Сувиде наконец понял, что один удар может сказать больше, чем сотня слов. Он осознал, что ни его статус главного дворецкого знатного рода, ни преклонный возраст не способны остановить кулаки Кетера.

— Это письмо выглядит знакомо, не так ли?

Сувиде кивнул, увидев письмо, которое Кетер протянул ему.

— Похоже, его написала моя мать. Кто его доставил? Уж не думаешь ли, что оно волшебным образом материализовалось на столе патриарха?

Письмо для главы знатного рода не могло быть доставлено напрямую. На его пути стояли десятки проверок и процедур. Да и у патриарха не было времени разбирать подобные мелочи.

— Возможно, моя мать лично принесла это письмо. Если не она, то кто-то другой. Назови имя.

— ...Похоже, даже такой негодяй, как ты, тоскует по материнской ласке.

Хрясь!

— Мне правда больно, понимаешь? Я должен уважать старших, а вместо этого избиваю одного... Раз уж ты заставил меня страдать, то и сам почувствуешь еще больше боли.

Сувиде кое-что понял, пока Кетер его избивал: с возрастом все его чувства притупились, но восприятие боли, напротив, обострилось. Даже от тупых ударов кулаками казалось, будто в него вбивают кол. Он терпел невыносимую агонию, не в силах даже закричать.

Наконец Кетер перестал бить.

В этот момент Сувиде быстро выпалил:

— Я не видел их! Я проверял, но никто не принимал это письмо, включая патриарха. Оно просто появилось на столе.

— Хм, как я и думал.

«Кто же тогда моя мать? Она бросила меня в Ликере, потом дала артефакт, чтобы я смог уйти спустя восемнадцать лет.»

Ничто из этого не под силу обычному человеку. Зачем ей такие сложные и подозрительные действия?

«Если человек не мог этого сделать, то, может, это богиня, вроде королевы Ликера? Но это тоже странно. Зачем ей это? И если моя мать — богиня, то я полубог? Нет, не может быть. Даже если я необычен, я все же человек.»

Кетер усмехнулся. Он думал, что его прошлая жизнь была запутанной, но нынешняя оказалась не лучше.

«Как говорил Крестный: родня или нет — в конце концов, все друг друга используют. Какими бы ни были ее мотивы, у нее определенно была цель.»

Хотя Кетер не знал, какая именно, он чувствовал это всем нутром.

«Я благодарен ей за то, что она дала мне жизнь, но если она думает, что может мной помыкать, я не стану считать ее матерью.»

В голове Кетера клубился клубок вопросов, но он решил не зацикливаться на них и похоронил эти мысли глубоко внутри. Какой смысл копаться в тайнах своего происхождения или загадках матери? Главное — жить так, как он хочет.

Кетер отпустил воротник Сувиде.

Тот зажмурился, ожидая нового удара, но ничего не произошло. Он все еще сидел с закрытыми глазами, но вокруг было тихо.

— Он... ушел?

Сувиде осторожно приоткрыл один глаз.

Тык!

Кетер, стоявший прямо перед ним, ткнул его пальцами в оба глаза.

— Я еще не ушел.

— А-а-а!

— Я вел себя с тобой по-доброму, пока ты сотрудничал. Последний совет перед уходом: сознайся, пока не восстановили флакон и не проверили отпечатки. Не усложняй.

— Стража! Никого нет? Стража! — закричал Сувиде, но, как ни странно, никто не пришел.

***

В столовой Сефир сидели трое.

— Отец задерживается. Это необычно, — пробормотал Майл, второй сын, глядя на карманные часы.

Безил всегда предупреждал, если опаздывал на завтрак, и просил не ждать. Насколько Майл знал, это первый раз, когда патриарх задержался без предупреждения.

— Вчера что-то случилось? Ты в курсе, Майл? — спросил Анис.

— Без понятия. Тарагон, ты же вчера был в ночном дозоре... Ты ничего не заметил?

Тарагон нервничал, но в то же время был рад: впервые старшие братья спрашивали его о делах семьи. Но он не мог сказать правду. Как он расскажет, что Сувиде, главный дворецкий, пытался отравить патриарха, чтобы подставить Панира? Все присутствовавшие дали клятву молчать, пока сам Безил не раскроет эту историю.

