Как только Кетер сам сказал, в чём заключается его Власть, Даат кивнул.

«Сила в стиле брата».

Сила, которая не подвластна никаким ограничениям. Теперь всё встало на свои места.

Непредсказуемые и быстрые движения Кетера были не просто трудны, а невозможны для противодействия.

Чтобы остановить его, противники использовали в основном связывающую магию, но ничто не действовало на Кетера.

И «Вечность» Кроны, Владычицы Запада и мага времени, не сработала. И из «Трёх тысяч миров», фирменной магии Ивана, мага Синдиката, он смог выбраться благодаря «Неудержимости».

Кетер тоже не знал об этом с самого начала. Он понял это благодаря «Глубокой тёмной фантазии» Айлоса на турнире «Меч Юга».

«Глубокая тёмная фантазия» — это магия, изолирующая пространство. Внутри и снаружи полная изоляция, войти и выйти невозможно.

Но Кетер входил и выходил свободно. Он попробовал на всякий случай, и это сработало.

Тогда Кетер понял. Что сила «Неудержимости» из прошлой жизни действует и в этой.

«Брат сказал, что у него две Власти. Первая — „Неудержимости“ из прошлой жизни. Тогда вторая — это сила, полученная в этой жизни, интересно, какая».

Власть даётся не случайно. Она тесно связана с характером, психологией и предпочтениями человека.

Сила «Превращения в оружие» Владыки Эслоу — это воплощение его желания использовать всё как оружие, а у Демонического убийцы Крея была сила убивать всех, кто знает о его существовании. Желание Кетера не быть связанным ничем воплотилось в «Неудержимости».

«Тогда какое желание у брата в этой жизни?»

Наверное, возродить Сефир и убить королеву Лилиан. Ему не терпелось увидеть, в какой силе это воплотилось.

Но спешить было некуда. Скоро всё прояснится.

«Битва с Владыкой Эслоу. Нельзя победить, скрывая свою Власть».

Кетер собирается сразиться с Эслоу. Значит, тогда он обязательно покажет свою силу.

Даат верил во вторую Власть Кетера, а Кай из специального отряда счёл достаточной и первую.

— «Неудержимость». Сила в твоём стиле. Если используешь её для побега, никто тебя не догонит.

Даже если что-то пойдёт не так и Кетер окажется в невыгодном положении, он просто сбежит. Так решил Кай.

Но Кетер не собирался убегать. Нет, даже если захочет, не сможет.

«Эта сила не для побега».

Власть нельзя использовать бесконечно, как хочется. Чем мощнее эффект, тем сильнее ограничения.

Например, «Превращение в оружие» Эслоу имеет относительно лёгкое ограничение — его можно использовать только на «обезвреженном противнике».

«Увидел — убил» Крея почти не имеет ограничений, но зато его мощь невелика.

«Неудержимость» Кетера игнорирует любые оковы. Даже божественные.

Но взамен ограничение тоже мощное. «Неудержимость» нельзя использовать для побега. Как только возникнет такая мысль, Власть исчезнет. Освобождение от оков нужно для того, чтобы сражаться, а не для того, чтобы убегать.

«Ну, об этом лучше промолчать».

Сейчас они союзники, но, как сказал Кай, если придётся сражаться с империей, они неизбежно станут врагами.

«Я этого не хочу, но мир, где можно делать только то, что хочешь, был бы скучным».

Сложные и многочисленные чувства, как обычно, разрешились пожатием плеч.

Кай, будучи в таком же сложном положении, как и Кетер, не стал тратить время на придирки.

— Чего ты хочешь? Хочешь, чтобы я привёл её сюда?

— Хоть Эслоу и заперся во дворце, он наверняка настороже. Он почувствует даже то, чего нет. Не нужно создавать даже намёка на то, что Хеня контактирует с Сефир.

— Неожиданная для тебя осторожность. Понятно, зачем ты ищешь Хеню, но это на тебя не похоже. Стратегия советника?

Кай бросил взгляд на Даата. Кетер погрозил пальцем.

— Ты, похоже, хочешь сказать, что я тупой, но всё зависит от ситуации и противника. Эслоу силён. Намного сильнее меня. Ну, если придётся драться, я буду драться. Но если я буду драться бездумно, когда это не обязательно, зачем мне это?

Тук-тук. Кетер постучал себя по лбу.

— Я люблю драться, но побеждать люблю больше. А ради победы человек пойдёт на всё, разве не так?

— Хорошая новость. Так что передать Хене?

— Сделай ловушку и вымани Эслоу. Передай, что я прикрою с тыла. Этого достаточно. Пусть только скажет место.

— И это всё?

Это был вопрос не о том, что передать, а о том, сможет ли он победить Эслоу.

Кетер, повернувшись, ответил:

— Возможно.

***

Битва с Эслоу была запланирована.

Не поединок. Ловушка, чтобы убить противника. Это дело не одного-двух дней.

Кетер не ждал с нетерпением. Он проводил дни спокойно. Конечно, о том, что он будет сражаться с Эслоу, он сказал только Хиссопу.

Хиссоп, естественно, волновался. Он знал, что Кетер силён и велик, но противник — Владыка. Он старался не показывать виду, но в конце концов взорвался.

— Кетер. Ты уверен?

— А? В чём?

— В том, что нет дела важнее, чем лепить снеговика во дворе.

Кетер с серьёзным лицом ответил:

— Это не просто снеговик, а гигантский снеговик. Ты когда-нибудь видел такого большого?

Снеговик, которого слепил Кетер, был действительно огромен, так что им можно было гордиться. Кетер лепил его со вчерашнего вечера, собирая снег.

