? — спросил Люк.

— Думал, ты так и не спросишь.

Кетер начал с рассказа о Четырех Безумцах Ликера.

— Есть безумный-мечник, безумный-глаз, безумный-подрывник и просто психованная стерва. Безумный-глаз — парень по имени Маран, а “Красные Глаза” — его последователи.

— Остальное понятно, но... что значит “безумный-глаз”?

— Он, как и ты, — обладатель способности. Может менять свои глаза на чужие, получая их воспоминания и силу.

— ...Значит, ты знал, что у меня есть способность?

— Узнал, как только увидел.

— Я не скрывал. Просто... было не до того.

— Если не в чем каяться — не извиняйся.

— Понял.

Люк на секунду задумался, затем посмотрел на Кетера.

— Кетер, ты случайно не эльф?

— То, что я красивый, не делает меня эльфом.

— Не в этом дело. Просто... глядя на тебя, я вспоминаю лорда Безила или командира Ордена Галактики. Не знаю, дело ли в опыте или знаниях, но кажется, будто все, что ты говоришь, основано на личном опыте.

— Потому что так и есть.

— ...Теперь я хочу способность распознавать ложь.

— Малыш, я не вру. Знаешь почему?

— Потому что доверие важно?

— Не угадал. Потому что я не вру “ради того”, чтобы врать потом.

— ...Что?

Люк не понял. Обычно Кетер пояснял, но на этот раз оставил фразу без объяснений.

— Маран умеет не только менять глаза. Он может пробуждать их скрытую силу. “Красные Глаза” — те, чьи глаза он пробудил.

— Какая это сила? Лучше видеть?

— Да, на уровне рыцаря Сефир. Но это побочный эффект. Главное — улучшенное динамическое зрение, тоже как у рыцаря.

— И Маран может дать такое кому угодно?

— Может, но есть цена. У любой способности есть цена, включая твою. Те, кого пробудил Маран, обычно слепнут в течение года.

— Они слепнут...? Тогда у него наверняка мало последователей.

— Наоборот. У него больше всех среди Безумцев. Люди буквально умоляют стать его подчиненными.

— Это бессмысленно. Их что, обманывают? Они не знают, что ослепнут?

— Если ослепнут — принесут чужие глаза, и Маран их вживит. Правда, шанс успеха невелик — большинство умирает во время операции.

Люк не мог понять логику жителей Ликера.

Даже если кто-то отчаянно хочет силы — она всего на год. Потом слепота, и даже с новыми глазами шансы выжить мизерные. И они умоляют стать подчиненными?

«Эти люди ненормальные. То ли это из-за Ликера, то ли такие люди сами сюда стекаются.»

Люк, попавший в Ликер необычным путем, не мог понять.

В других городах были высокие стены и бдительные стражи на воротах, но здесь ничего такого не было. Город был открыт. Ворот не существовало — можно было просто зайти.

Но с первого шага ты был предоставлен сам себе. Если не сможешь защититься — станешь свежим мясом в каком-нибудь ресторане.

Пока Люк шел за Кетером, он вдруг почувствовал ледяной взгляд. Обернувшись, он увидел на стене зловещее изображение красного глаза. Казалось, оно смотрело прямо на него.

Люк понял, даже без слов Кетера.

— Мы на территории “Красных Глаз”, да?

Кетер не ответил и просто продолжал идти.

Рисунков с красными глазами становилось больше, и вскоре улицы опустели.

Люк положил стрелу на тетиву и шепнул Кетеру:

— Кетер, дальше давай двигаться тихо. Здесь слишком много укрытий и препятствий — не лучшая среда для лучника. Нет смысла сражаться в невыгодных условиях.

— Думаешь, это правильно...

— Да.

— ...Настолько правильно, что хочется врезать тебе.

— ?!

Кетер глубоко вдохнул и заорал во всю глотку:

— Просыпайтесь, ублюдки! Гости пришли!