— Простите. Я ничего не знаю.

— Не за что извиняться... Но кстати, это правда, что ты бегаешь кругами по тренировочному полю по совету Кетера? Этот нелепый слух — правда?

Тарагон прикусил губу, но отрицать не стал. Он не собирался лгать и принижать того, у кого учился, просто чтобы сохранить лицо.

— Это... правда.

— Правда? Почему ты слушаешься Кетера? Ты забыл, что говорил Хиссоп?

— Это... сложная история...

Хотя уверенность Тарагона выросла благодаря Кетеру, он все еще не мог полностью избавиться от страха перед старшими братьями.

— Анис, ты ведь обещал реванш Кетеру. Почему молчишь? Неужели еще не отошел после прошлого раза? — спросил Майл.

— ...У меня свои причины.

— Вы оба странно себя ведете. В чем дело? Я что-то пропустил? Почему я чувствую себя лишним?

Майл встал, оглядывая Тарагона и Аниса, как вдруг дверь столовой открылась. Они выпрямились, ожидая увидеть Безила, но вошел кто-то другой.

— Господа, я принес послание от патриарха.

Майл и Анис удивились, увидев Газилиуса, командира Ордена Галактики. Они не понимали, где Сувиде и почему именно он передает слова Безила.

— Лорд Безил велел сказать: “Сегодня у меня нет аппетита, ешьте без меня”. Вот и все.

— Сэр Газилиус, с патриархом все в порядке? — спросил Майл.

Но тот лишь покачал головой, отказываясь отвечать.

Как только Газилиус ушел, Тарагон и Анис вскочили.

— Думаю, мне нужно сбросить вес, так что я пойду, — сказал Тарагон.

— У меня осталась вчерашняя работа, так что сегодня без завтрака, — добавил Анис.

Они оба поспешно вышли, оставив Майла в полном недоумении.

— Что происходит?

Он потерял аппетит.

— Странно, но все так или иначе связано с Кетером.

Анис и Тарагон изменились после встречи с ним. Майл был уверен: тут что-то нечисто. Конечно, Хиссоп советовал ему избегать Кетера, но...

— Будь на месте Хиссопа, он бы сам пошел к Кетеру.

Майл тоже встал.

— Придется мне встретиться с Кетером.

***

Безил знал все — всю подноготную отравления, от начала до конца.

Хотя все думали, что он потерял сознание, на самом деле он лишь притворился. Даже Кетер не догадался. Кто бы мог подумать, что глава знатного рода способен на такую игру?

Безил почувствовал яд с первого глотка супа. В юности он чуть не умер, отравившись грибами, и с тех пор выработал устойчивость к ядам, постепенно принимая малые дозы.

Об этом знал только его отец, Рикотта; если бы другие узнали, они бы остановили его. Даже Сувиде, его ближайший доверенное лицо, не подозревал о невероятной сопротивляемости Безила.

Поэтому, притворяясь без сознания, Безил все видел и понял: отравителем был Сувиде.

Даже в лазарете он долго не вставал. Не из-за яда — он мог подняться в любой момент. Он просто не хотел.

Предательство Сувиде ранило его глубже всего. Даже если дворецкий действовал из лучших побуждений, это все равно было предательство.

Как патриарх, он не мог просто простить это. Наказание должно быть суровым — иначе предатели появятся снова. Разумом он понимал это, но сердце противилось.

Он пролежал без сна всю ночь и поднялся лишь на рассвете.

— М-мой лорд!

Безил жестом велел ему молчать и вышел в коридор, где его ждал Газилиус.

— Рад видеть вас невредимым, мой лорд.

— Спасибо, что сделал вид, будто не заметил.

Газилиус понял это, когда касался Безила. Он видел, как дрогнули его брови, но продолжил игру, обманывая остальных.

— Дети, наверное, ждут. Скажи им, чтобы ели без меня.

— Как прикажете.

Отправив Газилиуса, Безил отправился к Сувиде.

Тот сидел, сгорбившись, в углу камеры, и, увидев патриарха, опустился на колени.

— Мой лорд, все, что вы слышали — ложь.

— Сувиде, у тебя опухли глаза. Я думал, ты никогда не плачешь.

— Нет, мой лорд. Кетер пришел прошлой ночью и пытал меня. Этот мерзавец сделал это.