— Вижу впервые, но!..

Хиссоп, сжав кулаки и оглядевшись, максимально понизил голос.

— Противник — Владыка. Разве не нужно готовиться, тренируясь или проводя спарринги?

— А-а, это не так важно.

Кетер даже во время разговора усердно сгребал снег руками и лепил его к снеговику.

— В драке важна техника, но настрой тоже важен. Как ты и сказал, я собираюсь сражаться с Владыкой. Противник, которому не стыдно проиграть.

— !..

— Жить каждый день так, чтобы не жалеть, даже если умрёшь в бою. Вот что я сейчас делаю.

— Кетер…

Хиссоп расчувствовался, но потом почувствовал что-то странное.

— Лепить снеговика — это жить полной жизнью? А позавчера ты, говорят, играл в снежки с рыцарями.

— Отдыхать, когда другие работают. Это, по-моему, высшее наслаждение.

— Фу…

Слова «я тебе завидую» уже готовы были сорваться с языка Хиссопа. Конечно, он сам по своей воле не спал ночами, работая, но если бы была возможность не работать, он бы, конечно, не работал.

«Настанет ли когда-нибудь такой день?»

Мысли Хиссопа были написаны на лице. В этот момент Кетер внезапно бросил снежок в затылок Хиссопа.

— Ой!

— Глава. Ты каждый день работаешь, поэтому и подчинённые не могут нормально отдохнуть. Покажи на своём примере, что отдыхать нужно.

Бам!

Кетер, бросая снежки, провоцировал Хиссопа.

Хиссоп, получив прямой удар в лицо, медленно вытер его. Рыцари, охранявшие главу, сглотнули.

Машет.

Хиссоп, подозвав рукой рыцарей-телохранителей, указал на Кетера.

— Немедленно бросайте снежки в Кетера! Это приказ! Того, кто попадёт, награжу!

Хиссоп использовал власть главы на полную катушку.

Так прошел ещё один день, а вестей от Хени всё не было. Обычно в таких случаях от нетерпения начинают спрашивать, как дела, но Кетер просто ждал. Кай тоже ничего не докладывал, и время шло.

Наступил февраль. Лютый мороз немного отступил. Но мир всё ещё был скован льдом.

— Фу-х, где же он, чёрт возьми?

Рыцарем, который бегал по территории Сефир и озирался по сторонам, был Набакин.

— Эй. Кто-нибудь видел господина Кетера?

Набакин спрашивал проходящих мимо дворецких о местонахождении Кетера. Дворецкие качали головами, говоря, что не знают.

— Господин Кетер? Я видел, как он шёл в кузницу.

Проходивший мимо слуга подсказал. Набакин, согревая руки дыханием, побежал в кузницу.

Даже зимой в кузнице было жарко. Набакин, сняв верхнюю одежду, спросил привратника у входа:

— Неужели Кетер!..

— А-а-а-а!

Услышав имя Кетера, привратник вздрогнул. Набакин удивился.

— Что с тобой?

— А, простите. У меня сердце болит, когда я слышу это имя. Что случилось?

— Говорят, господин Кетер зашёл в кузницу. Это правда?

— Да. Зашёл 30 минут назад.

— И не выходил?

— Вроде нет.

Ответ был странно неопределённым, но раз не выходил, Набакин прошёл вглубь кузницы.

«Наверное, пошёл к Вулканусу».

Всё же Набакин озирался по сторонам. Вскоре он встретил Вулкануса, но Кетера там не было.

— Кетер? Он давно ушёл.

— Что? Давно? Не знаете, куда он пошёл?

— Не знаю. Уходи.

Вулканус прогнал Набакина, сказав, что занят.

— Сказали, что не выходил…

След Кетера оборвался в кузнице. Набакин бесцельно бродил по семье, но нигде не мог найти Кетера.

— Нет! Куда же он делся?!

Набакин обошёл почти всю Сефир. Но не было ни следов Кетера, никого, кто знал бы, где он, и это раздражало.

— У-у, не могу больше терпеть.

Набакин направился к отдалённому плацу, где редко бывали люди. Из-за снегопада, прошедшего несколько дней назад, там никого не было, стоял только одинокий большой снеговик.

Набакин на всякий случай огляделся и, убедившись, что никого нет, глубоко вздохнул.

— У-а-а-а-а! Кетер, сукин сын! Я знаю, что ты крутой, но имей совесть!

Для глубокого вдоха голос был тихим. Это был робкий крик Набакина, на всякий случай.

Выплеснув гнев, Набакин, как белка, огляделся и крикнул ещё раз.

— Каждый день только и делает, что ест, пьёт и играет! Шутит! Завидую, блин!

На этот раз Набакин, набравшись смелости, повысил голос и ударил снеговика кулаком.

— Даже если это Кетер, стоит ему получить мой удар! Вот так!

Снеговик не мог выдержать удара Набакина, усиленного аурой. От одного удара кулаком отвалился большой кусок.

— Хоть бы раз ударить его так!

Бам.

— А?

Набакин почувствовал странное ощущение в кулаке и удивился.

Это был снеговик, но внутри было что-то другое.

Щуп-щуп.

— Кто-то засунул кожу в снеговика?

Потрогав пальцами, он почувствовал что-то похожее на кожу. Не кусок, а везде, куда он тянулся, и даже чувствовалось тепло.

— Довольно большая. Что там внутри?

Набакин, засучив рукава от любопытства, оторвал большой кусок от лица снеговика, и в этот момент…

— …

Он встретился взглядом с Кетером, находившимся внутри снеговика.