Сувиде снял рубашку, показав синяки по всему телу.

Безил тяжело вздохнул.

— Главный дворецкий Сувиде, здесь только мы двое. Говори честно. Ты действительно хотел убрать Панира только ради меня, без иных мотивов?

— Зачем мне это?

— Потому что ты заботишься о Сефире не меньше меня.

— ...!

— Ты говорил несколько месяцев назад, что нам нужно избавиться от двух старейшин, которые отказываются от диалога и создают раскол в семье. Что нам нужно единство.

— ...Вы помните, мой лорд.

— Конечно. Я не мог просто проигнорировать твои слова. Я просто не отвечал, потому что думал: ты и так знаешь — это невозможно.

— ...

— Это моя вина.

Безил положил руку на плечо Сувиде.

— Я думал, ты поймешь без слов. Я думал, что обременю тебя, если поделюсь мыслями. Это моя ошибка — я не прояснил свои намерения!

— М-мой лорд... Я... я не доверился вам.

Бум!

Сувиде ударился лбом о пол, и по лицу потекла кровь. Безил хотел зажмуриться, отвернуться от реальности. Хотя бы заплакать.

Дрожащий старик перед ним, кланяющийся в ноги, заботился о нем больше, чем родной отец, Рикотта. Сувиде учил его манерам, истории семьи, выгораживал в детских шалостях. Однажды даже закрыл его собой, когда Рикотта хотел наказать Безила.

Человек, повлиявший на него больше всех, теперь страдал из-за него. Грудь сжало от нахлынувших чувств.

— Пожалуйста, встань. Нет, прошу тебя, поднимись, главный дворецкий Сувиде. Виноват только я, ни старейшины, ни ты. Этот беспорядок — следствие того, что такой некомпетентный лидер, как я, пытался вести за собой таких достойных людей, как ты.

— Мой лорд, зачем вы так почтительно говорите со мной? Прошу, не надо.

— Как я могу отрицать свою несостоятельность, видя тебя таким? Ты, человек с самыми благородными принципами в Сефир, дошел до такого из-за меня. Разве это не моя вина?

— Пожалуйста, остановитесь... Я во всем признаюсь. Это был я. Я — старый дурак. Я лишь хотел помочь вам, мой лорд. Я знал, что это самонадеянно и неправильно, но не мог смотреть, как вы страдаете в одиночестве. Простите.

— ...

Безил отвернулся. Даже не глядя в зеркало, он знал: его лицо сейчас жалкое, и он не хотел, чтобы Сувиде видел его таким.

Сувиде снова ударился лбом о пол и сказал:

— Мой лорд. Панир и Реганон действовали против вашей воли. Если бы их не остановили, они стали бы вашими врагами. Поэтому я решил устранить их. Вот и все. Мой лорд, я приму свою вину и отдам жизнь в искупление. Прошу, не прощайте этого глупого старика.

Сувиде откинулся назад, высоко подняв голову. Он собирался размозжить себе лоб о каменный пол.

— Ты собираешься сбежать, умерев?! — крикнул Безил.

Сувиде замер и посмотрел на него.

— О, мой лорд... зачем вы делаете такое лицо ради меня?

— Я сказал: это моя вина, что я не говорил открыто. Но мы можем начать заново. Исправь все с этого момента.

— Мой лорд...

— Все изменится, поэтому доверься мне. Если не можешь — я не стану мешать тебе уйти.

— Разве я заслуживаю жить? — спросил Сувиде.

— Живи ради меня.

— ...Да, мой лорд.

Сувиде медленно опустил голову и через мгновение рухнул, обессиленный. Безил поднял его, уложил на кровать и вышел из камеры.

— Кетер, выходи, — позвал Безил в пустой коридор.

Из-за колонны вышел Кетер.

— Невероятно, но тебя не провести, отец.

— Ты помогал мне и в семье, и за ее пределами. Я стольким тебе обязан.

— Не благодари — я все записываю.

— Ты пришел ко мне или к главному дворецкому Сувиде?

— Я пришел попрощаться с вами обоими, но... теперь только с тобой.

— Уходишь? Неужели ты...

Безил надеялся, что Кетер не произнесет ожидаемого.

Но тот безжалостно улыбнулся:

— Да. Я покидаю Сефир.